作者：梦驴子
“皇上问你话呢，耳朵聋了！”身后，一个匪里匪气的声音炸响，正是和他缠斗多时的黑影——罗明受。
“臣……臣知罪！臣愿将家中钱财尽数……尽数捐献，只求圣上开恩，留……”往日长袖善舞的丁魁楚，此刻成了匍匐在地，涕泗横流的虫蠹，竟是连句囫囵话都说不出了。
“丁大人，恐怕你搞错了一点。”朱由榔轻轻后撤了一步，将自己的衣服下摆无情地从丁魁楚的手中扯出，“那本就不是
你的钱财，那是百姓的。”
“来人啊”，朱由榔扬声道，“将此叛逆拖下去，打入大牢！”他环顾四周，目光一一在身后臣子们的面皮儿上刮过，“日后若再有里通外敌者，有如此贼！”
闻言，身后的臣子们呼啦啦跪倒一片：“圣上英明！”
朱由榔颔首：“退下吧。”
在诸臣谨慎小心的脚步声中，朱由榔轻轻地呼出一口气，不易察觉地活动了一下紧绷的双颊，垂首看向一旁的傻春，露出一个温柔而隽永的笑。
“傻春，走，我们去坐大船。”
傻春明显较几日前胖了许多，头发被人精心地打理好，发冠上还颇有巧思地别了一朵淡粉色的梅花。傻春被小德子背在背上，还扭头依依不舍地看着他的好朋友缺牙耙。
只见缺牙耙面上附着的孤清之气骤然退散，眸中绽放出如花蕊般闪耀的华彩。傻春一愣，不知为什么，他隐约觉得他的好朋友身体里住着两个人，一会儿是孤寂的帝王，一会儿是爱笑的孩童。
还不待他混沌的脑袋想清楚，一声雀跃的欢呼从缺牙耙的唇齿间跃了出来：“坐大船咯！”
***
又到了苏观生最喜欢的午休时间，他志得意满地掀起了车帘。马车外，候着一个八九岁的孩童，那是他从倒扣的牛车下救出来的孩子，也是他新认的义子——苏大强。名字是赵将军起的，苏观生也觉得大气磅礴，欣然同意。
苏大强搀扶着苏观生下了马车，看向平野之上热热闹闹的人群。苏观生一手扶着自己的老腰，心满意足地长出了一口气。
和赵将军的队伍相处不过短短半月，初时那些面容模糊的大兵们，此刻看来倒是愈来愈亲切，愈来愈可爱。
苏观生的腿还没有好利索，没有人肯派给他活儿，他便拉着苏大强，跟在赵明州的屁股后面，挨个儿给义子介绍着。
“这是你翠娥姊姊，比你长十岁，干活儿最是麻利，你得多学着些。”
“这是你桐君姊姊，人有点儿凶，不过武艺高强，马术卓绝。”
“这是你——”
他一个个介绍过去，心安理得的接受着众人的招呼与微笑，心里暖洋洋的。百姓们也都认识这位单枪匹马，溜着全城的鞑子满街跑的苏大人，都时不时凑上来，这个递一个好洋芋，那个塞半拉腌兔腿，苏大人笑容满面，照单全收，不多时苏大强的怀里就塞满了，走几步就往外掉。
“干爹，您人缘真好！”苏大强歆羡地赞叹道。
苏观生乐得眉开眼笑，瞟了一眼走在前面巡视的赵明州，低声应道：“还行吧，就是比赵将军差点儿，不过差点儿有限。”
一老一小就这样一路叽叽咕咕，跟着唱完了饭前一支歌，拿着饭碗排在队伍的最后面，等着今日的大锅饭。
就在这时，平野的另一端传来若有似无的厮打声。
苏观生耳朵尖，虽然腿还不利索，可还是扯着苏大强往发出声音方向赶，而赵明州比他们先一步赶到。
只见被北风吹折的蒿草丛中翻滚着两个人，二人相互拉扯厮打，殴打咒骂声不绝。其中一人，穿着明州军特有的服饰，而另一人则是一身灰衣，间缀着枯黄的蒿草，倒像是别处派来的探马。
赵明州目光一凝，见那灰衣人缠斗之中气息微乱，悍然出手。只见她一手若落叶翩跹，轻搭那人肩头，借势引偏其力；而另一只手却如蛟龙入海，以掌根旋力一推，卸去对方攻来的重拳，将冲劲化为无形。
就是这样一搭一推，两个打得难解难分的人，竟然被她轻巧地分开了。
赵明州反转那灰衣人的双手，用膝盖将他压在地面上，冷声道：“你哪位啊？”
第61章
突出重围（六）打得一拳开，免得万拳……
那灰衣人一言不发，嘴唇却微动。赵明州眼疾手快，干脆麻利地卸掉了那人的下巴。
“不说就不说，没必要为这个送命。”赵明州松了压制的膝盖，扯着那人的后颈站了起来，丢给了赶过来的桐君。
“桐君，交给你了，搜搜看，说不定能知道这家伙是从哪儿来的。”那灰衣人的目光死死黏着在赵明州的脸上，狠厉而冰冷。
桐君应了，和几个女子一道将挣扎不休的灰衣人拖了下去。
“这人意志倒是坚定，方才他是要咬舌自尽啊！”苏观生捋着长髯感叹道。
赵明州一边倾身扶起同灰衣人缠斗的大汉，一边叹了口气道：“你还当这是什么好事儿啊苏大人……咱们被人盯上了，这人可不简单。”
苏观生悠然自得捋胡子的手一滞，却听赵明州对那大汉道：“彪子，你怎么发现他的？”
名唤彪子的大汉被灰衣人一拳击在面颊处，此刻腮帮子肿起了一块，说话都不利索：“他就猫在离队伍数十米远的草旮沓里，似乎呆在那儿很久了，放哨的都没瞅见。要不是我出来捉兔子，只怕还发现不了他。”
赵明州凝视着彪子指向的那片草地，半晌沉声道：“苏大人，我预感……恐怕不太好。”
苏观生眉头一跳，他最怕赵明州提“预感”二字，她若是预感不好，只怕又要安排自己做些惊世骇俗之举，紧张道：“赵将军，怎……怎么了？”
赵明州盘腿坐下，顺手拿起一根树枝，在面前的土地上画了起来：“首先，那人一见被捕，就要咬舌自尽，可见他知道一个重要的军事机密，而这个事情呢，与我们这支队伍有关。其次，这人只是盯梢，却没有进一步的动作，说明他的任务就是确保我们在一定的范围内移动，不能超出某道边线。一旦我们行动得过快或是过慢，他便会进行示警。”
“我们刚刚打下了广州，带走了广州城的百姓，给鞑子留下一座空城。按照之前我们得到的情报来看，鞑子应该进驻广州才对……这探马又为什么会出现在我们返回肇庆的路上呢？”
苏观生拉着苏大强，盯着赵明州一地的鬼画符看了半天，猜度道：“因为……因为他们进驻了广州之后，还……还忌惮着我们？”
赵明州缓缓摇了摇头：“因为敌人已经跑到我们前面去了，他们压根没有去广州。”
“什么！”苏观生大惊。
“苏大人，如果你是鞑子，在先锋军失利，广州只剩一座空城的情况下，又得知我们的队伍分兵行动，兵力有限，你会选择打哪里？”
这下，连苏大强都听明白了，和义父苏观生异口同声道：“打肇庆！”
赵明州手一用力，手中的树枝应声而断：“没错，打肇庆。趁着我们还未返城，肇庆又毫无防备，岂不是一打一个准儿。打了肇庆，消灭了咱们的有生力量，广州城自然也是手到擒来。这个时间差玩儿的妙啊……”
苏观生脸色瞬时白了：“赵将军，那我们该怎么做？”
“打得一拳开，免得万拳来。他们要玩儿，我们就陪他们玩儿。”赵明州凌然抬头，心中已然有了决策：“苏大人，我有件事情要拜托你。”
苏观生的喉结颤动了一下，额头已然开始渗出汗珠，但他依然把脊背挺得笔直，大声道：“赵将军请吩咐！”
赵明州温和地笑了笑，探手拍了拍苏观生的肩膀：“这次的任务不难，但也只有苏大人您能办。”
闻言，连苏大强都瞪大了眼睛，像棵小树一般立在义父身旁。
“我需要你带着百姓走。你还记得那个小村庄吗，就是咱们捡到小虎子的村庄。那儿的村民勇敢顽强，不肯向恶势力低头，肯定愿意收留广州城逃荒的百姓，百姓交给你我也放心。”
苏观生瞠目结舌，猛地拽住了赵明州的袖口：“我自己去？那……那你呢？”
“你们安全了，我才能全心全意陪那帮鞑子玩一场。”赵明州挑了挑眉，深色的瞳仁灼灼发亮，“你们赌注太大，我输不起。”
一望无
际的平野之上，数量庞大的明州军分散成了两支队伍。一支由赵明州带领，所辖部队尽皆麻巾裹头，束带缠腰，男女混杂，武器各异；另一支由坐在轮椅上的苏观生带领，皆为广州逃荒而来的百姓，扶老携幼，牵驴赶羊。不时有百姓想要挤进全副武装的明州军，都被队伍中的将士们立时“请”了出来，这导致两军相接之处多少有些混乱。
赵明州骑在马上，脖子上挂着一双不知哪位嬢嬢硬塞的布鞋，她回头望了望满脸愁容的百姓，再看向神情笃定的明州军，露出让所有人安心的笑容：“急行军，目标肇庆，出发！”
是夜，军帐中。
赵明州端着一碗热气腾腾的田鸡粥走了进来，将木碗放在那灰衣俘虏的脚边。她蹲下身，直视着俘虏的眼睛，缓缓道：“人是铁饭是钢，一天了，我估计你也饿了。现在我给你把下巴安回去，你老实吃饭，别又想着自杀。”
见那俘虏只是盯着她一言不发，赵明州撇了撇嘴：“我也不问你啥，我们也不虐俘，你没必要死嘛，对吧？”
似乎是回应赵明州的提议，灰衣俘虏慢慢眨了眨眼睛。
赵明州笑了笑，手掌轻推，脱臼多时的下巴便复了位。再匕首一挑，缚在对方手腕处的麻绳便应声而断。赵明州退后数步，坐到军帐的一侧。
那俘虏活动了几下手腕，端起了脚边放着的木碗。碗中的田鸡是黄昏时分的水田里新抓的，肉质细嫩绵密，虽然体格小了些，但味道和鸡肉无异，甚至更为入味劲道。那俘虏试探性地咬了一口，便再也忍不住五脏庙的擂擂战鼓，呼哧呼哧地吃了个精光。
期间，赵明州只是抱臂看着，一言未发。
待那俘虏吃完，赵明州方又走上前去，将麻绳重新绑好，端起木碗，转身便走。
门帘刚刚掀起，一阵刺骨的寒风便倏地钻进帐中，背后响起那俘虏的声音：“我若是你，便不会回肇庆。”
赵明州停下了脚步。
灰衣人背靠着军帐的立柱，垂着头，看不清楚表情。
“你们人太少了，打不过的。”
第62章
突出重围（七）李成栋，你这三姓家奴……
那人继续道：“若换作是我，定不会与那帮百姓分兵，将他们驱赶在阵前，权作炮灰，后军迂回包抄，说不定还有一战之力。”
“而现在，你枉作英雄，将百姓都遣散了去，这一仗便是回天乏术了。”
始终背对着灰衣俘虏的赵明州终于回过头来，笑着望向对方：“你这人……吃饱了反倒爹起来了，不过你要是愿意聊这个，我倒是可以陪你唠唠。”
赵明州放下木碗，重又面对着俘虏坐了下来：“你这想法，确实有人曾经实施过。当时，为了阻击追赶的敌军，那人挖断了黄河的堤坝，任由黄河水倾泻而下。黄河下游的百姓死得死，跑得跑，土地因为泥沙的淤积几年没法种庄稼，间接又导致了大面积的饥荒。对于那人，你怎么评价？”
灰衣人脸色微变，但还是坦诚道：“无毒不丈夫，虽然手段阴狠了些，但……不失为真豪杰。”
“我就知道你会这么说”，赵明州微微一笑，“那人的确因此阻击了敌军，用百姓的命换得了暂时的胜利，那你知道他最后怎么样了？”
灰衣人盯着赵明州开合的嘴唇，轻声问道：“定是赢了吧？”
“赢了！？呵，他输惨了。”
灰衣人一怔，不可置信地喃喃道：“怎么会输呢……”
“一名将领，如果把弱者都当作筹码，那只能说明他两手空空。连自己的命都吝于放上天平的人，凭什么赢呢？”
一丝刺骨的寒风从门帘的缝隙处钻入，吹了帐中灯火摇曳生辉，映在帐壁上的影子也随之忽大忽小。赵明州站起身，走入到片被漫天星子映亮的荒野里。而此刻，那璀璨的星光也明灭在朱由榔头顶的夜空之中。
双手扶在石壁斑驳的城垛上，朱由榔长长地吐出一口浊气。丁魁楚犯下了砍头抄家的大罪，却是给了肇庆城一个回转的余地。
仅从那艘海船上便搜出了八十万两黄金，珠宝字画无数，朱由榔将其中一部分交给了最为信任的瞿式肆，由他出面，赴周边城镇广收粮草；一部分交给了曾经的海寇罗明受，由他负责监造武器盔甲，为即将到来的大战做好准备；还有一部分用在了城池的防御改造上。
兵饷已经提前发了下去，公共食堂里炖了香喷喷的羊肉，只要是肇庆城中的百姓，都有资格去享用一碗，如同过年一般。
而他，则夜夜同般般商量对策，如何能用最小的牺牲换取最长的守城时间。
“无论如何，我们要守到阿姐回来。”般般攥紧了拳头道。
朱由榔深以为然。他对赵明州的信任已经远远超越了对自己的信心，他坚信，只要那抹红色的旌旗划破天际，那便没有破不了的战局。
“圣上，火油已备好，城中的沼气也充裕，请圣上安心，快些回宫休息吧！”小德子吭哧吭哧跑上城楼来，恭恭敬敬道。
“罗将军那边呢？”
“罗将军把圣上新赐的盔甲擦得锃亮，就等着为国杀敌呢！”
“瞿大人现到何处了？”