作者：瑞曲有银票
季岫答道：“昨夜。”
“昨夜？”汪由僖更加懵了，他努力睁大眼，看着季岫。
在汪由僖的印象中，他虽与季岫素来不和，可却知季岫是个诚直之人，从未见季岫扯过半个字的谎。尤其这会儿见对方一脸正色，汪由僖的脑子愈发糊成了一锅粥。
似是看出他的不解，季岫出声解释道：“昨夜，下官本已熟睡，却在梦中见得汪大人，大人与我说了莒河的事。”接着，他还补充道：“怕这儿的百姓们不肯走，您还与我说要给百姓们发赈银，每人三两银子，一定要按人头领。下官照办，这才在您的英明决策下，解救了数千百姓。”
汪由僖重重愣住。
便在这个当口，人群中有百姓惊喜道：“看来咱们汪大人和慈婆婆一样，都是河神选定的神使！”
立马便有人附和：“对对对，不然汪大人怎么会知道那堤坝昨晚上又要榻？”
还有人惊慌地问：“汪大人，河神可是上回对那祭口又不满意了？”
有人愤愤不平地答道：“肯定是的，上回那个生得不够美，还几度试图逃跑，还啐了慈婆婆一口，差点把慈婆婆脸给挠了，那样性悍的，河神指定不喜欢！”
这话，让不少人脸色大变：“那怎么办？咱们是不是得重新选祭口？”
……
一片嘈杂声中，汪由僖下意识看向表情沉静的姜洵，求助道：“姜大人，你看这……”
姜洵先是敛目想了想，继而，他抬了眸回视汪由僖，眸光平缓：“汪大人救了一干百姓，实该向朝廷报一桩大功劳，不是么？”
先时，汪由僖一时还反应不过来，眼中满是深重的茫然，过了几息后，他逐渐品出点味儿来，试探地问道：“姜大人的意思是？”
姜洵提唇笑道：“晚些，姜某便手书一封，让驿站加急送至奉京。”
虽这话只说了一半，当中的暗示，汪由僖却全然心领神会了。
这时，一旁的戚蒙昭开腔问道：“原来汪大人还有通神的禀赋，倒不知其中备细如何？汪大人可否与我等多说两句？”
戚蒙昭这问题一出，不少人都跟着追问起来，人人都想听一听他到底是怎么‘通的神’。
关键时刻，汪由僖脑瓜子乱转，灵光涌来，他煞有介事地说道：“是上回的祭口不听话，惹得河神发怒了。但河神大人仁慈，先给本官托了梦，不巧本官昨夜里害了病，头脑晕沉得起不来，便苦求了河神大人，让他以本官的名义，给季通判转托这梦，烦季通判来疏通大家伙。”
“既汪大人身子不适，河神大人也该知晓罢？怎地，他老人家不直接给季大人托梦呢？”戚蒙昭问得严谨。
汪由僖脑中只空了一瞬，便立马扮出一脸为难样：“这……害，主要是咱们这位通判大人，平素最是不信神佛之说，便……”
犹犹豫豫地说着，汪由僖向季岫投了个歉意的眼神，轻轻巧巧地，便给他扣了个亵渎神明的帽子。
人群中，有老妪颤巍巍地、拄着拐杖上前，直接问道：“汪大人，我们那赈银什么时候发？”
汪由僖浑身一凛：“什么赈银？”
反问完，他当即记起方才季岫说的、人头三两银子的事来，脸上表情霎时冻住了。
他张了张嘴，下意识想否认，可一来，他已经半半被强行架了上去，二来，他自己方才也圆了那所谓的‘梦’，且最后……
在看向姜洵，得了个令他心安的表情后，汪由僖眸中一闪。
虽说要他拿钱，与用刀割他的肉无疑，可在汪由僖想来，若能记个大功勋，添官绶带应该都极有可能的。
虽说渺儿那边……但那事怎么也得好几年的光景，如果在那之前，能先在一众朝官面前长个脸，那也是极好的，说不定、说不定自己还能被破格提升为朝官，届时，他不就能提前入京了？
而且钱嘛，出得去，他就一定会另有法子收得回！
左右权衡几番后，汪由僖一咬牙，故作豪气地拍着胸脯承诺道：“不瞒各位，朝廷上回拔的赈银，已悉数用来赈灾建堤了……汪某人在宁源为官也有数十载，得了乡亲们不少关照与包容。既河神瞧得起我汪某人，且我今儿个见大家流离失所，心中属实万分不忍。这样，我汪某人今日便先掏私囊，给各位发这赈银。”
话一脱口，欢声震天。
看着再度被恭维声包围的汪由僖，姜洵眸色渐深。
这么一通热闹下来，洪水也消退了许多。
汪由僖果然是名副其实的富官，近万两的现银说取就取来了，足以见其贪墨之多。
得了赈银后，不少百姓都高兴得失神发傻，嘴里连连道谢。而汪由僖也扮出一幅爱民如子、救焚扶危的仁官模样，和眉善目、又沾沾自喜地，听着各色感激与奉承。
赈银发完，已过去半日，天际又开始飘起沾衣欲湿的濛濛雨丝。
戚蒙昭再度开腔：“对了，方才汪大人不是说了么？河神对上回那祭口不满意，既如此，是否该找找高人，再寻一祭口？否则下回决堤，河神可就不一定提前知会了？”
汪由僖先是愣了一瞬，但很快，他便从善如流地：“对对对，瞧我这记性。快、着人去请慈婆婆来。”
小吏领命去了。
再看一众百姓，有人听到那慈婆婆与‘河神’的名号满脸虔诚，亦有人面唇发白、身子颤抖。
吓得坦然失色、汗毛凛凛的，自然，是女子。
尤其，是年岁尚轻、且有几分姿色的女子。
一群人在那树林子中引颈而望，等了将近半个时辰，那慈婆婆的身影不见，倒是把姚氏给等来了。
汪由僖见了姚氏，顿时紧张得连鼻翼都急遽搧动了几下。
他连忙迎了上去：“夫人怎地来了？”
姚氏怒冲冲地反问他：“怎么？你派人取了那么多银子，我还不能来瞧两眼？”
“能、能来的。”汪由僖弓背哈腰地解释道：“一会儿要祭河神，我这不是怕吓到夫人了么？”
当着泱泱人群，姚氏倒知道要给汪由僖留几分颜面。
因此，即使是牙痒痒到想揪他耳朵踹他几脚，姚氏却也只是把他半拖半拽地扯到一旁，用要吃人的眼神，直勾勾地瞪着：“怎么回事？我就打个盹儿的功夫，府里头都要被你给搬空了，你是要拿银锭子去砌那劳什子堤坝不成？”
汪由僖立马笑得跟狗颠屁股似的：“容我与夫人解释一二。”
……
听了汪由僖的解释，姚氏目露精光：“当真？”
汪由僖忙不迭点头，见了姚氏的神情，便知自己是过了这一关。
他目光微动，还想再夸大两句时，百姓中一阵轰动，原是那传闻中的‘慈婆婆’，终于姗姗而来。
身材是匀称细挑的、眉眼生得风风韵韵的，钗环整齐，发髻亦梳得十分光溜，怕是苍蝇路过，都会在上头滑了脚。
虽人称慈婆婆，可却实打实地，是个中年美妇人。
且，正是昨日与汪由僖调情的那位。
“这位便是慈婆婆了。”
在姚氏跟前，汪由僖根本不敢和高心慈眉来眼去，甚至都不敢拿正眼去看她。
而奇怪的是，姚氏，竟然也与这高心慈颇为熟络，且尊崇中，又透着几分有意巴结的亲热劲儿。
姚氏迎了上去，讨好地笑道：“我家泽儿近来可有托梦给神使？他在那边可还好？吃的用得还缺吗？可需要再捎渡些用使的给他？”
高心慈也颇为亲昵地拍了拍姚氏的手，笑着安抚道：“夫人莫慌，小少爷一切都好的。”
高心慈早在路上，早已听汪由僖的人把今日发生的事给说了，那吹嘘之言，自然也要来一番。
她肃着脸，表情很是郑重其事：“多亏郡守大人心系百姓、英明果决，才让大家伙儿免受那一灾。”她对着百姓，神情无比正色：“当然，这也是郡守大人辖治有方，得河神大人肯定与看重，才有此契机。”
这话，自然得了百姓连声附和。
不止附和，还立马有人心急火燎地，催着她快些选好祭口，不然怕等久了，河神发怒。
高心慈点点头：“大家莫慌，我这就选人。”
这话音甫一落地，在场的女子个个脸上血色尽褪、皆是脸色煞白，有些胆子小的，更是直接打起了摆子。
高心慈对此见怪不怪，她张目，向四围觑了一圈，扬声道：“都莫要躲躲藏藏的，能被送河神大人身边服侍，是你们和家人的荣光。”
很显然，并没有哪个女子想要这份荣光，人人含胸缩肩，眼皮子都不敢抬，就怕与高心慈的目光对上。
林中一时阒静无声，只能听到蛛丝般的雨脚，打在树叶上的声响。
高心慈才不管这些，她撑着把细骨伞，向前迈开脚，边走、边装模作样地，用眼光打量着在场的女子们，挑剔的目光一片片地巡过去，那目光，不止打在女子们身上，更有余光掠过她们的家人。
在走了小半圈后，高心慈便接到了渴盼的目光。
她的眸光微不可见地闪了闪，接着，不动声色地移开了眼，脚下随即转了个向，故意去另侧走了一段，接着，才转而往那侧行去。
未过多时，高心慈步子渐缓，停在一户人家跟前，而她的视线，则落定在一个垂着头、两手紧握的女子跟前。
那女子年岁尚轻，梳着个妇人头，瞧着，不似这家的女儿，倒像是儿媳。
“你，抬起头来。”高心慈命令到。
那女子的身形颤了颤，嘴唇也抖了几抖，不知是心存侥幸、还是被吓住了，她并没有依言抬头。
在她身旁，一名倒三角眼的婆子用力，在她腰间掐了两把：“慈婆婆让你抬起头来，聋了么？”
那女子吃痛，又显然是不敢忤逆那婆子，便只好慢慢抬起头，露出张惨白的面容来。
那女子半张着唇，上下牙齿都在捉对厮打。
她身上穿着一身泥灰俱沾的布裙，头上也就一支木簪子。面容秀丽，且确有是生得动人，可若说再挑不出比她皮相更佳的，却也并不见得。
高心慈看了几息，接着，伸手指了指那女子：“就她了。”
那女子顿时秀目圆睁、面无人色，她呼出的气都哆哆嗦嗦，仿佛嗓子眼都在打颤。
而在她身侧那婆子，则立马喜眉笑眼地：“得慈婆婆看重，是她几世修来的福份，我们也跟着沾光了。”
“不、不、夫君，救我啊、夫君……”那女子慌得几近魂飞魄散，她一边说着，一边往站在自己右侧的、皮肤黧黑的中年男人身后躲去。
那黑脸男人似想挺身相护，却被那婆子给狠狠瞪了一眼。接着，那婆子去他身后拽那女子的手，嘴里还骂骂咧咧地：“躲什么躲？吃饭的时候不见你躲，好事临头了你倒缩得比王八龟还快！”
腰身被瑟瑟发抖的妻子抱得死死的，黑脸男人面有不忍，他吞吞吐吐、犹犹豫豫地恳求道：“……娘，要不、要不别了罢……”
那婆子竖起三角眼来，恶狠狠地去掰那女子的手，怒骂道：“你护着她作甚？这就是只只会浪费粮食、不会下蛋的母鸡，都嫁进咱们家多久了，肚子还没个动静！”
黑脸男子被自己妻子死命抱得脚下趔趔趄趄，他嗫嚅着回道：“才、才一年多……”
此刻，在离这家人有些距离的东北方向，一道厉声喝叫传了过来：“孔婆子！你放开我女儿！”
众人循声望去，见是个脸黄干瘦的中年妇人。
说着让别个放开自己女儿，可她自己，却也是被身边的家人拖抱住。瞧那模样，拖抱着的那几人应是她丈夫与儿子，俱是一脸无奈与认命，且有着怕事的神色浮在脸上。
那妇人手脚并用，一边奋力脱开家人的桎梏，一边高声嘶骂道：“你儿子前头娶的那个也是十好几年没生养的，肯定是你儿子不行，你又赖到我女儿身上来！当初、当初是你儿子死皮赖脸地缠着我女儿，我女儿还没有嫌你儿子岁数大，连彩礼也没要就被他哄了过去，现在又想用她换银两，你们一家都不是人！”
这当口，那孔婆子已生生将自己儿媳给拽离了儿子身旁。她冷哼了一声，半点不惧地回道：“我说老亲家，你干嚎个什么劲？你怎个这样自私？慈婆婆说了，能做河神大人的祭口，那可是她的荣幸，多少人想求都求不来这等荣幸呢？”
“呸！你这就是卖媳求财！上回邓家村那个也是，就为了得那十两银子的补恤，你们都昧着良心害人性命！”那妇人从打着补丁的襟袋里头，掏出自己方才领的三两银子，用力往那孔婆子的方向砸了过去：“这是我方才领的恤银，都给你们，你们不要卖我女儿！”
孔婆子探着脖子，看了看那几两雪花银，旋即撇着嘴：“什么买啊卖啊的？说得这么难听做什么？慈婆婆说了，能当祭口是她的荣幸，也是咱们两家的荣幸，你再拦着阻着，小心河神大人再发怒，头一个就淹了你们家！”
说着话，孔婆子把自己拼命往后退的儿媳，给强行拽到高心慈跟前。她露出一口大黄牙，笑得跟点头作揖似的：“慈婆婆，神祭仪式可以开始了。家里头能有人去伺候河神大人，我们一家都会感恩戴德的。”
就在这时，一直不停喊叫着的妇人终于脱了身。