作者：瑞曲有银票
刚开始时，幼小的她还很是委屈不解，曾瘪着嘴问他为什么不理自己，他当时也是这样，冻着一张脸，两只眼睛眨也不眨地盯住她，直将她看得浑身发毛。
那时，他虽才十岁出头，但已是半大少年郎的身量，喉间也有了微微凸起，在面无表情盯了她好半晌后，用粗嘎的声音说了句：“你与我并非一母所出，不许唤我作兄长。”
气极败坏的语气，很是有些凶恶。
她吓得拔腿便跑了。回居院后，谷春告诉她，说兄长定然是嫌弃她庶出的身份，才那样训她，还劝她以后也离兄长远一些，省得讨他嫌。
听了谷春的话，她心里头憋闷难过，还蒙在被子里流过一晚的眼泪，可后来次数多了，便也想通了。
无论是见嫡姐冲他撒娇、还是看他只带嫡姐出去玩、只给嫡姐送礼物，都不会感到心酸。
日久天长，兄妹二人便渐渐疏远，如同住在一个府里的陌生人。
是以这会儿，曲砚舟毫无反应，曲锦萱也不多问，兀自落了坐，揭盖饮茶。
约有半盏茶的时间，曲砚舟才开口了，他沉声问：“我听闻，这府里的中馈，不是你在打理。”
曲锦萱答道：“我在闺中也不曾学过掌理中馈，有嬷嬷在，替我分担了许多难事。”
曲砚舟下颌紧绷：“那两个妾呢？对你可还尊重？”
曲锦萱点头：“兄长放心，她们都是安分守已的，不曾冒犯过我。”
明明曲锦萱有问必答，回答得也是字句得体，可曲砚舟却依旧阴着张脸，眼里似是蕴着尘暴与飓风。
很快，曲锦萱心里的猜测便落了地，因曲砚舟蓦地启唇说了句：“柔姐儿的侍女与我说，柔姐儿寻过短见。”
曲锦萱放下茶盏，佯作关切：“是么？那二姐姐现下可好？”她面带犹疑：“兄长来，莫非是想让我去东宫探视二姐姐？可我听闻入了仪正殿的姬妾，是不给探看的。”
曲砚舟眸色浓沉，在闪了几闪后，他直接了当地问道：“柔姐儿的病，如何能好？”
曲锦萱抬起眼：“兄长何意？”
“你知道如何治她的病，不是么？”曲砚舟声音平静，语气笃定：“你交出解方，这件事，便当没有发生过。你放心，我不会说予任何人知。”
“兄长的意思是…我害了二姐姐？”曲锦萱从容不迫地，与曲砚舟对视：“二姐姐在东宫，我在宫外，我二人鲜少见面，如何就将这事赖到我身上来了？还有，我为何要害二姐姐？”
仲夏时节，庭院中的蝉鸣声微弱但连绵，此起彼伏地，似是唱和、又似在较劲。
有日光透过门上的风窗，斜斜地射入厅中，如一道披金的虚影，横亘在二人之间。
深吸了一口气后，曲砚舟再度开口了。
“——苏姨娘的事，我听说了，你节哀。”
“——此事，我并不知情，若我知晓，定然会阻止。”
“——她性子蛮横不讲理，母亲也纵着她，做出那等错事，确该受罚。”
说了这一通后，见曲锦萱仍无反映，曲砚舟的眼神变得异常郑重：“她那样要强的一个人，遇了这般情境，无异于逼她自戕。”
曲锦萱觉得可笑，她先是装傻：“我不大能听懂兄长的话。”接着，她故作疑惑：“不过是患了怪疾罢了，二姐姐那般爱惜性命之人，何至于自戕？”
曲锦萱说话间，曲砚舟的目光，掠过她那张正在翕动的、红润的绛唇，再往上，是挺翘的鼻尖、莹润的额心，以及高高绾起的青丝。
他的视线，在那阿娜及额的妇人发髻上停留了几瞬，继而目中阴晦、眸色加深。
“此物，你应当认得。”在曲锦萱才说完话后，曲砚舟自袖囊中，掏出一只玉镯来。
是一只软玉的绞丝镯。
那玉镯，曲锦萱认得。
是桑晴及笄那年，她亲自挑给桑晴的。
见了那镯，曲锦萱背脊僵住，接着，她扶着椅座站了起来，撑大眼眸：“兄长为何会有这物？”
“自然，是从桑晴手上得来的。”曲砚舟看着自己掌心的玉镯，缓声道。
曲锦萱愕然一瞬，顿时向后趔趄半步，单手扶住椅座。
曲砚舟下意识想去扶她，却在身子一晃后，生生止步在原地。
曲锦萱如坠寒窖，反应过来后，她把嘴唇咬得死紧泛白，声音不自主地拔高了些：“桑晴何辜？兄长怎可对她下手？”
见曲锦萱发怒，曲砚舟语调渐沉：“不过是将她暂时拘起来罢了，你交了解方，我便放了她，保证她毫发无伤，否则，河床之上吊住她的绳结，午时便会被人割断，你还是莫要争辩了。”
曲锦萱呼吸顿住。
她手指死死抠着椅座，声音哽哽发颤地讥讪道：“兄长与二姐姐，不愧是亲兄妹，都这般不择手段，尽将她人性命当儿戏般玩弄。兄长镇日捧读圣贤书，难不成读的，便是如何作践她人性命么？”
曲砚舟不回避曲锦萱带刺的眼神，二人对视之间，他的目光有些复杂：“我不能让柔姐儿有事。”
曲锦萱气不可遏，被激得脑子里都空白了一瞬。
看她身子轻晃，曲砚舟心里像踏空了似的，垂在身侧的手合成了空拳。
曲锦萱抚着胸口，闭上眼深吸了一口气后，唤了巧茹备纸砚。
片刻后，曲锦萱搁了笔，将那方子放到曲砚舟身侧的高几之上：“按此方煎服，百日后，怪疾可解。”
曲砚舟嗓子发干： “待她好转，我定让她与你道歉。”
他不说这话还好，一说这话，曲锦萱气得脸色如雪、指尖发麻，她声音耿耿：“我姨娘腹中可还怀着孩子，两条人命，二姐姐金口一声歉便抵消了，真真划算。”
曲砚舟默了下，侧过身子，视线在那字里行间流连了小半晌后，低声道了句谢。
曲锦萱付之一哂：“担不起兄长的谢，但请兄长放过桑晴便是。”
曲砚舟拾起那一纸解方，又向前走了几步，将那软玉镯递给曲锦萱。
曲锦萱并不伸手去接，甚至看都不愿看他一眼。
对曲砚舟来说，他是初次见自己这个庶妹这样发怒，更是头一回，见她对自己现出恚愤之意。
他抿了抿唇，虽知自己理亏，却还是固执地伸着手，盯着曲锦萱有意撇开的侧脸。
兄妹二人僵持片刻，最终，还是曲砚舟败下阵来。
他将玉镯放到茶几上后，正色道：“你在这府中若有何不顺，尽可差人去国子监寻我。”
曲锦萱对话置若惘闻，回了他一声：“兄长慢走，恕我身子不适，不能远送。”
曲砚舟敛容，转身离开。
在他拿了方子离了章王府没多久，桑晴便被安全送回来了。
虽毫发无伤，可走在半路被敲晕，醒来又发现自己被倒吊在湍急的河面之上，回府好半天，桑晴都是惊魂未定。
好不容易冷静下来后，曲锦萱又安慰了她半晌，让她不要自责，又说自己嫡姐那症，本来于百日后，便会自行消退的，也不算让他们讨了好。
桑晴红着脸，气咻咻的：“太欺负人了，他们真的太不像话了，待爷回来后，定要把这事告知爷，让爷替夫人讨公道！”
曲锦萱凝滞了下，旋即出起神来。
上世时，因为嫡姐嫁来了章王府，嫡兄便也时常出入这府里，与夫君很是投缘，二人关系极好。
而这世，嫁来章王府的是她。今日，应是嫡兄自婚礼后，头回踏入这府里，与夫君的关系，自然比上世要差得远了。
说起来，夫君走了也近一旬了，她与夫君未曾通信，也不知，他如今怎样了。
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数日后，宁源。
宏敞的府邸中，莺歌燕舞缭绕上空、不时可闻语笑阵阵飘向府外。
百花争艳的花园中，摆着张宽大的八仙宴桌，在那宴桌的前方，几名衣着鲜靓的舞女正在伴乐起舞，个个衣袖翩翩、腰肢款款，如灵动的彩蝶一般，十分悦目。
宴桌一角，姜洵一手以拳支额，一手置于宴桌上，正懒洋洋地，随着那乐音的节奏散点着桌面。
因着多饮了几杯酒的缘故，他那略弯的眼尾，隐隐挑着抹红迹，浮露在外的眼神似醉非醉的，像要将人溺庇。
这已是他来到宁源的第七日，除了头那两日外，最近这几日来，每一日，他都是这么过的。
睡的，是高床软枕，喝的，是美酒佳肴，所到之处仆婢环伺，要做些什么事，立马有人殷勤伺候着，孙程与杜盛几乎都插不上手。
说起来，若不出这郡守府，还当是在奉京哪位高官府中做客。
讽刺的是，只要一踏出这府门，不管往哪个方向，走出不到一柱香的时间，便能瞧见到处都是衣衫褴褛、面黄饥瘦的灾民。
而市集之上，除了摆卖蔬果杂用的摊位之外，随处可见的，便是卖儿鬻女之人。
街市边，小童们或是抱膝而坐、或是蜷成一团，个个眼中俱是呆滞与茫然，而卖人的父母眼中，则充斥着困苦与无奈。
若再往城郊走，则到处都是漂毁的农田与毁损的屋宇。
遍地饿殍，触目惊心。
明明是遭了洪灾，可宁源这郡守府中，上下官员这会儿却似弹冠相庆一般，对着美酒甘食，尽是道不完的快活。
此刻，几乎宴桌上所有人的视线，都聚集在那身姿曼妙的、领舞的女子身上。
那舞女身段曼妙、姿色颇得，眉间金钿娇艳动人，那身上穿的，也是低领薄纱的舞服，动作稍大些，胸前两座玉山便一颠一颤的，直将席上不少爷们儿的魂都快勾没了，个个心头酥麻，恨不得把眼睛都贴到那舞妓身上去。
主座上，汪由僖觑了眼姜洵，见他双眼迷离、身子歪歪斜斜没个正型，上下都透着十足的风流劲儿，嘴角的笑意，不由越放越大。
正逢一曲终了，汪由僖将领舞的舞女招到自己身帝，对姜洵笑道：“姜大人远道而来，这身边呢，也没个知疼着热的人跟着服侍，下官看着，委实不像话。姜大人何等金贵，这几日又是舟车劳顿、又是四方视察，委实辛苦了，哪能连个暖被窝的都没有呢？这样，这是下官府中的养的舞女，名唤游渺，下官打算将她送给姜大人使用，还请姜大人莫要推拒才是。”
姜洵侧了下头，眸子一挑，勾魂摄魄的眉眼便打在那舞女身上，明明是一幅欣赏美人的模样，却像是喝醉了似的，并不答话。
一旁，有身着湖绿官袍的官员不轻不重地劝道：“姜大人尚在新婚之中，那股恩爱劲儿肯定还没过呢，汪大人，你就莫要强人所难了罢？”
汪由僖朗笑道：“曹大人莫不是在说笑？姜大人可不是季通判，老夫可是听闻姜大人那后院，妾都纳了两个了…”
本就是装模作样地假劝两句罢了，曹正澹听过，呵呵笑了两声，再不说话，也与这场中其它人一样，暗自观察起这位顶着工部郎官职的前朝皇子。
整个大昌，别说当官出仕的，就是平头百姓，定也听闻过这位的名号。
之不过他们官场中人，到底比普通百姓要多通晓些内情罢了。
记得当年，先帝那份罪己诏一出，随着的，便是传位诏书。
彼时，这位姜姓公子，还未出世。
在那罪己诏中，先帝自斥所为狂悖，边事频繁、扰民生事、靡费国力。
诏中还特意指出，与长畴一战，幸有其弟，亦便是今圣力挽狂澜，才未使全军覆没，未让长畴大军长驱直入。
可那一战，大昌仍是伤亡惨重，折了大将及过半的兵力，就连先帝，亦身负重伤。
重伤之下，先帝于军帐中扪心扣问，深觉自己徒耗国力，仰愧于天，俯愧为君。
因知自己不久于人世，先帝所思，自古幼帝登基，便是给了宫宦外戚把持朝政的机会，而君权一旦旁落，势必奸宄竞逐、豺狼满道，大昌，危矣。
若将天下交予未出世的幼子，恐为人所挟，是以在深思熟虑之后，先帝决定，传位于弟。
据悉，那两份诏书，连同先帝崩殂的消息传到大内后，许是悲怮过度，又许是对那诏中的外戚奸宄之词寒了心，姜皇后当即便道夫妻同体，既先帝颁了罪己诏，其亦当为戴罪之身，腹中胎儿便也不当从那魏姓，而应随她的姓。