作者：黎侯
至少她清楚一点，那就是绝对不能让祖母失望。
更不必说那些街上穿着简朴的百姓时时刻刻都在提醒她，京城的富庶不过是这个国家微不足道的一角罢了，天下还有许多地方的百姓都在过这样的日子，贵为皇帝的祖母尚且为此东奔西走、不肯停歇，更何况她呢？
按照朱祐桓的考虑，本意是想在辽东多待两年的，只是京中很快便有人来报消息，请皇太孙回京。
原因无他，内阁阁臣韩桂兰在任上去世，享年七十四岁，皇帝赠太傅，谥号“文襄”。
韩桂兰做过皇太子、惠王、皇太孙和其余两位皇孙的开蒙先生，并非其他阁臣那般仅仅在名义上教导未来的皇位继承人，她的丧仪自然也要比其他阁臣更加隆重一些。
况且韩桂兰本人出身藩国朝鲜，却鲜少为朝鲜恳求什么额外的恩典，也不曾推举朝鲜贡女入朝，对皇帝的忠心天地可鉴，加之她在大明一生未婚，仅有一个故识内官郑同，其恳请皇帝开恩，准他出宫为韩桂兰守墓，皇帝自然不会吝啬。
只是皇帝考虑到他年事已高，便做主从昌平皇庄中指出四户，逢年过节为韩桂兰祭祀香火，同时照顾郑同，每年有田赋减免和额外补贴，可见皇帝的“爱屋及乌”。
待到朱祐桓回京的时候，韩桂兰停灵已经快到末七，是皇帝特意留给朱祐桓祭拜的时间。
朱祐桓原本有些担忧韩桂兰的身后冷清，却没想到末七的韩宅竟然还有许多人，朱祐桓只认识其中几个女子官员，知道她们是在六部做事的，也有几个都察院的御史，明显都是来祭拜韩桂兰的。
见朱祐桓前来，众人纷纷行礼。
朱祐桓微微抬手，道：“诸位起身，我今日也是来祭拜姆师的，岂有让你们在灵前行礼的道理？”
“是。”
朱祐桓扫视一圈，心中不免有些喟叹。
韩桂兰将一生都奉献给了自我的实现和大明，好在祖母和她的学生们也并没有辜负她。
一人一生能人如此惦念，已经足矣。
朱祐桓并不自恃身份，在众人稍显惊诧的目光中对着韩桂兰的棺椁行了大礼，原本在一旁的郑同急忙跪下，道：“太孙殿下如此大礼……”
朱祐桓淡然道：“有姆师教导开蒙，方有今日的我，更不必说姆师为官二十余年，对国家、陛下和百姓都问心无愧，理应受这一礼，只可惜父亲与我无法亲自为姆师送行。”
郑同再次行礼，未再推辞，只是道：“她泉下有知也会倍感欣慰的。”
先是拜会韩桂兰的灵柩，朱祐桓在宫外住了几日，洗漱更衣之后才入宫去拜见祖母。
她看着似乎又老了几分，眼神也多了几分混沌，只是在看向朱祐桓的时候才多了几分精光。
“太孙起来吧。”
朱祐桓起身，宫人已经送来椅子，她乖乖坐下，这才道：“桓儿入城后先去祭拜了姆师，又在宫外简单洗漱一番才回宫拜见祖母，免得有所冲撞。”
皇帝微微颔首，道：“太孙一向细心。”她扫视朱祐桓，见她似乎又长高了些，只是没有先前那样壮实，便道：“看来太孙在辽东费心了。”
朱祐桓连忙道：“女真归化是国家大事，桓儿不敢有丝毫懈怠，况且上下官员招待尽心尽力，我不过是多花几分精神，算不得辛苦。”
皇帝闻言轻笑一声，道：“你在辽东待了将近两年，可有什么感受？”
朱祐桓早就想到祖母大概会问起这些事情，饶是她心中已经做过无数次回答，但这次还是顿了顿才开口道：“祖母两次出兵女真，不仅仅是为了眼下的土地和人口，更是为了以后大明的发展，如今大明需要不断向外扩张，才能保证国泰民安。”
皇帝听到前面的答案的时候，唇角多了一丝笑意，直到朱祐桓说完全部的答案，皇帝才露出几分若有所思。
朱祐桓一直垂着头，自然是看不到皇帝的表情，只是因为没有听到皇帝开口而有几分紧张。
她今年也不过十九岁，放在如今的大明并不算是十分年长，也是第一次在外办差，尽管期间一切都称得上顺遂，皇帝也并未批评她，但朱祐桓还是有些担心自己所做的一切不合祖母的心意。
一旁的怀恩却很清楚，皇帝是在思考太孙的答案。
皇帝固然相信经验，但她并不完全依赖经验。在皇帝看来，不论是哪个人的言论，都有让她思考的价值。
许久之后，皇帝才道：“太孙果然长大了，想事情要比以前多转几道弯，如此我也更加放心了。”
朱祐桓闻言又起身行礼道：“桓儿谢祖母夸奖。”
“也是时候该给太孙找一个合适的人照顾起居了。”
朱祐桓微微一怔，很快便明白了皇帝的意思，这是要为她寻一门婚事。
皇帝自己一生未婚，自然也就没有可供参考的女子皇位继承人的婚仪参考，只怕要礼部好好重新筹划一番。
皇帝见她呆住不说话，笑眯眯地问道：“太孙喜欢什么样子的，想好了同我说说，若是还没有想好，之后让你娘转告我。江南的男子稍显矮小一些，是有几分美中不足，但看你姑祖父的样子，似是很会照顾人。北方的男子学识恐怕稍差一些，性子也不算很好，不过也能送到国子监慢慢教导。至于叫什么……不如就叫小王，待遇比肩郡王便是。怀恩，你说呢？”
朱祐桓后知后觉地回过神，连忙道：“一切都看祖母的安排便是，桓儿没有什么要求的。”
她看着自家父母，虽然知道夫妻是什么样子的，可却怎么也想不出自己该和多出来的丈夫如何相处，更想不出那人该是什么模样。
皇帝看出她的困惑，笑道：“不急，北直隶和南直隶都要挑一段时日的，等到有了个大概的人选，便让你亲自挑。”她说完微敛笑意，接着道：“桓儿，朕有几句话叮嘱你，你挑出来的必然是你喜欢的，但不论你多喜欢，给他些小恩小惠已经足矣，绝不要交出你的心，这是祖母对你的婚事唯一的要求。”
朱祐桓轻轻颔首，思忖片刻还是道：“祖母为何不让楷哥儿生育，再命桓儿效仿祖母、过继子侄？”
韩桂兰为她开蒙，读过不知道多少帝王将相的故事，但那些都是男子的事情，似乎与朱祐桓的身份处境并不契合，朱祐桓固然明白其中的手段，却无法将自己代入到这些皇帝的身份之中，唯一能够供她效仿学习的，似乎只有一个人，那便是自己的祖母。
这次轮到皇帝怔在原地，随后不由哈哈大笑起来，甚至拍了拍扶手。
一旁的怀恩见状抬手示意宫人送帕子和热茶来，生怕皇帝一不小心呛住。
待到皇帝好不容易收了笑声，怀恩这才亲自将茶水递了过去。
皇帝轻轻嗯了一声，饮了一口茶水，这才含笑道：“你爹爹和你说过咱们家中的事情？”
朱祐桓点点头，道：“自然是说过的，也正因如此，我才觉得祖母不易……”
平心而论，又有几个人愿意将自己的家财交给并非自己的孩子手中？更何况是皇帝这种坐拥天下之人。
“那你也应该明白，我为什么会选择你爹爹成为太子。”皇帝望着她，道：“今时今日早已不再是彼时彼日，既然如此，你又何必再重蹈覆辙？自你姑祖母、再到你的姑母，甚至襄王、卫王一系的女儿，我都给了爵位，她们生的女儿也一律随朱家姓，可以继承爵位，为的便是待到你这个时候，天下再也无人会置喙一句，只会是‘本应如此’。”
朱祐桓对上她的目光，不由怔愣在原地。
她在那眼神中好似看到了漫长悠远的时光。
原来她脚下的路是经过别人的夯实后才逐渐向前延伸的。
皇帝放下手中的茶盏，道：“桓儿，世上没有人能够走出两条一模一样的路，你永远没办法变成我，也永远不会变成我，就像我也不会走武周的老路。”
朱祐桓忍不住道：“可我担心辜负祖母的信任，不能成为如祖母这样的明君……”
“世界上哪有一条路写了‘明君’二字？今日的明灯，他日的罪人，何必在意。”皇帝说这话的时候，神情格外轻松，似乎没有任何压力。“况且明君是做出来的，不是想出来的，如今的大明和我年轻时的大明还是一个大明吗？你来学我，岂不是刻舟求剑。桓儿，你走到今日或许是跟在我的脚印之后，但继续往前的路没有典籍、也没有先生，只能靠你自己，不论你走成什么样子，总会有后人站在你的路口眺望你的背影，而你要做的只有一件事，那就是继续向前。”
朱祐桓这才有豁然开朗的感觉。
原来她无需效仿谁，她可以走出另一条路，让别人跟在她的身后，再去选择和延伸一条全新的道路……
待到朱祐桓退下，皇帝才叹了一口气，道：“她还是太年轻了，也是我不好，教得还是太少了。”
怀恩宽慰道：“皇太孙天资聪颖、出类拔萃，这其中有不少都是陛下教导的结果，只是正如陛下所说，太孙要走的也是一条前无古人、后无来者的路，陛下的经验之谈又能帮上太孙多少呢？”
皇帝心中也明白这一点，朱祐桓是她看着长大的，只是身处皇家，又从小被册封为太孙，自知责任重大，为了大明基业稳定，朱祐桓自然希望能够走一条万无一失的道路，模仿便是最好的选择。
但如今的世道，循规蹈矩注定不会有什么好结果，饶是皇帝也不能保证自己能绝对预测未来的形势变化，唯有尽己所能罢了。
皇帝微微侧头看向与自己一同苍老的怀恩，道：“怀恩，这些年你安慰人的话术越发精进。”
怀恩笑呵呵地说道：“陛下前进，怀恩亦然。”
第8章 壶中天慢（八）
“那边瞧完了吗？”
“瞧完了，宣庙的娘娘们重点挑了几个，请贵妃娘娘和太子妃过目。”
周贵妃叹了一口气半是抱怨、半是炫耀，道：“陛下对桓儿也太好了一些，太子选妃送入宫中的也就只有一百余人罢了，陛下竟然挑了三百人……光是这些家世、容貌的本子就这么多，只能劳动长辈们帮着掌眼了。”
为了皇太孙的婚事，皇帝花费了不少心思，在人数和范围上都下了功夫，明显是参考了当初惠王朱淑元选夫的标准，人数上的提升是一回事，身份上不局限于等级，吏员、和部分低级官员在考虑之中，户籍上也放宽许多，不仅是民户，军户也在挑选范围内。
最开始大概过了六百人，主要挑选范围是两直隶和山东、陕西、河南等地。基本信息交由内官和女官审了两三遍，这才筛出来三百人，又交到后宫由周贵妃和太子妃一同挑选。
按照皇帝的意思，这三百人先交到御马监那里，暂时组成一支护卫队，再由御马监的掌事太监和东宫的詹事府官员好好考校一番，倒不是要这些人文武双全，只是最基本的素质不能有严重缺陷。
起码要有可以再教育的余地才行。
其实何惠妃等人也都已经七十岁有余，哪里看得了什么本子，不过是听宫人们读一遍，简单推荐几个。
这样的大事，她们也不好随意参与。
说完周贵妃又有些惋惜，道：“可惜那些公侯家里的孩子都已经早早成婚，否则不知道要比这些从民间选来的强多少。”
太子妃在一旁道：“陛下前些时候传太子和妾身前去训话，说是一定要让太孙将挑出来的人选都过目一遍，最要紧的是合眼缘。”
周贵妃不以为意地摆摆手，道：“陛下早就和我说过了，枕边人不能有一星半点的疏漏，也说要参照以前公主府里面的规矩，太孙和这未来的小王不能随意一起过夜。”她叹了一口气，道：“我看陛下也是想得太多了，太孙才是荣华富贵的源头，谁敢对太孙不敬啊？”
太子妃不好说什么，只是道：“太孙和娘提过中意的人选吗？我看她这些时候很忙，心思并未放在选亲的事情上。”
“我问了几句，陛下给她派了差事，说是让她先去一趟河南见洛王，去问洛稻的事情，听说那边有什么交叉种植的法子，想用在辽东那边……总之说是对农事好，她就马不停蹄地去了，也是给贤妃问安。”说罢，周贵妃横了她一眼，道：“太孙虽然搬到太孙宫里去了，你这个母亲也不能一点心都不上啊，太孙到底是娶回来个男人，也不知道能不能打理宫中上下，你这个母亲要多多费心。”
太子妃其实早就知道这件事了，如今这么说只不过是为了转移话题罢了，因此也没有多说什么。
待到前朝后宫一顿筛选，已经是七月之后，朱祐桓这才从河南回来。
这次除了去问询水稻的事情，朱祐桓还代替皇帝视察询问当地官员，严查是否有贪腐等欺上瞒下的情况。
朱祐桓一入宫，还未去拜见皇帝，就见到皇帝身边的内官前来。
内官笑眯眯地问安，这才道：“太孙殿下，圣母请殿下去一趟御马监，待选的适龄男子都在御马监操练身体，殿下瞧瞧有没有合眼缘的。”
朱祐桓明白过来，道：“走吧。”
她在河南倒是也听过些许为自己选夫的事情，只是当时忙于政事，并未放在心上，如今皇帝特意派人前来，显然也是在提醒她。
“是。”
一路上内官倒是十分热情，将这些时候为太孙选夫的流程都细说了一遍，这才道：“圣母吩咐过了，说是之后落选的都留在京城，简单考核一番，做吏员或是充入太孙的府前卫军里，若是小王不中用，还可以再选。”他说完又不忘补充道：“这些人都是让太医院的太医检查过的，只是怕有些症状是太医院看不出来的，就是徐娘娘也未必能够瞧出端倪，圣母就怕委屈了太孙。”
朱祐桓闻言不由哑然失笑，随后道：“祖母的意思我明白了。”
皇帝的意思无非是，这个若是身体不行，不能帮助皇家绵延子嗣，便可以直接换一个。
当然，也不可能让这些人不婚不育一生，但三四年内还是能“一探究竟”的。
对于如今的大明皇帝而言，最重要的是有没有掌控局面的能力。
御马监内，待选的男子分成了两队操练，相比军队练习，这些人的练习要轻松许多，不过半炷香的时间便已经结束。
内官见朱祐桓微微蹙眉，解释道：“如此是在考校他们的体力如何，圣母说过了，怕他们有人身虚，是在装模作样强撑着。况且之后还要在其中抽选一部分人入府前卫军，身体太差可不行。”
“府前卫军也是要跟随上战场的，就他们这样的训练，只怕真的上战场也要吓回来。”朱祐桓远远地扫视一圈，道：“这里面的人选都是什么年龄？”
“回太孙，都和您年龄相仿，大多与太孙同岁，也有小个两三岁的。”
朱祐桓扫视一圈，见其余人都各自去休息，或是私下谈话，只有一人还站在那里操练，看着确实不大聪明。
她成婚最重要的是早日诞下子嗣，至于孩子的父亲，连锦上添花也不必，只要长相过得去，没有明显的身体缺陷和头脑问题就好，而能够进入宫中待选的人，基本上都符合这一条件。
“那个是？”
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