作者：红豆酬她
李贵指着自己身上的褥疮，泪眼哭道“疼啊，疼得我求生不得，求死不能啊。”
李桃花扫了眼褥疮，想当没看见继续离开，但李贵便跟要死了一样嚎个不停，动静比鬼哭声还难听。
墙外不知道哪里的邻里忍受不了，突然隔墙暴喝：“嚎你爹个头嚎！活不了就去死啊！”
这事儿若发现在自己身上，李桃花说什么也要骂出去，但是针对李贵，她无话可说。
许是觉得这样吵别人也不是办法，李桃花短暂想了一下，还是去打来水把李贵的身上擦了一遍，又去买来干净被褥，把早就恶臭熏天的被褥换了下来。
如此忙活一番，房中的气味才算清新，李贵也总算有几分人样。
可在李贵擤着鼻子又要对李桃花感激涕零时，李桃花抹着汗便出去了。
等回来，她手里就多了副拐杖。
李贵两眼顿时发亮，忙不迭道：“这哪来的好东西？”
李桃花将拐杖往床上一扔，也不怕不小心砸死他，冷冰冰道：“这个是李春生的，等新的打好我就把这对还给他，你自己学着用吧，学会了自己洗衣服做饭，别指望我以后能伺候你。”
李贵连连答应，坐起来便挣扎着使用拐杖下榻。好在他被挑断的手脚筋不是同一边的，落地时，勉强能维持起平衡。
“丫头你看，爹又能走路了！”
李贵兴奋至极，正要学着走两步，脚下一个不稳，重重摔了一跤。
李桃花不去扶他，冷言冷语道：“以后多练练，摔死了我可不给你收尸。”
李贵不仅不叫唤了，还嘿嘿发笑，撑着拐杖费了九牛二虎之力把自己搀扶起来，对李桃花说：“闺女，爹学会了，爹拄着这两根拐棍能走能动，以后就不用你每日来回伺候了。从今天起，咱们父女齐心协力，再把日子过得红火起来，就像从前一样！”
听到“像从前一样”，李桃花的心梢动了动，但等抬头看到李贵的脸，被卖入红杏楼的画面历历在目，她还是难抵厌恶，转过身道：“练你的拐杖吧，我走了。”
“闺女慢走！”
……
李桃花走在大街上，假装听不到耳旁的窃窃私语。“狗官”许文壶被逼走了，她这个狗官的好帮手自然也得不到其他人什么好脸色，但她到底是土生土长的本地人，加上从小性情彪悍，明面上没人敢与她为难，最多背后嚼舌根子。
“你们看她那副样子，怎么不接着狂了？”
“狗官一走，她就成霜打的茄子，狂不起来喽。”
“活该，做女子最忌讳要强，她就是太要强了，比老爷们还强是要倒大霉的，我看以后谁还敢娶她。”
李桃花双目发直，静静看着脚下这条自己走了十七年的路，逐渐感到一切都无比陌生。
走到新开的木匠铺门口，她摸向腰间荷包，发现里面竟是空的。
她将荷包取下，干脆往外倒，却一个子儿都没有倒出来。
“奇怪，我钱哪里去了？”李桃花狐疑起来，可紧接着，她就想到自己给李贵擦洗身体时的场景。
她心里咯噔一声，大步跑回到八字胡同，待到住处，她气喘吁吁往房中一看，只见刚换好的被褥干干净净，上面不见了李贵。
她又在院子里找，在院子外找，就是没有李贵的身影。
哪怕那个可怕的念头已经在脑海里炸开，但李桃花还是不愿将心里那块石头落下，她安慰自己：可能是到外面透气去了？躺那么久，是该动弹动弹了。
意识到自己在替李贵找补，李桃花将牙一咬，把全部自欺欺人的安慰推翻，转身便往街上跑去，一直跑到人声鼎沸的赌场门口。
她往里仔细打量一遍，没看到李贵，正要松口气离开，背后便忽然传出李贵的声音——“大！大！大！大！大！”
李桃花僵硬地回过脸，循着声音望去，总算在一堆赌徒里找到李贵的身影。他双目爆满通红血丝，头顶青筋炸开，嘶声力竭，用仅剩的那只手拼命捶打赌桌，唾沫横飞地嘶吼：“大！大！大！大！”
一声大响，骰盅落桌，荷官高呼：“小——”
李贵哀嚎一声，拳头险将赌桌砸出个窟窿，咬牙切齿又从兜里掏出一把铜子，“再来！”
赌坊外，烈日灼心。
李桃花就这么驻足看着眼前一幕，汗水蛰入眼睛，刺挠发疼。可她没有震惊，没有失望，甚至内心没有一丝波动。
她看着李贵那副走火入魔的样子，只是笑了一声，而后转身，走了。
步伐迈出的瞬间，她看着前方，表情变得无比坚定，好像下定了某些决心。
*
雨过天晴，山间小道泥泞难走，驴蹄子陷进去要拔半天，只能牵着走。
过了前方的高坡，便算彻底走出了天尽头。许文壶却忽然回头，眺望来时方向。
“公子，您在看什么？”兴儿问。
许文壶的目光悲伤而复杂，轻声道：“在看天尽头。”
想他许文壶上任至今行事问心无愧，没想到最后竟落到这么个人人喊打的下场。
愤慨，怨怼，不甘……许文壶头次发现自己的情绪竟能如此丰富。可所有滋味掺杂在一起，最后竟只剩下空荡荡的疼，好像心被掏走一样。
谁把他的心掏走了？
许文壶一路没敢刻意去想，可李桃花的身影在此时出来的猝不及防，直接放大在他的脑海中。
第61章 蚕
兴儿见许文壶总不回头, 不禁催促：“公子别看了，赶紧走吧，再晚天就该黑了。”
许文壶依依不舍地收回眼神, 眼底微微泛红，启唇宛若发出叹息，却只道：“走吧。”
天高路远, 岁月漫长, 无论再是惊心动魄的经历，难以割舍的情谊, 或许过不了多久，都会化为一场模糊的梦, 连梦中的主角都活似换了个人，不像亲身经历过。
意识到以后可能再也不会再来这里，李桃花的模样再度浮现在他脑海中, 许文壶说不上来此刻是什么滋味, 只觉得心口微微发疼。
前行没几步，兴儿忽然“哎哟”一声叫唤，捧着肚子蹲了下去。
许文壶忙道：“你怎么了？”
“我肚子有点疼, ”兴儿表情痛苦, “我想上茅厕。”
许文壶来不及回忆这两日他都吃过什么, 赶紧说：“那你快去，不要拖着。”
兴儿抱着肚子又艰难站起来, 左右望了望, 夹紧双腿跑进离路不远的树林中, 扬声喊道：“公子我会快去快回的！你千万不要乱跑！除了这条小路是本地人走的，其余的路皆有山匪出没，你千万不要去别的路上, 被抓住了会死很难看的！”
许文壶在天尽头待那么久，从未听过附近有山匪作恶，却还是点头，“知道了，我又不是三岁的小孩子，放心去吧。”
兴儿马不停蹄跑进树林，转眼便不见了身影。
许文壶原地等待着，先是发呆，发完呆，起身薅了几把翠绿的草喂毛驴，然后继续发呆。
不知过了多久，他抬头看向西沉的太阳，不禁狐疑道：“奇怪，兴儿怎么还不回来？”
他想起兴儿走时痛苦的模样，心头不禁一沉，开始害怕他是有别的疑难杂症，疼晕过去也不一定。
许文壶越想越是后怕，找了棵树把毛驴栓好，忙不迭便朝树林跑去。
树林里还挂着两日前的残雨，许文壶走在其中，没多久便被淋透满身，衣发皆湿。
可他顾不得身上的黏腻，仍是四处去喊兴儿的名字。
入眼皆翠绿，回应他的只有零星虫鸣。
“兴儿！兴儿！”
许文壶气喘吁吁，再拨开蔽目的树叶，眼前便赫然一条开阔的山路——他竟在不知不觉中将林子走穿了。
许文壶擦着额头汗珠，想转身再回去，眼角余光却在这时瞥到路上有几排新鲜的脚印。虽瞧着不像兴儿的，他却不自觉燃起心中希冀，三步并两步跑到了路上，沿路大喊：“兴儿！”
喊声落下，路边忽然涌出一伙人影，快步而来将许文壶团团围住。
为首男子身材矮瘦，长相粗犷，扔到人群里找不出来的面孔。一双冒着精光的眼睛不断打量许文壶，尖声道：“你是何人，从哪来的？”
许文壶被这突如其来的场面定住了神，愣了一愣，拱手作答：“在下许文壶，自天尽头而来。”
“许文壶，天尽头……”男子喃喃思索片刻，忽然咧嘴大笑，“我知道了！你就是天尽头那个新来的县令吧。”
许文壶客气解释：“现在已经不是了，吏部已将我革职，我如今就是个普通人。敢问诸位有没有见过一个男孩，十二三岁，身量较矮，长相颇为清秀。”
男子点头如捣蒜，两眼精光大绽，直勾勾盯着许文壶背后的包袱说：“见过见过，他路过我们寨子，讨了口水喝，我们当家的与他颇为投缘，正留他在寨子里玩呢，我现在就带你进去找他！”
“既如此，多谢兄台。”
走动时，许文壶留意到男子身后别着的短棍，又回忆到他口中的“寨子”，“当家”，不由心生疑窦，将男子周围几个也暗自打量过来，感觉到这些人气势汹汹，满面狠光，他忽然想到兴儿走时交代给他的话，心中顿时有数。
他假意同他们一起走着，期间不忘答话，趁几人放松警惕，突然转头便跑，使出了平生最大的脚力。
可没等他跑出两步，忽来一张大网从天而降，牢牢网住了他。
几个山匪见已败露，干脆将真面目露出，破口骂道：“奶奶的！看着呆呆傻傻，没想到还会耍阴招！”
许文壶在网中挣扎不已，放声大喊：“救命！救命啊！”
矮小男子追过来，抽出随身带的短棍，照许文壶脑袋来了一闷棍，夺走他背后的包袱，哈哈大笑道：“几个月没开张，可算逮上条肥的了！”
*
意识一片黑暗，许文壶的思绪几经沉浮，总算清晰起来。他还没睁眼，便感觉头痛欲裂，生不如死。
痛极之下，他忍不住将眼皮上撕，火把跳跃的红光映入他眼中，迷迷糊糊的，他感觉到自己被困在一根石柱上，对方有伙人围在地上，正在翻扒个什么东西。
好像是他的包袱。
包袱里的物什被随手扔出来，飞了满地，有他的旧衣服，有几本书，干净的布帕，鞋袜，干粮……
“爷爷个腿儿的！怎么就这点东西！”
匪首生得阔头方面，竟算是个少见的好面相，此刻牛眼大瞪，掂着手里好不容易找到的几两碎银子，怒不可遏看着许文壶，眼中似要喷火。
在他旁边的青年高高瘦瘦，五官平庸算不上丑，举止气质却颇为猥琐。他直接抄起一块干面饼砸向许文壶，一声暴喝：“我大哥问你话呢，钱呢！”
许文壶虚弱至极，眉头难耐地拧紧，说话有气无力，“你们手里拿着的不就是。”
“就这么点，你以为爷爷们会信吗！”
头脑的痛意太过厉害，许文壶尚且顾不得害怕，很是无奈地说：“已经是全部了。”
匪首吼道：“不可能！那些到天尽头上任的狗官哪个不是捞的盆满钵满才拍拍屁股走人，你上任时间虽短，起码也得捞个百千两才是，怎么就这点东西？”
许文壶苦笑一声，语气不像回答问题，倒像嘲讽自己，“百千两？恐怕我往里搭进去的已有百千两。”
匪首旁边的青年是个急性子，闻言直接夺过大哥手里的刀，大步上前，将刀架在许文壶脖子上，恶狠狠道：“死贪官少在这跟我们兄弟装，要想活命就拿出钱来！”
许文壶虚弱摇头，气若游丝道：“我真的没钱，钱都在衙门里，我不是贪官。”
青年：“放屁！自古天尽头的县令就没有不贪的，你说你不贪，有谁能证明你的话是真的？”