作者：胡马川穹
顾衡眯着眼睛，一脸的厌弃，“他在一百个人面前诉说冤枉，不如拉着我在一起在众人面前好生亮一回相，也好证明之前的事纯是一场误会。”
顾瑛听得一呆，喃喃道：“竟还有人把掉在地上的面皮子捡起来，重新贴在脸上的……”
这话倒是极为贴切，顾衡听了哈哈大笑。心想在那场大梦当中，那童士贲可不就是这种唾面自干的人，要不然也不会引得自己高看他一眼，老老实实地把这个小妹子许配给他……
两人正说话间就听远处有人高声叫唤。
一抬头原来是钱小虎急急寻了过来，抹着额上的汗水结结巴巴地道：“少爷，老太太叫人过来传信儿，说那边府里的太太亲自上门来，还说要接您回城里读书……”
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第五十七章 入彀
汪太太有一搭没一搭地喝着细白瓷盏里的自制茶水, 一边拿眼睛悄悄瞟着周围的陈设。
她有些年头没有回沙河老宅了, 此时细细一打量, 就觉得屋子里的家具又陈又旧。像眼前这张榆木素面大方桌的桌面已经裂了好长一条缝，身下坐着的拐子纹靠背椅上铺的椅垫虽然干净, 却已经洗得看不出原本鲜亮的颜色。
就连手中喝的茶也是乡下百姓家常见的品种，远不如自己平日所喝的六安瓜片来得香醇甘厚。杯子见底时，还有细小的茶梗。自己在这儿坐了半天，就只有一个看着村头村脑的粗使婆子过来请安。
就这幅荒凉光景, 怎么看都不像一副发了大财的模样。汪太太一时有些拿不定主意，不知道自己今天来的到底是对是错？
坐在上首的张老太太也垂着眉毛，一副爱答不理的样子。
汪太太想起出门时二儿子顾徔的叮嘱，就忍了气陪着笑意道：“……如今马上就进七月了, 您这边毕竟是乡下吃住都不方便。学堂里连个像样的师傅都没有，我想把衡哥接到城里住段时日。等到八月秋闱的时候，就跟他哥哥一起到省城赴考，相互间也好有个照应。”
张老太太狐疑地盯了她好几眼。
才没好气地抢白道：“衡哥自打五岁起在我这儿住到二十岁，从来没说过吃住不方便。我们乡下人没有那么多讲究，我看着他在这里住着还畅快些。你这个当娘的倒是有些奇怪，这都多少年了，怎么突然想起了这茬子事儿？”
汪太太把胸口气压了又压, 硬是挤出一丝笑容。
“您老说的这是什么话, 衡哥是我的亲生儿子, 再不济我也望他有出息。往年我跟他爹在县城忙着铺子里的生意, 就指望着这孩子在你面前膝下承欢。如今他第一次参加秋闱大比, 我这不是怕他慌场，才好心接他回去让他两位兄长给他说道说道。”
张老太太还是不敢置信，拉长了声调道：“……你几时有这般好心了？”
汪太太嫁进顾家近三十年，跟这个婆母从来都没有对过盘。今日过来，也没想着事情一下子能顺顺当当的就办了。
她咬着牙扯了帕子拭了下眼角，声气越发哽咽，“您再怎么不喜欢我，我也当了您这么多年的儿媳妇。如今孩子们都大了，您多少还是要给我留三分脸面。我知道以往做的事有些不对，可我真的做梦都想那孩子亲亲热热地喊我一声娘……”
这话仿佛发至至深肺腑，连张老太太这种久经世故的人都不免动容。将将走到门槛的顾衡却垂下眉毛冷嗤，在那场大梦里自己就是惑于这种虚假亲情，这才陷进不可自拔的泥沼里。
正在拭泪的汪太太一抬头，就见门外进来一个身量挺拔眼神通透的年轻人，正是许久未见的顾衡。忽然间她就有些恍惚，在年轻人的身上感到一种抓不住的陌生和锐利。
从什么时候起，这个从未放在心上的小儿子已经长得这样高这样壮了？
陪同而来的小汪氏忙过来蹲身见礼，乖巧地捂着嘴打趣道：“……太太在家里一天到晚不知念叨过多少回，说三叔这般岁数了，身边也没个知冷知热的人。毕竟是身上掉下来的心肝肉，嘴巴上虽时时是埋汰几句，心里却还是惦念的！”
她自顾自说得热闹，“……还说这马上就到秋闱大比了，也不知道老宅这边有没有人帮衬三爷准备笔墨纸砚被褥火炭？一家子老少爷们儿都让她念叨烦了，这才让我陪着过来接你到城里住段时日！”
这是向众人阐明这对婆媳今日来的目的——完完全全是一片好心好意。
顾衡一向知道这个二嫂为人圆滑乖巧嘴巴能说会道，见她一张嘴能把黑的说成白的，往日的种种厌弃不和，到了她的嘴里统统变成担忧和不得已，心里也是感到由衷的佩服。
微微一笑后规规矩矩地回礼，然后极为和煦地微笑道：“难为太太和二嫂到这乡下地方来，我本不该拒绝你们的好意。只是我性子一贯粗俗不堪不受拘束，勉强住到一处去反倒坏了你们的一番心意。”
小汪氏见他言语温柔没有直接拿话拒绝，全然没有往日的冷硬，不免心头一热。
暗暗寻思，这个人的性子果然是吃软不吃硬，是个顺毛摸的人德性。一看到亲娘矮下身子主动上门，立刻就巴巴地挨过来。也是，从小失去亲情庇护的孩子，心底里其实最需要亲娘的认同。
想到这里，她越发热络地劝道：“太太不止一次在我面前说过，说三叔你从小就性子硬，虽是顶小的小儿子，受了委屈也不知道给别人说。偏偏她也是一个马大哈的性子，有些芥蒂就那么长久存下来了。其实一家子都是骨肉至亲，有什么误会不能解开呢？”
坐在一边的汪太太连连点头称是，越发觉得自己这些年的委屈大了去。
小汪氏很少有这种在众人面前侃侃而谈的露脸机会，语气也越发情真意切，“像头回给三叔你说亲，实在是太太忧急太过才中了有心人的奸计。如今我们家和童家都没怎么来往了，像今天童家那边办满月酒，我们都只随了礼人却没去。”
张老太太的脸色又缓和许多，觉得这一家子终归懂事了一回。
小汪氏赶紧趁热打铁，“俗话说知人知面不知心，那叶家姑娘看着本本分分的人，谁都不知道她竟然是那种胆大包天的角色，合着把我们全部都当猴耍呢。幸得老天爷看不过眼，和三叔的这桩婚事阴差阳错的最后没有成。”
张老太太虽知道这自家孙子在其中做了些手脚，但还是厌恶汪氏当初的居心不良。
老人家就故意一脸惊色，“那童家小子见天到我家喊冤枉，老让衡哥给他一个将功补过的机会。我不想见这一家子，个个都跟人精一般，就把人挡在外头不见。”
老太太往地上啐了几口，“说实话那回的事闹得我都跟着没脸，活了这么大岁数，第一次见着这么丢人的事，衡哥也险些受他们拖累。照你说，这前前后后的一干事儿，难不成都是那叶家姑娘一个人使出来的手段？”
小汪氏脸上神色一僵。
脑中快速计较如何自圆其说，立即点头道：“可不是，咱家太太也是受人蒙敝。没想到那姑娘前脚收了我们顾家的财物，心里却想着别的男人，实在是太过下作不堪！”
抬头见众人的脸色还好，就似真似假的抱怨，“……我那童表弟原先也是不知情的，实在是被她纠缠不过最后才答应纳她为妾。听说她在童家生了儿子都不安分，这还在月子里，就一天到晚跟我二姑姑明里暗里地干仗。”
童士贲的亲娘是汪太太的妹子，也是小汪氏的二姑姑。
张老太太呆了一呆，“那叶氏这般厉害，连童太太都拿她没辙？”
小汪氏啧啧感叹后大力摇头道：“要不说咱们一家子上上下下好几口人都看走了眼呢，那姑娘论容貌论谈吐都是拔尖的人才，用来匹配咱家三叔倒是正合适。可惜的是，这姑娘比咱们这些寻常人家的妇人多生了一副心肝肠子。”
小汪氏一打开话匣子便有些收不住，咂了一口茶继续道：“闹出那般事体，她只有腆着脸嫁进了童家。开始时一天到晚地在我二姑姑面前恭敬服侍，什么脏的苦的累的活都抢着干，连我二姑姑那样挑剔的人都说不出个不好来。”
她啧啧叹了几声，“谁知道不过一两个月，村子里就传出我二姑姑虐待新妇的传闻……”
屋子里的人都听得目瞪口呆。
小汪氏越发得意，“那叶氏真是一个有心机的人，专门等着有客来的时候，顶着大日头拿着扫帚打扫院子。听说还没扫半刻钟就直直晕倒在廊下，大夫诊治过后才知道她身上已经有了身孕……”
汪太太趁机洗白自己，“我也是担心衡哥身边没有贴心的人照顾，这才心急火燎地想把叶氏娶进门。谁知道千挑万选，遇到的竟然是这种狐狸精一般两面三刀的人物？”
张老太太当着一干后辈却半点不给她留面子，啐了她一口骂道：“你一天到晚的关在宅子里，总共才见过几个人。况且时日那般短，就敢把这种不知底细的女子弄来当衡哥的媳妇。真真是猪油蒙了心，不知道自个生得有几斤几两重。”
汪太太忙站起身子老老实实地赔罪。
张老太太见她态度还算周正，心口气顺了一些，“那回这个叶氏和童家小子……，赤条条地被莱州城的衙役们一股脑地捆在一起，大张旗鼓的送到同茂堂门口，我的这张老脸都替你们臊得慌。说到底这些都是你这个当娘的不贤，才惹来的无端之祸！”
汪太太一口白牙差点嚼碎，把一篇常在菩萨面前念诵的《般若波罗蜜多心经》翻来覆去的念了无数遍。
心想先忍了这口气，拿话把顾衡先赚到城里去，放在眼皮子底下好好放着，再求王神婆想办法压制住他的命数。等顾徔顺顺当当的考中举人后，再腾出手来收拾这对见了就让人生厌的一老一小。
张老太太不知汪太太肚子里打的官司，朝她瞅了一眼瘪嘴道：“可见娶妻当娶贤，一个不好就连累三代人。眼下衡哥正是要紧的时候，你这个当娘的再不可让他分心，别什么香的臭的都往他屋子里塞……”
这话啪啪打脸，汪太太脸面胀得通红，连心肝儿都气得生疼。
但一想到二儿子顾徔的锦绣前程万万不能再耽误下去，就依旧好生好气地道：“……就是怕衡哥这孩子临时怯场，这才想起让他家去。沙河毕竟是个小地方，那个所谓的西山精舍自从康先生走后，听说也没有拿得出手的师傅。”
她满脸慈蔼之色，一副为孩子殚精竭虑的慈母心肠。
“衡哥若是回去住段时日，至不济他两个兄长还可以在课业上指点一二，总比他一个人关在屋子里独自摸索的好。我来之前，徔哥已经把他往日的功课收拾出来，说全部留给衡哥做参考。老大老二虽至今没有中过举，但总见过科考的大场面。”
这话说得可圈可点，连张老太太都不好反驳什么。
她心肠一软正欲答应，脑中却掠过汪氏昔年对顾衡的种种无视行径。还有去年龙舟赛叶瑶仙跳水之后，汪氏口口声声大骂顾衡是丧门星时的刻薄模样。如今正是孩子要紧的时候，这篱笆墙可千万要扎紧了。
这样一想后顿时心硬如铁，冷着脸推辞道：“衡哥从小在乡下住惯了，再说我也舍不得他离我左右……”
正要往下说时，一直老实站在一边的顾衡上前一步抓住她的手臂轻摇，眼中还有一道不容人忽略的孺慕和胆怯。
“眼下农忙已过田间无事，祖母不如陪我一起到莱州城里住一段时日，也好让老爷太太在您面前尽尽孝道。难得……太太对我如此关怀备至，我也正好跟大哥二哥请教一下学问……”
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第五十八章 看戏
听得顾衡一口答应, 揣着异样心思的小汪氏顿时喜出望外。好似生怕他反悔一般, 迭声吩咐带来的几个下人过去帮着收拾行李。
汪太太见今日过来的目的顺利达到, 不由对能干利落的二儿媳投过赞许的目光。
心想顾衡的性子从小就古怪难以琢磨，在他面前动辄得咎。但顾徔说过, 这人天生就对母亲有一种孺慕之心，若是对他温言相对说不定能起奇效。眼下看来，这道怀柔的招式果然用的不错。
见一切尘埃落定，她性子里的颐气指使又开始冒头。
抄手站在大堂中不满道：“衡哥, 不是我这当娘的说你。祖母年岁日渐大了，家里的有些事你这个男儿就应该有担当，你看这一团乱糟糟不成体统的样子。还有那个叫小虎的小厮一口一个少爷，难道他不知道你在顾家排行第三吗？”
小汪氏原本袖着手在一旁看仆伇们忙活, 这时候也凑过来细声劝道：“按说这话不该我这个当嫂子的来念叨，可我听说三叔你收留了武馆的钱家父子。衙门里虽然以无据给钱馆主销了案，但毕竟涉及杀人命案，咱们平常老百姓还是不要沾惹这些是非的好！”
汪太太连连点头，满脸赞许道：“可见是嫡亲的亲人才说这种扒心扒肺的话，等你到了城里安顿好，回头就找个由头把这父子俩赶出老宅。”
一直老老实实站着的顾衡一脸作难，“这钱师傅父子俩是祖母做主收留下来的, 她老人家心善性情又固执。若是知道我把人悄悄赶走, 只怕回头就能喷我一脸唾沫星子！”
汪太太想起婆婆的泼辣也不由悻然, 就有话没话的抢白道：“那边的院子大小有限, 要带哪些人你心里千万要合计好了。同茂堂上上下下都忙得很, 根本不会养一个闲人。”
怎么又呛起来了，在这个节骨眼上千万不能再节外生枝。
小汪氏赶紧上前描补，“太太就是个直性子，明明是关心的话说出来就是不中听。同茂堂从上到下几十口人都是有分工的，就是我家二爷不读书的时候，偶尔也会到前面帮忙。一来学点东西，二来可以换换脑子，毕竟医药二字才是咱们顾家传承百年的根本。”
这话说得敞亮大气，顾衡不由对这位二嫂刮目相看。心想不愧为一县主簿的女儿，说话做事都有自己的主张。只可惜顾徔身后靠着这么一门好岳家，这么多年了还是没有什么象样作为。
顾衡激赏的目光，小汪氏自然是看到了的。
女人对这种事极为敏感，她就得意地扶了扶头上的银镏金喜上眉梢对簪。心头不免遗憾地想，若非那句此消彼长不死不休的命格，这个小叔子倒是一个极为有趣儿的人呢！
顾衡看了一会儿后悄悄告退，在前院找到钱师傅后细细嘱咐一番，让他看守好老宅的门户，还要时时注意县城方向的动静。
钱师傅一听精神大振，这分明是要生事的前奏。
本来他心头还有些忐忑，以为主家搬走之后父子两人又要居无定所。这一年以来张老太太和顾衡顾瑛两兄妹从来没有拿他们当外人，谈吐客气不说，衣食住行就跟暂居的客人没什么两样。看惯人情冷暖的他，已经把沙河重新当成自己的家。
听了顾衡的吩咐后，钱师傅心头的大石落了地，咧着嘴笑道：“家里有我还请少爷放一百个心，只是小虎性子一贯粗野，到了那边有什么不合规矩的地方，少爷该说还是要说该骂还是要骂。”
这人虽然因骤缝大变歇了昔年的雄心壮志，又主动委身到顾家老宅做了一个寻常的看门护院，但偶尔出口时还是我呀你的，根本没有当仆役的自觉，所幸顾衡一家上下都不是爱计较的人。