作者：三六九龄
“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”
其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。
挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。
不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。
而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道：毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤毛麟角。
自己也不是最没用的。
……
留在省城等放榜的江载雪笃定自己会考中，他挤到榜前，蓦地一抬头，看见沈持的名字高悬在第二，觉得眼睛花了，又往后头一看“长州府禄县没玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友。
他跳了起来。
为沈持考中秀才而狂喜。
转念一想，他和沈持一道求学，无论在青瓦书院还是省城贡院，师承都一样，差不多少，不出二十名，必然能找到他的名字。
江载雪一行行找下去，眼越来越花，心越来越凉，到了第四十名，仍旧不见自己的名字，他的心往下坠了坠，安慰自己：大不了占个孙山嘛。
那也是考中了。
他弯下腰，视线一直扫到最后一名，傻眼了，孙山不是他！是别人。
整个榜上都没有他的名字！
他落榜了。
江载雪抹着泪又找了一遍，真的没有，除了沈持的名字高悬于榜上之外，也没有岑稚和裴惟的名字。
还好还好，不是他一个人落榜，有伴儿，不孤单。
庆州府吴凤中也在看榜，他考中了，排在第九名次，自然不如上次府试考中案首时意气风发，庆幸中带几分失落，当他看到沈持的名字在他上面的时候，同武州府陶滔说道：“你瞧第二名。”
陶滔沉浸在考中的喜悦之中：“第二名？”
跟他没关系，他考中第十二名，正准备回家报喜。
“沈持。”吴凤中咬牙切齿地说道。
为什么那个讨厌的人没落榜，反而考中第二，名次排在他们前面许多，他心中怏怏不快。陶滔抬头望了眼，嘴角抽动：“他啊……”
竟名列前三，凭什么。
二人眼中考中的欣慰被妒火烫了一下。
“罢了，三年后的乡试再比，”吴凤中说道：“我不信越不过他去。”
……
没玉村，沈家。
沈持是悄悄从省城回到家中的，没有去没玉村，是以沈山不知道他回来了，他留心着日子，今天放榜，约摸到午后该有消息了，叫三个孙子向书院告了假，全家人换体面的衣裳，把大门打开，堂屋的门也开着，里头收拾的一尘不染，他一会儿往门口站站，想听听什么时候县衙报喜的马蹄声传来。
沈全、沈正和沈知秋都穿着新洗的青衿，立在堂屋，低头掰手指打发无聊的时光。
阿大和阿二面皮红润，头发乌黑，和从前干瘪的模样大不相同，越长越不像沈文，倒有点沈山的影子了，青瓦书院的伙食好，夫子虽然絮叨，但也会瞪着眼睛啪啪打人，比从前滋润多了。
阿秋还是有点佝偻背，他皱着眉头，神情拘谨。
老刘氏带着大房儿媳妇杨氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺财看着猪头肉流哈喇子，却被两个女人一直说话烦得想捂耳朵。
“娘，阿池这次要是考中秀才，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账：“家里一年能省出上百斗粮食的田赋呢。”
当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。
老刘氏白了她一眼：“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”
到时候他们都有享不完的福。
她给沈家的祖宗上了香，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能吃上子孙孝敬的猪头肉。
杨氏赶紧拜祖宗：“……保佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道：“保佑阿大，阿二考中秀才……”
老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么：“对，就这么求祖宗保佑。”
三房屋里。
张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心里很不是滋味。
沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。
可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这三个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。
要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那三年把沈知秋给耽误了。
书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。
说得张氏心里服气，多纺了两丈布。
幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠。
……
等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。
不过，沈持一家从县城回来了。
“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中了吧？”
沈持：“得等会儿才知道。”
大约榜还没送到禄县呢。
他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊：“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没玉村，沈持——”
沈持：哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。
嘿嘿，考过吴凤中、陶滔那俩货了吧。
他赶紧抓了一把早已准备好的钱给衙役。
忽地，没玉村村头鸣锣开道，禄县县令文丛坐着轿子来贺喜，沈家并邻里一齐出来迎他，除了沈持都要下跪拜见，呼啦啦跪了一院子。
文丛下轿走了两步，对沈持说道：“沈秀才八岁入庠，幼童才俊显，五年勤学，今日成生员，可喜可贺。”
沈持与他见礼，生硬寒暄道：“大人贵步临寒舍，在下感激不尽。”
瞥了文丛一眼，沈持心想：此人还是那么瘦，一副刻薄模样。听说他在禄县，还陆续上了十几本奏折弹劾武信侯史家呢，这什么仇什么怨啊没完没了的。
好在他没停留多久，说几句话便前呼后拥回县衙了。
文丛一走，沈持不再出头，而是让沈山出面招待街坊邻里，接受贺喜等事。他考中秀才，是沈家的大喜事，这一日门庭若市，欢腾至深夜。
……
院试尘埃落定，当夜睡得很踏实。
“爷，爹，阿娘，”第二天早上，沈持说道：“我得去趟书院，把考中之事告诉孟夫子他们。”
师恩深重。
沈山点点头：“去吧，应该的。”
沈持一早来到青瓦书院，进门便隐约听到清脆的读书声：“……贺登科，曰荣膺鹗荐；入贡院，曰鏖战棘闱。金殿唱名曰传胪，乡会放榜曰撤棘。攀仙桂，步青云……①”
是他熟悉的《幼学琼林》。那几年，他也曾坐在书院的教室里，摇头晃脑地念书背诵。
沈持忽然有了泪意。
夫子们都在上课，只有孟度跟个街溜子一样在转悠，和沈持走了个对顶：“哟，沈秀才。”
他手里的折扇没事开开合合的：“恭喜荣膺鹗荐，为师替你高兴，也盼你九霄飞直上，三年后秋闱折桂。”
沈持眼睛湿漉漉的：“总算没给孟夫子丢人。”
第47章
孟度笑着伸手比了比他的个子, 五年前入学时才将将有他的腰高，如今已快及他的肩了，小少年行止间初显芝兰玉树翩翩君子的模样, 他甚欣慰：“走，去瞧瞧今儿食堂做什么好吃的……对了, 隔壁的邱道长云游回来了，”他说道：“请上他, 我与他饮一杯酒。”
俩人到了食堂，赵秀才忙活完今日份的酱猪肘, 笑呵呵地迎出来：“听说你考中了, 恭喜沈秀才, 恭喜孟夫子。”
沈持谢了他，去里面的储藏间一看, 有酒, 新酿的桃花酒，跟孟度说：“夫子先稍稍坐会儿, 学生去请邱道长来。”
孟度摆手：“快去。”
沈持快步来到紫云观的后墙处, 翻进去, “咚”的一声落地，惊起一边敲磬一边打瞌睡的小道童邱长夏：“有贼。”
“长夏师兄，”沈持拍拍衣服上的土：“是我。”
邱长夏立刻跑走呼叫：“师父，师父, 沈小郎君来了。”
沈持：“……”
不知道的还以为盗贼进观来偷东西了呢。可这破道观又有什么好偷的呢。
邱长风赶来, 眼一瞟他：“大门不够你沈秀才走？”
“道长, ”沈持在他面前从来没脸没皮的：“孟夫子让我来请道长去喝新酿的桃花酒，来不来？”
“沈秀才先回，”邱长风一本正经地说道：“贫道随后就来。”
好似去换干净衣裳了。
沈持：“……”
就随便吃顿饭, 真不用准备什么的。
书院食堂。
等邱长风一到齐，孟度打开了最里头的一间小黑屋，让赵秀才把饭菜摆进去：“找个僻静处喝酒。”
沈持看了眼邱长风，道长正在眼馋那一坛桃花酒，身上没有半分仙风，竟被孟度拐进了小黑屋。
而且孟度还不让沈持跟着他们喝酒：“食堂原本是你的地盘，你去随便弄些吃的吧。”
沈持：“……”
好的，他只是个跑腿的。
小黑屋的门关上了，沈持望了望外面的日头：咦，这离晌午还早，孟夫子邀请邱道长喝的是哪顿饭的酒啊？