作者：东边的小周
黑旗帮主?饶是个恶贯满盈的恶鬼，可?对?上恶煞般存在?的太子，当即吓得把实话全吐露出来。
不?知黑旗帮主?同太子交代了些什么，总之太子当夜登船折返回越州水师军营，独自一人踏进徐总督的军帐。
一刻钟后，太子再次从军帐里出来时，手中多了个一个血淋淋的人头。
正是徐总督死不?瞑目的头颅。
听?到这里，殷氏吓得激起了一身鸡皮疙瘩，她闭上眼?双手合十，道了声阿弥陀佛。
“啧...要说越州那些水匪奸.淫掳掠，无恶不?作，活该做断头鬼，可?是徐总督与?太子无冤无仇，还?拿出全部战船供太子剿匪，真不?知太子为何要砍了他的头...”
“太子离开越州后，我整顿好船队，便启程回京，本以为太子斩杀了两江水都督，京城里必定是闹翻了天，可?我走在?街巷里，却没?有听?到关乎此事的一丝风声，真是奇了怪了...”
姜墨竹一边说一边揉搓着下巴，他想不?透这其?中的缘由，只好询问?家中最聪明的人。
亦是最了解太子的人。
他转头看向姜玉竹，发现平日里端庄稳重的妹妹竟不?知何时失手打?翻了茶盏。
茶水顺着少女裙裾一滴滴落在?青砖上，水云烟牡丹色缎妆花裙上很快便洇开一团水渍。
殷氏和姜慎二人相互对?视一眼?，不?由皱起了眉心。
知子女莫若父母。
自家儿女的心事，做父母的一眼?就能看透。
更何况姜慎在?卸职前，或多或少听?过朝中官员悄声议论太子和女儿的风言风语。
为此，姜慎和殷氏变着法子询问?女儿和太子之间的关系，每逢此时，姜玉竹总是笑盈盈地告诉他们勿要听?信外面的流言蜚语，她和太子的师生之情就如高山流水，干净纯粹。
可?观女儿当下魂不?守舍的模样，恐怕太子和女儿之间早就水漫金山，不?清不?楚了！
姜玉竹抬眸看向父亲，正欲开口，却见父亲神色肃然地摇了摇头，语重心长道：
“玉儿，你深谙棋道，应知落子无悔的道理。你既走出这一步，就没?有回头了，如今我已卸去官职，朝中之事，自是无从探知。”
望着父亲鬓角冒出的白发，姜玉竹眸光微微闪动，她咽下想要说的话，只平静道：
“女儿这件衣裳湿了，回屋里去换一套。”
父亲和妹妹没?头没?尾的对?话，让姜墨竹听?得一头雾水，他直觉妹妹有些不?开心，而他这个宠妹狂魔，最见不?得妹妹闷闷不?乐，于是乎伸长了脖子殷勤道：
“玉儿想打?听?什么，如今大燕的大江大河遍布我手下船只，兄长可?以说是无所不?知，无所不?晓，你想打?听?什么，尽管和我...”
话刚说了一半，他的耳根子又被殷氏提了起来。
“瞧给你能的！还?无所不?知，无所不?晓，皇城司使的位子干脆让给你得了！”
——
回到寝室，姜玉竹并未换下打?湿的衣裳，而是匆匆书写?了一封信，随后唤来苓英。
苓英自从那夜脱险后，就被太子送回了姜宅。
“你去青龙街上的墨香居，将这封信交给店铺掌柜，就说‘寒飞千尺玉，清洒一林霜’。”
这两句诗词一明一暗点出瑶君二字，是姜玉竹在?隐逸渔村和萧时晏定下的通信暗号。
“记住，此事莫要让我父亲和母亲发现了。”
苓英兴奋地点点头，她回到姜宅后，身份从一个帮着小姐在?太子面前打?掩护的侍女，变成了一个平平无奇的小姐丫鬟，以往那些惊心动魄的日子让她倍感怀念。
“小姐放心，奴婢一定会办妥。”
苓英走后，姜玉竹倚靠窗栏，目光落在?庭院里一株快要凋零的杏树上。
这是姜玉竹与?太子初次相遇时，她用第一个谎言换回来太子酬谢的金杏。
后来，姜玉竹随手将杏核丢进院里，没?想到这颗杏核竟然在?泥土里生根发芽，逐渐生长出了枝叶。
天气转凉，院子里的杏树也迎来了凋零，绿叶在?朔风中纷纷落下，只剩下光秃秃的树枝，犹如一棵死树般毫无生气，不?知能否扛过这个寒冬。
望着眼?前萧瑟的杏树，姜玉竹眉眼?间拢着忧愁，她幽幽叹了口气。
太子要比她想象中的，还?要执着...
她又该如何斩断对?方的执念，让二人间本就不?该滋生出来的枝叶凋零枯败。
得知死讯
回香茗茶楼坐落于青龙街, 街道上?车水马龙，龙蛇混杂，通常是来往京城的客商落脚议事之地?。
这一日, 细雪纷飞, 银霜满地?，茶馆楼下驶来一辆不起眼的青帷马车。
但从马车里下来的女子却是引人注目。
少女肩披月色绣梅纹锦织披风，头戴帏帽，袅袅行走间，烟色织银绣枝堆花长裙在雪地?中映出隐隐碎光, 好似寒冬中独自盛放的一株红梅。
门口?迎客的店小?二瞧见女子踏雪而来，恍惚有一瞬间以为是天上?的仙子落入凡尘。
“请问，仙芽雅室在几楼？”少?女音色轻柔飘渺，听得人骨头都轻飘飘起来。
“我家小?姐问你?仙芽雅室在几楼, 你?杵在这里傻笑什么？”
店小?二被女子身旁的丫鬟唤回来神, 面色微赧, 忙应声道：“在...在三层右手?旁第二间, 我这就领姑娘前去。”
说罢, 他低下头领路, 不敢去窥探女子帏帽下的面容, 对方身上?传来若隐若无的香气, 淡雅清甜，煞是好闻。
“小?姐, 此间雅室里的公子一早就到了。”
姜玉竹淡淡应了声，她?让苓英留在门外看守，自己推门走进雅室。
雅室不大?, 内置红木桌椅茶具，以水墨山河屏风相隔。
听到门扇开合的声音, 萧时晏从屏风后走出来，恰巧看到女子摘下帏帽。
萧时晏眸光微凝，琥珀色的眸子里盛满了惊艳。
他早在隐逸渔村便见过姜玉竹穿罗裙，暗淡的粗布麻裙难掩少?女天生丽质，恰如?珠玉蒙尘，不掩其光。
珠宝本就美艳动?人，在锦缎堆砌衬托下，光彩更显璀璨夺目。
少?女肌肤赛雪，发髻以羊脂玉雪梅小?簪固定，浓黑秀发间点缀出一抹粉嫩娇艳。
外面天气寒冷，女子骤然进到温热的室内，莹白鼻尖透着淡淡的粉晕，眸底亦噙着几分雾气，宛若雨后梨花，分外清丽动?人。
“瑶君兄...。”
萧时晏移开目光，面颊微红，他以手?抵唇轻轻咳了一声，改口?道：“瑶君小?姐，我冲泡了你?爱喝的洛神茶。”
隐逸渔村一别后，二人只隔了月余未见，然而对他来说，却是极为漫长的一段时间。
萧时晏担心恢复身份的姜玉竹从此不会再和他有任何交集，想要以同?窗身份前往姜宅吊唁，又?怕她?责怪自己行事莽撞。
想要靠近却又?害怕靠近，这种情?窦初开的卑微谨慎折磨得萧时晏夜夜辗转反侧。
收到墨香居掌柜送来的信笺，萧时晏欢喜得好似一夜之间绽放出花苞的雪梅树，心头满是繁花点点。
纵然猜到对方所求为何，他仍毫不迟疑前来赴约。
姜玉竹款款落座，她?双手?捧着温热的青柚茶杯，透过袅袅升起的水汽，抬眸迎上?男子温煦笑脸。
一时间，她?不知如?何开口?。
自己明明答应萧时晏回到京城后就做回姜家嫡女，不会再与朝堂有任何牵连，他冒着欺君之罪协助她?顺利回京，可她?却言而失信，企图从他口?中打探那个人的消息..
“你?今日约我相见，是想问太子的现况吧？”
萧时晏不愧是善解人意的温润公子，就连姜玉竹哽在喉头的话，都替她?说了出来。
姜玉竹重重点头，她?拢起眉心，轻声道：“兄长昨日从越州归来，提起太子出兵剿匪，斩首两江水军都督的事。太子干出这样惊天动?地?的事，京城却没?有透出一点风声，显然是被皇上?有意压下去...故而...我猜测，太子现在的境况很糟糕。”
虽说太子无旨出兵，却是实实在在剿灭越州盘踞多年?的水匪，帮助当地?百姓清除毒瘤，置于斩杀徐总督一事，想必是太子发现此人与水匪勾结在一起，才会手?起刀落。
常言道雷声大?雨点小?，皇上?若是在朝中痛斥太子所作所为，收缴他手?中的兵权，此事自可化小?。
然而此时朝中鸦雀无声，就好似暴风雨欲来之前的海面，平静之下隐藏着惊涛骇浪。
萧时晏见少?女思绪清晰，虽未涉及朝堂，仅凭片面分析，窥见的局面比朝中多数臣子还要透彻。
“瑶君猜测的不错，太子现如?今被关押进宗正寺，宫中有传言，陛下有意要废黜太子...”
姜玉竹呼吸一凝，细白手?指倏然握紧了茶杯，嗓音微微发紧：“废黜太子...怎会到了如?此严重的地?步？”
从萧时晏口?中，她?终于了解道太子为何会在越州杀性大?发。
多年?以来，徐总督和越州水匪头目一直有勾结，只要当地?水匪不灭，朝廷年?年?要拨出银款用于剿匪，徐总督将这些银子中饱私囊，对为非作歹的水匪们睁一只眼闭一只眼，甚至还会收取他们孝敬的珠宝美人。
徐总督通过珍宝阁洗干净他贪下的银款，而珍宝阁正是五皇子名下产业。
时间一长，徐总督便和五皇子相互熟念了。
得到五皇子的授意，徐总督指示黑旗帮的水匪跟踪姜少?傅一行人乘坐的飞龙舟。
偏偏那日江上?起了暴风雨，飞龙舟上?有不少?船工受了伤，姜玉竹让出自己的客房让受伤船工养伤，阴差阳错下，这群水匪误将倒霉的船工当作姜玉竹掳走，随后放火烧船。
黑龙帮的水匪并不知自己掳错了人，所以在面对找上?老?窝的太子时，水匪首领战战兢兢承认他们掳走的少?年?已经交给徐总督了。
故而，太子当夜孤身前往徐总督的军帐。
徐总督未曾料到太子的命这般硬，竟然从水匪窝里完好无损的回来了，要知他为了让太子死在这些水匪手?中，暗地?里给予他们不少?兵器和战船。
灼灼烛光下，男子龙鳞铠甲上?覆着一层污血，血色与银辉交映，映衬得男子神清骨秀，隽武不凡，冰冷眸底噙着与生俱来的帝王气势，让人心生惧意。
徐总督这才知道怕了，觉得搭在颈上?凉飕飕的长剑是那样的冰冷刺骨。
他交代出姜少?傅被水匪劫持后，当夜被他用漕运船送到京城福王府邸。
“太子归京那夜，恰是宸妃娘娘生辰，阖宫夜宴，皇上?和皇贵妃都去了毓秀宫为宸妃庆生，百官们在大?殿里等了许久，始终不见五皇子到来，皇上?觉得奇怪，于是派人去偏殿查看....”
萧时晏语气平缓，尽量淡化那夜的血腥至极画面，不过姜玉竹还是能想象这其中的惊骇场景。
那一夜，领命的小?内监很快就回来了，他面色苍白跌进殿内，颤抖着身子跪在错金玉砖上?，话都说不利索：
“启..启禀皇上?，太子殿下和五殿下在偏殿里烤肉，太子正在...喂...喂五殿下吃肉...”
说到最后，小?内监惊恐的语调都变了音。
金殿上?，耀灵帝皱起浓眉，心中纳闷太子归京后怎么不来见他，却同?一向不对付的老?五在偏殿开起小?灶。
太子在越州斩杀水军大?督一事，使得朝中谏官跟打了鸡血的似的，折子雪花般地?飞进了御书房。
有官员参奏太子目无法纪，说水军大?都督乃是朝中二品官员，就算太子掌握其和水匪勾结的证据，亦要先将证据呈上?御史台，由皇上?派御史审讯定罪。
也有官员为太子开脱，指出徐总督在越州镇守十余年?间与水匪沆瀣一气，残害百姓，贪墨军饷，实乃是罪大?恶极，此人得太子手?刃，死不足惜。