作者：梦驴子
姐妹俩肩并着肩，趴在夜风温柔的城墙之上，般般将自己的胳膊探出去，无意识地轻轻摇晃着。赵明州放任着般般危险的动作，只是伸出手臂揽住了妹妹的腰。般般自小便是如此，长年卧床不起的她，似乎痴迷于危险刺激的行为，亦或者只有这样的行为，才会让忙于挣钱的赵明州多回来陪陪她。
“阿姐你看，肇庆城多美啊……”
赵明州微微侧头，朱由榔的侧脸便撞进了视野。朱由榔的眸色很淡，此刻
被灯光辉映，如同汪在潭水中的茶色玻璃。而那眸光中闪动的，是独属于般般的天真与赤诚，让明州心头一软。
“只要是你喜欢的，阿姐都会拼了命守护。”
般般甜甜地笑了：“阿姐，我真心喜欢这里……”声音顿了顿，又如同叹息声一般格外轻格外轻地吐露道：“我也喜欢小王爷，他是我最好……最好的朋友。”
“我比他幸运，我至少还有阿姐。可是小王爷不一样，别人都觉得他坐拥天下，可他其实什么都没有……”
“如果他有的选，他宁愿和他的阿爹、兄长住在山上的小庐里，而不是像现在这样，坐得高高，却两手空空。”
般般转过脸，用一种从未有过的郑重神色对赵明州道：“阿姐，我做梦都想和你一起回家。可这一切是有前提的，不能以伤害小王爷为代价。般般船长绝不——绝不背叛朋友。”
赵明州怔怔地看着妹妹，良久缓缓呼出一口气。
——不愧是我赵明州的妹妹……
她颔首道：“阿姐，答应你。”
这时，洋溢在般般脸上的笑意收敛了僵硬了一下，眸光微颤，某种后来居上的忧郁情绪弥漫而上，将那原有的天真率直之气冲散个干净。似乎是意识到什么，般般倏地低下了头，原本紧握着赵明州的双手也松开了，赵明州能感受到那微凉的掌心陡然沁出的细汗。
“怎么了？”赵明州疑惑道。
般般向后撤了一步，拉开了与赵明州的距离，低垂的脑袋摇了摇，半晌憋出一句结结巴巴的话：“我也……我也会拼尽全力保护般……保护自己，不让你担心。”
赵明州许久没有说话，她看着面前垂首而立的人，目光从审视逐渐变得柔和。他低着头，露出脖颈处大片洁白的肌肤，月色融融地洒在上面，反射出明净的光。
“朱由榔——”赵明州开口了，“如果你连自己都不敢面对的话，又怎么保护她？”
面前的男子不由自主地颤抖了一下，像极了城外被夜风吹拂过的草野。
“抬起头来。”
朱由榔缓缓抬起了头。他第一次毫无掩饰地，看向这片幕天席地的红。他听见自己的心以前所未有的力量勃勃跃动着，那声音如此之响亮，让天地都响彻着如同岩浆流动般地汩汩之音。
在那无法停息的轰鸣里，他清晰地听见了赵明州的话语。
“用你的生命起誓，替我保护她。”
没有任何犹疑地，朱由榔摇了摇头，一字一顿地纠正道：“用我的一切。”
***
十一月二十日，土星合月，金星东移，大军正式开拔前往百公里之外的广州。
火红的旗帜高高扬起，赵明州骑着花斑马走在队伍的最前面。纪春山骑着一头小青驴，行在队伍的后半段，他饶有兴致地注视着这支斗志昂扬的队伍。
赵明州的队伍里，男女比例出乎意料地和谐，为了防止战斗时长发的累赘，无论男女，皆以麻巾裹住头发，露出年轻光亮的面容。他们身上着式样最简单的粗布麻衣，背上背着铠甲和草席，脖颈上用粗麻绳缀着一双草鞋，腰间挎着装水的葫芦，腰后别着式样各异的短刀，刀柄以粗布缠裹，布上被统一绣了自己的名字。
她们的脚步齐整，哪怕在山间小路上亦能保持队形不乱。每支队伍之间，时不时有传令兵来回跑动，调整着前进的步速，汇报着前方的进度。
每行上半个时辰，就会有或粗狂或豪迈的男女声响起，引着众人唱一首曲调铿锵的歌。这些歌纪春山未曾听过，但是仅凭那如海洋般苍凉孤寂的乐音，便可知它们皆源自队伍中散落各处的海寇。
骑在花斑马上的赵明州除了无须步行之外，穿着打扮皆与众无异，完全没有一个女将的样子。她也会随着大家唱歌，声音格外地大，音准也跑得厉害。她身后跟着的女孩子都叽叽喳喳地笑她，赵明州也不恼，唱得更加卖力。
纪春山有些好笑，亦有些愕然，这样的队伍，应该出现在田间地头，出现在码头货场，却偏偏不该出现在这里，出现在这条连接着两个敌对朝廷的路上。
“纪道长，这……这能行吗？”苏观生从马车上跳下来，一溜小跑地跟在纪春山屁股后面。
纪春山弯起眉眼，调侃道：“我也不知道行不行，不过，圣上说她行，那便行吧！”
苏观生哆哆嗦嗦地在长袖中拢着双手，眉毛在眉心处拧成一个球：“纪道长，本官同这位女将军接触不多，只是朝堂之上远远望见过。若说她砌墙垒砖的本事，本官是极为认可的，可……可这带兵打仗之法，合纵连横之术……”
“这不还有苏大人您吗？”
苏观生闻言，脸上的表情昂扬了些，端着架子捋了捋长髯：“纪道长若这么说，本官的心倒也是定了。既然圣上将这等大事交予本官，那本官也只能恭敬不如从命了。”
还不等苏观生接着推让两句，队伍中的歌声陡然停止，行军的步伐也如那瞬间截止的乐音般停住了。
苏观生还带着惯性往前走，冷不防撞在了前面一名大汉的背上。那大汉没有回头，只是压低声音粗粗地呵斥道：“哪来的青瓜蛋子，没见大姐要说话了吗！”
苏观生的脸倏地一下红了个透顶，他何曾被人这般折辱过，即便是那自以为是的丁魁楚，也只敢冷嘲热讽两句，哪能这样直斥他为“青瓜蛋子”！
苏观生眉一横，脖颈一扬，双拳向下狠狠一扽，如同一只斗志昂扬的雄鸡，急欲和那大汉理论个一天半日，面前却轻飘飘地挥来一柄拂尘，将苏观生的怒火生生压了下去。
“苏大人，莫恼，先听听她要说什么。”
第44章
挥师广州（三）就好像往后的时光，总……
只见赵明州掉转马头，中气十足地冲着身后齐整的队伍大喊了一句：“起灶开饭！”
苏观生顿时哑了，他哪能想到所有人屏息凝神就是为了等赵明州这四个字呢？刚准备再絮叨两句，耳畔却响起炸雷般的一声喊：“杀！”
这声“杀”惊天动地，气冲霄汉，数千人齐齐喊出来，当真有着踏平山海的声威，震得山崖上的碎石子都滚动滑落下来。
苏观生哪里见过这等场面，他素以文人雅士自居，这一下被震得耳朵嗡嗡直响，赶紧按住耳廓，使劲开合了几下嘴巴，那尖锐的鸣响声方才消退。
他刚准备对着自己身畔大喊的大汉怒目而视，却发现一旁早已没了人影。众人喊完了那一声“杀”之后，便立刻分散着手忙碌起来。挖灶的挖灶，洗菜的洗菜，淘米的淘米，劈柴的劈柴，支帐的支帐，每个人都没闲着，赵明州也混在人群里，挽起袖子卷起裤腿，踩在齐腰深的溪水里捕鱼。
已是初冬，天气寒凉，溪水更是刺骨。赵明州却恍若不觉，和一帮女兵捕得起劲，不多时鼻尖就沁出了细汗，踩在水里的小腿却冻得通红。
苏观生原地转了一圈，没有找到任何可以充当出气筒的人，数千号人手，闲着的倒只剩他和道长纪春山了。
苏观生叹了口气，心中暗道：看来，这“青瓜蛋子”之仇只能默默受了。哎……枉我苏某清廉一生，深得二帝信任，却被折辱至此，实在是有负圣恩啊！
想及此，苏观生倒委屈起来，红着眼眶蹬蹬两步走到纪春山身旁，刚欲开口，却听纪春山悠悠道：“苏大人，您方才不是问我，这赵将军带队行还是不行吗？”
“是……是有此问。”
“现在贫道可以回答您了——她能行。”
苏观生一怔，也随着纪春山的目光看了过去，心头猛地一跳。他有多少年没有看到过这样的场景了呢？
他幼时尚是天启初年，家中清贫，父亲又死得早，每到过年，他与母亲、哥哥们便会到村中的祠堂吃流水宴。村里的乡亲耆老照顾他们，凡是肉菜都往他们兄弟几个面前端，孩子们便也敞开了吃。
母亲端出自家酿的浊酒，再
小的孩子也会帮着擀面择菜，每个人的脸都亮堂堂的，哪怕身上有再多的补丁，哪怕家里欠下再多的糊涂账，每到这一天，日子都是簇新簇新的。
就好像往后的时光，总有希望。
——赵明州……也是他们的希望吧……
苏观生簇起的眉头缓缓舒展，被激愤染红的眼眶也恢复了往日的神采，他轻轻颔首道：“既是如此，纪道长，咱们二人也别闲着，去帮忙打打下手。”
“诶诶，贫道不是这个意思，苏大人！”纪春山被兴冲冲的苏观生扯得一个趔趄，跌跌撞撞地直奔赵明州的方向而去。
“赵将军！”苏观生挺胸凸肚大声道：“可有用得着本官和纪道长的，请不要客气！”
许是被刚刚那一声“杀”刺激到了，苏观生的调门也拔高了两个八度，引得一堆女兵嬉笑着观瞧。
苏观生老脸一红，腰板挺得更直了。
桐君打量了一下站得笔挺的苏观生，凑近赵明州耳语了两句。明州也笑着将苏观生上上下下打量个遍，点了点头：“苏大人，我们桐君说了，您长得风清气正，着实是正人君子之相。若是不嫌弃，麻烦您去和前面村里的村长通传一声。”
“就说让乡亲们别怕，赵明州只是路过，绝不抢粮，仅在河滩上借宿一晚，天亮就走。”
“就……就说这个？”苏观生只觉大材小用，脸上的兴奋劲儿消散了些许。
赵明州夸张地张大了嘴，惊呼道：“苏大人说笑呢吧，您看看我们这帮人，哪一个能有您这派头？这任务还就非您不可。”
尾音拉得很长，足够围着的所有人频频点头，给足了苏观生面子。
苏观生的嘴角彻底压不住了：“就……就只能是本官，对吧！”
“可不！”赵明州和桐君异口同声道。
苏观生一挥大袖，胸口拍得震天响：“赵将军，包在本官身上！”说完，他又突然想起了什么，一扯身旁的纪春山：“那……那纪道长呢？”
纪春山本想趁着众人吹捧苏观生之时溜走，寻个僻静的地方打坐休息。熟料这苏大人对他念念不忘，这时候还要拽他一把。
只见赵明州斜眼瞟了纪春山一眼，轻轻吐出一句：“他呀，劈柴吧——”
***
苏观生走在前面，身后跟着一个名叫张翠蛾的憨实姑娘，据说是赵明州派来保护他的。
一路上二人一个前一个后，愣是一句话没有说。直到看见空无一人，窗门紧闭的村落，苏观生再也憋不住问道：“这儿怎么一个人也没有啊？”
身后的张翠蛾闷闷应道：“乡亲们怕咱们呢……”
“怕咱们什么？”
“怕咱们抢他们的粮食。鞑子来了要抢，土匪来了也要抢，哪怕自己人的队伍来了，没了军饷还要抢……”张翠蛾低垂着头，轻声道：“上头的打仗，底下的人连应声儿的机会都没有便死了……”
苏观生长长叹了一口气：“无怪乎赵将军让我先行通传了。”
沉默的气氛稍微松动了些，苏观生又耐不住寂寞问道：“你叫——张……”
“张翠蛾。”
“对对，小张姑娘，你老家是哪儿的？”
张翠蛾面上的表情僵了僵，缓缓道：“回大人，小的没有老家，小的是逃人。”
“逃人！？”苏观生呆住了，瞠目结舌地转头看向身后低眉顺眼的女子。
“是啊，咱们队里一半儿是逃人。”
苏观生移动着自己僵硬的舌头，结巴道：“那……那另一半呢？”
“另一半是海寇。”
——这不就是乌合之众吗！？
接下来的路途中，苏观生再也没有开口，一边为自己的未来担忧，一边闷着头赶路。即至村头的大屋处，张翠蛾拉了苏观生一把：“苏大人，明州阿姊让小的嘱咐您，万万不能拿乡亲一针一线。”她顿了顿，补充道：“一口水都不行。”
昏头涨脑的苏观生点了点头，敲响了大屋的门。
第45章
挥师广州（四）你忘了，她吃小孩儿啊……
就在纪春山在桐君的监督下劈砍到第198根木柴时，苏观生终于回来了。看跟在他身后的张翠蛾的表情，似乎对苏观生的任务执行度亦颇为认可。