作者：三六九龄
中秋之后，沈持和杜不寒一商议，决定把先前说的垦出来的河滩低洼处的八百余亩田地给鹤州府的戍军，让他们种植桑树，等桑树长起来，再养蚕缫丝，作为军中的产业，赚的银子便留在军中，抵扣一部分军饷等开支。
商议好之后，杜不寒上奏折给朝廷，史玉皎写塘报给兵部，发出去之后，没等几日便有了回复——准奏。
之后，他们从黔州府那边买来不少的桑树苗，趁着冬季来临之前，把树苗种在了地里。这次史玉皎遣来种植桑树干农活的是军中的小女郎们，这些都是她先前在黔地收养的弃婴，自幼养在军中，个个都练得一身武艺，矫健的很，不到十日便栽种完毕。或许明年开春，就能看到桑条初秀，桑叶正肥的春景了。
种完桑树苗，皇帝答复西南兴商的奏折来了，同意在西南兴商，但不准开市。但也没把话说死，大意是要等到大理段氏覆没，滇地各处皆设卫所，屯田见成效之后再行此事。
朝廷能同意在西南兴商已是好事，要尽快着手准备起来。
沈持高兴地对杜不寒说道：“杜大人，要想让商行活跃起来，进出鹤州府的路要休整好，尤其要把此地的强盗、游侠一网打尽，才能让商贾们平安来往啊。”
各地的商旅也才敢来。
“沈大人，”杜不寒精神奕奕地说道：“本官也正在思量此事呢，咱俩啊是一拍即合。”
然后他俩几乎同时看着对方：“为防游侠、强盗作案，要多招募些衙役才行……”
说完二人哈哈一笑：“又想一块儿去了。”
说干就干，杜不寒当即召集府衙的官吏来议事，商讨招募衙役之事。排在微末的教谕岑稚也来了。
府衙的堂屋里，众人各抒己见，毫无拘谨扭捏之态。岑稚轻瞟一眼沈持，只见他脸上挂着浅浅的笑意，随和之中透出几分上位者的威严，入仕的这几年，他看起来深谙官场人际，任何时候都得心应手，游刃有余。
沈持留意到岑稚的目光，微抬下巴看向他：“岑大人对此事怎么看呢？”
岑稚显然没有跟上沈持的节奏，他愣了愣，随即才反应过来：“沈大人，下官……下官以为招募衙役甚好，甚好……”
众人都看着他：“……”这不废话嘛。
沈持没有情绪地对着岑稚笑了笑，又被别人拉去说话。
……
两日后，鹤州府贴出告示，募壮年体健貌端的男子为衙役，优先录用有武艺傍身的。负责此事的府衙书吏白日里搬着桌凳带着笔墨纸砚坐在衙门口，专侯人前来报名。
别说，城中百姓看到告示后奔走相告，很快衙门口就聚集了一圈前来报名的壮汉，有人高声问：“小的北地的家中还有许多个练家子表兄弟，写信回去叫他们来赶得上吗？招募到何时？”
“快写信回去，”书吏眼睛一亮：“什么时候来知府大人都要，缺人呢。”
众人哄笑。
……
到了九月下旬的时候，几场雨下来，西南骤然变冷，沈持和户部在滇的官吏对鸭池城的粮食盯梢更严格了，算着他们已经没有几口余粮了，便放几家粮商运粮进去，果然，粮食一到，不管叫多高的价格，都被疯抢一空。
缺粮的程度远远超过预估。
之前听了沈持的话，屯大量稻米的秦家商行这次赚得盆满钵满，回到鹤州府后带着贺礼来谢：“日后沈大人有用得着的地方尽管说，秦家绝无二话。”
沈持不肯收礼，谦逊地把他送到衙门外。当日他回到营地，对史玉皎说道：“大理段氏这次买了极高价的粮食，气不过，说不定要派兵来袭鹤州城，你小心些。”
果然，没几日，斥候来报，说大理国老将王膺领五万来袭。嚯，来势汹汹啊。
狼烟一起，有人心惊胆颤，有人兴奋不已，比如史玉展这家伙。他嘿嘿笑道：“小爷立军功的机会来了，大理段氏真孝顺，小爷想什么他们便送什么来。”
沈持很是淡定地说道：“从这次鸭池城疯抢粮食来看，王膺手中未必有许多粮草，他们底气不足，人多也未必能赢。”
史玉皎：“嗯，我知道。”
只是每次打仗，无论输赢，都有同袍战死，想来总是令人伤感。她又命斥候再探鸭池城还有多少兵力。
隔日，斥候来报，说世子段清川与丞相段弼领兵三万防守鸭池城。
史玉展说道：“姐，姐夫，王膺的五万兵马着实吓人，我们不宜与其正面交锋，每日关闭城门，坚守不出，只让我带骑兵不定时去打一下便撤回来，另外，给左氏土司送信，请他们出兵，直捣鸭池城，报之前的仇，如何？”
段清川那个草包管什么用。等王膺得知鸭池城被困，率兵回去营救之时，他们再出兵全力追击，胜算很大。
这次对他们来说，是一举击败大理段氏的良机。
第187章
让左氏土司出兵鸭池城, 哪怕只是围而不攻虚张声势，都会让王膺有后顾之忧，无法一心攻打鹤州府。
用兵之道, 攻心为上。①
此计策可。
沈持看了史玉皎一眼，从她欣慰的神情可以看出, 显然她是认可这个战术的，他在心里默默说了声：玉展这小子可以啊。
“左氏土司那边, ”沈持说道：“我去当说客吧。”
让人家出兵不是小事，随便打发个人去定然不行, 他跟左氏土司打过几回交道, 也算是老熟人了。
史玉皎犹豫了下：“我原是想让苏将军去的。”
沈持笑道：“嫌我跑的慢还是不能打？”
“二者都有。”史玉皎老实道。
沈持：“……”他挫败了一瞬息又厚着脸皮说道：“可是我跟左土司一家熟啊。”“城内兵力本来就不多, 让苏将军配合你布防吧。”
史玉皎：“……那好。”
沈持看着她，有些不舍地说道：“我这就走。”
“我挑几个人跟着你去, ”史玉皎一向情感内敛, 此时更为寡言：“早去早回。”
沈持本来想抓着她的手再说几句话，听到她声音冷清, 转而点点头, 只说了一个“好”字。
史玉皎点了两名军中武艺高强人也机灵的校尉, 还有两个十多岁的小女郎，一共四人，跟随沈持前往左氏土司，临走前, 她低声对他说：“我可能会临时调整战术, 你知晓一下。”开战之后, 随时会依据战况应变。
“嗯，”沈持说道：“怎么打听你的。”
说罢他辞别她，带着人出营门时听见军中大帐击鼓, 是她召集各将领前往议事了。
毕竟他是第三次去左氏土司，轻车熟路不说，且沿途的大部分土司部落已归顺朝廷，比前两次的处境要好的多，因而走得很顺，一天一夜便到了。
左氏的老土司左靖听说他来很是惊讶，而新任小土司左当归则二话不说跑出宣抚司府出来迎沈持：“沈大人，你怎么来了？”
左当归长高了一截不说，连谈吐举止都稳重了。沈持对他行了个礼说道：“左土司，沈某这次来是有事相求。”
“沈大人快请，”左当归还了礼：“快请到府中一叙。”
进了宣抚司府，左靖带着夫人并左文嫱也一同迎出来，纷纷与沈持执礼：“沈大人，许久不见，怎么突然来了？”莫不是有事。
沈持看了府中来往的下人，说道：“沈某这次来，有要事相商。”
左靖连忙屏退下人，只留他们一家人在场，请沈持上座了，倒了茶，说道：“沈大人有什么事请直说吧。”看来不是小事。
否则以沈持的身份，也不会亲自来。
沈池浅尝一口茶，说道，大理段氏派老将王膺攻打贺州：“沈某前来，是想请左土司出兵鸭池城。”
左靖看了左文嫱一眼，又看看左当归，最后才看着沈池说道：“沈大人。不是我们左氏不肯帮这个忙，而是如沈大人先前所见，我部落的兵力实在是弱呀。如何能与大理段氏抗衡？”
沈持早预料到他会这么说，也不着急，徐徐说道：“沈某就是知道这个情况，才敢张这个口的。王膺带了六万兵马前往鹤州，鸭池城内只留了段清川统辖的三万兵马，段清川那个人，沈某与之打过交道。根本不是领兵的将才。”
他没有提段弼，只说说段清川。果然，听到“段清川”三个字，左文嫱的脸色微微一变。
他继续说到沈某利用户部之便利，前阵子在鸭池城进行粮食贸易，稻米价格已翻到十倍，这些都是沈某有意而为之。如今鸭池城中的粮食储量不足。大理段氏又兴兵大战粮草更是紧缺，以同不可同往日而语。
左文嫱听了说道：“前阵子我倒是听说鸭池城那边粮食紧缺，四处求购稻米呢。”
左靖沉思不语。
沈持说道：“贵部若出兵，可屯兵鸭池城外观望而不攻城，这样一来，与鹤州兵马呼应为围魏救赵之势，史将军便可攻可守，还请左土司一定帮这个忙。”
刚才提到段清川之后，左文嫱心中的怒火渐渐升起来。她看着左靖说道：“爹，女儿听着沈大人说的有理，去年我部落被段氏攻打，若不是沈大人解围，只怕我部落已经亡了。咱们一定要报答沈大人，这个恩情，就依沈大人说的吧。”
还有一个上不得台面的私心，那就是每每想起在段清川府上受辱的日子，她就恨不得那人立马去死。
左靖说道：“你们好好招待沈大人，让我好好想一想。”
说完叫人进来，引沈持等一行人到客房去用饭、歇息。
当晚，夜色如墨。
沈驰坐在房里，随手抽了卷书，看起来这里没有什么儒家文化，书房里。摆的也是一些当地记载山川、河流、土地的零碎书籍。他看着那些直白的文字，津津有味。
看书累了到庭院走走，空气中飘荡了浓郁的桂花香，沾衣惹带，挥之不去。
在另一侧的厢房内，左文嫱跪在左靖面前，委委屈屈的说道：“爹，就算帮女儿报仇，咱出兵鸭池城吧。”
左当归拽着他的袖子，拿出腰间的土司大印，在他眼前晃了晃，说道：“外公如今部落的事情我说了算，我要你出兵鸭池城。”
本来深深皱着眉头的左靖忽然笑了，不当回事的说道：“当归，大理王段思仓毕竟是你的亲祖父，你去打他，就同当日他来攻我们一样。会被天下人耻笑的。”
左当归说道：“哼，你不是说我爹死在了世子段清川的手里吗？我这次要去打的不是段思仓，而是段清川。我要为我爹报仇。”
师出有名。
左靖：“……”
他继而看着女儿左文嫱眼圈红红的委屈模样，就知道她请求出兵不是为沈持，而是为自己的私心。想到女儿曾经被段清川羞辱，他心中也有火气，纵然隐忍了两三年，在这一刻还是轰的一下燃了起来，在熊熊的心火中，他说道：“好，爹答应你，出兵鸭池城。”
这夜沈持并没有怎么睡着，他虽然有七八成把握说服左氏出兵，但在人家答应之前尚有变数，他心里始终是绷着的，到了天亮的时候，有人来敲门，是左当归这丫头，如今她举止间已有了部落首领的霸气，干脆利落地说道：“沈大人，我外公答应你的事了。”说完，眯起圆圆的黑眸笑了起来：“你高兴吧？”
事成。
顿时，心里的石头落了地，他暗暗松了一口气，弯下腰与左当归平视：“谢谢你啊，小左土司。”
左当归眨巴下眼睛：“沈大人，史哥哥这次怎么没跟你一块儿来？”
“他呀，”沈持笑着说道：“立了军功，被圣上封为昭武校尉，忙着带兵呢。”
左当归听了咯咯笑道：“真威风。”
忽然。
“不过我有个条件，”门外左靖洪亮的声音，他说道：“我部落出兵鸭池城可以，但请沈大人与我们一同前往。”
让沈持同他们一道同去，这是为了给左氏土司的兵一重保障——也就是说，如果大理段氏攻打左氏土司时不幸兵败被围，有沈持在，鹤州府不能见死不救。说白了，就是绑上沈持一块儿，危急关头给他们的将士找个援军。
沈持也心知他的意图，衡量了片刻，说道，我答应你，同你们一道前往。”
商定后，左靖叫来左氏土司领兵的左金山，一位琵琶腿车轴身，俗称宽肩细腰的三十来岁的将领，让他见过沈持：“左将军，你领一万五千兵马。前往鸭池城。至于打还是不打，怎么打，你与沈大人相商吧。”
左氏统共养兵两万，能拿出一万五千的兵马，已尽了最大的力，沈持谢过左靖，又跟左金山执礼道：“左将军。”
左金山还礼道：“沈大人，既是出奇兵，这就点兵开拨，给大理段氏来个出其不意。”
“也好，”当沈持得知他竟能“挽弓三百斤”时，不由得肃然起敬：“左将军拿主意便是。”
于是点了粮草，让他们即刻先行。