“陈靖。”皇甫嵩看向他，语气不友好。
皇甫嵩不矜不伐，为人周到，即使是对下属将领依然客客气气。古人喜欢称对方的表字以示敬重，而此时直呼其名，可见是真的动怒了。
陈靖望着皇甫嵩冷峻的面容，觉察到了危机，立时双手抱拳，“使君明察，末将所言句句属实，路上果真遭遇了一彪人马耽搁了时辰。”
“你可是要我去一一盘问？”皇甫嵩见他还不松口，脸上的阴云更浓郁了，他音量加大，“来人，去传长水丞，传长水营军司马，传各曲长屯将。”
闻言，陈靖方寸大乱。他压根没想到这一出，更来不及跟属下串供，这一问指定立马露馅。
扑通一声，陈靖跪下来认罪，“末将知错，是末将失职，求使君责罚。”
长长的沉默后，皇甫嵩从位置上站了起来，挪开了盯在陈靖身上的目光，而后扫过中军帐内所有人的脸庞。
“大敌当前，国家危难之际，万万仰仗诸位勠力同心，精诚团结。唯有齐心协力，方可平逆贼，定天下。今日之事，我不希望再看到，否则定不轻饶。”
“使君英明！”众人齐呼。
皇甫嵩又转头看向跪在地上，将头埋得极低的陈靖，“你蓄意延误军机，本是大罪，念你初犯，尚是用人之际，责二十军棍，以儆效尤。来人，拖下去。”
话音刚落，帐外两名军士近前来，一左一右架住陈靖。
谢乔微微侧过脸，对上他不共戴天之仇一般的眼神时，不着痕迹地吐了吐舌头。他见状，眼珠子几乎都要翻出来了，但此时也只能被军士架出去，执行惩罚。
还挺解气，谢乔心情大好。
感谢皇甫嵩的清明，赏罚分明，没有因为职级的差距选择包庇纵容，挺好。当然，她和陈靖的仇怨加深，梁子就此结下了，往后只要同在一片屋檐下，她需要当心别被穿小鞋，时时提防着。
中军帐外，不断传来陈靖声嘶力竭的哀嚎声，军中杖责不是盖的，二十下够要命了，指定十天半个月下不来床。
哀嚎声丝毫不影响帐内议事。
皇甫嵩问谢乔：“此次一役，你部伤亡如何？”
“回使君，数十人受伤，数人阵亡，阵亡军士已料理，伤者也请军医救治过了。”谢乔把战损比往高了报，反正他也无迹可查。
“阵亡军士切莫忘记抚恤其家人，可先记下名录，他日得胜归朝，我自向天子请赏。”
“多谢使君。”谢乔敬重地拱手。
都道皇甫嵩治军清明，温恤士卒，今日观之，果然如此。
皇甫嵩又问，“你军中军器损耗几何？”
“回使君，箭矢尽数用光了。”谢乔即答。心里则有了一丝丝小期盼。
果然，他立马招来管军需的官吏，吩咐道：“为昭奕部补三千支羽箭。”
“还有什么需求？皆可一一说来，无需拘谨。”
谢乔控制住内心的窃喜，见好就收地说，“别无所需，只是昨日一场大战，部众稍有些疲惫，需修整一番。”
“修整是对的，”皇甫嵩点点头，对军需官说，“再赐昭奕部酒三十坛，肉百斤。”他转向账内所有人，朗声说：“自今日起，列位也都一样，奋勇杀敌者，重重有赏。”
“多谢使君！”谢乔发自肺腑地呼道，她其实还想再加一叫使君牛逼。
三十坛酒，一百斤肉对她而言真不算多，毕竟在西凉，她有酒舍，还有一大片牧场。
但赏的东西不一样，薅公家的羊毛，就是爽！
出中军帐，谢乔远远望见了行刑结束的陈靖，他正被属下搀扶着拖行，双腿大约已经无法直立。
谢乔闲着也是闲着，索性好事地走上去，迎着他的目光，贱贱地说：“陈校尉受委屈了，谢某之罪，谢某这张嘴啊，当时在帐中不该将事阐明，害得陈校尉受如此无妄之灾。”
“谢乔，你不要得意太早，给我等着！”陈靖一字一顿地说。如果他懂一些现代人的口癖，谢乔不敢想象他会骂得多脏。
“对了，皇甫使君适才赐了我部百斤肉，陈校尉若是馋了，可来我帐中讨些吃。我部军士牙口不好，骨头可都为陈校尉留着。”谢乔扬眉说。
陈靖气到郁结，抬腿想往她身上踹，可随着他髋骨一用力，伤口撕裂更大，痛到无以复加。
一声哀嚎响遏行云。
……
天色渐渐明朗，一昼夜的赶路，马信领着人终于来到了汜水桥前。
他命人熄灭火把，径直过河。桥对岸就是虎牢关，但他们不打关前过，而是转而顺着河流方向继续北上。
这一路倒是没什么波折，途中遇见过两次官军，见他们人多，盘问了几句，知道是迁徙的流民，当中又有不少老弱妇孺，且没有携带武器，便不再多疑，直接放行了。
四五百人浩浩荡荡地渡河，约摸几里地后，马信抬头望西面山坡上，果然在树杈上望见了一截醒目的鲜红绸布。
他兴奋地上前，拨开横陈的荆棘和枯藤，寻到了一条山间小道。他先去探路，穿过崎岖的山间小路，越过十来米高的小土山，背面便是荥阳县城。
城中家家户户大都闭户，街巷上鲜有人迹，马信在城中四处寻觅，突然眼睛一亮，在一处街前望了一位静立的少年，身姿挺拔单薄。
他快步走上前去，少年听见脚步声，机敏地转过身来。
马信一时激动，有些忘了要说什么，他突然想起标示舆图的木板，掏出来看上面刻的字，“奇变，偶不变。”
“符号看象限。”谢适淡定地说。
是了！果然是他！
“小先生可否为我引路？”马信强行压制住激动的心情。
谢适问：“可是我姐荐你们来此地的？”
“不错，正是一位姑娘，她让我来此地寻小先生，并教我方才的暗语。”马信如实回答。
谢适点点头，确认了，做了一个请的手势，“那便好，我这就带你去，这边请。”
“小先生稍等片刻，还有人同往，就在山后，我立即去唤他们。”说完，马信转身快步跑回去。他跑到山顶处，大喊了一声。
俄顷，谢适眼见着浩浩荡荡的人群自土山上下来，不由得瞠目结舌，咽了咽口水。谢乔确实和他说过，后面应该陆陆续续会有人过来，他负责接引。但完全没想到，这一来就来这么多。这还只是第一拨人。
随着四五百人聚在了面前，谢适恢复了镇定，领着他们转进旁边一条街巷，来到了一面土墙前。
“直接由此入墙即可，穿过墙体，另一端自会有人安置你们。”谢适手指墙面说。
在超自然现象感知模糊的作用下，所有人并未有太多疑惑。马信领头，走在第一个，他先伸手接触墙体，指腹却摸不到粗糙的墙面，整个指/尖被拦腰截断，但没有任何痛感。他索性不再迟疑，抬腿迈步，整个人完全没入其中。
墙面的另一端是截然不同的景象，马信瞪大了眼珠子，抬头望着才将将蒙蒙亮的头顶的天空。如果他懂一些现代地理知识，应该就会明白这是晨昏线变化带来的时差现象，荥阳县与玉门关隔着大约一个小时的时差。
晨风刮在脸上凉飕飕的，身后是一堵高大的、一望无垠的长城，而眼前则是广袤的原野。
近处有一大片严整的屋舍，如同城池一般，鸡犬相闻，有几户还升起了袅袅的炊烟。
值守的人发现了他，一队人马立刻上前来查问。
而身后的墙体，人们也陆续穿出来，同他一样，巨大的变化，使他们一下被眼前壮丽的景象所吸引，迟迟没有回过神来。
这时候，一名军官扮相的军士问：“你们可是我家主公安置过来的？”
马信连忙拱手道：“正是正是，是一位姓谢的姑娘，让我们来此定居。”
“既如此，这边请，请先来小城中歇脚。”军士客气地说。
他口中的小城，便是冥水口的据点，谢乔已经将屋舍的数量增加到了百余户，称做小城完全说得过去。只是军户数量有限，百户屋舍目前只住了二十一户。剩下的八十余户暂时给他们歇脚，挤一挤，勉强够，后续再另做安排。其实连谢乔本人都没预料到，第一拨就直接输入了四五百号人。
全部人以家庭为单位安顿在了小城的屋舍中，每户住五到六人。而后据点的军士以及小城内的军户热情为他们送来烹煮的食物，分发提前准备好的干净被褥，并往房间的热炕里添柴烧火。因为此时尚是早春时节，西凉的天气还不算暖和。
军户脸上堆满了善意的笑容，和他们一样都穿着朴素的粗布衣服，但却整洁干净。望着热气腾腾的汤饼、肉糜粥，见他们准备得如此妥协热情，马信视线模糊地看到妻子眼眶湿润，他感受到了温暖，久违的温暖。
除了面片，连汤也全喝进肚子里，身体暖暖的。马信将六岁的女儿阿采抱上温暖的热炕被窝，小丫头吃着吃着肉糜就睡了过去，这是太安心的表现。
事实上，连夜赶路，他们所有人早已疲惫不堪，困到了极致。马信刷干净碗，躺上热炕，眼睛一闭就着了。
第二日一早，马信从一场美梦中醒过来。妻女都睡在旁边，被窝里温热无比，跟连夜赶路时的又冷又累全然是两个极端，这未必不是另一场美梦。
马信替妻子掖好被子，轻手轻脚爬下来，披衣服出门。
屋门外是宽敞的大院子，各类农具整齐地摆放在檐下，灶房、茅厕、堂屋、房间全都是崭新的。
他们安安稳稳地在这里过了一昼夜，屋舍温暖，食物管够，那位谢姑娘果然没有相欺。虽然“幼有所育、劳有所得、病有所医、老有所养”还有待进一步去考证，不过就目前观察的情况来看，这是完全可信的。
从战败被俘面悬一线，到现在不但脱离了险境，还过得如此好，大概是觉着当下太美好，马信心里总有些不安。他想做点什么，迫切地想去做点什么，哪怕付出再多，只要能留住现在的生活，只要能让阿采好，让他做什么他都愿意，苦点累点都无所谓的。
马信推开大门，想去问问军士，看看能不能找到他可以帮忙干的活。
走到巷子里的尽头，他突然发现长城下聚了好些人，上前一看，是城墙上贴出了一张榜文。
“上面写的什么？”马信问旁边的人。他这里离榜文太远，看不清字。
“招工文书。”
“招工？”马信闻言，眼睛一亮，立马来人兴趣，“怎么说的？”
旁边另一名军士帮他解答道：“文书上可全乎了，招织坊的织工，窑坊的师傅，医馆大夫和伙计，工坊招铁匠木匠皮匠，还招厨子呢。都给钱的，按月给，织工每月两百文，工坊师傅看技艺给钱，技艺高超的最多每月有三百文，一知半解的也能进工坊当学徒，每月五十文，技艺学到家了还会成倍的涨。”
“可这些我都不会啊。”一个身形高大，但模样憨厚的大个挠了挠头，苦恼地说。
军士答道：“那简单，你一身的好力气，可以当力工，出出力，搬搬东西，扛扛货，每月也是有钱拿的。”
大个跃跃欲试，“好！我要做力工，官爷，我叫铁栋，你把我名字记下来。”
军士摆摆手，手指向不远处的一间屋舍，“看到那边的马匹了吗，从旁边大门进去，黄先生在里面，都归他管。”
大个认准目标，神采飞扬地跑上去，其余有了目标的人都纷纷跟上。
“军爷，文书上这些我恐怕都做不好。我一身武艺，只想保家卫国，能不能投军？”一名精悍的男子从前排挤过来问。
马信竖起耳朵听，这话是问到他的心坎里去了。
“那你可以当军户。”
“什么是军户？”
这显然把军士问住了，他抓抓脑袋，面露难色，“这我一下讲不明白，总之太多好处了，我自己就是军户。你若是有兴趣，想了解更多，也可以去那边问黄先生，黄先生什么都知道。”
走进院中，马信一眼就看到了桌案后坐的黄先生，他坐在一把特质的椅子上，椅子两侧带了能转的轱辘。
黄先生束发，是文人的扮相，脸上疤痕遍布，细看还有些渗人。但与疤痕密布的表皮违和的是，他脸上始终挂着让人舒服的笑意，声音温和耐心。从旁边的侍从就能看出来，黄先生在这里有一定的地位，却依然待每个人都如此真诚。马信对他的好感陡然攀升。
排了会儿队，马信终于走上前去，与他一起的，还有好些想了解军户制度的同伴。黄先生不厌其烦，一条条同他们讲述并解释各项好处。
越说下去，大伙越心动。放在平时，他们肯定不敢轻信，但他们身处的这片神奇的地界，这片远离中原战祸天灾的地界，人人都能吃饱穿暖的地界，没有什么是不可能的。
马信不再犹豫，难掩激动地举起了手，“黄先生，算我一个！”
“好，”黄意翻出册子，笔尖沾墨，问，“你叫什么名字，我记下来。”
“马信，”马信补充到，“马援的马，韩信的信。”
听见这两个名字，黄意停下笔，颇有兴致地打量着他。“这两人，你都认得？”
两日后，马信正式成为了军户，并在据点分到了一户属于他的屋舍，这是他们在这个陌生地界的家。
跟随他从阳城山下营寨来迁徙至此的同伴，以家庭为单位，全都有了各自的活计。约七十户和马信一样，选择成为军户，并均匀分配去了另外四处据点。
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