“梁国相，谢乔到——”
随着门外仆役一声拉长的通报，所有的目光瞬间聚焦于入口。
谢乔身着一身素雅但不失官仪的深衣，步履从容地走了进来。
她身后跟着神色略显紧张的毛玠。面对满堂审视，谢乔脸上没有丝毫怯意，反而微微颔首，露出一丝恰到好处的微笑，仿佛只是来参加一场普通的文会。
“谢府君远道而来，有失远迎，恕罪，恕罪。”
主位上，一位须发花白，面容清癯的老者缓缓起身，正是荀氏当代颇有声望的长者，荀俭。
他虽语带客气，但眼神锐利，带着一种居高临下的审度。
谢乔上前一步，依礼：“晚辈谢乔，见过荀公，叨扰清净，实是惶恐。”
荀俭微微颔首，示意她入座。
他目光扫过全场，声音不高，却足以让每个人听清：“今日雅集，群贤毕至，本是畅谈玄理，品评风雅之事。然，窃闻谢使君在梁国，颇有新政，引天下侧目。清流之士，素以砥砺名节，匡扶世道为己任。不知使君之政，可合圣人教诲？譬如，听闻使君选拔官吏，不重家世，自诩唯才是举，甚至起用不通经义之布衣子弟，此举，与尊贤之道，似有不同啊？”
话音刚落，厅内頓时安静下来，所有人的目光都聚焦在谢乔身上。
这看似温和的询问，实则一开场便抛出了最尖锐的问题，直指谢乔用人策略的核心，隐隐带着不合礼法的指责。
毛玠的心提到了嗓子眼，手心微微出汗。
谢乔却仿佛未觉察到其中的锋芒，她端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，才不疾不徐地开口：“荀公所言尊贤，乔亦不敢或忘。然何为贤？《尚书》有云：惟精惟一，允执厥中。乔以为，贤者，非徒有虚名，更在于实才实德，在于其能否为国为民，办实事，解民忧。”
这三天时间，谢乔早有准备，她是文科生，背东西的能力一流，自然提前充分准备了答案。
她放下茶盏，目光坦然地迎向荀俭：“梁国初定，百废待兴。若只论出身，不问才能，岂非遗珠于野，使真正有才干、能为百姓谋福祉之人，报国无门？乔所行，正是欲广纳贤才，不拘一格，使贤者在位，能者在职。至于荀公所谓布衣子弟，孔圣亦有言，有教无类，难道出身寒微，便不能心怀天下，为国效力？”
她頓了顿，声音清晰地传遍大厅：“敢问荀公，若以家世论，昔日伊尹为庖厨，傅说为胥靡，此二人，莫非不贤？梁国立国之本，在于民心。选贤任能，使吏治澄清，百姓安居，此方为最大的德政，亦是最大的尊贤。梁国各郡县上计，钱粮入库较往年增三成，盗匪案件降五成，新垦农田增十万亩，流民安置近五千户。这些，皆是实效。不知诸君以为，此等实效，可算合圣贤之道？”
谢乔没有直接辩驳经义，而是将尊贤和德政落到了实处，用梁国实实在在的变化作为论据。
一连串清晰的数字和事实，让原本准备引经据典反驳的几位名士，一时竟有些语塞。
“巧言令色！”一个略显尖锐的声音响起，来自侧席一位中年文士，乃是陈家一位旁支子弟，“谢府君满口实效，数字详实，倒像是商贾计利，而非士人论道！此等效率之说，莫非是取法于商鞅、韩非？以奇技淫巧治国，恐非圣人之道，乃是霸道杂学，非我儒门正统！”
这顶帽子扣得极重，直接将谢乔打入了非主流甚至异端的行列。
在场众人看向谢乔的目光，顿时又多了几分怀疑和警惕。
就在这时，谢乔身后沉默的毛玠霍然起身，对着那陈氏子弟拱手道：“足下此言差矣！《易》曰：穷则变，变则通，通则久。圣人之道，非一成不变之死理。时移世易，政令亦当因时而变。《大学》亦言：物格而后知至，知至而后意诚。谢府君考察实效，正是格物致知，以求政令之善。何来奇技淫巧之说？至于选贤任能，更是《皋陶谟》所倡：知人则哲，能官人。不问出身，唯才是举，正是上合圣贤之意，下应百姓之盼。足下以法家、杂家相诬，未免武断！”
毛玠引经据典，言辞恳切，将谢乔的政策巧妙地纳入了儒家可以接受的范畴，为她化解了方才的指摘。
场面一时有些僵持。
另一侧，一个面色阴沉的士人站起身，手中拿着一卷竹简，高声道：“诸位，且不论梁国政绩真伪。我这里，倒有一物，或许能让诸位看清谢府君的真面目！”
他展开竹简，厉声道：“此乃梁国故吏冒死传出之密信！信中言明，谢府君得以在梁国站稳脚跟，实赖宫中常侍。其所用钱粮，皆是搜刮民脂民膏的不义之财！其与阉宦勾结，私相授受，此等行径，也配谈清流，也配谈圣贤之道？！”
此言一出，犹如惊雷，整个厅堂瞬间炸开了锅。
与宦官勾结，这在自诩清流的士人眼中，是绝对无法容忍的污点！
无数道质疑、愤怒、鄙夷的目光，如同利箭般射向谢乔。
毛玠脸色煞白，身体微微颤抖。
谢乔端坐不动，目光锐利地看向那个拿出“证据”的士人，“敢问这位先生，此信从何而来？又是哪位梁国故吏如此大义凛然，冒死传信？可敢请他出来，与我对
质？”
她声音陡然拔高：“据我所知，梁国被罢黜的官员中，确有几人因贪赃枉法鱼肉乡里而被下狱。莫非，这位先生口中的故吏，便是其中之一？他们构陷于我，是为一己私怨，还是受人指使，欲借颍川诸公之手，搅乱梁国，阻碍新政？先生与这些罪吏暗通款曲，又是何居心？”
谢乔的反问又快又狠，直接点出对方可能与梁国被清洗的旧势力勾结，暗示其动机不纯。
那士人被问得脸色一阵红一阵白，张口结舌，竟说不出话来。
厅堂之上，荀氏、陈氏等几位真正能主事的核心人物，如荀俭等人都只是静静地看着场上的局势变化，并未立刻表态，似乎在观察，在权衡。
持信人被谢乔一番抢白，堵得面皮涨红，讷讷退下，可这并未让风波平息，反而激起了更大的浪涛。
先前那呵斥年轻人的陈氏子弟身侧，一位须发皆白的老者缓缓站起。
此人乃颍川宿儒，颇有名望。
他轻咳一声，厅堂内安静了些许。
老者先是对着上首的荀俭等人微一颔首，而后转向谢乔，声调不高，却带着一股不容置喙的威严：“谢府君方才之辩，可谓伶俐。老朽听闻府君曾作《梁园赋》，文采斐然，传颂一时。只是此赋与府君平日行事风格大相径庭。坊间早有传言，此赋实乃他人代笔，谢府君不过沽名钓誉耳。”
此言一出，比方才的密信更让一些人骚动。
对于士人而言，才学名声，有时甚至重于德行。
若连代表性的作品都是假的，那这个人的一切都值得怀疑。
“老朽自是不信，然人言可畏，三人成虎。”
老者顿了顿，干枯的手指指向厅中悬挂的笔墨：“今日雅集，名士云集。谢府君不若以此间景致，或以时局为题，当场赋诗一首？也好让我等开开眼界，见识谢府君真才实学，谣言不攻自破矣。”
这要求看似给了谢乔一个自辩的机会，实则歹毒无比。
仓促之间，众目睽睽之下，要作出能匹配《梁园赋》水准的作品，何其艰难？稍有逊色，便坐实了代笔之名。
当然，谢乔可以用新版本的广告，获得一个小时的［中华诗词歌赋素养］，才思如泉涌，再作惊世之名篇。
就算不用广告，她也可以随口文抄公，作为文科生，随随便便背点后世的李白苏轼轻轻松松，如果觉得后世的文风与现在不符，太过跳脱，当世的三曹加建安七子，她也偶有涉猎，足够应付。
但她都不想用，也不想自证。
她凭什么要向这些人自证？
“对！当场作赋！”
“谢府君若不敢，便是心虚！”
“女子干政已是牝鸡司晨，若再无真才实学，岂非贻笑大方？”
“听闻谢府君以貌取人，在下幸赖父母，略生俊俏丰神，不知可入府君法眼，随侍左右？”
“敢问谢府君闺中宽敞否？能容几人？”
附和之声四起，污言秽语也开始夹杂其中，越来越不堪入耳。
矛头再次精准地对准了谢乔。
毛玠气得浑身发抖，正欲再次起身辩驳，却被谢乔一个极其细微的动作制止了。
出乎所有人意料，面对这等同于扒光衣服验明正身的羞辱性要求，以及周遭越来越放肆的詈骂，谢乔非但没有动怒，甚至连姿态都未曾改变分毫。
她依旧端坐席上，连指尖都没有一丝颤动。
她不去看那老者，也不去看那些叫嚣的人群，只是静静地垂着颈，仿佛在研究自己面前案几的纹路。
时间，在这一刻仿佛凝滞了。
她的沉默，比任何激烈的反驳都更具力量。
那是一种全然的、彻底的无视。
仿佛老儒的指控，众人的喧嚣，都只是夏日里恼人的蝉鸣，根本不配她投入一丝一毫的关注。
这种死寂般的平静，让原本喧闹的厅堂诡异地安静下来。
那些叫嚷的声音渐渐稀落，人们面面相觑，被这种无声的蔑视搞得心头火起，却又有些无所适从。
老儒的脸色由白转红，又由红转青，最后几乎成了猪肝色。
他一生受人尊崇，在颍川地界跺跺脚地面都要抖三抖，何曾被如此顶撞？
尤其还是被一个年轻女子，一个出身不明，被他们打心底里视为侥幸得位的异类！
“竖子！安敢如此！”
老儒终于按捺不住，枯瘦的手指几乎戳到谢乔脸上，声音因激动而尖利，“出身鄙陋，不通礼仪！侥幸窃据梁国，便以为能与我辈鸿儒并列？！汝之所为，不过是哗众取宠之术，与倡优何异！还说什么新政，我看就是饮鸩止渴，祸国殃民！今日竟敢在此大放厥词，污我清流！”
他越骂越激动，唾沫横飞，言语愈发粗鄙不堪，什么“牝鸡司晨，家国不幸”、“沐猴而冠，贻笑大方”，几乎将世间能想到的对女性和非士族出身者的蔑称都翻了出来。
就在此时，一直低着头，仿佛在研究案几上木头纹理的谢乔，缓缓抬起了脸。
她脸上没有波澜，没有被羞辱的愤怒，甚至连一丝被冒犯的愠色都看不出来。
她站起身，动作不快，甚至有些慢条斯理，却带着一种无形的气场，压得周围的喧嚣都为之一静。
“骂完了？”谢乔开口，声音平静得可怕，像是一潭深不见底的古井，却又异常清晰地传遍了整个厅堂的每个角落。
老儒被这突如其来的平静噎了一下，后面的污言秽语卡在喉咙里，不上不下，脸色憋得更加难看。
谢乔没再看他，目光缓缓扫过在场的每一个人，尤其是上首那几位始终沉默的“大人物”。
她的语速陡然加快，字字清晰，如同连珠炮一般响起：“这位老先生，还有诸位。”她顿了顿，接触到她视线的人，无论之前是叫嚣还是冷眼旁观，都不自觉地瑟缩了一下，仿佛被针扎了一般，“你们聚在这里，高谈阔论，品评人物，吟风弄月，自诩风雅，自命清高。可颍川，就在你们脚下这片土地，多少人流离失所，多少人易子而食，你们出门的时候，难道是闭着眼睛走路的吗？还是说，那些挣扎求活的黔首，根本入不得诸位清流的法眼？又或者，你们压根没长眼睛？”
“《梁园赋》是不是我写的，很重要吗？就算是我亲笔所书，字字珠玑，惊才绝艳，能让一个饿死的农夫死而复生？能让颍川的粮价降一文钱？就算不是我写的，是我找人代笔沽名钓誉，难道就能证明，你们这些空谈玄理、不事稼穑的君子，动动嘴皮子就能变出粮食来，填饱那些嗷嗷待哺的肚皮？”
“你们指我勾结阉宦？”谢乔轻笑一声，笑声不大，却清晰地传遍厅堂每个角落，带着刺骨的讥诮，“宦官权倾朝野，浊乱朝纲之时，诸位清流又在何处高卧？是在自家府邸里闭门著书，痛斥奸佞，修身养性？还是在酒宴之上，拍案而起，挥斥方遒？哦，对了，”她话锋一转，目光似有若无地扫过上首几位，“我倒是听说，颍川不少才俊，为入仕，没少往那些浊流门下钻营奔走。比如说，那荀氏荀绲，因忌惮宦官权势，让其子荀彧迎娶中常侍唐衡之女，此事应当不假吧？”
这话一出，厅中顿时安静了几分，不少目光若有若无地瞟向上首。
荀彧娶唐衡之女是史实，但史书上没有具体的时间，谢乔其实拿不准这件事到底是过去式，还是未来式。
但料想此时荀彧大概二十一岁，应当是成婚的年纪。
“如今党禁解除，诸位又摇身一变，成了刚正不阿的道德楷模，占据高地，开始对他人指点江山了？这脸皮之厚，怕是连雒阳的城墙都要甘拜下风！”
“说我奇技淫巧？”谢乔的声音扬高，带着压抑不住的火气，目光锐利地扫视着一张张或惊愕、或愤怒
、或尴尬的脸。
“我推行新法，讲究实效，核算数字，注重效率。我承认，我用的方法，可能不够雅。我让官员习算学，是为更精准地统计田亩、人口、赋税，避免糊涂账，减少贪墨的机会。我鼓励格物，改进农具，推广水车，是想让农人省些力气，多打些粮食。我重用工匠，改良器物，是想让百姓的日子更便利。这些，在你们眼中，就是伤风败俗，扰乱纲常的奇技淫巧？”
她的声音又恢复了之前的平静，但每个字都像小锤子，敲打在众人的心上：“用这些奇技淫巧，让大家在青黄不接的时候，能有口热粥喝，能少饿死几个人，能让那些卖儿鬻女的人家稍微犹豫一下，这就是祸国殃民？”
“你们说我不通礼仪，出身鄙陋。不错，我确实不如诸位家学渊源，自幼饱读诗书。但我至少知道，仓廪实而知礼节，礼的基础，是让人能活下去。当百姓连饭都吃不饱，衣不蔽体，随时可能冻饿而死的时候，跟他们空谈仁义道德，宣讲礼乐纲常，岂不招笑？”
最后那句反问，如同一根针，刺得不少人脸上发烫。
他们自诩饱读诗书，通晓古今，岂能不知这典故的出处和含义？
这简直是指着鼻子骂他们愚蠢、麻木、不恤民情！
那老儒气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
他引以为傲的经学、礼法，在对方赤裸裸的现实质问面前，显得如此苍白无力。
厅堂里，死一般的寂静再次降临，只剩下粗重的呼吸声和某些人不安挪动身体的细微声响。之前那些附和叫嚣的人，此刻都恨不得找个地缝钻进去。
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