作者：东边的小周
要知为了出现在今日的赏花宴上，父亲牵桥搭线上多少人脉，母亲又?白白花出多少银子才?为她谋得这一次机遇。
可她这位出生就被视作不详的堂姐，克死姜氏族人里最前途无量的堂哥不说，竟然?还有脸用堂哥性命换来的机会，当做她攀高枝儿?的垫脚石。
还好老天开眼，总算是让她盼到揭发姜玉竹秘密的机会。
当韩溪云提出要在场女子以生辰日作一幅百花图献给端妃时，姜絮罗心思一转，当即准备好在大家面前抖出姜玉竹的生辰日，再用言语引导众人想起当年?的天狗之?乱。
果然?，得知姜玉竹天煞孤星的命格，一众贵女们面露惊恐，恨不得躲到八丈远外，免得沾上她身上的晦气?。
正当姜絮罗沉寂在计谋得逞的兴奋时，一直沉默不语的端妃突然?开口。
“姜小姐久病初愈，一时不察画错不打紧，在画上再添上一朵便是了。”
姜玉竹谢过端妃，重?新拾起笔在画中添上一朵芙蓉花，做完画后，她并未着急离去，而?是后退一步静静端详起整张画作。
片刻后，她指向画中姜絮罗所作的一簇牡丹花，盈盈一笑道：
“堂妹的画技又?精进?了不少，将这牡丹花画得活灵活现，在百花簇拥中尽显华贵，那我便祝愿堂妹得偿所愿，日后荣享牡丹富贵。”
五月开得花有很多，除了牡丹，还有海棠，月季和?石榴花等。
今日在暖阁内作画的贵女，不乏有五月的生辰，她们都?刻意避开牡丹花，因为牡丹花寓意雍容华贵，唯有一国之?母才?能担得上这份尊荣。
就连在后宫尽享荣华的皇贵妃，平日的衣饰上都?不能用牡丹花纹。
姜絮罗用牡丹花代表自己的生辰，往小了说是无心之?失，往大了说便是僭越不恭。
“真看不出来，一介五品侍郎的小嫡女，野心倒是不小...”
“她还做当娘娘的春秋大梦呢！”
“人家惦记得是凤椅上正宫娘娘的皇后之?位。”
听到这些讥讽的声?音，姜絮罗脸上羞得一块红一块白，只觉得脑中嗡嗡作响，她慌忙跪在地上连连叩首，颤声?道：
“皇贵妃娘娘饶命，臣女一时糊涂，臣女...只是觉得牡丹花好看，并非有意僭越！”
姜玉竹冷眼看向体若筛糠的姜絮罗，心里感叹她这位堂妹可真是愚蠢透顶，就连求人都?求错了。
这幅百花图明明是众人要献给端妃，她犯了错，理应恳求端妃恕罪，可骨子里攀龙附凤的心却让她求到了皇贵妃面前。
这简直是明晃晃昭示皇贵妃同样配不上牡丹花的荣华身份，容不得他?人僭越。
实在是太蠢了...
果然?，皇贵妃眼尾抽搐了一下，她端庄的脸庞有一瞬间崩裂，又?很快浮上温和?的笑意，温言道：
“本宫相信你是无心之?失，既然?这幅百花图上有了僭越的内容，为了避免日后生出旁言，就拿下去烧了罢，端妃，此事你可有异议？”
端妃斜眼看向执掌大权的皇贵妃，唇角勾起清浅的笑意，淡淡道：“任由贵妃娘娘处置。”
暖阁里的贵女们面面相觑，她们都?从彼此眼中看到惊讶之?色。
皇贵妃娘娘的语气?不重?，可下令的内容却是雷厉风行，让人感到心惊肉跳。
提出共作百花图主?意的韩溪云面色微微泛白，皇贵妃不轻不重?的话仿若狠狠打了她个耳光，让她觉得无地自容。
原来韩夫人早就派人打探过十皇子的诞辰，得知女儿?的生辰八字与?十皇子最为般配，故而?让韩溪云在端妃娘娘面前不露声?色展露出她的生辰八字，端妃若是瞧见了，定会对她另眼相看。
所以韩溪云才?会提出让暖阁里的贵女们一起作画，计划进?行得很顺利，她打算在众人收尾时登台作画，再将精心准备好的诗词展现，好让端妃娘娘记下她的生辰八字。
可偏偏被姜絮罗这个故作聪明的蠢货毁了她的全盘计划，还惹得皇贵妃娘娘不悦，从来连累上提出这个注意的自己。
至于跪在地上的姜絮罗，亦猜到她今日的言行在不久后会沦为京城里的笑柄，莫说她日后的婚事了，就连爹爹的仕途，恐怕都?要因此断送了。
想到如此，她不禁感到万念俱灰，白眼一翻晕了过去。
八角亭内，周鹏看向里面乱作一团的贵女们，不由嘿嘿乐出声?。
“姜小姐真是厉害，两句话就搅出这么大动静，殿下你瞧，太医院的御医都?来了！”
詹灼邺看着暖阁里那抹悄悄退回角落里的倩影，薄唇浮起浅浅的笑意。
祸水东引，小少傅在三十六计上运用得心应手。
在他?这里，女子更是用过李代桃僵，瞒天过海，金蝉脱壳，借尸还魂。
———
赏花宴草草结束，姜玉竹和?一众贵女们前往偏殿，等待着宫人送她们出宫。
暖阁内，只剩下端妃和?皇贵妃二人。
皇贵妃一边给小拇指套上玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套，一边笑吟吟问道：“我瞧你今日对那位姜家小女颇为照拂，莫非是想让她做小十的侧妃？”
端妃垂下双眸，她吹了吹茶面上的热气?，语气?不咸不淡：
“姜小姐容貌秀丽，温柔娴雅，少辞在四年?前的元宵会上，曾与?她有过一面之?缘，很是中意她的性情。”
皇贵妃抬眸看向端妃：“可姜姑娘的生辰和?太子是同一日，年?纪要比小十大上一岁。”
端妃放下茶盏，无所谓道：“那又?如何，常言道女大一，抱金鸡，少辞正巧属鸡，如此看来，二人还真是登对。”
皇贵妃按了按眼角，语气?微沉：“今日向你献上一对儿?红玛瑙手串的柳小姐，是柳都?御史的独女，此女容貌清丽，端庄大方，温良恭俭，陛下有意将她许配给小十，你若真是中意那位姜小姐，大可让她做小十的侧妃，柳氏为正妃。”
端妃摇了摇头，语气?淡淡：“那位柳小姐是贵妃娘娘的远方侄女，娘娘自然?觉得她哪里都?好，不过少辞是个有主?见的孩子，我怕是说不动他?。”
皇贵妃微起眉心，道：“你是十皇子的养母，他?对你最是孝顺，你的话他?怎会不听。”
端妃斜眼看向皇贵妃，目光平静:“这么多年?了，贵妃娘娘还是一点都?没变。”
她唇角浮起嘲讽的笑意：“依旧是...如此贪婪。”
一阵冷风吹进?竹帘，暖阁里的温度骤然?下降了几许。
皇贵妃面色不变，她缓缓站起身，华丽的长甲轻轻划过桌面，发出刺耳的声?响：“端妃若是对皇上的抉择不满，可以去垂拱殿寻皇上再议，时辰不早，本宫还有后宫的政务要处理，望端妃你...好自为之?。”
———
偏殿外，姜玉竹正准备随众人一起出宫，却被一位匆匆赶来的宫人拦了来。
“端妃娘娘想和?我一起用午膳？”
她眨了眨乌眸，语气?存疑，毕竟她今日和?端妃只有过一面之?缘，面对突如其来的邀约，着实让她费解。
“正是，还请姜姑娘随奴才?前往颐和?轩。”
姜玉竹迟疑了一下，想起方才?她被姜絮罗陷害时，是端妃娘娘主?动出言为她解围，于是决定去答谢一下端妃。
姜玉竹被宫人引进?膳房，端妃娘娘早就等候在此，她褪去了绣工精致的流彩暗花云锦宫装，只穿着素淡的云雁细棉衣，显得平易近人。
瞧见姜玉竹进?来，她浅笑着指了指桌上的菜肴。
“我听掌事公公说你染上风寒，这几日方才?痊愈，怕你饿着肚子回去路上难受，干脆让人唤你过来同我一起用午膳。”
红木雕云纹长桌上摆着数道美味佳肴，瞧着秀色可餐，引人食指大动，一侧的红泥炉上还用小火温煮着青梅酒，酒香溢满了整间屋子。
姜玉竹欠身谢过端王妃的好意，坐在宫人搬来的圆凳上。
这是她第一次和?除太子以外的贵人一起用膳，担心失了仪态，只敢夹起手边的菜肴浅尝几口，便放下了象牙箸。
似是看出了她的拘谨，端妃笑着将一盏酒递过去：“这青梅酒是本宫亲手所酿，能暖腹辟恶消百病，你来尝一尝。”
“谢过娘娘。”
姜玉竹接过酒盏小口饮下，顿觉入喉香醇，回味幽香，酒中隐有一丝火辣辣，却不过分烧嗓子。
“这酒很好喝，和?民女江陵老家的梅子酒味道相似，不过娘娘这里的青梅酒味道更醇香。”
端妃闻言眼睛一亮，语气?欢喜：“那真是巧了，我的老家也在江陵。”
言罢，她垂眸看向杯盏里金黄色青梅酒，唏嘘道：“当年?我被选入宫时年?纪最小，礼数还未学全，整日被教习嬷嬷训斥，心里难免觉得委屈。偌大的后宫里，又?找不到人倾诉，思乡心切，久而?久之?便病倒了，先皇后听闻此事，差人去江陵寻来了当地的梅子，送到了我宫里...”
姜玉竹内心略有惊讶，她知道端妃入宫的时间早，却不知对方和?先皇后还有过一段渊源。
“后来，我将没吃完的梅子酿成青梅酒，送给先皇后做答谢，谁知先皇后竟喝上了瘾，往后每年?小满时节，我都?会同先皇后用江陵的梅子酿酒，存放至冬日再拿来出对酌....”
追忆起往事，端妃的眉眼含笑，就连眼角的纹路都?透出温煦的笑意。
她又?饮下一杯酒，语气?中透着淡淡的悲凉：“山河如昔，故人不再，这青梅酒我每年?都?在酿，配方也一样，可味道...终是变了。”
姜玉竹静静聆听端妃感怀往事，轻声?道：“娘娘与?先皇后的情谊就如这青梅酒，虽然?封存在记忆里，可随着岁月沉淀，酒香发酵得愈发浓醇，每一次回忆起来都?会有不同的滋味。”
端妃盯着眼前韶颜如玉的少女，眸光微微闪动。
她惊讶于姜小姐年?纪轻轻，说出来的话却富有深意，全然?不像是一个闺中少女应有的阅历。
恍惚间，她仿若透过少女看到那个同样豁达的女子。
在冷冰冰的深宫里，唯一有温度，像光一样耀眼的女子。
姜玉竹陪着端妃饮下一盏又?一盏青梅酒，不知不觉中，窗外晚霞渡上了一层血红金芒。
临行前，有些微醺的端妃拉起姜玉竹的手，反复叮嘱她一定要在十日后入宫，参加宫里三年?一办插花比赛。
“民女从小养在老宅，对风雅之?道一窍不通，更是从未接触过插花，就不入宫献丑了。”
端妃笑着摆摆手：“你只管来便好，你若是能来赴宴，我便去游说太子，让太子将你哥哥的骨灰瓮归还。”
听到这话，姜玉竹心里有所动摇，正要再言，可端妃的身子已然?有些打晃，准备安歇下，她只好先行告退。
在姜玉竹离去后，一位穿着深绿素面褙子的嬷嬷掀帘而?入，看到倚在美人榻上闭眼扶额的端妃，笑道：
“老奴许久未见娘娘这般贪杯，看来那位姜小姐很投娘娘的眼缘。”
端妃闭着眼点点头：“她是个玲珑剔透的姑娘。”
方嬷嬷上前为端妃拆下发髻上珠钗，她迟疑了一下，又?皱眉道：“这么好的姑娘，太子殿下恐怕不会轻易放手，娘娘此前应下太子殿下的要求，若是反悔了...”
端妃忽然?睁开眼，轻轻哼了一声?：“少辞和?太子比也不差，卓姐姐喝了这么些年?我酿的酒，还我一个儿?媳妇不算亏！”
方嬷嬷觉得端妃真是吃醉了，偌大个人了，竟然?像小孩一样耍起了无赖，只得无奈地哄道：“娘娘说得对，咱们十殿下一点都?不比太子差。”
端妃点点头，又?心满意足的闭上了眼。
姜小姐实在是太像卓姐姐了，这般玲珑剔透的女子，不应该在这冰冷无情的深宫里无声?无息凋零下去。
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姜玉竹从颐和?轩出来时，已是酉时，再过半个时辰，宫门?就要落锁了。
她不由加快了脚步。
就在快要走出御花园时，负责领路的小内监忽然?面露痛苦之?色，转过身捂着肚子说要内急。
还不等姜玉竹回话，他?就弯着腰一溜烟似的跑掉了。
姜玉竹只好留在原地等待小内监解了五谷轮回之?急。