十字路口 第5章

　　留给科研人员的时间也不多了。如果她想截取坦克的图纸——如果她能的话。虽然她不知道，她的祖国此时此刻有没有那个能力制造得出来。

　　“这是好事，我答应您。”布兰登小姐向她承诺。

　　事实上，盖尔对亲手缔造一个规模宏大的商业帝国毫无兴趣，她还是更喜欢像以前那样在沃土原附近游逛，用自己的双脚来丈量每一寸土地。等到她们赚了钱，或许还能到处旅游、看看风景。

　　但显而易见的，她不能继续再做一个读写能力低下的半文盲，无论她是不是一个女巫。

　　布兰登小姐对此表示喜闻乐见，遂为她制定了详细而周密的学习计划——在作为野生的商业天才崭露头角之前，她首先是一位称职的家庭教师。

　　这样的日子一晃就是两年，简妮·布兰登的农业公司已经初具规模。盖尔发现她可能天生就要吃这碗饭，明明起家是个毫不出众的罐头厂，愣是能逆着产业链向上推——现在一整个郡农产品的收购、加工和外销，都掌握在她手里了。

　　但糟心的是，尽管乡亲们满嘴都是“N&B公司”，但这个公司事实上并不存在：因为女性连公民都不是，遑论成为公司法人。

　　布兰登小姐的商业版图脆弱得像是海滩上的沙堡，她签下的所有合同都不具备法律效力，一旦海浪袭来就得玩完。但幸运的是，这是一个混乱而充满机遇的时代，在浪潮到来之前，他们还有时间。

　　盖尔几乎每天都要为未来担心一把，她的解决方式是打开报纸，看看世界上有的是人比她还惨。

　　但这一招今天不灵了。

　　一整杯咖啡都被泼在了报纸上，盖尔觉得心脏难受极了，有一种难以遏制的冲动充斥着她的胸口，她扔下还没开动的早饭，大步向外跑去。

　　天还是那样的天，田还是那样的田，沃土原的每一棵树她都很熟悉，但是她走不出去，她只能眼睁睁地看着这一切发生。

　　“去你大爷的——”盖尔忍不住大叫了一声，“混蛋！这个世界混蛋！”

　　“你才知道？”有人接上了她的话尾。

　　盖尔吓了一跳，很快注意到树屋——又是树屋！这次是屋顶上，那里躺着一个人，正在仰望天穹。

　　“是您。”她平了平气，“您姐姐的手好些了吗？”

　　普林斯家的某一个女儿，在郡城里帮工，她的袖子被机器绞进去的时候，工厂主却不肯停下，最终她失去了三根手指，不得不暂时回家休养——但也只是“暂时”而已。

　　“她伤得不是时候。”男孩淡淡地说，“要是再晚几年，只要几年。”

　　“你就能治好她？”盖尔接口道。

　　“我治好她一个有什么用，我现在治好她有什么用？”男孩有些不耐烦，“你又怎么了？”

　　病的是时代，疗病不如疗贫。

　　“我的祖国爆发了战争。”她低声说道，也不管人家听不听得见，“惨烈的、必输的战争，这种战争以后还会发生许多次，会死许多人……不，我的言语不足以描述，这太苍白了。”

　　“所以你要回去？”男孩觉得很有意思一般，仿佛这个更加悲惨的话题将他从自己的烦心事里拯救了出来——某种程度上来看，他们是一类人。

　　“回去？”盖尔有些茫然。

　　“回去。”男孩十分肯定，“你的家庭教师赚了不少钱，不会连一张船票也买不起吧？”

　　当然不是，可回去……之后呢？

　　她连明年会发生什么都不知道，她记得1931年，记得1937年，记得发生在南国故都的大屠杀……但，她能避免吗？

　　别说她只是个普通人，哪怕她是个近代史学者，除非她穿成那个帝国权势最大的女人，否则也只能眼睁睁看着这些事情发生。

　　有些事，到了1894年，已经太晚了，来不及了。但有些事，在1894年，反而太早。

　　“所以你是秋·张？”男孩问。

　　他怎么还没忘了这事儿！

　　盖尔擦去眼泪，怎么品怎么觉得这个发音怪怪的、不像个洋人！电光石火之间她终于想了起来——好像统共就一个华裔来着，那也不怪人家想错。

　　“我们赢了吗？”男孩又问，相比两年前已经淡然许多了，他们都在努力地适应这个世界。

　　“赢了。”盖尔干巴巴地说。

　　“救世主活下来了吗？”

　　盖尔奇怪地看了他一眼——他是哈利·波特的朋友？可语气又这么冷淡？难道是觉得在这种环境下说出一百年后的人名，显得格格不入？

　　想到这里她险些再次崩溃。她和她的时代，掐头去尾，中间还隔了完完整整的一个世纪，这抹掉的零头，也有小三十年。

　　“当然。”盖尔好怕他接着问下去，因为她几乎不记得别的了。

　　男孩抿抿嘴没有说话，他看上去很是欣慰，但同时又很茫然。

　　盖尔挺能理解他的，这不就是“辛辛苦苦三十年，一朝回到解放前”吗？她也是啊！虽然她是宏观意义上的。

　　“所以你要……呃，杀了那个、那个……叫什么来着，好像是汤姆？”

　　还是山姆？

　　完蛋了她不知道“伏地魔”怎么说，她连怎么拼都不知道！

　　“你连这个都知道？”男孩挑了挑眉，“谁公布出去的？”

　　“报纸上看来的。”盖尔开始睁着眼睛编瞎话，但男孩却只是笑了笑：“所谓的‘黑魔王’……他那个血统高贵的妈只怕还没出生呢！”

　　可恶，是在说谁啊，记不清了！

　　“我还是继续回去看报纸吧！”盖尔挥了挥手，“回见！”

　　“等等！”男孩叫住了她，脸上涌动着一种说不清道不明的情感，慢慢指了指自己，“塞巴斯蒂安·普林斯，你可以叫我……西弗。”①

　　“OK，西弗！”盖尔比了个手势，“你也可以叫我……呃，叫我什么都行，随便你！”

　　这么短的名字本身就像个昵称！

第5章 4

　　真正的“猫头鹰”翩然而至的时候，盖尔正和布兰登小姐聚在一起共读一封来自美国的信——第一台使用柴油内燃机的拖拉机①终于问世了。

　　“然后呢？”简妮·布兰登问，她对机械一窍不通，只负责代她出面。

　　盖尔傻眼了，她也不知道啊！她知道拖拉机被广泛应用于农业，具体能干什么却一无所知；她一门心思push柴油内燃机，是因为她知道柴油比汽油便宜，蒸汽机车早就被淘汰了——但是，然后呢？

　　可恶！举一反三应该是科学家的优良品质吧！不是她这个金主该干的吧！上辈子她活到死，都没见过一台活的拖拉机！福利院活动室就一台电视，谁会去看CCTV农业频道啊！

　　“呃……这个轮子，或许还能改？”盖尔不确定地说，“可以裹上一种钢、钢板？铁链？不然轮子会很容易陷进泥地里去，就……增、增大轮子的面积，把路压平？”

　　“虽然听上去有点道理，但我还是觉得你在胡扯。”简妮·布兰登忍俊不禁，“还有吗？”

　　“再比如……汽车那种橡胶轮胎，或许也能安到拖拉机上去？”盖尔不抱什么希望地说了一句，“大的那种，特别特别大，半个人那么大。”

　　还好布兰登小姐还是尊重她的意见的，虽然一边摇头一边喃喃自语着什么，仍旧将她的胡言乱语全都记在了回信里。

　　她们现在是稍微发达了一点，但几乎没有余钱用来改善生活——在电灯电话、电热水器和抽水马桶普及之前，也没什么能改善的。眼下布兰登小姐写完了回信，仍旧需要摇铃叫人。

　　“怎么回事？伊娃怎么还不来？”她们雇佣了普林斯家那个手受伤的女孩、作为简妮·布兰登的秘书。

　　“以前也都是我们自己去寄的，我来吧！”盖尔跳下椅子，抢走布兰登小姐手里的信件，险些打翻了用来吸干墨渍的白沙。

　　“您什么时候能稳重点儿！”布兰登小姐头疼地追在她身后，两人一前一后下到一楼，发现伊娃·普林斯正守着大门发呆。

　　“有客人造访。”伊娃呆呆地说，十分困惑的样子，“但他们看上去好怪！”

　　她便宜爹的前同事？找到东盎格利亚的乡下来了？不会要抓她回去联姻吧？

　　盖尔被自己天马行空的思路雷得不轻，那边简妮·布兰登已经请人进来了。

　　“噢！”她轻轻地倒抽了一口冷气，“您看上去怪眼熟的……但是两位，这里并没有一场威尔士亲王举办的晚宴，你们或许来错地方了。”

　　“日安，布兰登小姐。”门外的客人听上去十分年轻，“我很遗憾您已经忘记我了。”

　　盖尔被伊娃强制带往楼上，挣扎间她从楼梯栏杆中见到两位客人的打扮——整整齐齐的燕尾服，细条纹裤子，腋下夹着高顶礼帽，还拄着文明杖，太平绅士？

　　“什么？”会客室里，布兰登小姐猛地站了起来，“您再说——不，不必了，您在开玩笑，您是骗子。”

　　“我就知道您会这样想，所以特地带了邓布利多先生来。”发色灰白的中年男人胸有成竹地笑了笑，“您与一户巫师人家为邻多年，难道一直毫无发觉吗？”

　　“怪胎不会选择与另一户怪胎抱团来赢得人们的尊重。”布兰登小姐说，“纳什小姐天真烂漫，我可不一样。”

　　“或许我可以展示一下我们的能力。”中年男人掏出一根小木棍，随手将茶杯变成了一块石头，又将茶匙变成了一束玫瑰。

　　“障眼法。”布兰登小姐丝毫不为所动，“接下来呢，你们是不是要催眠我或者打晕我，然后强行将盖尔带走？”

　　“差不多。”年轻的阿不思·邓布利多小声逼逼，收到教授警告的一瞥，“咳！我是说，布兰登小姐，难道您从未发现纳什小姐的异常之处吗？在情绪特别激动或者遇到危险的时候？”

　　简妮·布兰登紧紧闭着嘴唇，拒绝思考这个问题。

　　“在我们搬离沃土原的前一天，纳什小姐从几个恶作剧男孩手里挽救了我的妹妹阿利安娜，当时她从三英尺外扔出一块碎石片，在花圃的土地上砸出这么深一个坑。”阿不思·邓布利多比了个手势，“我记得她们同岁，布兰登小姐，或许您记得她曾在其他时候展露这种大力天赋吗？”

　　布兰登小姐恍惚了一下，突兀地点了点头，两位男巫顿时傻眼。

　　“不是那个，不是力气大……”简妮·布兰登小声说，“盖尔……她曾经一眨眼就学会了一门新的语言，从而扭转了即将到来的悲剧命运。”

　　男巫们面面相觑，年轻的邓布利多脱口而出：“从来没听说还有这种——”就被自家教授死死地按住了。

　　“还有呢？”年长者相当有耐心。

　　“还有……她有一次被机器夹住，眼看就要被拖进去，忽然所有机器都停了，夹住她的零件也正好断了……”

　　“这就是了！”阿不思·邓布利多欣喜地说，“我们早就知道盖尔是个女巫——我是说，我爸爸，我，还有阿莉亚——也就是阿利安娜！”

　　但布兰登小姐仍旧没有松口。

　　“成为一名……女巫，会怎么样呢？”她目光灼灼，扫视过面前的男巫，“她毕业之后该怎么办？你们的学校会传授她怎样的技能？”

　　“她想做什么就做什么。”中年男人肯定地回答，“上个世纪末，我们选举产生了第一位女性魔法部长，一位非常有魄力的女士，她现在还活着。”

　　布兰登小姐颤抖起来。“你是说，她可以参政？巫师允许女巫参政？”她不可思议地问。

　　“我们只在乎魔力高低。”中年男人骄傲地拍了拍身边少年的肩膀，“魔力强大的巫师是不分男女的，他们可以想做什么就做什么。”

　　阿不思·邓布利多脸上微微一红，很谦逊地收了收下巴。

　　布兰登小姐浑身无力地瘫软在沙发上，她偏头看着窗外一角稀有的、油画般的蓝天，觉得自己喘不上气，可却又很高兴。良久，她拿过手边的铃铛，轻轻摇了摇。

　　盖尔被带到这两个“太平绅士”面前来，她一下就认出了其中的一个——阿不思·邓布利多，几年不见已经长开了，简直俊得可以去演电影。中年男人则自称是霍格沃茨的变形术教授阿芒多·迪佩特，只能说毫无印象。

　　“单看这个名字我还以为会是个男孩子呢！”迪佩特教授笑着说，“但是邓布利多先生坚持这是一位女士，如果您准备好了的话，纳什小姐，我们可以出发了吗？”

　　“去哪儿？”简妮·布兰登像一截弹簧一样跳起来，“这就要走？”

　　“购买魔杖、校服、魔药工具及材料。”迪佩特教授show出一张清单，“您可以为她准备一百磅②左右，花不完，来回交通不需要花钱。”

　　“没有课本吗？”布兰登小姐发挥出了前任教育从业者的必备素养，“我需要检查一下您的教材。”

　　两位男巫的神情都有些尴尬。麻瓜尚且没有完全普及印刷机③，巫师的书籍制作还停留在手抄阶段，每一本都是天价。

　　“没有？”布兰登小姐脸色有点难看。

　　“咳，是这样的……我校的教材由任课教师定下本年度的教学内容后再为学生制作，现在应该还在刻雕版。”