作者：三六九龄
董寻：“各地给圣上送贺礼那才叫一个绞尽脑汁呢，还要提心吊胆的。”
怕出差错，又怕犯了忌讳……比如徽州府曾经往朝廷送一块印着“万寿无疆”的徽墨，结果“疆”字在半路被磨掉了，皇帝看着很不高兴，把送礼的官员给革职流放了。
沈持心道：这是陋习，得改。
他把这三百两“炭敬”又放回篮子里去。董寻：“坐了这大半天，我该走了。”沈持瞧着外头漫天飞舞的雪花：“董大人快回去歇着吧。”
把人送出胡同口才又返回家中。
他娘朱氏吭哧吭哧搬着一袋面往灶房挪去：“来，扛去造访，我做些糕点。”
沈持：“……娘，不用那么麻烦。”
这个朝代的过年又热闹又有年味，不过对他来说，怎么过都一样，他没有特别期待。
“怎么不用麻烦，”朱氏提醒他：“今年你和你媳妇儿头一次在家里过年，娘多做些好吃的。”
又要他早点把过来年初二陪史玉皎回娘家礼备好……
这是正经事，沈持应了声，带上斗笠顶着雪到街上逛年货去了。
别问他为什么没叫上史玉皎一块儿，这一休沐，几乎天天有女郎来找史玉皎出门比武、嬉闹……还都是武将之家的女子，她玩的都快不认得他这个夫君了。
到了年三十，她一早起来说要做家务，到院子里转了一圈回屋问：“咱家还有什么要做的吗？”
沈持打了个哈欠继续睡懒觉：“你找到了叫我一声，我来做。”
史玉皎：“……”
老狗旺财听见沈持在睡懒觉，叼了个肉包子来找他，松嘴放在他床头然后看着他，像是在说：起来吃了饭再睡回笼觉。
沈持摸了摸它的脑门，看着行动迟缓的老狗说道：“我不饿，自己吃吧。”
弹指一挥间，旺财来他们家已有十多年了，对于一条狗来说，余下日子不多了，多活一天赚一天。
旺财用爪子扒拉着包子，执意要他吃，沈吃一骨碌爬起来：“走了，旺财小叔，我带你到外面玩雪。”
于是一人一狗去撒欢放飞自己，后来史玉皎瞧他们玩的欢快，去史家叫来几名小辈一起玩，翻天地闹腾起来。
这一日过得十分逍遥自在，一晃到了黄昏该吃年夜饭时分，又有小太监来送贺礼，竟是雍王萧承彧的，沈持看他们抬了两箱一模一样的，惊问：“这是？”
小太监说道：“给沈相爷一份，余下一份是给薛学士的。”
薛溆是雍王殿下老师，过年给他送贺礼是应当的……沈持心道：怎么还有他一份？
看着还挺贵重。
莫非，萧承彧想换老师？他回京后听到风声，说雍王不喜老师薛溆，气得薛大人几次上奏折要辞去侍读学士，不想干了。
沈持看了眼史玉皎，她给他使了个“不能收”的眼色，他道：“这礼在下不能收，请公公先拿回去，在下自会去向殿下请罪。”
他不能，也不想给雍王萧承彧当老师。
两个小太监一脸懵：“……”还从来没遇到过送不出去的礼呢。
等他们走后，又有十皇子打发宫中的太监给史玉皎送了贺礼来，——一盘糖果，外加一首诗：
知公得句便传笺，倚马才高不让先。今日教公输一箸，新诗和到是明年。①
歪歪扭扭的字，跟蜘蛛爬的似的，诗也是他抄来的，那意思是：过年了不比功夫了，比作诗吧，史师傅，可是，即便你再才思敏捷，当你看到这首诗的时候已经快明年了，也来不及写一首跟我争一争谁厉害了，你认输吧。
史玉皎看了哈哈大笑：“殿下这孩子……”她摇摇头：“顽皮，将来他要念书，老师得屁股后面追着跑……”
沈持：“十殿下过了年就五岁了，也就是六岁，再有一年的事了。”他在心中幸灾乐祸，不知哪个倒霉蛋会入选十皇子的侍读学士，到时候有得挠头了。
“你先别笑话别人，”史玉皎瞟了他一眼说道：“万一这差事落到你头上就好看了。”
沈持：“……”
这时候已近午夜时分，院外天光大亮，是各家开始放爆竹了，东风夜放花千树，人间从此添一岁。
不时有小儿挑着爆竹边放边唱：“一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声百声神道宁，八方上下皆和平。②……”
到了下半夜，听见不远处的林瑄家中有人急促敲门：“林少尹，不好了，东市失火了……”
沈持心中一紧：“林大人这是大意了。”
他也披上衣裳出门，到胡同口正好碰到林瑄：“挚一兄，我同你一块儿去看看。”
林瑄火急火燎地边走边拱手道：“多谢归玉兄。”
他们很快到了失火的地点，幸好离居民区比较远，是一处仓库，据说是租借给商人用来堆放货物的，没有烧着人。
他们到的时候，已经有人在灭火了，京兆府的衙役说道：“这里面堆放的是粮食，许是谁家放炮仗火星子飞进来引燃了。”他们查看过了，没有人为纵火的痕迹。
火光冲天，百余石粮食在一瞬间被烧成灰烬。
火扑灭了，这批粮食的主人——商人齐双来了，他看了一眼，没有特别心疼，只是很恭敬地对沈、林二人磕头道：“草民该死，除夕夜惊动两位大人……”
“起来吧，”林瑄温和地说道：“是个意外。”
沈持问：“你这些粮食损失多少银子？”
齐双说了个数：“劳沈相爷挂怀。”
沈持听了一算，他说的粮食价格似乎比市面上便宜许多：“如何以这么低的价钱购买到粮食？”
比往常的市价竟低了三分之一还要多。
齐双被他问的微微一怔：“……许是草民记错了。”
“那你这批粮食，”沈持又问他：“是在什么时候买来的呢？”他想知道什么时候的粮价可以这么低。
齐双显然不愿意说那么多：“草民也忘了。”
其实这批粮食，是他今年九月份，朝廷向各地征收赋税的时候收的，那会儿，农民为了给朝廷缴纳赋税，急需卖出粮食换成银子——当朝征收田税不收粮食，要折成银子，导致市面上卖出的粮食骤然增多，供过于求，粮价随着赋税的日期愈近，不断下跌，农民只有卖出比正常价格更多的粮食才能获得缴税所需要的银子。
压低价格买来粮食，之后又以市价卖出去，他们就有更多的钱赚。
而百姓实际则纳了更多的粮食，但朝廷却收到的税赋并没有增加，这差额就这样被商人给赚去了。
对他明显躲闪的语气，沈持心中起疑，他看了林瑄一眼，笑道：“没事了，齐掌柜赶紧回家守夜吧。”
等齐双钻进马车走了，他和林瑄又转了转才回家中继续守岁。
回到家很晚了，史玉皎提醒他：“你明儿一早还要进宫去给圣上贺岁，早些睡吧。”她离开沙场回京后整个人都松弛下来，变得爱困了，说完就打了一个大大的哈欠。
沈持：“你睡吧，我洗漱了就来。”
他去烧了一锅菖蒲水洗浴，一边泡在浴桶里一边想着齐双的神情：这里面到底有什么不为外人道的呢？
就这样忽略了时间，等水凉了他洗好出来，已经四更半了。忙小睡一会儿，五更末时，外头的爆竹声又响起来，他该起床进宫了。
沈持换了新官袍，乌纱帽，系了崭新的玉带，皂靴，左鬓边簪一朵红色的绒花，去宫中给皇帝拜年。
踩着前几日下的积雪到了皇宫的东华门外，一群高官显贵正侯在那里，见沈持过来，纷纷过来贺年寒暄，有人笑道：“听说沈相爷年二十八还与董大人碰面聊朝政呢，沈相爷真是勤政啊。”
沈持笑了笑，直言不讳地说去年收上来的商税太少，少得他和董寻没办法好好过年，只好相邀在家中商议对策，他以为应当增加商业税……
他今日看似随口一说，半开玩笑似的试探，预估一下日后若要改税，阻力大小。
他说完，群臣静默，跟同一时间没了气息一般。
片刻后。
御史大夫管聃忽然摇头晃脑：“这大过年的，哪里飞来一只老鸹？”
管聃这是在讽刺沈持，他方才说的话，在他们听来都是乌鸦不祥的聒噪叫声，挑刺，劝他学学喜鹊、黄鹂，要么拴紧舌头，要么叫声婉转动听，不要像乌鸦那样报凶讯而“招唾骂于邑闾”，希望他从此管好嘴，除了随意吃喝外，即便行使左相之职也不要多事。
群臣一听，哈哈大笑。
不过沈持不是敏感肌，他脸皮厚，也跟着笑：“比起锯了嘴不会叫的鸟，老鸹‘宁鸣而死，不默而生。③’难道不也是一只好鸟。”
第199章
“说的好, ”有人披一袭玄色金线绣龙鳞的大氅款款走来：“宁鸣而死，多崇高的志向啊，呵呵, 只是大过年的当心一语成谶，沈大人还是忌讳些的好。”
定睛一看, 是庄王萧承钧。
群臣：“庄王殿下。”
萧承钧扫了他们一眼，嘴角含笑看着沈持。
“多谢殿下提醒, ”沈持施礼道：“臣以后一定注意。”
萧承钧干笑两声，不再理他。
跟在他身后的一名礼部员外郎周翔挑眉问道：“沈大人既说要增朝廷的赋税收入, 为何单单盯着商税而不是作为朝廷赋税大头的田税？”
那意思是你要是觉得朝廷收上来的赋税少就再苦一苦农民。
沈持乜了他一眼说道：“前朝大儒丘濬曾说‘治国者, 不能不取乎民, 亦不可过取于民……①’，周大人, 我朝的田税不低了, 再加就过了。”
周翔嗤笑一声：“沈大人甚是爱民啊。”
“周大人过誉了。”沈持淡淡道。
这时候东华门开了，大太监丁吉穿戴一新笑着出来：“给位大人, 过年好啊。”
“万岁爷等着呢, 快请。”
百官按照品阶依次踏进宫门, 去太和殿给皇帝萧敏拜年。
太和殿中，御林军的卤簿仪仗分列在丹陛之上及丹墀的东西方两侧，教坊司设大乐于丹陛之东西两侧还有北面。皇帝萧敏穿着新裁的龙袍，头戴平天冠, 整个人看起来非常精神。大皇子庄王萧承钧, 二皇子萧承稷, 七皇子雍王萧承彧和十皇子也在，他们站在皇帝的下首看着文武百官。老大、老二面无表情，十二岁的七皇子努力装作大人的模样, 而五岁的十皇子则睁着乌亮的眼珠在默默数大臣的个数……
京官们身着朝服进殿后，由右丞相曹慈带领着给皇帝行跪拜之礼，祝贺新年。
“众卿平身，”皇帝今天心情好，语调最是和蔼：“赐坐。”
群臣依次就坐，面前放着精致的点心和糖果，还有御赐的贡茶，有人随口尝了尝，舒坦地微眯起眼。
皇帝萧敏说道：“朕听丁公公说，你们方才在东华门外谈论的很热闹，谈论什么呢？说出来让朕听一听。”
他拿起御案前做盘子里放的红果子：“都尝尝，这是陕西府进贡的，说是他们有一种土法可以保鲜，众卿尝尝比不比秋天的好吃？
群臣纷纷看向沈持，他拿起一个果子攥在手里，起身拱手说道：“回陛下的话，臣说了几句扫兴的话，方才庄王殿下提醒臣，新年说这种话不吉利，故而臣不敢再提。”
皇帝萧敏看了萧承钧一眼，他连忙说道：“儿臣听他们在议论，似乎沈大人嫌去年的商税收的少了。”
皇帝萧敏收敛笑意，转而问沈持：“沈爱卿，去年的商税收了多少？”
沈持说道：“五百四十二万两。”
他没想到皇帝会问。