作者：胡马川穹
汪太太缓了一口气，问出先前没来及出口的疑问。
“你刚才说的不清不楚，我也没听明白。我虽是个妇道人家也知道两准一带有数不清的盐场，就算大水过来淹了一家两家，应该也没有什么妨害。那顾衡即便有了德裕祥的股子，怎么就凑巧让他赚了这份银子？”
顾徔满脸不甘不愿，在老娘和自家媳妇面前再也掩不住心底隐藏的妒恨。
“你们这些妇人整日呆在家里，不知这半个月外头简直是让这场大水翻了个儿。咱们这里还算好的，不过下了半个月的大雨就停了。听说两淮一带下了不知多久，各州各县都有水患冲决之处。”
在酒楼聚会时，众人读着朝廷邸报，只觉江南一带因为贪官当道，已经是饿殍遍野满目疮痍。座中不知有多少人摩拳擦掌，或是准备弹劾或是联名写请愿书。
顾徔却是头脑森然，浮现的第一个念头是这种境况之下别说盐场，老百姓们把命保住都算是好的了。这样一来，顾衡掺了股子的德裕祥正经赶了一个好时候……
汪太太听得一呆，身子微微朝前倾倒，摒着声气问：“那……顾衡到底赚了多少银子？”
顾徔摇摇头，想起王神婆的那些命数之说，越发觉得那些银子本来是自个儿的，却好死不死地钻到了别人的腰包里，彻彻底底成了别人的体己银子。
看得到摸不到，怎不让人心焦？
先前顾朝山的一通劈头盖脸的训斥，他一个字都没有听进去，即便听进去了也一个字不会相信。偏心，赤~裸裸的偏心！
顾衡今年将将二十，不过是一个嘴上没毛的黄口小儿。除了认识几个同是出自西山精舍的同窗之外，出门在外可谓是两眼一抹黑。在莱州这块地界，若是没有传承近百年的同茂堂在后面给他撑腰，谁认得顾衡是哪家的小子？
他到底是怎样跟县太爷两个勾搭上的？到底是怎么得了德裕祥的股子？
顾徔在心底胡乱猜想着，要是老爹不藏私心早早把这条通天的门路指明，他也用不着日日在家苦读多年却无果，而是整日施施然与县令大人谈诗论画平级而交。
说不得还可以象二十年前的舅舅汪世德那样，以秀才之身谋得县衙官吏职位。偌大的德裕祥盐场，应当由他这种行事稳当的人来掌管才对……
心口一阵火燎燎的痛，外面明明是亮晃晃的青天白~日，顾徔却有些头昏眼花满目泛黑，心底隐隐知道是酒劲上来了。
耳朵好容易才听清老娘的问话，顾徔涩声道：“我那位同窗的妻兄在衙门里虽然算是马典史的副手，但许多事情也只知道个皮毛。特别是经手德裕祥的人，从上到下个个嘴巴都是锁口的。”
顾徔一脸的垂头丧气。
“像那些帐册分红之事，那人从未真正经手过，只晓得这些日子那些上官们一个个地忙得脚不沾地。从前闲来无事时，我曾经跟着舅舅去过一回那家盐场，大致估算得出来其中的产量。据我粗粗估量，老三这段日子只怕富得流油，数钱数得手软……”
汪太太头晕目眩，王神婆对顾衡的批语再一次在她耳边响起——此消彼长，彼消此长。相生相克，不死不休。
王神婆一脸的老褶皱，老得已经看不出原本的肤色。擎着一杆老旱枪，一边吞云吐雾一边含含糊糊地为众人指点迷津。
“……这好比海水潮起潮落，这边增强一点实力，相对的对方就要削弱一点实力。如果对方有损失，就代表己方的力量有所增强。”
汪太太咬牙切齿，脸上的神情一时间近乎狰狞，“德裕祥整整三成的股子，跟外头的人说起来多长脸面，怎么没活活撑死那个小杂碎？”
小汪氏也是有儿子的人，见婆母如此诅咒自己的亲生子，虽然知道其中的情由却还是感到不自在。就忽生了一股念头，也许这世上有人真的是天之所佑，平常人根本就无可奈何。
像去年端午节龙舟赛时，事事都计划的周祥妥当。只要双柳镇的叶瑶仙顺顺当当地嫁进来，占了顾家三少奶奶的嫡妻名分，那顾衡日后就是中了状元想要飞黄腾达，也要先顾及一下自个在老家的名声。
让大家始料未及的是，顾衡好像让老天眷顾一般。连面都没有露，叶瑶仙和童士贲这对男女的丑事就彻底现于人前。顾衡丝毫未伤不说，反倒连累汪氏姐妹在四邻面前丢了好大颜面。
外面的天色渐暗，看着丈夫的失魂落魄，小汪氏自然是心疼的不得了。
眼珠子一转，对着婆婆假意劝解道：“如今爹护三爷护得紧，我们关着门念叨几句都被爹训整半天。象头回双柳镇叶家姑娘的事儿，说到底其实与我们有什么相干？”
叹了几口气，一脸的忧心忡忡，“爹受人挑拨后，一天到晚就脸不是脸嘴不是嘴的。今后要是再有个什么小动作，或是那边再有个什么闪失，只怕爹活剐了我们的心都有。”
汪太太一双短了一小半截的眉毛倒竖，拍着桌子道：“他敢一一”
小汪氏朝顾徔递了个眼色，顾徔立刻心领神会。把手中的紫砂壶碎片一股脑推过来，叫嚷道：“娘你快些想点辙吧，再让爹这么胡乱搅缠下去，这个家就没有我的立足之地了！”
越说越是气急，“爹还不肯承认，说没给顾衡悄悄垫银子找门路，我根本就不信。老三一个乡下小秀才出身，新来的县大老爷何必单给他这份体面？”
其实这时候顾徔已经琢磨过味来，因此这话连自个说出来都有些心虚。
新来的县太爷是一县父母，的确用不着给顾衡这个乡下小秀才体面。但顾家的家主顾朝山也不过是同茂堂的东家，说上天落下地只是一个小小的县城大夫，新来的县太爷同样也无需给他体面。
但有时候人就是愿意相信自己看到的，愿意相信自己听到的，正所谓自欺欺人。
汪太太本身就是耳根子软的，给二儿子和二媳妇这般明劝暗拱地一顿说，心头越发坚信顾衡就是个大祸害。
她寻思了一会儿恨恨道：“如今老三手里有了银子越发不好左右，若是再中了举，你爹心头只怕越发看重他。那小子又是个心眼狭窄的，从小就记恨我对他的不公，怎么就不想想我对他有生育之恩？”
小汪氏知道有些事急不得，像前次叶瑶仙和童士贲的事败，兴许就因为太过心急才现了形。她有时候幸灾乐祸的想，若是等叶氏进了门才暴出婚前失贞的丑事，那时候顾衡才叫丢了大丑呢！
她寻思了一会儿，凑过去细细劝慰道：“娘对咱家三爷有生育之恩，就是走到天王老子面前也是一概要认的。依我看，娘不如欢欢喜喜的把三爷接回家来住着。”
屋角的冰盆一点一点的往下滴水，大热天里透着一股阴湿寒气。
女人咯咯地捂嘴娇笑，“……眼看着就要秋闱大比，他们哥俩正好在考前互相有个印证。就是到省城去应考，两个人在路上也有个照应，也正好在外人面前显显娘的慈爱之心。”
汪太太没想到这个二儿媳兼亲侄女想了半天就想了这么一个糟糕的馊主意，顿时气不打一处来。正要没好气地斥责时，胳膊肘却被顾徔牢牢抓住。
她莫名其妙的回头一看，就见顾徔双眼闪烁嘴中低喃，“这倒是一个极好的主意，把他弄到眼皮子底下看着，总好过他在外头胡天胡地……”
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顾家二郎，是以为自己无比聪明，实际是却是有点愚蠢短视的人！
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第五十六章 进香
天边的云彩一层叠一层, 从鹅黄橘红到天蓝靛青层层递进, 世上最好的画匠都描绘不出其中的些许神采。即将落下的金红日头, 在云层后奋力留下最后一抹光辉。
这景色如此曼妙，伴着远处重重的涛浪水汽蒸腾, 仿佛是天上人间。只是身旁有一道灼灼视线，任是性子大方如顾瑛者都感到有些羞不可抑。
她连头都不敢回，双手抱膝坐在石砎上，低声悄悄问道：“哥哥为何这样看我？”
支着下颌斜靠在青石上的顾衡伸了个懒腰, 乜着眼笑道：“偷得浮生半日闲，难得今日用不着读书，用不着到德裕祥盯着那些灶工。只是陪着我小妹子一起到资圣寺进个香，自然要跟你在一处说说体己话！”
因为天热顾衡微微敞着衣襟, 露着一段晒得微黑的颈项，动作大些时甚至看得到汗水微洇的锁骨。加上他越发显得清晰挺俊的面部轮廓，整个人从里到外都透着一股略带侵~略张扬，且令人感到刺痛心悸的意味。
这人背着人时越发无形无状了，连这般轻薄的话都轻易说得出口。
顾瑛先有些恼恨，旋即想到即将到来的秋闱，心头不免神伤，“哥哥在寺门面前都不庄重些, 当心菩萨听到了要怪罪。你还有心顽笑, 祖母已经叫我把你大比时要用的衣裳和被褥晾晒出来, 你这一去也不知要多久？”
停了半会儿, 声气低微, “祖母说若是今年的秋闱顺利的话，哥哥兴许就用不着再回沙河老宅了……”
顾衡听出她话语当中的惆怅，心情终于快慰许多，“那个李厚朴时时上门献殷勤，我还以为你把我忘到后脑勺去了呢？”
顾瑛微赧了脸，没好气的啐他一口，“又说这种没有根由的话，人家一直都是客客气气的以礼相待，才没有哥哥说的那般不要脸。好叫哥哥放心，祖母前些日子以还想多留我一两年为由，已经婉拒了那家的说亲。”
还没等顾衡露出笑脸儿，又故意赞道：“人家李大哥在外面无意间碰见了，也没有在我面前甩脸子，可见是个有德性的忠厚君子……”
顾衡老早就知道顾瑛性情刚烈坚贞不渝，从来都不是三心二意的人。但知道是一回事，有时候还是忍不住拈些小酸吃些小醋。
比时知晓祖母已经利索回绝那边，他终究放下悬了许久的心。但听顾瑛话里话外对那人还是有些好感，不禁心口微堵，在脑子里细细回想其生平。
在那场大梦里，这个李厚朴可是个响当当的人物。四十岁时已经官拜甘肃从三品宣慰使，最后竟以文官官职战死沙场。让人奇怪的是这人一生未婚，身后也没有留下子嗣，连最后的丧事都是一位同族的子侄过来操办的。
这些日子顾衡虽然与李厚朴接触不多，但也看得出来这人生性端方严正，待人接物都是实打实的诚恳自然，为人虽然耿介却不失圆滑，说话做事又有自己的一套原则，确实是一个真正意义上的君子。
若是站在朋友的角度上来说，这种人绝对值得深交。但顾衡却对这种所谓的正统君子，从里到外都假装喜欢不起来。
他在心中不无恶意地揣测，这个人之所以官至从三品还孤独终身，身边连一个侍妾都没有，也许就是因为在心底里惦念顾瑛在年轻时，无意间递给了他一张喷香的菜饼，才惹得情窦初开的毛头小子惦念终生。
至此之后，无论怎样的环肥或燕瘦都入不了这人的法眼。或许还曾经回去求娶过，但佳人早已嫁做他人妇，这人只得把自己的满腹相思化为无边惆怅……
这样一想后顾衡胸口微微发闷，于是更加不痛快了。
一时的错过，也许就是一生。顾衡想，这个李厚朴的行径怎么跟自己颇有几分相似之处，宁愿孤独终生也不愿滥竽充数？要知道他可是李家的独苗，难道是因为年轻时心有所属却求之不得，所以一路的繁花盛景，皆成了路边丛生的野草不屑一顾。
在那场大梦里，顾衡落魄过自然也得意过。
自因缘际会与那位贵人结识，又使尽无数心机终于以才学被其礼遇有加，成为王府里炙手可热的长史之后，就有无数趋炎附势的人暗地里打听他的喜好。珠宝奇珍豪宅旺铺接踵而至，甚至有好事者在江南一带高价收罗扬州痩马。
其中有善揣测之人费空心思讨欢喜，不知从哪里打听到他年轻时时一段过往，竟把一个和顾瑛生得有三分相似的瘦马悄悄隐藏在他的房中。
那女子身材高挑淡扫蛾眉，满身绮罗珠环玉绕，正在灯下细细绣补着一件旧衣裳。也不知无意还是受人指点，抬头俯首间的一颦一笑大方自然，竟然有几分顾瑛年青时的飒飒风彩。
顾衡一时目眩神迷，几疑堕在梦中。
彼时他受人蒙蔽命运坎坷，以为自己只能和顾瑛做一辈子的兄妹，早已把这份遗憾深埋在心底。
那时的他为了上位，什么坑蒙拐骗构陷攻讦的肮脏手段都使过见过，觉得自己早就如同烂泥坑一般的人物。心头只愿顾瑛这个小妹子能在自己的庇护下，和她的夫君童士贲岁月静好安享余生。
待见到之后才知人有相似情却不同，心底的这份惦念已经刻入骨髓，欺得了人却欺不了自己。将一脸甜笑故作温存的妓子轰出去后，顾衡抱着酒壶在床角喝得烂醉，觉得自己的人生彻头彻尾就是一场悲戏。
什么都不能说，什么都不能想。说出口不但无济于事，到最后不过是徒惹他人又跟着伤心一回罢了……
资圣寺建在海边的一处山崖顶上，极远处有几只红嘴鸥排成规律的一队，齐齐啄食退潮滩涂上的细小鱼虫。顾衡惬意的抻了一下手脚，抬起身时似有似无地在顾瑛的耳廓上轻啄了一口，满意地看着小妹子的脸颊跟天边的火烧云一样红。
这辈子有佳人在侧岁月安好，一点一滴尽在把握之中。只待有些事安排妥当后，就可以到京城一展拳脚。
他双手交握在脑后，看着天边一团没有形状的云彩，漫不经心地道：“明天就是月末，按照惯例马典史那边又要送一批银子过来。我若是不在家，你像往常一样仔细清点好就是。”
顾瑛知道他说的是正事儿，用指尖反复抠着衣袖上的一朵缠枝莲绣纹。
沉默了一会儿后低低劝道：“哥哥，莱州城本就巴掌大一块。你这一年拿了德裕祥这么多分红，老爷太太若是知晓，心里势必会有想头。祖母昨个与我说，是不是准备些贵重的礼品挑个日子过去做做样子，省得日后别人说嘴？”
顾衡哈哈大笑，眉眼间俱是畅意飞扬。
“我就说马典史是个死脑筋，他回回派人过来都是送的现银。一回两回便罢了，次数一多自然招人眼，这风声迟早都要传出去。老爷那个人最好面子多半不会说什么，只会在暗处心痒难耐而已。”
他懒洋洋地轻哼一声，“太太听闻消息后，多半又恨又妒又无可奈何。家里小佛堂里供奉的菩萨，又要多生受她几回香火。还有我那位好二哥，在我面前从来都摆着兄友弟恭的架势，我在一旁看着都替他累的慌。”
如今轮到顾衡成了台下的看戏人，怎么不让他心花怒放？
“看我发了大财，我二哥必会以为是我挡了他的运势，一时间只怕吃了我的心都有。他们头回沆瀣一气没有把叶瑶仙推给我，这回只怕又会想些乱七八糟的招数出来。”
顾瑛忽地想起叶瑶仙当初毅然决然地一跳，心脏也跟着猛地跳动了一下。这种事要是再来几回没谁真正受得住，这世上总有些人为达目的可说是无所不用其极。
她一把抓住顾衡的衣襟急道：“要不你跟祖母说说，早些到省城去备考吧。这世上不怕贼偷只怕贼惦记，你如今正要参加秋闱大比，留在沙河老宅也不知道他们会使些什么把戏？”
顾衡亲腻地刮了一下她的鼻头，“刚才你不是叫我准备些贵重礼品，好生过去拜访一下吗？其实我去不去都是这么一回事，他们横竖看我不顺眼。你有这个心不如多为我做几样好吃的，嫌银子多了烫手吗？”
顾瑛见他一副举重若轻不以为意的模样，不由叹气道：“哥哥既然知道那边心怀歹意，你平日里多少留心些。出行都让钱小虎跟着，那小子有一把好力气，寻常三五个寻衅的都招架得住！”
说到这里不免撇嘴，“还有那个童士贲，也不知持着什么心思，几次三番地递贴子邀你到外面游玩，都让祖母客气回绝了，说你日夜攻读诗书没有闲暇。不想那人昨日又亲自送了贴子过来，说是家中喜得麟儿……”
顾衡一怔，“难怪不得祖母今日一早就让我带你到资圣寺进香，就是为了避开这个臭虫吗？”
顾瑛不由莞尔，心想那个姓童的虽生得一副规矩老实的体面嘴脸，说话做事的确像是沾附在身上打也打不掉的臭虫。
她皱了眉头，不免计较道：“祖母曾经念叨，说这人本是哥哥的亲表兄，没想到体体面面的一个人竟生了那般腌臜心肠。太太那边信了命数之说便也罢了，这人却与哥哥无怨无仇，竟想出让叶氏当众诈死逃遁的法子，真真是何其恶毒诛心……”
此处山崖离海边不远，迎面吹来的风就夹杂海水特有的腥气。顾衡微眯了眼睛笑道：“这世上有些人使起坏心来是毋需理由的，即便掏心掏肺的对他，人家还是犹感不足呢！”
顾瑛心有余悸，面上犹有愤恨。
“若不是哥哥提前洞察，还不知让这人背地里埋汰成什么样。如今又装作一副无事的样子，说亲戚间要时常亲亲热热的走动才好。出了那么大的事儿，如今竟又好意思前请哥哥去他家喝满月酒，也不知脸皮怎生得这样厚？”
顾衡喜她与自己同仇敌忾的样子，便细细为她解惑，“童士贲被我揭穿了老底儿，费了牛鼻子老劲才在州府学政面前保住功名。但现如今莱州城里谁不知道他的真面目，所以他的日子只怕不太好过。”