杜奉听闻，眼中闪过一丝诧异，身子不自觉地向前倾，追问道：“这绳索有何特别之处？”
谢乔转过身，目光直直地盯着杜奉，说道：“那绳索被特殊处理过，外表看似与寻常绳索无异，实则暗藏玄机。当曹彪面对徐济时，心中仇恨爆发，那股惊人的力量，足以让这看似坚固的绳索瞬间崩裂。当时是，他恨不得扒皮拆骨的徐济就在他身前，你猜猜他会怎么做？”
杜奉脸上露出难以置信的神情，喃喃道：“竟有此事……”
谢乔冷笑一声，继续说道：“这一切，都在我的算计之中。而这其中种种环节，还要多谢你，杜长史。”
杜奉一脸茫然，急忙问道：“谢我？这与我何干？”
谢乔走到杜奉面前，讽刺地说道：“你告知我徐济喜欢亲手折磨人，又恨别人说他老，却不服老，所以一定会亲自处决曹彪。正是因为你提供的这些信息，我才设计了这一切。如此说来，害死徐济的人，其实是你。”
杜奉听后，脸色瞬间变得惨白，他瞪大了眼睛，结结巴巴，半天吐不出一个字：“你！”
谢乔微微俯身，目光如鹰般锐利，紧紧盯着杜奉，一字一顿地说：“若不是你透露这些，徐济怎会轻易落入陷阱？”
杜奉瘫坐在椅子上，冷汗如雨下，他深知此事一旦传开，自己必将陷入万劫不复之地。
谢乔见状，放缓了语气，却依旧带着不容置疑的威严：“杜长史，事已至此，你我不妨坦诚合作。只要你听话，我自然会保你平安。”
杜奉抬起头，眼中满是恐惧与无奈，犹豫片刻后，缓缓点了点头。
谢乔满意地笑了笑，坐回原位，说道：“很好，从现在起，你我便是一条船上的人。”
“你知我知你，我知你知深。”
谢乔借用了一句游戏人物的台词，目光深不可测。这句话足够他去思考和衡量了。
杜奉瘫坐在椅子上，冷汗浸湿了后背的衣衫。
方才谢乔那句“你知我知你，我知你知深”，如同魔咒般在他脑海里盘旋不去。
他明白，自己已然成了谢乔手中的一枚棋子，生死荣辱，皆系于对方一念之间。
他不敢再有任何异动，只能选择依附。
谢乔看他那副失魂落魄的模样，心中已然有了计较。
掌控了杜奉，便等于扼住了相府残余势力的咽喉，为她在这混乱的睢阳城站稳脚跟，铺平了道路。
相府正堂内，幕僚门客如同热锅上的蚂蚁般四处走动，每一个人的脸上都写满了不安与惶恐，有人低声私语，有人来回踱步。
角落里，几名平日里不太引人注目的幕僚低声密语，他们的眼中闪烁着贪婪的光芒，嘴角挂着若有若无的笑容，显然已经在暗中盘算着如何瓜分相府的权柄，趁着这混乱之际为自己谋取最大的利益。
“诸位！”
一个洪亮而略带颤抖的声音突然打断了堂内的嘈杂，众人循声望去，只见杜奉大步流星地踏入正堂，他的背脊挺得笔直，似乎想借此掩饰内心的不安。
而在他身后，谢乔紧随其后，神色从容。
杜奉站在堂中央，清了清嗓子，试图让自己的声音听起来镇定一些，他环视一圈，然后沉声道：“相君虽遭不测，但早有安排，请诸位不必惊慌。”
“谢中尉一直是相君的暗线，”杜奉缓缓环视众人，强装镇定，努力让自己的眼神显得坚定而不容质疑，“夜宴之事，正是相君与谢中尉设下的计谋，只为引出奸佞。”
此言一出，满堂哗然，议论声如潮水般涌起，有人惊讶得瞪大了眼睛，有人疑惑地皱起眉头，更有人愤怒地拍案而起，整个大厅刹那间变成了一锅沸腾的开水。
一名身材魁梧的幕僚猛地站起，他的脸涨得通红，眼中满是质疑与不屑，粗壮的手掌重重拍在桌案上，发出一声巨响，然后他大声喝道：“荒谬！谢乔前日还与子易密谋，众人皆知，今日怎就成了相君的暗线？你莫要在这里信口胡诌，欺瞒我等！”
杜奉闻言，不慌不忙，仿佛早已料到会有人质疑，他从容地从宽大的袖中抖出一卷帛书，然后高高举起，让所有人都能看清楚，眼神如刀般锐利地扫视众人，声音变得铿锵有力：“此相君亲笔手谕，命谢中尉假意投靠子易，实则暗中相助。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，声音中带着一丝威胁：“莫非诸位怀疑相君的谋略？”
谢乔见状，轻抬起手指，在案几上叩击，发出清脆的声响，那有节奏的声音在大厅中吸引了所有人的目光。
“相君早有交代，”谢乔道，“若有不测，便由杜长史与我共掌相府，这是相君深思熟虑的决定，非儿戏。”
几名门客听闻，暗自交换了一下眼色，有人皱眉，有人点头，更有人眼中闪过一丝不易察觉的怒意，他们似乎想要发难反驳，空气中弥漫着一触即发的火药味。
就在此时，只听一阵整齐而有力的脚步声从外传来，声音越来越近。众人不由自主地转头望向门口，只见梁汾率领着一队甲士涌入正堂。
甲士手中长戟森然挺立，站成两排，将整个堂内的人群分隔开来。
谢乔淡淡地扫了众人一眼，“相君尸骨未寒，诸位便要内讧？这便是你们对相君的忠心？”
堂内顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故和谢乔的话镇住了，没有人敢轻易打破这沉默，生怕成为众矢之的。
良久，一名年迈的幕僚颤颤巍巍地从座位上站起。
他须发皆白，脸上写满了无奈与疲惫，似乎已经看透了世事的沉浮，他缓缓向杜奉和谢乔躬身行礼，声音低沉而沙哑：“既是相君遗命，老朽自当遵从，愿相府上下一心，共渡难关。”
他抬起头，目光复杂地望向杜奉和谢乔，随后深吸一口气，声音虽然低沉，却在堂内清晰可闻：“请杜长史、谢中尉主持梁国大局，老朽必当鼎力相助。”
此人的表态，如同一个信号，打破了僵局。众人见状，你看看我，我看看你，最终纷纷起身，一一向杜奉和谢乔躬身行礼，口中附和道：“请杜长史、谢中尉主持大局。”
众人声音洪亮，却空洞而缺乏诚意。
接下来两日，睢阳城表面看似平静，实则暗流汹涌。
徐济的死讯虽已传开，但群龙无首的相府并未掀起太大波澜，这得益于杜奉在谢乔的“提点”下，勉力维持着局面，压制着那些蠢蠢欲动的心思。
第三日清晨，城门处传来一阵喧哗。
一队人马簇拥着几辆华贵的马车，缓缓驶入城中。
为首一人，面白无须的中年宦官，身着锦绣袍服，头戴高冠，此人正是从雒阳而来的黄门侍郎张闰。
他奉大汉天子之命，前来为梁王刘弥贺寿。
这支队伍本该早些抵达，却因途中耽搁，姗姗来迟。
谢乔得到消息，在城门前恭候。
看到张闰那华丽的车驾，谢乔整理了一下衣冠，脸上堆起热络的笑容，快步迎了上去。
“中贵人远道而来，一路辛苦了！”谢乔拱手行礼，声音洪亮，“乔在此等候多时，未能远迎，还望恕罪。”
张闰坐在车辇上，并未立刻下来，只是掀开车帘一角，用那双狭长的眸子淡淡扫了谢乔一眼。
他认得谢乔，当初谢乔能得龙勒县长之职，便是走了他的门路。他对这个出手阔绰又颇有眼色的年轻女子有些印象。
“原来是谢中尉。”张闰的声音不急不缓，带着几分宫中特有的腔调，“吾奉皇命而来，不敢有误，这便要去梁王府递送寿礼。”
他言语间，透着一股公事公办的疏离。
谢乔笑容不减，姿
态放得更低：“中贵人忠于王事，乔深感钦佩。只是长途跋涉，风尘仆仆，想必已是人困马乏。乔已备下薄酒，就在前方驿馆，聊备水陆，为中贵人接风洗尘，略尽地主之谊。还请中贵人务必赏光，稍事歇息，再去王宫也不迟。”
张闰闻言，略作沉吟。
他确实感到有些疲惫，而且这谢乔态度恭敬，礼数周全，倒也不好直接驳了面子。
更何况，他也想探听一下这睢阳城近来的动静。
“也好。”张闰点了点头，算是应允，“那便叨扰谢中尉了。”
驿馆内，早已摆开宴席。佳肴丰盛，美酒醇厚。
谢乔亲自为张闰斟酒布菜，言语间极尽奉承，却又拿捏得恰到好处，不显谄媚。
杜奉则在一旁小心伺候，斟酒添菜，不敢有丝毫怠慢。
几杯酒下肚，张闰紧绷的神情舒缓了不少。
他开始抱怨起路途的艰辛，时而叹息驿站招待不周，时而又指点江山般评论沿途风物。
谢乔耐心地听着，时不时附和几句，或是表示理解，或是表达同情，将气氛烘托得十分融洽。
酒过三巡，菜过五味。
谢乔觉得火候差不多了，便状似无意地提起：“有件事，乔觉得还需向中贵人禀报一声。”
张闰呷了口酒，微醺地摆摆手：“谢中尉但说无妨，吾听着呢。”
谢乔放低了声音，带着几分凝重：“就在中贵人抵达前两日，梁国出了一件大事。”
“哦？”张闰来了些兴趣。
“梁国相徐济……”谢乔顿了顿，观察着张闰的反应，“死了。”
张闰端着酒杯的手停在半空，脸上的醉意消散了几分，惊讶地看着谢乔：“徐济死了？怎么死的？”
“说来也是离奇。”谢乔叹了口气，“徐相欲效古人，于刑场亲斩悍匪头目立威，却不料那曹彪挣脱了绳索，当场将徐相……扼杀。”
“竟有这等荒唐事！”张闰放下酒杯，面露诧异。
徐济是梁国举足轻重的人物，他的死，绝非小事。
谢乔继续说道：“如今徐相骤逝，梁国相印空悬，国中人心浮动，议论纷纷。乔位卑职微，但也忧心国事，不知朝廷对此，会如何安排？这梁国相一职，将由何人接任？”
她小心翼翼地抛出了自己最关心的问题。
如果有机会一蹴而就，哪怕使些财宝，她已在所不惜。
张闰听完，狭长的眸子眯了眯，重新端起酒杯，却没有立刻回答。
他打量着谢乔，似乎在评估着什么。
谢乔迎着他的审视，坦然道：“中贵人明鉴，乔在梁国，是朝廷任命的中尉。如今国相空缺，梁国局势微妙，乔也想为朝廷分忧，只是不知……”
她话未说完，但意思已经很明显。
张闰笑了笑，那笑容却不达眼底：“谢中尉有心了。不过，这朝廷大员的任命，自有法度，岂是吾能置喙的？”
他的语气带着敷衍。
谢乔心头微沉，却不死心，又往前凑了凑，压低声音：“中贵人久在宫中，圣眷优渥，消息自然灵通。乔斗胆请教，似乔这般，一心向着朝廷，欲为陛下效死力之人，可有机会……更进一步，执掌梁国相印，更好地为朝廷掌控梁国局面？”
这话说得已经相当露骨了。
张闰脸上的笑意淡去，取而代之的是一丝不快。
他放下酒杯，慢条斯理地说道：“谢中尉，你的忠心，吾看到了。只是这官职之事，非同儿戏，更不是市集买卖。天子自有圣裁，岂容你我妄议？你且做好你中尉的本分，莫要好高骛远，胡思乱想。”
话语虽缓，却带着警告的意味。
谢乔立刻明白了张闰的态度。
对方要么是真的不知情，要么就是不愿透露，甚至可能是在敲打自己不要痴心妄想。
她立刻收起了试探的心思，脸上重新堆起笑容，举杯道：“中贵人教训的是，乔孟浪了。乔定当恪尽职守，不敢有非分之想。来，乔自罚一杯，给中贵人赔罪！”
说罢，她将杯中酒一饮而尽，动作很是豪爽。
张闰见她如此识趣，面色稍霁，也端起酒杯，虚应了一下。
酒宴的气氛重新变得热络起来，仿佛刚才那段关于相位的对话从未发生过。
只是谢乔清楚，今日的试探虽未成功，却也并非全无收获。
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