这个年，注定没有长安的繁华喧嚣，没有绵延数里的宫灯，没有钟鸣鼎食的盛宴，没有百官朝贺的隆重。
蓟城的年，是朴实而温暖的。
刘昭下令，从府库中拨出专款，给戍守的将士加发一份肉食和酒，给城中鳏寡孤独和特?别困难的人家送去米粮和布匹。官署前的空地上，架起了几口大锅，熬煮着加了肉糜的稠粥，香气飘出很远。过年了，这太子粥棚，无论军民，皆可来取一碗暖身?。
刘沅和刘峯忙得脚不沾地，既要安排这些惠民举措，又要组织人手清扫积雪，巡查防务，还要准备官署内部简单的年夜饭。
韩信闲着没事，又在边城，主动接管了城防和军营的年节安排。他检查烽燧是否懈怠，查看士卒是否保暖，亲自将太子的赏赐分?发到最偏远的哨所?。
冷峻的兵仙身?上，也?沾染了人间烟火的暖意。
刘沅献宝似的拿出几枚她带着女眷们剪的窗花，红艳艳的，贴在窗上，顿时添了许多喜气。
刘峯则不知从哪弄来些松枝，点缀在屋内，散发着淡淡的清香。
除夕夜，官署后堂暖阁里，炭火毕剥。一张不大的圆桌，围坐着刘昭、韩信、刘沅、刘峯、盖聂。
菜肴不算丰盛，多是北地食材，炖得烂熟的羊肉，风干的野味，新?腌的酸菜，粟米蒸的糕饼，还有一壶温热的，醇烈的本地土酒。
但气氛却极好?。
刘昭举杯，目光扫过众人，“这一年，辛苦诸位了。我们在北疆，打了一场胜仗，安顿了一方百姓，开了个好?头。这第一杯，敬所有为这片土地流过血，出过力的将士和百姓，也?敬我?们?自己?。”
众人举杯饮下，心头都有些激荡。
“第二杯，”刘昭看向?刘沅刘峯，“敬我?们?年轻的太守和郡尉，你们?做得很好?，孤为你们?骄傲。”
刘沅刘峯眼圈微红，郑重饮尽。
“第三杯，”刘昭转向?韩信，眼中笑意更深，“敬我?们?战无不胜的太尉。没有将军，就没有北疆今日的安宁。”
韩信与她目光相接，他笑着仰头将酒饮尽，喉结滚动，低声道：“殿下过誉，此?乃臣之本分?。”
盖聂难得笑道：“有此?君臣一心，将士用命，百姓归心，北疆何愁不兴？我?虽年迈，能见此?景象，亦觉欣慰。”
欢声笑语，驱散了冬夜的严寒。
守岁时，刘昭与韩信并肩站在廊下，看着远处民居星星点点的灯火，和简陋的爆竹声。
“真安静。”刘昭轻声说?，“还是头一回?过年，身?边没有阿父，也?没有阿母。”
“嗯。”韩信沉默片刻，他问，“殿下似乎有心事？”
他敏锐地察觉到，宴席间刘昭虽然言笑晏晏，但还是有些心事。
刘昭没有否认，毕竟游子在外过年，不失落是不可能的，但她不想说?家事，家家都有难念的经。
她拢了拢披风，望着漆黑天幕下燕山朦胧的轮廓：“是在想战马的事。开春后，互市要开，边防要固，我?们?需要更多的马，好?马。尤其是能承担骑兵冲锋、长途奔袭的良驹。匈奴不缺马，河套地区、河西走廊，乃至更远的西域，都有良马产地。但现在，匈奴王庭明令禁止各部向?大汉出售战马，偶尔流入边境的，多是驽马或阉割过的马，不堪大用。”
她转过身?，看着韩信：“将军可知，一支强大的骑兵，对于压制草原，开拓西域，乃至未来可能发生的任何大战，意味着什么？”
韩信眼神一凛，他太清楚了。“意味着机动，意味着速度，意味着战场的主宰。如果大汉有马，怎会让匈奴大军轻易跑掉，臣必为殿下奉上冒顿的人头，一劳永逸。对付匈奴，骑兵是重中之重。没有良马，如同利剑无锋。”
“正是。”刘昭点头，“可如今，我?们?有钱，有需求，却买不到。匈奴卡住了我?们?的脖子。”
她冷笑着，“他们?想用这种方式，限制大汉战力，以后对大汉任意宰割。”
“殿下想如何做？”韩信问，他知道刘昭绝不会坐以待毙。
刘昭沉吟道：“明路暂时被堵死，就得想想别的法子。我?这些日子一直在琢磨几件事。”
她屈指数来：“其一，秘密贸易与走私。匈奴王庭禁令虽严，但草原部落并非铁板一块。总有部落缺粮食、缺铁器、缺丝绸茶叶。我?们?可以通过一些可靠的、与双方都有联系的中间商，用他们?急需的物资，尝试换取少量种马或母马。”
“其二，在蓟城自行培育。我?们?现有的马匹，虽然多数不如匈奴马高大迅捷，但其中未必没有潜力优异的个体。可以设立专门的军马苑，集中最好?的公马母马，精心配种，改善饲养条件，尝试培育我?们?自己?的良马品系。这需要时间，可能是十年、二十年，但必须开始做。此?事，可交给懂得养马的胡人降卒或边地老牧人。”
“其三，开拓其他马源。”刘昭目光投向?更远的西方，“匈奴不让买，其他地方呢？听闻西域诸国?，乃至更西的大宛，亦有良马。或许我?们?可以尝试开辟一条绕过匈奴的商路。”
她看向?韩信：“将军，你觉得哪条路最可行？或者说?，我?们?可以多管齐下？”
韩信认真思索着，月光和雪光映着他冷峻的眉眼。“三条路，都可尝试，但需分?主次，暗中进行。秘密贸易风险最高，易被匈奴察觉引发争端，初期只宜小规模试探，且必须伪装成普通商品交易。自行培育是根本，但见效最慢，需持之以恒，且要有懂得相马、育马的真才。开拓西域马源……”
他顿了顿，“想法甚好?，但眼下我?们?连河西走廊都未控制，陇西羌人、月氏残余势力混杂，匈奴右部亦盘踞其间，路途遥远险恶，非短期内能成。”
他总结道：“臣以为，当以秘密培育为主，秘密贸易为辅，探索西域为长远之谋。军马苑之事，臣可亲自督办，挑选地点，招募人手。秘密贸易，需物色极其可靠、熟悉草原情形且不畏风险之人。至于西域，或许可派遣少量精锐斥候，伪装商队，先行探路。”
刘昭眼中赞赏，韩信不仅军事才华绝世?，对于这种涉及战略资源的谋划，同样眼光精准，思路清晰。
“就依将军所?言。”她下了决心，“军马苑选址要隐蔽，靠近水草丰美之地，又要便于防卫。秘密贸易的人选……孤还真有，孤手下有一人，名随何，他必有办法，也?有能力。”
随何这汉使，向?来不走寻常路，还可以让他将棉花带回?来。
她呼出一口白气，望着夜空：“这件事，急不得，但也?慢不得。我?们?要有耐心，像下棋一样，一步步布局。总有一天，我?们?要让大汉的骑兵，骑着不输于匈奴的骏马，驰骋在草原上，让胡马度阴山变成汉骑踏祁连！”
韩信看着她眼中燃起的火，胸腔中也?仿佛被这火焰点燃。他仿佛看到不远的未来，数十万装备精良，训练有素的大汉铁骑，在她的意志下集结、奔腾，将帝国?的疆域和威名推向?前所?未有的远方。
而他也?将成为她手中最锋利的长矛，为她扫平一切障碍，包括为她打造出这样一支无敌的铁骑。
“臣，愿为殿下前驱。”他沉声道，话语落在除夕夜的寒风里，重如千钧。
第171章 孩子父亲是谁？（一） 皇子盈此罪，按……
汉高帝九年初春， 冰雪消融，燕山南麓的溪流开始汩汩作响。
北疆诸郡在太子刘昭的坐镇下，平稳度过了战后第一个冬天。
春耕的准备工作已近尾声，火炕的暖意?尚未完全消散， 新的希望在冻土下悄然萌动。
长安的旨意?再次抵达， 这?一次不再是催促， 而是明确的召令。
皇帝已平定英布之乱， 凯旋回朝。
朝廷将举行盛大的庆功与献俘仪式， 太子作为监军平定北疆叛乱、驱逐匈奴的主帅， 必须回京述职， 接受封赏， 并与皇帝一同主持大典。
这?一次，刘昭没有再推辞的理由?。
北疆军政已初步理顺，蓟城这?边刘沅、刘峯可?堪留守，她也需要回长安， 去面对被她晾了许久的朝堂风云，去巩固她浴血奋（躺）战（赢）赢得的威望与地位。
临行前，她将蓟城诸事细细嘱托给刘沅刘峯， 出发那日，天色湛蓝。
刘昭没有大张旗鼓， 只带了必要的仪仗和?护卫，与韩信盖聂轻车简从， 踏上了南归之路。
但?离开那日还是被围堵了， 蓟城的百姓自发地涌上街头。人们默默地站在道路两旁，手中捧着自家舍不得吃的鸡蛋，新蒸的饼子，或是粗糙却鲜艳的布匹。当刘昭的车驾缓缓驶过时， 有人先喊了一声，“太子殿下千岁！”
瞬间，山呼千岁声响彻了蓟城内外，百姓眼中尽是不舍。他们记得是谁在寒冬里?送来了太子炕，是谁在战乱后归还了他们被豪强夺走的土地，是谁设立了粥棚让他们熬过了最难熬的日子，又是谁带着大军驱逐了胡虏，给了他们安宁生活。
刘沅、刘峯率领蓟城官吏百姓，送至十里?长亭。
“都回吧，都回吧，”刘昭站在车辕上，向人群挥手，被投喂得有些感慨，又有些尴尬。汉初的百姓有些太好?满足了，明明都是他们自己拼出来的，她还吃着民脂民膏呢。
队伍逶迤南行，沿途郡县闻讯，无?不洒扫道路，官员出迎。
彭越也从北地会师会和?，一道回长安。太子北征大捷，安定边陲的事迹早已传遍天下，尤其?在饱受战乱和?边患之苦的北方各郡，声望更是如日中天。
当长安那巍峨的城墙终于出现在地平线上时，已是暮春时节。
远远望去，城门外旌旗招展，甲胄鲜明，黑压压的人群一直延伸到官道两旁。
“殿下，是陛下！陛下亲自出城来迎您了！”前导的骑兵飞马回报，声音非常激动。
队伍加快了速度，快到的时候，刘昭撩开车帘望去。
在城门最前方，那被禁卫、仪仗、公卿大臣簇拥着的身影，不是刘邦又是谁？他亲自出了长安城，来到郊外相迎——
队伍在距离御驾百步之外停下，刘昭整理衣冠，走下马车，一步步向前走去，道路两旁的百姓爆发出山呼海啸般的欢呼：
“太子殿下万岁！”
“大汉万岁！”
“殿下威武！殿下千岁！”
当着刘邦的面喊万岁，声浪一浪高过一浪，刘昭有些庆幸的想，还好?她父不介意?，介意?也没用。百姓们哪懂朝堂博弈，他们只知道，是太子带领将士击退了匈奴，平定了北方叛乱，让他们得以平安，让边境重?获安宁。
刘邦站在御辇前，看着向他走来的女儿?。不过一年光景，她晒黑了些，也清瘦了些，但?那挺直的脊梁和?明亮的眼神，更有风骨了些。
他骄傲，也欣慰，尤其?是刘盈的骚操作的对比下，就更明显了。刘昭远远超出了他的预期，成?为能独当一面，功勋卓绝，深得军心民心的储君。
他这?个开国之君，在这?样的对比下，都有些暗淡了。
刘昭在刘邦面前十步处停下，撩起衣摆，郑重?地行了一个大礼：“儿?臣刘昭，参见父皇！儿?臣奉命监军北疆，赖父皇天威，将士用命，幸不辱命，今特回朝缴旨！”
她的声音清越，穿透了周遭的喧哗，清晰地传入耳中。
刘邦上前两步，亲手将她扶起，拍了拍她的肩膀，朗声笑道：“好?！好?！吾儿?辛苦了！这?一仗，打得漂亮！打出了我大汉的威风！朕心甚慰！满朝文武，天下百姓，也都为你贺！”
他高兴得拉着刘昭的手，转身面向群臣和?百姓，开始高声炫耀，“诸位！今日朕的太子，为大汉立下不世之功，凯旋而归！此乃国之大喜！”
“陛下万岁！太子殿下千岁！”欢呼声再次震天动地。
刘邦拉着刘昭，一同登上他的御辇。
御辇缓缓启动，在万千百姓的簇拥和欢呼中，驶向长安城门。
道路两旁，春天的鲜花抛洒，彩带飞舞，锣鼓喧天。
刘昭坐在刘邦身侧，望着眼前熟悉的，却因这?场盛大迎接而显得格外不同的长安街景，心中百感交集。这里有她熟悉的宫殿，有她牵挂的母亲，有复杂的朝局，有未解的恩怨，也有她必须继续走下去的道路。
北疆的烽火暂时熄了，但?长安的风云可?没有。
但?她的地位已经无?可?动摇，她是大汉的太子，是北疆的胜利者，是民心所向的帝国未来。
御辇驶入巍峨的城门，将漫天的欢呼和?春日的阳光，尽于一身。
她回到未央宫，吕后来见她，高兴得抱住了她，她的昭赢了，还赢得这?么漂亮。
刘昭与韩信彭越被簇拥着步入庆功的宴会，大殿之内，灯火辉煌，钟鼎齐鸣。珍馐美馔如流水般呈上，歌舞伎乐翩跹于殿前。
毕竟帝国平定南北叛乱，不止解决了危机，还将版图尽纳入汉，天下归一，成?为像秦一样的大一统王朝，还没有秦的继承人忧患。
这?是何?其?有幸的事啊——
但?太子没有喝二皇子敬的酒，这?事就卡住了，还是樊哙忙站出来打圆场。
樊哙的粗豪笑声和?劝酒声打破了殿内凝滞的空气，众人也回过神来，纷纷举杯，试图将方才那一幕尴尬遮掩过去。丝竹声依旧，看着舞姬的衣袖翻飞，觥筹交错间，又恢复了热闹。
有些东西一旦被撕开，便?再也无?法装作不存在。
刘盈端着那杯被刘昭视若无?睹的酒，僵在原地，脸上的笑容消失不见，只剩下混合着难堪，委屈和?惊惧。他的眼圈泛红，鼻翼微微翕动，克制住要落下来的泪。
他是真的委屈，在他单纯懦弱的认知里?，他不过是当时被吓坏了，不敢听那些人的疯话，可?是事情已经解决了，大汉还更上一层楼了，阿姐为什么还要这?样当众给他难堪？
一家人，有什么过不去的坎呢？
他不懂那背后，是多少将士因为信息延误而付出的生命代价。不懂他每一刻迟疑，都让叛乱的火星有了燎原的时间。更不懂他身为皇子，享受尊荣的同时，也天然背负着与这?份尊荣相匹配的责任——
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