作者：黎侯
她口中的“他们”，自然是指眼前的阁臣们。
于谦和徐珵都有些尴尬地移开眼，商辂给皇太子讲过书，见过这位皇孙，早就知道她是皇帝、太子和太子妃的掌中宝，也就不觉得朱祐桓“语出惊人”。
至于韩桂兰和宋翠莲，因着女子官员行走宫闱更加方便，和朱祐桓反而更加熟稔，尤其是韩桂兰，在给朱祐桓的父亲、姑母开蒙之后，又做了朱祐桓的姆师，可谓是“旧相识”，故而两人只抿唇垂首，显然是在按捺笑意。
皇帝被她的童言童语逗笑，道：“真是祖母的好孙儿，走，祖母带你去看好玩的东西。”说罢，她率先走出殿外，只随意挥挥手，示意内阁众位自行离开。
朱祐桓趴在皇帝的肩头，看着阁臣们对着皇帝的背影毕恭毕敬地行礼，这才扭过身体对皇帝道：“祖母，我也想玩这个。”
皇帝嗯了一声，语调微微上扬，问道：“想玩什么？”
朱祐桓学着皇帝刚才的样子，云淡风轻地抬抬手，随后扑哧笑了起来，亲密地搂着皇帝的脖颈道：“桓儿想玩这个。”
皇帝少见地流露出几分困惑的神情，还是跟在一旁的怀恩道：“小殿下是在学陛下刚才屏退他人的动作。”
皇帝恍然大悟，忍俊不禁，“原来桓儿是想学这个，等你长大自然就会了。”
朱祐桓的眼睛忽闪着，满是对未来的憧憬，开口问道：“真的吗？”
“当然是真的。”皇帝煞有介事地说道：“你要是好好读书识字、学习骑射，祖母就把这挥手的官儿给你做。”
朱祐桓虽然不明所以，但想着刚才的情形，还是点点头道：“好，祖母可不能耍赖！”
皇帝莞尔，“君无戏言。”
朱祐桓这才想起什么，开口问道：“祖母要带桓儿去哪里？”
“咱们去西苑。”
皇帝平日里常去西苑骑射锻炼身体，不仅有弓箭，还有科学院不断改良的火铳，为此，皇帝特意在西苑修了个火铳专用的靶场，从口径大的元光炮、宣威炮，到口径小且较轻的火绳枪，都有对应的靶子。
朱祐桓从未见过火器，走到每一架火器前，好奇地凑上前摸来摸去，道：“这是什么呀？”
铳身里并未填充弹丸火药，十分安全，故而皇帝并不阻拦。
“小殿下，这是火绳炮。”
“火、绳、炮？”朱祐桓嚼着这几个字眼，有些困惑地问道：“什么叫做火绳炮？”
皇帝挥挥手，旁边已经有侍从拿来一柄长管，上面多了隔热的木质把手，还有用于瞄准的照门以及点燃引线的燧石。
这火绳炮是根据原本的火铳改良而来，将原本的人工点火改为了机械式点火，又将原本的手动填充火药改为了提前按照份量包好的纸壳弹丸。
如此一来，士兵无需随身携带火源，也就间接避免了失误点燃火药烧伤或是炸伤士兵。
“这个叫做火绳枪。”皇帝示意保母将朱祐桓带远一些，这才往枪膛内填入纸壳弹，扬声道：“桓儿，捂住耳朵，这个动静也不小。”
朱祐桓也知道放炮仗的时候要捂住耳朵，闻言立刻乖乖照做，抬起双手捂住耳朵。
皇帝扣动火绳枪的扳机，燧石摩擦生火，点燃火绳，填充在枪膛内的纸壳弹有了反应，弹丸立刻自枪管飞射，直冲七十步以外的靶子，精准无误地命中红心。
朱祐桓隐约听到响声，怔怔地放下手，看到已经被打穿的靶子，她抬手揉了揉眼睛，忍不住哇了一声。
朱祐桓快步跑到皇帝身边，兴冲冲地开口道：“好厉害！这个我也想学！”
皇帝被她逗笑，道：“之后祖母亲自教你……哎，这个可不能摸，枪管正是烫的时候。等你学会了，祖母带你去田猎，咱们打一头大熊回来，给你曾祖母做件皮袄。”
“好——”
第3章 壶中天慢（三）
自从在西苑见识过了火绳枪的威力，朱祐桓对读书识字一道是越发上心，平日里总是念叨着想要跟着皇帝去西苑，再见识见识火绳枪的威力。
那个可比她的弹弓厉害多了！要是她也能像祖母一样，肯定能让爹娘大吃一惊！
见她这样勤勉，太子和太子妃安心不少。
周贵妃生怕皇位旁落，催促着他们尽早再生几个皇孙，不仅是贵妃如此，御史也有大胆上奏的，皇帝倒是全都驳回了，并未将此事放在明面上讨论。但皇太子也要经手政务，怎么可能一无所知。
尽管皇帝没有给太子夫妇二人施加任何压力，但那无形的压迫感始终萦绕在两人头顶，尤其是太子跟随在皇帝左右，不论是皇帝还是朝臣，他都是第一个受到压力的人。
此时此刻，他才明白当初母亲为何不赞同他的决定，在与皇家的婚姻之中，女子往往是是压力更大的那个，且万贞儿是嫁入皇家，与找婿上门的姑母济王截然不同，万贞儿在重压之下还要为他操持家务，而他只是因为一时贪恋妻子怀抱独有的轻松安稳，就这样改变了她的一生……
如今朱见深能够做的也就只有为自己的妻女撑起一片天，挡住外来的风雨。
元光二十二年、二十三年，万贞儿连续生了一儿一女，分别取名朱祐楷、朱祐杭。
生育朱祐杭的时候，万贞儿险些难产，若非徐望之在场，只怕她两只脚都要站到鬼门关内。
最后还是朱祐桓哭着跑到乾清宫，担心自己成了没娘的孩子，皇帝实在是看不下去了，勒令太子妃好好保养身体，谁也不许再提生育和册立次妃的事情，之后皇帝又暗中训斥了贵妃一番，让她不要再随意干涉东宫的内务，这件事才渐渐淡了下去。
皇帝其实也知道，只有一个孩子确实不够保险，但朱见深和万贞儿感情极好，这是两难的境地。她固然可以安排一个次妃来解决生育问题，只是到时候又会有别的麻烦。
皇帝心中是更属意朱祐桓作为皇位继承人的，主要是因为朱祐桓兼具皇长孙和女儿身两项优势，放在皇帝对未来的布局上刚刚好。
这个时候聪慧反而成为了次要因素，当然，皇帝也早已安排好了给朱祐桓的教育资源，即便不能让朱祐桓成为天才，至少也不会成为庸才。
即便未来皇帝的培育成果真的不怎么样，皇帝也扶持了一批新型官员，至少做到“百足之虫死而不僵”。
种子她留下了，土壤她翻过了，能不能开花结果轮不到她来操控，一个人无法对局势有根本性的改变，皇帝主导的国家本就注定要覆灭。
朱予焕不断在内心告诫自己，如今唯有“尽人事，听天命”六字箴言。
“祖母，这是什么啊？”
皇帝见朱祐桓凑到殿内摆放着的盆栽前，有些好笑，故意逗她道：“你如今跟着姆师开蒙，难道认不出来吗？”
朱祐桓面露几分为难的神情，盯着盆内的植株许久，这才道：“这个……应当是科学院培育的新东西吧，我还从来没有见过呢。”她说着说着好像明白了什么，恍然大悟道：“我知道了，这些肯定是前阵子船队从蓬州带回来的新粮食！祖母，我猜对了吗！”
皇帝见她等着夸奖的模样，不由笑道：“是猜对了，船队在蓬州不远处找到了这些花花草草，如今正在昌平丰润等地试种。除了这些奇花异草，船员还抓了些小动物，都送到宫中的牲畜舍里照顾，等到训好了再给你瞧。”
“原来是这样……”
宫人搬了圆凳放在花盆边上，朱祐桓双手托腮，打量着面前没有见过的植物，忍不住问道：“这些花草一定很厉害吧，不然祖母也不会种在宫里。这个长须的是什么呀？不像是娘说过的麦子……”
原本在翻看奏本的皇帝闻言不由一笑，道：“这些花草有它们的特殊之处，等到之后就能让他们‘大展身手’了。”
“什么时候呀？”
皇帝从容道：“等到你的生辰之后便能知道了。”
朱祐桓是秋日出生，待到她的生辰到来，秋收也已经结束，到那时候便能够验证成果。
朱祐桓还要追问，宫人已经领着济王进来，她见朱祐桓也在，伸手摸摸她的头，笑道：“桓儿怎么在这里？今日休息？”
“桓儿见过姑祖母。”行礼过后，朱祐桓乖巧答道：“姆师今日要在乾清宫查我背书，但是内阁有事，桓儿在这里等姆师回来。”
济王让身旁的宫人将书稿交到皇帝的手中，道：“船队带回的蓬州风土人情已经全部记录在册，我与秋阳这段时间协助学堂将这些稿件简单编撰整理了一番，也算是初步成书，姐姐看看还有没有改进的地方。”
朱祐桓见皇帝细细翻看着书稿，这才牵了牵济王的袖子，问道：“姑祖母，小姑姑怎么没有进宫呀？祖母说姑母和姑父要去惠州就藩，之后还要学习出海，不能带我玩了。”
看她这副可怜巴巴的模样，济王哎呀了一声，道：“淮姑姑去南洋学堂跟着听课了，待到她完成课业之后陪你玩，好不好？你姑母和我说过，昭儿就留在京中，不用跟着一起去惠州港，到时候你们几个孩子一起。”
“好——”
皇帝已经大致翻看了一番手中的书稿，感慨道：“外面的世界果然不一样……”
多亏制造香水的设备在制作海水过滤器械上也起到了一定的作用，至少过滤后的水味道要好上许多，不至于让人难以下咽，这才让船队的长期航行得到保障。船队去年春日回京，带回来不少东西，蓬州外府的建设逐渐完善不说，船队已经前往另外一块新大陆，这才带回了如今摆放在宫内的土豆、番薯和玉米等作物。
这些植物先是在蓬州一带种植了两季，去岁元光二十五年的时候，张忠等人参照曾经务农寺测试种子优良的方式，筛选出了一批质量较好的种子，与一些活体的植株、动物一起送回了京城，还附赠了一本册子，描述了这些动植物的基本情况，请皇帝亲自赐名。
这些送回大明的动植物虽然不是闻所未闻、见所未见的新鲜玩意儿，但也和大明这片土地上的生物大不相同，因此去年船队抵达天津港卸下各类物资的时候引起了不小的轰动。只不过当时人们都在惊诧未曾见过的动物，并未留心跟随回来的植物。
想到这里，皇帝提起笔，在册子上绘制的图形旁边标注了“番薯”二字。
朱祐桓歪歪头，疑惑于所谓的“不一样”究竟是指哪里不一样。
她虽然不大明白祖母为什么会如此感慨，却从这感慨之中隐约听出了叹息的意味，只是她还不明白这是怎样的感情。
济王宽慰道：“以后总有机会的。”
皇帝对这个答案心知肚明，因此只是对朱祐桓笑道：“有机会也该带我们未来的太孙出去走走，是不是？”
朱祐桓咦了一声，惊喜地问道：“真的？祖母带我去哪里？”
皇帝沉思片刻，道：“就今日，咱们出宫去走走。”
“好！”
如今大明城市内多是商业和工厂发达，普通百姓中男子多被打造盔甲、火器、器械的两厂雇佣，女子则以服务和制造为主，京城尤甚，街头巷尾做工的女子越发多了。原本京城中渐渐流行的广袖宽衣风尚又随着做工而渐渐缩短，与洪武年间的窄袖如出一辙。
若是放在二十年前，这样女子平日里也抛头露面的情况确实少见，但在如今，人们早就对这样的场面习以为常。
城市内有许多工作，如今又多以雇佣替代劳役，虽然也会从雇佣的报酬中抽钱，但总比以前白白给官家干活要好，更何况多一个人就多一分钱，是以家中劳力不论男女，齐齐上阵。
如香水、精油制造等一定程度上的季节性工作更是轻松，可以调剂家中男女外出做工的时间，不必担心家事无人料理，虽然辛苦了一些，但薪酬也算得上丰厚可观。
此时是仲春，京城内人们多穿便捷的衣物，倒显得身着道袍、头戴幅巾，一副读书人模样的皇帝有些格格不入，好在和她们姐妹年龄相仿、带着孩子的妇女不算少，不至于让皇帝太过扎眼，也不会让不远处跟着的女扈从们太过担忧。
皇帝见周围人时不时投来目光，有些哭笑不得地说道：“许久没有出来，当真是跟不上京城的风气了，怎么也没想到这身打扮会如此惹眼。”
济王像是早就料到此情此景，笑着揶揄道：“如今商业发达，天津港比过去的通州还要热闹，人家都改口说‘百无一用是书生’，哪比得上那些游商，花钱得了出海的机会，收益也能翻一番……即便真要做官，也该去海事府混个官儿当当才好。”说罢，她又宽慰道：“这一身打扮走在街上是有些显眼，一会儿进了茶楼雅集就好了。姐姐不知道，如今这茶楼里面多的是说书，话本子也是越来越多了。”
皇帝闻言沉吟片刻，似是欲言又止，最后还是叹气道：“唉……随他去吧。”
朱祐桓年纪还小，满心满眼都被街边商贩叫卖的小零嘴、各色玩具所吸引，拉着皇帝想买单。
“小娘子当真有眼光！这是大船货，从天津港那边来的，别的地方还买不着！”
皇帝对上孙女期待的目光，还是从荷包里拿出一小锭银子递给商贩称重，道：“你这些，每样给我家的孙儿们来三个。”
“每样来三个，这些钱不够啊。”商贩对上皇帝的目光，苦着脸道：“这大船货好是好，官家收钱也多啊，我们这价钱也得跟着改……”
济王咦了一声，道：“你这不是想坐地起价——”
皇帝摆摆手，道：“就这样吧，咱们赶紧买了去茶楼，不要耽搁了听书。”
待到三人拿上包好的玩具，济王这才道：“虽说姐姐不要琉球再送擢子扇，全都换成硫磺、生红铜和锡……但这扇子的做工看着可要比以前进贡的更好，工艺便不是一个等级的，之前我和秋阳买了两把泥金扇，也做得格外细致，卖二十五两银子！”
皇帝一手牵着朱祐桓，道：“以前是拿来糊弄咱们的，现在是要卖给大明的商人，当然是不一样的。”
朱祐桓摆弄着手中的擢子扇，道：“每次船队回来，祖母都送给我和弟弟妹妹好多好东西，可这些我都没有见过呀……”她眨眨眼，像是明白了什么，义正辞严地说道：“肯定是他们背着祖母偷偷买来的，说不定都没有上交钱！”
皇帝和济王闻言相视一笑，皇帝夸赞道：“还是咱们的桓儿聪明，祖母教你，这个应该叫‘走私’。”她微微眯眼，道：“重利之风，上行下效，是该好好整治整治。”
朱祐桓不知道自己的几句话会带来什么，只是问道：“那……祖母，我们还去听书吗？”
“听，当然要听，这几年有闲的时候只看杂剧，许久没听书了。”
说起这个，济王倒是来了兴致，道：“近些时候话本子可多了……”
祖孙三人刚到太平茶坊所在的街口，就远远见门口有不少人，都伸着脖子向内观望。
济王这才一拍脑袋，道：“我忘了，今日要放舆图。”
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