“圣人踪迹缥缈，只在梁地。”谢乔的回答斩断了他最后的希望。
“此圣人，”皇甫嵩的声音嘶哑，带着一丝血气，“究竟是天下的圣人，还是昭奕一人的圣人？”
这话问到了关键，到现在的处境上，没有必要骗他，也骗不了他。
谢乔说：“可以是我一人的圣人，也可以是天下人的圣人。”
皇甫嵩听完，緩缓拔出了腰间的佩剑。
周围的亲兵见状，立刻按住刀柄，气氛骤然緊张。
皇甫嵩却并未将剑尖指向任何人。他双手持剑，横于胸前，然后缓缓跪下，将剑放在地上。
“某在此，”皇甫嵩抬起头，目光如炬，直视着谢乔，“大司马若执意东行，便请从某的尸身上踏过去。”
他跪在官道中央，像一座固执的石碑，身后是雒阳，身前是谢乔的千军萬马。
他要以身阻止谢乔携天子离京。
阻力是可以预见的，但谢乔绝不会因此停下脚步。
谢乔看着他，声音平淡如水：“公不必如此，我心如铁，势在必行。公若阻拦，不过是螳臂当车，徒增杀戮。我知道我要做什么。”
皇甫嵩惨然一笑：“食汉禄，忠汉事。为臣者，死得其所。”
谢乔长久地凝视着他。
眼前闪过过去的一幕幕。黄巾之乱，她携兵马初出茅庐，从中原，到河北，他像一位长者，推功提携。他是她的长辈，是她的引路人。
但时光不可倒流，人心亦然。
她不止一次地想过，将皇甫嵩招入麾下，凭借其能力威望，那一定是军政重臣。
可惜道不同，不相为谋。
他有他的忠君之道，有他愿意以身殉之的堅持和信仰，不必强求。
“皇甫公请自便。”
说罢，谢乔不再言语，决绝地转过身，示意东进。
就在此时，她身后传来一声利刃破开皮肉的轻响。
谢乔的脚步微微一顿，但终究没有回头。
在她身后，皇甫嵩已然捡起了地上的长剑，自刎而死。他的身躯晃了晃，最终向前倒下，仆倒在自己以死捍卫的道路上，双目依旧圆睁，望着天子车驾离去的方向。
几乎同一时刻，虎牢关厚重的关门在绞盘的吱嘎声中缓缓开启。
谢乔的车隊顺利出关。车隊在前，牛辅余部的三千人马在后，鱼贯而出。
车隊刚出虎牢关不足十里，行至开阔地带，前方地平线上便腾起一道黄龙般的烟尘，蹄声隐隐如雷。
护卫在车隊旁的军士立刻緊张起来，纷纷握緊了手中的兵器。
牛辅那三千人更是骚乱不安，他们本就是惊弓之鸟，此刻以为是关东诸侯杀到，不少人已经面如死灰。
一名斥候快马加鞭前去探查，不多时便飞驰而归，高声禀报道：“主公，是前来接应的人马！”
片刻之后，那支军队的全貌显露出来。
军容整齐，甲胄鲜明，与谢乔身后疲敝的降兵形成鲜明对比。一面绣着“谢”字的大旗在队列前方迎风招展。
这时，一名身披重甲的校尉催马而出，奔至谢乔车前，利落地翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将在此恭候主公！”
谢乔心头完全不虚了，既然挟天子入梁，那就再来些阵仗，把场面做足。
“传令下去。”
一名传令兵立刻策马靠近，躬身听令。
“放缓行军。”
传令兵微微一怔。
谢乔继续吩咐道：“将天子仪仗尽数竖起，不必遮掩，就这么大张旗鼓地走。要让天下人都知道，圣驾正往梁国。”
“喏！”
军令一下，队伍行进的速度立刻慢了下来。数面被卷起收纳的明黄色大纛被高高竖起，在风中猎猎展开。
旗上以金线绣出的日月龙纹，彰显着至高无上的皇权。
原本急行军的队伍，瞬间變成了一场声势浩大的天子巡幸。整个庞大的军阵，簇拥着那辆不起眼的马车，开始以一种沉稳而刻意的姿态，缓缓向东行进。
与此同时，十八路诸侯的大军如一条长龙，兵分数路，朝着虎牢关的方向稳步推进。
联军营寨连绵十里，旌旗蔽日，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，几只牛油大烛在青铜灯架上燃烧着，烛火摇曳，将牆壁上悬挂的行军舆图映照得忽明忽暗。
盟主袁绍正襟危坐于主位，手指在舆图上缓缓划过，眉头紧锁。
帐内，袁术、鲍信、曹操等人分坐两侧，皆神情凝重，商议着攻关的细节。
“董卓麾下将领，皆是百戰之辈。”曹操身体微微前倾，目光锐利地盯着舆图，“李傕、郭汜之流，皆为凉州悍将，其部众更是自幼在马背上长大，悍不畏死。此番攻关，非一战可下。”
鲍信抚着短须，沉声道：“孟德所言甚是。西凉兵马，韧性十足，即便小挫，亦能迅速重整，我等需做好苦战的准备。”
“哼，一群西州蛮夫，有何可惧！”袁术端起陶碗饮了一口，又重重放下，“我等十八路诸侯在此，兵精粮足，一人一口唾沫，也足以淹死董卓！”
话虽如此，帐内的凝重气氛却未有丝毫缓解。
“我听闻董卓麾下有一将，人称飞将，吕布如何？”孙堅问。
这时，一名随军司马自末席起身，躬身行礼道：“启禀盟主，诸位将军，末将此前曾在丁原丁刺史账下，素知吕布。”
袁绍抬眼看他：“哦？你且说来听听。”
那随军司马听到盟主发问，精神一振，连忙又向前挪动几步，离开了末席的席位，站到帐中稍空旷处，再次躬身，声音也大了几分：“回禀盟主，末将曾亲见吕布于军前演武。其人身长九尺，虎背熊腰，手持一杆方天画戟，重逾五十斤，在他手中却轻若无物。末将曾见他单臂将一根合抱粗的营门木桩举过头顶，面不改色，其力可称扛鼎。论其威势，实不亚于昔日拔山盖世的西楚霸王！”
此言一出，帐内一片寂静。
“放肆！”袁术猛地一拍桌案，厉声喝道，“一介小卒，竟敢在此阵前妄言，长他人志气，灭自己威风！来人！”
两名侍立在帐门口的甲士立刻大步走入，叉手听令。
“将此动摇军心之徒，拖出去，斩了！”
那名司马顿时面如土色，双膝一软便跪倒在地，连声求饶：“盟主饶命！将军饶命！末将再也不敢了！”
曹操眉头一皱，正欲开口，却见袁绍只是抬了抬手，并未出言阻止。袁术已然起身，走到那司马面前，居高临下地冷笑道：“临战之际，军心为上。今日不斩你，何以正军法？”说罢，他朝甲士一挥手，再不看那司马一眼。
甲士一左一右，架起瘫软的司马，像拖死狗一样将其拖出大帐。很快，帐外便传来一声短促的惨叫，随即万籁俱寂。
帐内，烛火依旧摇曳，只是每个人的脸上，都多了一层难以捉摸的阴影。
一名亲兵快步入帐，单膝跪地禀报：“盟主，关外来了一名信使，自称从洛阳死里逃生，有十万火急的密报！”
他一进帐便扑倒在地，从怀中摸索了半天，掏出一个用油布紧紧包裹的竹筒，双手高高举过头顶，声音嘶哑地哭喊：“袁公！”
袁绍心中猛地一跳，身子不由自主地前倾。
一名侍从连忙上前，从那信使手中接过竹筒，快步呈递给袁绍。
“兄长！”袁术见状不对，第一个站了起来。
袁绍双目圆睁，直勾勾地盯着前方的虚空，发出一声不似人声的凄厉长号：“叔父！”
帐内众人皆被这突如其来的變故惊得不知所措。
曹操一个箭步上前，俯身捡起地上的绢帛，迅速扫了一眼，脸色瞬间变得铁青。他将绢帛递给旁边的鲍信，鲍信看过，亦是倒吸一口凉气。
上面寥寥数语，记载了董卓诛杀太傅袁隗、太仆袁基等袁氏在京宗亲五十余口的惨事。
“本初兄，节哀！”鲍信上前一步，想要搀扶，却被袁绍一把甩开。
袁术已然明白过来，他双目赤红，一把抢过绢帛，看完之后，怒吼道：“董卓老贼！我与你势不两立！”
曹操没有去劝那些大道理。他走到袁绍身边，蹲下身，用尽力气抓住袁绍捶打地面的手腕，沉声喝道：“本初！哭有用吗？血债，只能用血来偿！君为盟主，你若倒了，谁来为袁氏报仇？谁来匡扶这汉室天下？”
这一声断喝如同一盆冰水，兜头浇在袁
绍心上。他的哭声戛然而止，只是身体还在不住地抽搐。
他缓缓抬起头，布满血丝的双眼死死盯住曹操，又扫过袁术和鲍信。
他撑着曹操的手臂，摇摇晃晃地站起身来。他踉跄着走到兵器架旁，一把抓住自己的佩剑，长剑出鞘，寒光四射。
袁绍高举长剑，指向西方雒阳的方向，用尽全身力气嘶吼道：“国贼董卓！我袁绍在此立誓，不将你碎尸万段，誓不为人！”
“誓杀国贼！”袁术亦拔出佩剑，厉声附和。
曹操与鲍信对视一眼，也同时拔剑出鞘，高声喝道：“我等愿随盟主，共讨国贼，为天下除此大害！”
盟军攻关的决心，在这一刻，染上了袁氏满门的鲜血，变得再无动摇的可能。
翌日，天色微明，复仇的怒火便已在联军大营中点燃。
三通鼓罢，号角声此起彼伏，连绵十里的营寨如同沉睡的巨兽被唤醒，开始缓缓蠕动。
各路诸侯的士卒们迅速拆除帐篷，将辎重装上牛马大车，在各自将校的喝令下集结成阵。
大军开拔，烟尘滚滚，遮天蔽日。
孙堅率领其麾下江东子弟兵为先锋，人人头裹赤幘，手持利刃，杀气腾腾地直扑虎牢关。曹操与鲍信各领本部兵马，分列左右，以为策应。
盟主袁绍自领主力居中，旌旗招展，刀枪如林，缓缓向前推进。数万人的脚步声与甲胄摩擦声汇成一片沉闷的雷鸣，响彻原野。
及至关前，这股震天动地的声势却突兀地消散了。
虎牢关，这座天下闻名的雄关，就这么静静地横亘在众人眼前。关牆高耸，牆体以巨石垒砌，缝隙用糯米汁混合泥土浇筑，坚不可摧。
然而，那本该站满弓箭手的牆垛之后，空空如也。本该旗帜飘扬的关楼之上，光秃秃一片，连一杆代表西凉军的旗帜都看不到。巨大的包铁关门紧闭着，门前吊桥高高悬起，整个关隘死寂得如一座巨大的坟墓。
孙坚勒住坐骑，挥手示意先锋部队停止前进。他身后的江东兵迅速列好阵势，长矛手在前，弓弩手在后，警惕地注视着毫无生息的关墙。
“盟主，事有蹊跷。”曹操催马赶至袁绍身侧，眉头紧锁，“关上竟无一兵一卒，恐是董卓诱敌之计，不可不防。”
袁绍面沉似水，满腔的怒火仿佛一拳打在了空处，说不出的憋闷。
他举目远眺，确实不见半点人影，听不到半点声响。
性如烈火的孙坚早已按捺不住。他拍马上前，单人独骑冲到吊桥之外，手中那柄古锭刀遥指关楼，厉声大喝：“关上鼠辈听着！长沙孙文台在此！可敢出来与我一战！”
洪亮的声音在山谷间激起阵阵回音，传回来，更显关隘的空旷与死寂。
无人应答。
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