作者：九月流火
赵沉茜掩着幕篱下车，衣袂飘飖若流风回雪, 说：“多谢提醒，不过我和人有约, 掌柜先回去吧。若三日后我没有到约定地点, 你可自行回汴京, 后半程的钱当我给掌柜的跑空费。”
车夫见劝不动，以为这又是一个不怕死来揭榜的, 耸耸肩不再问了。车夫驾着车回去，赵沉茜站在村口垂柳下, 前方屋檐连绵，杨柳依依，似乎和普通村庄无异，但仔细看就会发现，家家户户门窗紧闭，有些地方甚至停着棺材, 空荡荡的土路突然显得可怖起来。
确实如车夫所说，这里已变成一座死人村。赵沉茜扫过树皮上的疤，意外于梦境的真实。
过了这么多年，她对玉溪村的印象都模糊了，但梦境却能准确还原，连村口的柳树、路边的杂草都一模一样。赵沉茜暗暗称奇，循着记忆，走向村内。
一步步深入，尘封多年的记忆也一一激活，赵沉茜甚至能回想起当初走在这条路上的心情。那时候她才十四岁，孟氏被关到瑶华宫，她在景福宫过得度日如年，拼命想替孟氏洗刷冤屈。她悄悄藏起来媚术案的物证，乘人不备溜出景福宫，寻找那三样东西的来处。
驴驹媚、叩头虫的线索都断在黑市，她只能抓住柳木，四处打听，找到了玉溪村。现在回想真是初生牛犊不怕虎，她没有修为，没有帮手，仅靠一腔孤勇，竟然敢闯死人村。
走过拐角，赵沉茜如约看到两扇黑色木门，因久无人住，藤蔓从院内爬上土墙，密密麻麻都缠到了门上。赵沉茜记得她走到这里，觉得这是整座村子最气派的房子，主人应当非富即贵，便大着胆子进去搜索，试图搞明白这座村子发生了什么，为什么会接二连三死人。
后来证明她的判断没错，她挑中的是村长的房子，但她并未寻找到有用的线索，因为她就在这扇门内，遇见了容冲。
容冲同样在里面寻找线索，突然听到她进来，最开始以为她是妖怪的同伙，后来发现她没有任何灵力，就非要保护她。那时赵沉茜背负着母亲的骂名，敏感又烦躁，第一次遇到容冲这种赶不走骂不跑的狗皮膏药，心情越发差了。她被容冲纠缠着，没心思细搜村长家，径直去了神庙，他们在庙里意外激活一条地道，在下方发现了沉睡的柳树妖。
容冲坚持她是凡人，地下太危险，让她先回去，但赵沉茜要寻找能证明母亲清白的证据，当然不肯走。结果惊醒了柳树妖，树妖发威，枝蔓铺天盖地朝他们卷来，要将他们绞死当养料。容冲带着她在地下到处爬，灰头土脸躲了一夜，第二天才脱困。
赵沉茜叹气，真是一场毫无美感可言的初遇。当年赵沉茜气得要死，十分厌烦这个不由分说闯入她生活的少年，现在回想，竟觉得好笑。
赵沉茜带着怀念，推开记忆中的木门，灰尘扑簌簌落下，赵沉茜忘了躲开，和过去一样被扬了一脸。她掩着鼻子咳嗽，等抬起眼，意外地看到面前站着一个白衣少年，他手中的剑拔出半截，似乎随时准备出剑。
赵沉茜和容冲相视，两人都愣住了。容冲简直想把自己的脑袋摘下来当球踢，他脑子里面是豆腐吗，怎么忘了茜茜会在这个时间推门，梦中无法易容，他用的是自己的本来相貌！
容冲脑中飞速转动，思考该怎么办，没想到赵沉茜先叹了口气，说：“差点忘了，还有你。我不是妖怪，也不是妖怪的同伙，只是一个普通凡人，来村里查访。别跟着我，你若想找树妖请自便，不过，建议你先别去神庙。”
容冲眨眨眼，意识到她好像将他当做回忆里的人物了，容冲立马改变策略，顺水推舟扮演十五岁的自己，说：“你是什么人，为什么会来荒村查访？而且，你怎么知道是树妖？”
因为她在树根里爬了一夜，她当然知道！这种罪受一次就够了，赵沉茜一点都不想回味满嘴土的感觉，她更想留在地面上，多找些线索。
曾经她虽然在荒村待了一夜，但大部分时间都被困在地下，等柳树妖死去，整座村子都会随之下陷，所有痕迹消弭于无形，赵沉茜只能无功而返。直到现在她都不知道，是谁将妖柳的树枝放在孟皇后香囊里，陷害孟皇后用媚术。
既然她能在坤宁宫发现符纸，或许，她可以尝试在梦中寻找当年错过的答案？
妖怪随时可能醒来，赵沉茜没时间搭理容冲，绕过他就往屋内走。容冲摸了摸鼻子，转身跟上，穷追不舍问：“你要做什么，为什么不让我去神庙？”
“你在找什么，说出来我帮你一起找！”
赵沉茜实在忍无可忍，回头问：“你不是来捉妖的吗，为什么不出去找妖怪？”
容冲心想他都把那只柳树妖杀过一次了，为何要打重复的架？他望着赵沉茜，认真道：“我爹从小就告诉我，保护百姓比捉妖立功更重要，我得护你周全。”
“我不需要。”
“那我就远远跟着你。”容冲说，“绝不会打扰你的。”
赵沉茜心里很无奈，难怪年少的她烦他，他热情得不管不顾，实在太突破赵沉茜的安全界限了。幸而现在的她已经懂得拒绝不了就接受，平静说：“既然你不肯走就别闲着，去寻找线索。玉溪村民不可能无缘无故病死，村长应该知道些什么。看屋里的状态，他们一家搬得很匆忙，说不定会留下一些重要物件。我找这边，你去找那个屋子。”
容冲果然乖乖去执行命令了，赵沉茜心想怎么会有这么傻的人，越使唤他越高兴。没人打扰，赵沉茜终于能静下心翻找，她在墙角发现几截断裂的香，像是搬家时掉在地上，匆忙间踩断的，她顺势去翻附近的柜子，找到许多香烛。
赵沉茜拈起一段，谨慎嗅了嗅。似乎是供奉用的香烛，村长在供谁？
这时，容冲在另一间屋子喊：“快过来，我发现了重要东西！”
赵沉茜赶紧起身：“怎么了？”
容冲翻过纸张，让她看封皮上的字：“玉溪村志。”
这可太重要了，赵沉茜立刻接过，从第一页翻起。容冲毫不见外地探头过来，和她一起看。
玉溪村志中最早和树有关系的记录出现在三年前。一个村民上山砍柴，遇到野猪，危急时分头顶垂下一丛柳条，他走投无路之下拽着树枝往上爬，而树上也像是有一股力拉他，他很快爬上树，野猪在树下徘徊许久，无奈离去。他在树杈上躲了一夜，直到天亮才敢回家。他本来没将这件事放在心上，但随后频频梦到一棵古树，质问他我救了你，你为何不谢我？男子醒来后不敢怠慢，赶紧带着香烛供品放在那棵树下，之后果然再没梦到大树。
男子觉得奇异，到处和人说后山那颗古树是神树。村里原本无人相信，但又过了不久，一个女子去水潭边洗衣服，不慎滑到水里，挣扎间突然抓到柳树条，她拽着树枝爬上岸，发现正是救了男子那株古树。女子便觉得是神树显灵，她回去后大加宣传，渐渐的，神树的名声便流传开来，村里人遇到不顺心的事，便拿着香烛来树下供奉，说也奇怪，供奉过后，烦心事很快就会解决。神树的名声越来越广，最后所有村民都把这株古树奉若神灵，甚至为它专门修建了神庙，日夜供奉。
然而神庙建好之后，玉溪村就频繁发生怪事。最开始是村里人都喊睡不醒，体弱的妇人、小孩甚至会精神恍惚，随后老人孩子接连病逝，村民以为是正常的生老病死，但后来青壮年也病倒了，怎么都查不出病因。眼看村里倒下的人越来越多，村长无奈之下上报朝廷，朝廷派了郎中来，郎中要开棺验尸，村长带着人挖开坟墓后，却发现前段时间病死的人都变成了木头，或者说，变成了树人。
死者身体变得干枯，脚心长出根须，穿刺棺材，深深扎入土地。有胆子大的村民试着砍断树根，没想到根须里竟渗出血来，死去多时的人像被砍疼了一样，突然坐起，扭曲着朝他们爬来。村民们吓死了，自此之后玉溪村闹妖怪的事就流传出去，幸存的村民没人敢继续住着，陆续都搬走了，连村长一家也弃村而去。
村志最后几页字迹杂乱潦草，明显是仓促间写下来的。容冲早就看过一遍，等赵沉茜看完了，才说：“先救人再杀人，这树妖好谋略。”
赵沉茜问：“你怎么知道是它杀了村民？”
容冲指向开棺那一行：“村民说，死去的人脚心长出须根，深入地里。要是我没猜错，并非人长出了树根，而是树妖将根须刺入村民脚心内。脚心乃气脉呼吸之处，树妖连接此处，藉此攫取人的精气。村民们埋葬病人时，其实那些人根本没死，村志中村民砍断根须后的异状，并非诈尸，而是棺材中人终于能脱离树妖控制，在拼命求救。”
赵沉茜立刻明白过来：“那村里许多人产生幻觉，集体病倒，也是树妖搞的鬼？”
“没错。”容冲从窗缝里抽出几丝柳絮，打了个响指，柳絮上就燃起火来。容冲指着火焰，说：“你看，火心是蓝色的，说明里面有妖气。这只柳树妖聪明的不像草木，它先是救人，施与一些小恩小惠，等得到村民的信任后，就诱导众人报恩。有香火供奉，远比它自己修炼快多了，等它骗着村民为它修建了神庙，就逐渐露出原型。它在柳絮中下毒，村民嗅到后精力不济，甚至出现幻觉，毒性积累越来越深，人就会昏迷假死，其他人误以为此人死了，将他埋在地下，树妖趁机侵入村民体内，吸取生机，一直到将人抽干。它就这样神不知鬼不觉杀了许多村民，外界却以为他们是病死的，殊不知下葬时，所谓病人根本没事。”
赵沉茜想到那么多“病死”的村民，神色沉重。上次来他们只是杀了妖怪，并不知背后还有这么多隐情。敢在汴京脚下作恶，不像是普通妖怪，如果孟皇后绣囊里的柳木真的来自于玉溪村这只树妖，那么，是谁折下来送进宫里的呢？赵沉茜收起村志，决意亲自去墓地看看，说：“容郎君，柳树妖的本体就在神庙地下，你要捉妖的话可去神庙，但它并不像你想象中那么好对付，你最好谨慎些，不要发出太大的声音。”
容冲心里莫名其妙吃味，为什么她对少年的他这么温柔，甚至会提醒他捉妖小心。明明现实中她对他警惕极了，连认都不想认他。
凭什么？
容冲心底咕嘟咕嘟冒酸泡，那股劲都不用拿，语气中自然而然带上了傲娇：“你怎么知道我姓容？”
赵沉茜看着容冲，那双眼睛黑润明亮，热忱的像是没经历过任何黑暗，她想到他日后要经历的苦难，心中莫名不忍。她自己都没发现她的语气变得十足柔和，说：“白玉京小公子的名声谁人不知，他是掌门幼子，单名一个冲字，家世非凡，剑术高明，长得也俊俏，从小就是汴京许多人家的榜上贵婿。听说他喜欢穿白衣，喜欢在佩剑画影上系铃铛，尤其喜欢路见不平拔刀相助，到处营救年轻美貌的小娘子。条条桩桩都和你符合，我猜的没错吧？”
容冲笑了，眉宇间意气风发，瞬间恢复了高兴：“谢娘子谬赞。不过，我可没救过年轻美貌的小娘子，既然娘子这样说，那我可要护花到底了。”
赵沉茜没想到他还要跟着她，问：“你不是和人比赛降妖吗，为何不去神庙，要在我这里耽误时间？”
“区区一场比赛，输了就输了，如果留你一个人出了事，那才叫无法弥补。”容冲说，“正好我也要去墓地验证些事情，这位年轻美貌的小娘子，可以一起走吗？”
赵沉茜原本是随口一说，没想到他竟抓着这几个字不放，倒像是赵沉茜自夸一样。赵沉茜抿了下头发，说：“别乱叫，我有名字。”
容冲知道赵沉茜要骗他了，配合地问：“不知娘子怎么称呼？”
十四岁初遇时，赵沉茜还无法习惯旁人不加掩饰地对她好，只能像个海螺一样，用高傲坚硬的外壳掩盖脆弱的肉，他对她越好，她就越要将他推远。哪怕他护着她走了一夜，她也从没有好声和他说过话。
但她现在已不是十四岁，她已经在漫长的成长中变得自信。容冲告诉她，她值得被人爱，高太后告诉她，她可以成为别人信赖的靠山，光珠也告诉她，她是一个很好的母亲。
天底下不是所有婚姻都像昭孝帝、孟皇后一般，也有容复、楚蘅这样相伴一生的眷侣。明明她临死时都在遗憾辜负了他的感情，现实中小心谨慎也就算了，为什么在梦中都要瞻前顾后呢？赵沉茜静了片刻，说：“我叫赵沉茜。折戟沉沙的沉，千亩卮茜的茜。”
容冲意外，不由看向她的侧脸，她竟然没有随便编一个名字骗他？容冲马上反应过来，说：“哪里，分明是沉鱼落雁的沉，茜茜琼姿的茜。”
赵沉茜垂眸轻笑，说：“白玉京每年从朝廷拿走那么多军费，全用来教花言巧语了吗？”
容冲反问：“你怎知是花言巧语？万一是真心话呢？”
“那就更麻烦了。”赵沉茜说，“我们走在妖怪的地盘，敌我不明，你不想着警惕环境，反而有心情观察女人？”
“娘子长这么美，哪用得着仔细观察，我看第一眼就知，你是我见过最美的女子。”容冲打量着赵沉茜表情，小心翼翼道，“等此间事了，我可以去娘子家拜访吗？”
赵沉茜心想这狗东西是真的得寸进尺，不置可否，道：“先活着从这里出去再说吧。”
月黑风高，坟地上草木摇曳，隐约有呜呜的哭声，容冲心想他们的初遇总是如此不同寻常，不是在地底爬树，就是在墓地探坟。赵沉茜看到挖开的墓穴，毫不避讳上前，看样子竟要亲自下去，容冲叹了口气，先行跳下去，伸手扶她：“地上滑，小心。”
赵沉茜看了他一眼，没有逞强，搭着他的手下墓。容冲从芥子囊中摸出一颗夜明珠，伸手不见五指的墓穴霎间明亮，容冲自己都惊叹于他年少时的阔绰，说：“看起来这里就是村志里记载的墓穴，你看，这是砍断的树根，树芯果然是红的，应当是树妖从这里吸血，久而久之连木干都被血染红。”
赵沉茜拿出香囊里的柳木，仔细对比，发现两者纹路相似，看来陷害孟皇后的柳木，的确来自于玉溪村的柳树妖。可是，是谁做的呢？他的目的是什么？
容冲在后方检查尸体，可惜墓穴的主人还是难逃厄运，在村民们被吓跑后，他根本无力爬出墓穴，最后竟困在棺材里活活饿死了。容冲看着棺材上的抓痕，叹息一声，起身去看赵沉茜：“你在看什么？”
赵沉茜下意识想藏起柳木，最后想起容冲见多识广，或许能为她解惑，就问：“这截木头和柳树同源吗？”
容冲点头：“是的，上面有一样的妖气。”
“有什么用处吗？”
“能有什么用处。”容冲道，“就是一截木头，烧柴都嫌不够。不过民间有些说法，认为柳树通留，可以让男子回心转意，甚至有人专门去找年老成精的柳树，做成木牌让女子佩戴。其实什么用都没有，都是民间讹传。”
容冲说完，没在意问：“你这块是哪里来的？你该不会也信那些说法吧？”
赵沉茜将证据收起，淡淡道：“为什么不信，我母亲就是被这样定罪的。”
容冲骤然失语。他刚遇到她时，确实听说过关于孟皇后一些不太好的传闻。他对那些谣言嗤之以鼻，甚至想过帮她们母女摆平此事。赵沉茜自然严词拒绝了，为此好一阵不理他，从此之后，容冲就再不敢提孟皇后。
容冲小心觑她的脸色，解释道：“我不是有意的……”
“无妨。”赵沉茜早就看开了，说，“这又不是你的错。怪谁都不能怪你。”
昭孝帝因厌恶高太后将孟氏废弃，后来又因为赵沉茜得了容家小公子青眼，碍于容家的颜面，将孟氏从冷宫里放出来，这难道能怪容家权势滔天，怪容冲喜欢她吗？连十四岁时的赵沉茜都明白，怪谁都不能怪容冲，他只是想为她好。
赵沉茜不想谈此事，主动转移话题，问：“刚才你说你要验证一些事，怎么样，验证了吗？”
容冲顺势道：“差不多了。你可知道栖霞城惨案？”
赵沉茜当然记得，肃容问：“栖霞城全城无一活口，玉溪村也差不多被屠村，莫非，两者有什么关系？”
“我父母曾是栖霞城案的亲历者，当年有一个怪现象，栖霞城遇难者尸体俱在，却没了魂魄。我父母追查多年，近期找到了线索。”容冲睁着眼睛说瞎话，其实不是父母查的，是他从蓬莱岛出来后翻看卷宗，才将许多事情联系起来。但现实中他不能暴露身份，只能在梦境中，通过这种方式将信息传给赵沉茜：“世间万物，唯有人的魂魄永恒不灭，但人的身体却十分孱弱。有灵脉的修行之人哪怕天赋再高、修炼再勤，记载中活得最久的也不过两百三十岁，而没灵脉的普通人，大多只有五六十年。所以历朝历代总有人钻研长生之法，有人寄希望于死而复生，不断换躯壳活着，也算长生不死；有人看中了妖怪悠久的寿命，想将人的魂魄和妖的躯体融合，这样就能同时拥有不灭的灵魂和强大的体魄。”
赵沉茜听得很仔细，问：“那代价是什么呢？”
容冲手中夜明珠照向棺材里的男尸，说：“一将功成万骨枯，天道守恒，一个人的长生，势必要用许多无辜生灵的死做代价。第一种方法没人成功过，人的躯体十分脆弱，摔一下都能死，根本受不住移魂，所以第一条路几乎是死路，邪修主要尝试第二种方法，将人魂注入妖躯内。近年来新冒出一种邪术，以人养人，假设某位富商想长生，抽生人魂丝养他的魂魄，抽青壮年的精血养他要移植的妖躯，等他的魂魄足够强大，妖物躯壳也被人的精气完全浸透，两者会更容易融合，只要成功，他就可永葆青春，长生不老了。”
夜风从墓穴上方吹过，呜呜咽咽，仿佛无数冤魂哭啸。赵沉茜看着墓穴里不知通向何处的根须，沉默许久，问：“这只柳树妖，就是某位富商为自己养的躯体？”
“去看看就知道了。”容冲拔剑，一剑劈过，树根周围的土被震落，露出一条仅容一人通过的通道。容冲率先上前，站在黑暗中，问：“你要来吗？ ”
赵沉茜看着他，他目光平静，无声邀请她赴一场危险的约。赵沉茜认命地叹口气，扎起头发，说：“早知道就穿黑色的衣服了。走吧。”
第75章 耳珰
容冲在前方开路, 赵沉茜跟在后面，两人沿着树根，艰难在地下穿行。赵沉茜再一次从根结下钻过, 小心翼翼不踩到根须，以免惊醒树妖，起身时, 她望向前方仿佛没有尽头的树根，问：“这只树妖的根系竟然如此庞大, 看起来，它从地下覆盖了整个村子。”
容冲点头，长长叹息：“是啊, 不能给来路不明的妖怪修神庙，各城池乡镇都有城隍镇守, 这些神灵或保境安民，或御灾捍患, 生前皆是有功于民之士, 死后不入轮回, 位列仙班，依旧庇佑一方不被妖精鬼魅侵扰。一旦立了新庙, 便是将其他精怪立为新城隍，原本的城隍神就护不住了。若非是玉溪村民亲自将所谓神树请进来, 区区一个树妖，怎么轮得到它在地下猖獗。”
赵沉茜道：“村民也是为了求平安，怎么抵得住有心算无心？我总觉得柳妖想不出这么高明的局，这套做法定是有人教的。”
“这么通人性，想必已被人蓄养了很久。”容冲挥剑的动作越来越轻，低声道, “前面就是树妖本体了，小心些，别吵醒它。”
赵沉茜颔首，忽然心中一凛。他怎么知道树妖在睡觉？之前她有说过吗？
越靠近本体，树根就越粗，蹲下后足矣隐蔽身形。容冲轻巧藏到树根下，打量了一会，示意赵沉茜快来。赵沉茜不动声色挪到他身后，透过缝隙看向前方。
树根虬结，像千龙俯首，汇聚一处，一株庞大的柳树矗立在中央，它足有十人合抱粗细，树皮纹路狰狞，隐约可见一张脸，正阖着眼睛睡觉。随着它一呼一吸，万千树根隐隐闪过红色细流，如血管一样汇入主干。
赵沉茜从绣囊里拿出柳木，再一次比对，确定这段木头就是出自这里。陷害孟皇后的人，显然和这株柳树妖的主人关系匪浅。
赵沉茜看着粗糙的树皮，难以想象会有人想变成这样，哪怕能长生，活着又有什么意思呢？容冲像是看出了赵沉茜的想法，说：“这只是第一步，反正这是一只树妖，砍了还能再长，总能试验出和真人一般无二的躯壳。这个主人倒很有经商头脑，用树妖做载体，只要能成功一个，之后就能无限复刻，一本万利的买卖啊。”
“可是，每一次试验，代价都是无数活生生的人命。”赵沉茜深深叹息，“究竟是谁，做这样丧尽天良的事情？”
“嘘。”容冲突然拉着赵沉茜低头，说，“有人来了。”
赵沉茜以为是树妖主人来了，屏息以待，结果进来的却是一个熟面孔。卫景云？赵沉茜意外，怎么是他？她记得卫景云第二天才赶到汴京，怎么今夜就提前来了？
柳树妖就在面前，卫景云却不杀妖，而是鬼鬼祟祟避开枝蔓，像是在找什么。赵沉茜不明所以，容冲却心如明镜，这厮定是在找赵沉茜。
呵，找不到吧，容冲心里冷笑，卫景云只知他们被困在神庙地下，却不知容冲和赵沉茜初遇在村长家。
哪怕一切都可以贩卖，爱意仍无法模仿，云中城的情报网再发达，也无法窥知容冲和赵沉茜共度的点滴。