他从极支辽刚刚一系列的肢体动作以及神态表情，抿出来了结果。此事确实与他无关。
可昆速若不在此地，又会在何处呢？
牙末站起身，往帐外走出，此时，勒节已按照吩咐，将勺夏族人都聚在了敕岩坡下：青壮兵卒，男女老幼，近万人，蔚为壮观。
牙末踩上高台，俯视着下方百姓，扬鞭厉声喊叫：“去年年尾，两百军馬自司夏过境，不知所踪，如提供线索者，重重有赏；知情不报者，诛灭全家！”
良久之后，依然无一人应答。
牙末遂不疑。
望着牙末领着人马远远離去后，极支辽总算能松一口大气，直接躺了下来，感知到后背布满了密密麻麻的一层汗。
这时，勒节和毋格相继走进到账內。
“大姊，你刚是没见着，我发挥得极好。”极支辽当即起身，满脸邀功的神情。
“能瞒过牙末，自然发挥不错的。”毋格欣慰地说。
闻言，极支辽嘴角咧开，几乎要咧到后脑勺去了。大姊从来待他严格，从她嘴里得到夸赞，是相当不易的。
“勒节，还得多亏你神机妙算。”极支辽转过头，赞许地看向旁边的勒节。
去年昆速带兵马前来夺粮，这极不光彩，昆速必定不敢伸张出去。于是勒节笃定昆速一死，再追杀尽其麾下部众后，神不知鬼不觉，这就成了一桩悬案。
为了万无一失，勒节还派人密切监视着司夏部族的动向，探听着单于王庭的消息。昆速失踪一月后，司夏部族上下果然慌乱，且乱成了没头的苍蝇，彷徨无措，果然没有半点线索，这印证了他之前的猜想。
为了追查昆速的下落，羌渠单于派出了其帐下心思缜密的鹰犬牙末。这个牙末名声在外，并不好糊弄，勒节自然早就预料到会有今日这一出。考虑到极支辽实在藏不住事，被一番盘问下来必定露馅，于是，从几个月前就开始训练他的心性，反复地同他对话，练他的神态动作，日日如此，苦练几个月。
现在看来，果然是有成效的，牙末这第一关应该算是过了。
不过极支辽清楚，昆速之死，羌渠单于绝不会善罢甘休。单于甚宠阏氏，他眼里容不下半点沙子，更不会容忍妻弟就这样平白无故地在草原上消失了。
接下来，一定还有很多很多的关卡等着他去过。
对于羌渠单于，极支辽有些源自于骨子里的畏惧。当年刚继承父亲大位之后，他作为新任勺夏部族君长，远赴王庭去拜见单于。
王座之上，羌渠单于冷冷地看着他，庞大的体型如同山岳一般巍峨，轻蔑地问：“小子，你在怕什么？”
声如惊雷。
“我没怕。”年十五的极支辽强作镇定，用力止住双腿的发抖。
闻言，羌渠单于嘴角一抹冷笑，站起身，抽出马刀，健步走向他，而后将寒光闪闪的马刀架在了他的脖子上。
在死亡面前，极支辽浑身剧烈地一颤，差点就要屈膝跪在地上求饶了。
早年他被丢到荒原上，饱受欺凌，求饶没有骨气，但却是能少受些毒打的最好的办法。久而久之，他的性格发生了变化，做不到像大姊一样坚定不移。
“身为部族首领，懦弱得像个娇滴滴的女人一样。”
羌渠单于的马刀刀口在接近他脖子瞬间的收走了，取而代之的是一只手朝他伸来，死死地捏住了他的咽喉，将他从地上单手举了起来。
极支辽像只小鸡仔一般，双手护住自己的咽喉，双腿猛蹬，脸涨得面红耳赤。
“部族以武为尊，所以虽然你大姊弑父杀母，我并不追究，因为她有这胆识能挑起大梁。而你，一母同胞所出，胆小如鼠。行了，回去告诉你大姊，让她来见我，她比你更适合当勺夏的首领。”
羌渠单于一松手，极支辽便重重地摔了下来，疼得叫。
王帐内，旁边分座的各贤王、各部族君长见到他的狼狈样，笑得前合后偃，讽刺挖苦不绝于耳。
当年的这一幕，几乎成了极支辽的梦魇。每每梦见，拳头攥紧，钢牙咬碎。
然而，即使时过境迁，他的身形早就今非昔比，可在面对羌渠单于时仍然像被蒙上了一层阴影，他一度很排斥去王庭见单于。
大姊总是鼓舞他，鞭策他去战胜心魔，去成为草原上的王者。
与大姊相反，勒节更加理性，一开始就希望他率领全族立即开拔，脱离单于的控制，徙往别处。
勺夏部族的前任君长吉焉，也就是他们的父亲，生性残暴，部众皆畏惧；即使对他的子女，动辄鞭挞，好几个孩子生生被其抽死。毋格算是命大，屡次受尽折磨都活了下来。然而，当吉焉到了羌渠单于面前，却温顺地像只小羊羔。所有部族，无一不威慑于单于的威严和手腕。
大姊与勒节各有主意，但将决定权交到了极支辽的手里，去或者留，由他决定。
极支辽沉思良久，决定直面单于。
他想到了几年前在王庭的那一日，想到了单于孤傲不可一世的眼神，想到了大姊，想到了勒节，想到了部族中无法远行的长者和幼童。多年来大姊都将他保护得很好，现在轮到他去承担，他一定要证明给大姊看，他是这片草原上的王者！
……
五日后，来自单于王庭的轻骑飞到敕岩坡下，通传信报，简练的四个字：“单于有请。”
与此同时，勒节安排在王庭的眼线传回来消息：三日前，牙末仓促回到王帐，因追不回昆速的下落，已被车裂而死，夷灭三族。
“单于催得急，请君长与我们速行。”单于轻骑勒马催到。
极支辽偏头看了一眼毋格，又看看勒节，坚定地往前迈步，跨上马匹。勒节快步追了上来，“首领，我与你同去。”
“单于只传他一人。”轻骑兵鄙夷地说。
一人前往单于王庭，意味着绝对的孤立无援，生死只在单于的一念之间。但极支辽坚定地抓住缰绳，目光先看近处的勒节，再看稍远的毋格，自信地说：“等我几日，我去去就回。”随后双脚磕着马肚子，头也不回地纵马而去。十来骑轻骑兵紧随其后，一齐向东往王庭方向去了。
王帐外，警戒的勇士高大挺拔，面色凶狠，披坚执锐。
极支辽努力地调整自己的呼吸和心跳，从容地从勇士中间走过去。
迈进王帐，极支辽面向王座上身姿雄伟的男人恭敬地行礼，“参见单于。”
视线瞥到了王座旁边串吊起来的一颗颗骷髅头，那是单于的装饰，他酷爱如此，有北边叛贼的，有汉人的，有羌人的，
有氐人的，最下面那颗新鲜的头骨可能是前几天来敕岩坡的牙末的。
羌渠单于打量着极支辽，声音冷冽而厚重。“你杀了昆速。”
闻言，极支辽一愣，颤颤巍巍地摇头，争辩道：“不是我杀的。”
羌渠单于猛然从王座上站起来，像是抓到了他话语中的漏洞，逼问下去：“你怎么知道他是被杀的？”
“我……”极支辽突然哑住，心理防线在遭受猛烈的攻擊。
“你撒谎。”
羌渠单于朝他走来，庞大身躯产生的阴影将他慢慢吞噬掉。
“就是你，你杀死了昆速，将他埋在草原上，以为就能神不知鬼不觉？猎犬嗅到了昆速的气味，他和两百司夏勇士的尸体都被找到了。你干的好事，极支辽。”
如遭雷擊，极支辽听到自己的名字被单于说出来，心瞬间凉了半截，浑身止不住地战栗。
但仍然控制着自己，他看着单于，努力想从嘴里挤出话来。他想说出勒节教他的辩词，用尽全力，喉咙里却怎么也发不出半点声音。
羌渠单于满脸狰狞，如同猛兽魔鬼，猛地伸手，扼住他的咽喉，直接将他从地上拎起来。
血流不畅，脸涨得赤红，双腿无论怎么蹬也蹬不到地，就像几年前一样第一次到王帐一样，极支辽感受到了无比绝望的窒息。
就在这时，从阴暗的角落里走来一个面容姣美的女人，眼神里却充斥着仇恨，她是单于宠爱的阏氏。
“你害了我兄长，你死期到了！”
阏氏手里攥着一把弯刀，用力狠狠一刺，径直地扎进了极支辽的腹部，随后将弯刀在他肚子里旋了一圈，发了狠地将他腹中鲜血淋漓的肠子往外拽。血液狂飙，剧痛袭遍身体的各个部位。
单于忽然张开血盆大口，两颚之间，涎水如注，锋利的尖牙将他整个脑袋咬掉。
极支辽大叫一声，从毡毯猛然惊醒过来，整个人缩到角落里，大口大口地喘气，心跳快到几乎要爆开。
睡在对面的勒节听见动静醒过来，询问：“首领，怎么了？”
黑暗中，极支辽用力咬着自己的拳头，牙齿深深嵌进了肉里。不说话，眼神恍惚，久久没有从噩梦中回过神来。
一身的汗。
勒节茫然无措，到隔壁毡帐叫来了毋格，她掌着灯坐到极支辽面前，声音和缓地问：“做了什么噩梦？说给大姊听听。”
好一晌，缩在角落的极支辽抱住毋格的腿，缓缓抬起头，眼里闪烁着泪光，呜咽着说出话来。
“大姊、大姊，我做不到……我做不到。”
未来的几天时间，在勒节的安排下，勺夏部族秘密地开始收拢族群，为举族大迁徙做最后的准备。极支辽则终日心神不宁，躲在毡帐里，内心无比煎熬，事情都交给了勒节去做。
两日后，来自匈奴王庭的轻骑兵飞至敕岩坡，传来了羌渠单于的口谕。
“请随我等往王帐一趟，单于有请。”
话音未落，暗处的毋格松开弓弦，一支羽箭飞去，直接射穿了轻骑兵的后背。后续几十箭将这十名传信的轻骑兵悉数射杀堕马。
做出这一步，就意味着勺夏部族与单于王庭彻底决裂，从今往后，只剩兵戎相见。
简单处理掉传信兵的尸体后，勺夏全族近万口人、两万牛羊马匹、无数辎重营帐的空前大迁徙开始了。
从敕岩坡出发，浩浩荡荡的人马一路南下，因为东边、西边、北边皆分布着其他部族，大规模过境必会被落井下石地截杀。各部族相对松散，只听从于单于的号令，尤其是相邻的部族之间关系并不是那么友好的。至于目的地，毋格倾向于绕过温洒部族后，继续往西，在荒漠中寻一片沙中水草地以此栖身。这样一来，虽然可以在很大程度上避免单于的追击，但路程会过于遥远，数千里之遥，且还需时刻谨防着北边叛贼的袭击骚扰。
勒节给毋格提供了一个新的思路，绕过马鬃山后，西去入敦煌郡：那里离得更近，且是汉人的领地，如果隐藏好足迹，单于的追兵是猜不到他们的行踪的。还有很重要的一点，过长城，往东南去，在那片广袤的戈壁滩上有一座土城。城中有一女子，曾经跟他们说过，“来年如果你们还是没粮草过冬，不要攻城抢粮了，可来此找我，我们依然公平交易，如何？”
那女子重承诺、守信用，从未诓骗过他们，去年全族过冬的粮草都是她给的，更没有背信弃义袭击他们。现在虽然离冬天尚远，但她可能也需要和他们做交易，用粮草换劳力。
饶是勒节说得信誓旦旦，但毋格并不敢轻信，她吃过太多亏，她更懂人心的险恶。
“大姊，勒节说得不假，”此前一直精神恍惚的极支辽听到他们的交谈，勒马赶上来，主动开口，“那女子与旁的汉人都不同，说到做到，丝毫不阴险狡诈，我们实可以去那里的。”
毋格目光掠过去，并不理会，面无表情地脚蹬磕着马肚子，提速往前去。
望着她远去的背影，极支辽失落地垂下头，像做错了事的孩子。从他那晚噩梦惊醒后决定撤退时，大姊便没再理会过他了。大姊对他寄予厚望，他却一次又一次让大姊失望，始终迈不过那道坎，大概她已经对他彻底绝望了。连他自己都痛恨自己的懦弱，他不是合格的君长，虽然他将身体练得结实有力，同部族勇士角力也不落下风，故作强大，故作豪情，骨子里却天生的软弱无力，大难当头，身为首领，永远担负不起那该死的责任。
勒节看到这一幕，出言宽慰道：“首领不必伤怀，毋格只是没有想通而已。其实你并没有错的，这天底下，不止有战无不胜、威吓强敌的首领。所谓首领，凡能带领部族子民繁衍壮大，生生不息，不受外敌侵扰，便是合格。若首领不做改变，意气用事，被带去王庭后被逼招供，招致全族灭绝才是酿成大错特错。汉人常说，量力而为。进退自如，方为丈夫。”
极支辽似是听了些进去，缓缓说：“勒节，你说得或许对，可我、不甘心。”
“首领，不甘是好事，你还不到汉人的弱冠之龄，未来大有可为。”
“对，大有可为。”极支辽回头望身后茫茫的原野，振作地说，“这是勺夏人祖祖辈辈繁衍的草原，勒节，我保证会带部族回来的。”
拖着辎重，赶着牛羊，部族行速缓慢，足足二十日后才绕过了马鬃山。
虽然大姊仍然没有搭理他，但极支辽已经从自怨自艾的情绪中脱离出来，他主动领着斥候骑兵在部族前端探路开道。
去年才从这一片进过汉地，极支辽找得到路，然而，当他领着先头部队绕过一堆石台子后，映入眼帘的，却是一堵高大挺立的城墙。
汉人常于边境筑起城墙，以抵御部族的骑兵，谓之长城。这一带之前也有长城，但那不过是一些黄土夯筑的低矮土堆，去年他们来时，拦路的长城轻而易举便被长矛切开缺口，可谓是不堪一击。而眼前的长城，于平地上拔地而起，一望无边首尾皆看不到尽头。
极支辽叫来勒节商议，近前侦察。如此高大的长城，除非是捣毁破坏，否则他们绝对无法穿越过去，他们一路驱赶而来的牛羊更没法从长城上跳过去。
越往近走，遥遥地往前长城背后的烽燧台升起了笔直的青烟，城墙上的女墙后露出一颗颗汉人的脑袋，拉弓引箭，箭头直指。显然，汉人已经发现了他们，且正在警惕地向别处传递
消息。
捣毁长城从中穿越就更不可能了，能在如此短的时间内筑起长城，城墙后的兵马定然不在少数。即使能突破长城，必定极其惨烈。
再往前走就是弓手的射程内，有被万箭齐射的风险。极支辽已生退意，正要勒马掉头时，忽然眼前一亮，远远地看见城墙上一道身影从南边快速奔来，这个高度，人是骑在马背上的。如此远的距离，看不到对方的脸，但身形上有种莫名的熟悉感。
与勒节对视一眼，皆从对方眼里找到了答案。正是！
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