作者：三六九龄
正窒息着呢，忽而，他看到朱氏的眼神闪了闪，哦，那没事了，一定是在骗他的。虚惊一场啊。
“我的阿池长的俊。”朱氏搂着他：“要是读过书以后就更配得上史家闺女了，阿娘和你爹商量好了，过两日送你去镇上的私塾念书，你说好不好？”
读书。
这两个字对于这辈子的沈持来说，几乎是个不敢想的奢侈事情。随着年岁增长，他不是没有盘算过，可是这个朝代念书的开支很大，他算了算，沈煌一年的俸禄银子一分不动全给他才勉强够去镇上读私塾，然而他娘还年轻，总不能一年到头不添一件衣裳吧，妹妹沈月又有哑病，万一日后打听到治病的大夫，又得花大把的银子，总不能让一家子节衣缩食供他吧，遂打消了读书的念头。
想着等一两年后去县里头寻一寻生财的路子再做打算，此时听朱氏这么一说，他说道：“可是阿娘，念书要花很多银子的。”
还有，沈家这样的农户之家，哪怕真的读书中了状元又走运当上大官，似乎也攀不上高门世家出身的史家闺女。
朱氏开始编说辞：“你爹……嗯前阵子你爹立了功，县丞老爷赏了二十两银子……”
沈持对银子的来历心存疑虑：“阿娘，容我想想。”
二十两银子要是用的得当，想个法子钱生钱，后续陆续有银子进账，何愁念书的开销。要是光指这点儿银子去念书，想图个前程考科举，只怕连头一道的县试都撑不到。
科举啊，他脑中立马条件反射想到了上辈子高中学过的《范进中举》——啊，当时年少只觉得范进好可怜大骂科举制度，后来么，当他读到后续，得知范进考中进士被选为御史，直至做到朝廷正四品大员风光了下半生，才知道他当初有多幼稚草率了。
能让读书人为之皓首穷经的科举，放眼整个古代都是一条能让人飞黄腾达的正途，沈持怎能不肖想。
朱氏拿手指点了点他的脑门，眼圈红了：“你这孩子，连上学这么好的事你都答应的不干脆，你这是要气死我啊。”
“阿娘，”沈持感念这辈子沈煌夫妇对他的养育之恩，说道：“我还小过几年去念书不迟的，这二十两银子，不如咱们去省城寻个大夫，给阿月看看病吧？”
“阿池，”朱氏把他抱着怀里，难过地说道：“阿月的病治不好的。”
神医能起死人肉白骨，却从未听说有谁能让哑巴开口说话的。尽管知道治不好，但他们还在四处打听着，可见心中是存了一丝“要是万一遇上大罗神仙能治好”的侥幸念想的。
沈持说了几句宽慰她的话，终是下了决心：“阿娘，等有机会我去远远望一眼学堂好吗？”
他穿来六年多了，还没见过当朝的学校长什么样子呢。
朱氏听他松口，抹抹眼：“过两日你爹休沐让他带你去。”
娘俩说完这话，沈煌抱着沈月回来，他瞧了一眼沈持：“时候不早，爹上差去了，在家乖乖的别淘气。”
沈持拉着沈月回屋，他找了个小木马给妹妹玩，自己则合计着上学的事情。
禄县地方小，辖下才三个镇十七个村，没玉村所在的清镇紧挨着县城，抄小路不过五六里地的距离，县中文风较盛，离家二三里地的镇上有秀才开设的私塾，县城有书院——颇有名气的青瓦书院，他打听过，镇上的私塾一年大概要四两银子的束脩，青瓦书院得八两，离家更近又花费少的私塾看起来是个念书的好去处。
沈持暂且在心中选了私塾。
过了未时，沈家开始预备饭食。这个时代的人日出而作，日落而息，一日只食两餐——第一顿饭是早上巳初吃的朝食，日出而起出去劳作，等到大太阳时回家吃饭，差不多在九点来钟，第二顿，沈家马上要吃的就是近黄昏时分申时吃的哺食，差不多在下午的四点来钟。
堂屋里摆着一张四方餐桌，孩子们陆续跑进来。
大房的杨氏和三房张氏笑着在拉家常，朱氏则一个人独自在摆放碗筷，沈持带着沈月过来后帮她娘递东西。
张氏深深地看了一眼沈月，又瞟着朱氏拿着腔调说道：“哎呀阿月长的可真水灵。”
“要不是个哑巴，”杨氏随口说道：“赶明儿定能嫁个好人家。”
大房两儿一女，三房一儿一女，大房的沈莹六岁，长得跟沈文几乎是一个模子印出来的，女儿随爹这也是没办法的事情，三房的沈知朵三岁，要是随了他爹沈凉指定是个美人胚子，可是偏偏像她奶老刘氏，满月时张氏一看女儿细眼塌鼻子，丧气地说了句“叫丑丫吧”，当娘的都嫌弃自己生的女儿。
而沈月可是打出娘胎就好看，村里的婶婶们没有一个见了不夸她的。
先前大房和三房每每看了自己生的女儿来气——气她们长的不如沈月，谁知道后来沈月长成了个哑巴，不会说话，听着自己家女儿清脆的声音，妯娌俩的心中别提多高兴了，优越感日渐比朱氏高，总是变着法子要压她一头。
俩人一唱一和，字字戳在朱氏的心窝上，她把手里的筷子哗啦一扔，面上带着怒极的刻薄说道：“可不是，像大嫂这般能说会道的，才能嫁的好嫁给大哥呢。”
她从来厚道，不会嘴上损人，但是杨氏当着全家人的面嘲笑沈月，那就别怪她揭人短处。
这话可是啪啪打杨氏的脸了，当年杨氏娘家贫苦，爹妈死的早，没人给她张罗婚事，蹉跎到十九岁上，姑妈看中沈家出的丰厚彩礼，瞒着她应下这门亲事等到日子把她嫁了过来，每每看着那个比自己还矮一头的丈夫，杨氏都得在心里委屈地骂一句：三寸丁。
丈夫相貌不如意也罢了，沈家公婆又偏疼着小儿子沈凉那一房，她因此常常在外头抱怨自己命苦，没能嫁个好人家。
杨氏气呼呼地拉下脸来，拿眼剜张氏，想让她给自己帮腔嘲讽朱氏几句。
第4章
张氏却不会看眼色似的，转头搂着她儿子沈知秋：“阿秋去哪儿玩了？娘看看手洗干净没有。”
杨氏吃了闷亏气得心口作痛，只好讪讪地看着桌子上热气腾腾的饭菜，这顿饭是老刘氏烧的，她抠搜得不行，窝头都蒸的比平日里小一圈。
她更来气了，冲沈全和沈正骂道：“……才穿的衣裳又滚一身泥，打明儿开始别想老娘再给你们做新的……”
屋里吵吵嚷嚷的，直到沈山带着沈文和沈凉进来落座才瞬间噤声。沈文坐的很是拘谨，而沈凉眼神懒散地扫过桌子上的饭菜，大约没胃口，很是没有坐相地往椅子上一歪。
沈山不怎么古板，也没给孙儿们立多少规矩，一家人上了桌子后，他略夹了一筷子，算是让孩子们开动的意思，呼啦一下，一盆窝头就被拿光了。
沈持一开始吃饭还矜持，后来每次他和沈月都抢不到，他就不想那么多了，只要沈山头一筷子放下，他立马伸手拿过来两个窝头，他一个，给沈月一个。
小丫头接过窝头的时候总是对着他笑，眼睛弯成月牙，又黑又亮的瞳眸很是讨人喜欢。
那些菜他倒没多少胃口，蔬菜来来回回总是地里挖出来的几样，用水煮或者烫了撒点盐巴就这么吃，野菜不要钱，所以为了省米，粥里也放了野菜，这让粥不太好吃，他每顿挑挑米，那些野菜就剩在碗里了。
“爹，娘，”一顿饭吃罢，张氏先向二老卖乖：“昨儿分了银子，我想着留在手里指不定怎么就花出去了，不如送阿秋去私塾念书，不指望他考上状元给咱们沈家光宗耀祖，只盼他能读个秀才出来，每月从县衙领两斗米孝敬爷奶就是好的。”
老刘氏瞧了瞧沈凉，脸上勉强挤出些笑意：“老三媳妇有这个志向，我本不该说扫兴话的，只是咱家……”
祖坟上冒不出青烟供个秀才啊，别说秀才了，连童生都没出过。
张氏被泼了冷水也不恼，笑着换了个说法：“如今二哥在衙门里当差，想是趟出路来了，将来要是有缺口的，他侄子阿秋又是个识字的，不比别人容易进去些？”
沈山听着张氏说的实际，毫不犹豫地拍板道：“就依老三媳妇的，让阿秋去念书。”省得手头有点银子都被游手好闲的老三挥霍。
朱氏心中冷冷哼道：沈煌在县衙混出头脸来，那也是给她儿子阿池铺路，轮得到侄子们？想得美。
杨氏一看三房要送儿子去念书，心疼银子但不甘心他家儿子当睁眼瞎，也说道：“阿大和阿二都这么大了，我早合计着送他俩去念书，奈何先前实在拿不出束脩来，如今有了银子，这不正打听着私塾呢。”
她心道：史家不会只给沈家区区六十两银子，老两口手里还捏着没拿出来分的，要是老三家的送儿子去上学，老两口看重阿秋，指不定怎么补贴呢，她能眼瞧着这块肥肉不吃？
“阿池也要去上学，”朱氏笑眯眯地说道：“正好哥儿四个搭伙作伴儿。”
三个媳妇儿说完，沈山终于再次开口：“都送去念书。”
念书识字是正经事。
张氏脸上的笑意冷下来，这一个个的，也不看看自家儿子是不是上学的苗子，怎么能跟她的阿秋比，到时候读不出个名堂来，就等银子打水漂吧。
各房揣着心思吃完这顿饭，老刘氏把朱氏留下来收拾屋子。
沈持心疼他娘：“奶，我帮你吧。”朱氏饭前一直在忙，不能一大家子都指望着她娘伺候。老刘氏瞪他一眼：“小孩子家家的，玩去玩去。”
“阿池，带着月儿玩去。”朱氏给他使了个眼色，不叫他管大人的事。
沈持牵着沈月出去。
屋里只剩下婆媳二人的时候，老刘氏说道：“老二家的，今日本来轮到老大媳妇烧饭拾掇屋子，不是阿娘偏疼大儿子，她嫁给老大委屈她了，要是日子过的不舒心，万一哪天跑了，老大得打光棍了……”
朱氏心道：老三媳妇儿嫁进来的后，您老不也偏疼三房媳妇儿，说来说去还是沈煌不得您二老的心罢了。
她委屈过，但是架不住沈煌对她好，嫁过来这么多年，他每次从县里下差回来，时常给她带吃的用的，两个人关起门来过了几年蜜里调油的日子，时间久了也不把家里头的那点零碎当回事了。
正擦桌子呢，沈持在门外喊了声：“阿娘，我爹回来了。”
朱氏听见这话，她把抹布往几上一搁：“娘，我回屋了。”
老刘氏动了动干瘪的薄唇，想说句什么话，奈何老二媳妇已经出去了，她朝门外勾了勾头，使劲嗅着：“跑这么快，难不成老二带卤肉回来了……”
她赶紧去告诉大孙子沈全：“你二叔屋里头有卤肉。”
沈全拔腿就往二房屋里跑，沈正听了也追过去。
很快，三房的沈知秋也来了，挤在一起大眼瞪小眼。
从前沈煌下了差带吃的回来，侄子侄女们闻着味儿来，朱氏头先还分给他们吃，后来沈持兄妹俩长的瘦小，她便小气了，让他带吃食回来得时候用油纸包好，不露一点儿味出来，都留给自个儿的俩孩子吃。
朱氏往外撵人：“今儿你们二叔跌了一身牛粪回来，臭着呢，快出去吧。”
沈全他们这才不情不愿地走了。
仨小子被哄骗走后，她拿出还温着的一个卤大骨：“阿池，快和月儿吃了吧。”
沈持拿到手撕下一小块儿，而后塞给沈月：“阿月快吃。”沈月接过去，三两口啃了个精光。
等沈全他们闻到味儿又反扑回来时，只看到了沈月嘴唇还没来得及擦掉的一圈油光。
沈正“哇”地一声哭着回去告状。
这让大房和三房气死了，明知道沈煌带了吃食回来，却不拿出来一起分，于是到沈山和老刘氏跟前去说朱氏的闲话。
“要我说，都是老二媳妇儿撺掇的，”大房杨氏愤愤地说道：“我刚怀上阿大的时候，老二每次带吃食回来，哪次不是大家一块儿吃？”
张氏哭哭啼啼：“敢情你们沈家的好日子好东西我是一天都捞不着，二嫂是不是看我不顺眼，才不叫二哥拿出来分吃了？可怜我的阿秋，到底是一口好东西都没吃上。”
老刘氏气得发抖：“老二说他这几年没挣多少银子，平时不买吃食回来，没想到竟是自己躲在屋里头吃独食，白养活他了。”
“不孝啊……”开始给沈煌扣帽子了。
恰好看见沈持在外头玩耍：“阿池你来阿奶这里一下，阿奶问你几句话。”
沈持一直跟她亲近不起来，但他心里毕竟是二十多岁的心智，客气地说道：“阿奶要说什么？”
老刘氏拿手摸摸他的脸：“小脸长的和你爹一样俊呢，只是个头随了老二媳妇，不见长。”沈持：明明他和这辈子的娘——朱氏，长的一模一样。
好的都随沈家人，不好的都随朱氏。
上辈子他似乎也听他爸爸那边的亲戚说过同样的话。
老刘氏：“你爹这些天从县里回来，都带什么好吃的给你们吃啦？”
沈持：鸡腿，卤肉，烧饼，糖葫芦……
嘿嘿，这他不能说。
“我爹什么都没带回来，我娘还埋怨他呢。”他糊弄老刘氏。
老刘氏嘴一瘪：“小孩子可不兴撒谎，要烂嘴巴的。”
沈持：我信了你的邪。
“阿奶，我爹真没带吃的回来，”沈持给她画大饼：“以后孙儿长大了去县里，给阿奶买好吃的。”
这话把老刘氏说得心里舒坦，她笑呵呵地说道：“不用你长大，要是你爹带吃的回来，告诉阿奶，阿奶让他多分给你，不给你那个哑巴妹妹吃。”
沈持最烦人说叫沈月哑巴，皮笑肉不笑地说道：“好的阿奶，阿奶最疼我了。”
老刘氏从兜里摸出不知道存放了多久的炒豆子：“拿去吃。”打发他走。
“你和老三媳妇儿听见了吧？”她想起方才沈持乖巧的模样，看着两个挑事儿的儿媳妇，眯缝着眼睛说瞎话：“老二没往回带吃食，我就说，老二孝顺，怎么会关起门来吃独食，不会的……”
她有点后悔让大孙子阿全去二房要分吃的了。