作者：千阳燎原
江玉群忙颔首应道：“我知道的，大哥，我都听你的。”
有那等神兵利器傍身，江玉群是一点都不担心儿子的安危了，反而开始担心他出门在外，没了自己和长辈们的约束，变成脱缰的野马，想咋玩就咋玩。
于是回去之后，他只强调，一定要听从太子殿下的命令行事，不可擅作主张。
听得江振裕犹如被唐僧念了经的孙悟空，只觉得晕头转向脑袋疼，想求求亲爹别念了。
二月，寒冬初解，太子便带着人马出发了。
在这前后不远的时间里，兴国各地也开始了三年一度的科举周期。这第一场，便是各县进行的童生考试。
江遐年从系统中看到，二哥江寻年这场考试颇为顺利，和他一起下场考试的徐庭珂，还有几个表兄弟等人，也都十分顺利。
借着小闺女的便利，了解到儿子和侄儿几个情况的乔氏与江玉成，心中也安稳了许多。
果然三月初，就接到了来信，说他们全都过了童生考试。
江寻年知道他爹娘也记挂杨春生，顺道说了说杨春生也过了童生考试的事。
看到这里，乔氏和江玉成忍不住相视一笑。
只有他们知道，本来杨春生的命运有多悲惨，现在他不仅逃过了死劫，还考上了童生，这是走上了完全不同的人生了。
对于江寻年这种出身富贵人家的孩子来说，考上个童生不算什么，他们有更高的目标。但对于杨春生这种，出身底层，还生得容貌昳丽的男子来说，考上童生，不仅标志着家庭阶层会有所改善，自己也多了一层护身符。
江遐年知道后，也很高兴，越多人改变原本的命运，就说明侯府改变命运的几率也更大。
江玉容也拿着信来找乔氏，看来徐家已经将徐庭珂过了童生试的事情，告诉她了。
江玉容嘴角翘着，嘴上却说着言不由衷的话：“哎呀呀，待庭珂考上了秀才，我家雅儿就要嫁过去了，我还真舍不得。”
乔氏故意玩笑道：“那你也跟着去江陵住着！”
“那怎么能行？还有两个孩子，还有那么一摊子生意，都离不得我呢！”江玉容想都没想就反驳道。
“好了好了，我们知晓您心中喜忧参半的。不过你要想想，雅儿去了江陵，没有外头的闲言碎语，岂不是能开心许多？若衡在这的时候，总说手里得用的人不多，想让雅儿快点去帮她的忙呢！”
江玉容含笑轻哼：“我辛辛苦苦生下来，养这么大的女儿，自己没享什么福，倒是让若衡先惦记上享女儿福了。”
乔氏只笑不语。
大姑姐说这话真是招人恨，多少人想要蒋雅这等懂事知礼乖巧的女儿呢！
嘴上虽是这样说着，但江玉容为女儿准备起婚事嫁妆来，也是毫不含糊，生怕蒋雅离娘家太远，在婆家过得不如意。
乔氏看着江玉容带着复杂的心情，准备为女儿送嫁，再看看身边这个大的，和怀中这个小的，也生出了一些紧迫感来，这两她都舍不得嫁出去，但时间啊，总是在推着人走。
各地的童生试，并未引起太大的关注，毕竟童生不难考。引起福京贵人官员们关注的，是太子从江陵一带传回来的战报。
这次，太子只带了两千兵马去剿匪，战果却极为喜人。
不仅山里的山匪被清缴了一番，霸占河道、占公为私的水匪，也被狠狠地打击了一番。
从战报上可以看出，刚开始的时候，土匪们早就知道朝廷要剿匪，消息灵通，且自觉有大靠山的他们，根本没把朝廷此次剿匪放在眼里，太子又如何？还不是个没到二十岁的毛头小子！
可是，在第一次和山匪的交锋中，山匪们仗着地形地势，死活不肯打开寨门投降，于是，太子命人安置可几个像棉被包袱一样的东西，点燃后，当场就炸得山匪的寨子山门洞开，山体摇晃，简直比地龙翻身还可怕！
对炸开了的山门的土匪们，顿时犹如瓮中鳖一样，完全没有还手之力。
这一次，就吓破了不少山匪的胆子。
后面不少山匪就主动投降，甚至主动请了人来说和，想让朝廷招安他们。
可是这次，朝廷和太子都没有招安的意思，所以也只是抓大放小了，首领头子当家的，都杀了头；头子们的狗腿子、办事的管事，都关进了大牢里，送去矿场做苦力；剩下的一些虾兵蟹将，根据罪责的大小，进行了不同程度的惩罚，最边缘的那些，就小惩大诫，放回家去种田或者打零散工了。
这东西，太子也就用了两次，就把山匪们都吓住了。
至于水匪们，看到山匪们仗着地形优势，都防不住太子的猛攻，也都纷纷投降了。
这次剿匪行动，颇为顺利，除了那些匪徒，太子还搜出了不少金银珠宝，数量惊人，不少于白马寺里搜出来的东西。
江陵、余英、涂州这一带，不愧是富庶之地，这些山匪水匪们，也一个个抢得盆满钵满。
只是，太子在查探后发现，这些匪徒们虽然抢到的银钱宝物不少，但他们自己的日子却过得一般，没有想象中的天天大鱼大肉，也没有像一些暴发户那样，天天绫罗绸缎加身，只能说日子比一般的百姓过得好一些罢了。
仿佛这些金银落到了他们手里，反而成了石头了。
太子接连亲自审了好些首脑，得到的回答极为相似：“上贡了！”
太子当然知道，有些地方匪患不断，就是因为匪徒是当官的养的，匪徒们抢了别人，大部分赃物要分给当地的保护伞，没有贪官们扶持帮护，没有分给贪官们好处，劫匪就会被用来明正典刑。
但这一带的官员，并没有显得十分过分，以太子的经验来看，不算贪的明显的。
那他们的上贡，到底是给了何人？
这会子，太子不由得想起去年的时候，乔氏因为妹妹乔若衡被土匪绑架，而来江陵一事，听说那乌梢帮，也是在帮什么人做事。
想到这里，太子便唤了江振裕来：“你大伯娘的娘家姐妹，就在江陵城做生意吧？你有去拜访过吗？”
江振裕忙恭敬应道：“回禀太子殿下，自从到了江陵后，剿匪事务繁杂，小的未能有空闲去拜见乔家姨母。”
太子点了点头：“你先着人递帖子去问问，能不能上门拜访。”
江振裕立即应道：“是！”
江振裕的帖子，很快得到回应，原来因着剿匪一事，这一带不太太平，乔若衡和徐清让怕遇到逃命的匪徒，所以暂时将主要的精力放在了养蚕一事上，近些时日都在家中。
江振裕拿着回帖去见太子，问道：“殿下，您可是想让我去见见乔家姨母，打听什么事儿？”
太子沉吟了一会儿，道：“不，我随你去见见乔老板，有些事我必须当面问她。”
江振裕有些意外，但想到亲爹交代过无数回的，只管听太子的吩咐行事，便没有多问。
次日，太子打扮得十分低调，扮做和江振裕一样着便服的青年将军，前去徐家拜访。
想到太子不让暴露身份，江振裕就有些紧张，不是因为太子跟着，而是怕自己露了马脚，让太子身份暴露。
乔若衡见到江振裕带着一个同龄的伙伴前来拜访，没有多问，只当他们是关系好。
“振裕，过年才见过你，才过去两三个月，你看起来又十分不同了，果然还是得出门历练才好。”乔若衡招呼道。
太子心中悄悄松了口气，幸亏没有扮做江振裕前来，不然会被当做骗子的吧？
江振裕显得有些不好意思，憨憨地挠了挠后脑勺道：“跟着太子殿下，我确实学到了许多，待太子殿下将这一带的匪患清除干净后，你们做生意也能安生许多了。”
乔若衡用力一点头：“可不是嘛？也不知道怎么回事哦，两三年前，这边的土匪突然就越来越多了，光我知道的被抢过的人家，就两个巴掌都数不过来了！这次听说朝廷来剿匪，金陵城的富商们，连着在江边放了好几日烟火庆贺呢！”
说着，话头一转，又道：“我没舍得那么大手笔，便和乔家二叔他们一起，找了个地儿办了个流水席，请普通百姓和那些吃不起饭的穷人，吃了几天饭。”
太子忍不住出声道：“乔老板这法子更好，才是真正让百姓得了好处的。”
乔若衡得到认同，更加眉飞色舞了：“那是！这可是我的主意！”
聊着日常，话题慢慢从乌梢帮二当家李四妹身上，又延伸到了乌梢帮上。
“乌梢帮早散了！吴浩应该已经在准备开春种田的事儿了！”乔若衡道，不等两人多追问，她就将去年的事都娓娓道来。“……，王虎死了，大当家吴浩在二当家李四妹的劝说下，也明白了过来，自己差点成了别人的垫脚石。他们虽是匪帮，相对于普通百姓，确实有些厉害，但在幕后之人的操弄之下，都是蚂蚁一样的。吴浩也不想跟着他的弟兄们，不明不白地送死，所以干脆用帮里存留的银钱，买了一些田地安置了兄弟们，自己也置了一点田宅，准备好好过日子。现在应当知晓了朝廷剿匪的事儿，估计眼下心里头不知道有多感激李四妹呢！”
他们本都是普通人，为了生存和讨个公道，才选择纠结成土匪，现在能顺应时机，又回去种田，真是挺波折的。
“不知道乔老板方便不方便把他们请过来，我有些事要问他们。”太子问道。
乔若衡道：“若你们能等，我现在就派人去找他们，若是等不及，我回头接李四妹来城里的时候，给你们送信？”
太子想了想，道：“麻烦乔老板现在就派人去接吧，我们出车马费，吴浩和李四妹都接过来。”
乔若衡也不忸怩，立刻就派了马房的人去接人。
李四妹见乔若衡派了人来，还以为有要事找她，便让吴浩放下了手里的活计，两人赶紧随车夫往城里赶。
到了徐家，乔若衡先去和两人说了一下情况。
听说找他们的，竟然是负责剿匪的小将军，两个人顿时脸色煞白，恨不得掉头就走，生怕人家是来翻旧账的。
乔若衡忙安抚道：“他们是想跟你们打听一些事情，不是要追究你们的过往。若是真抓人，就不是让我派车马去接你们了，而是大头兵直接冲上你们家抓人了。”
这么说，两个人心里才放心了一些，但依旧有些忐忑。
两个人进了屋，太子见他们二人浑身紧绷，坐在轮椅上的李四妹，双手紧紧抓着轮椅扶手，就知道两个人此时防备心甚重，不好打听自己想知道的事。
于是太子吩咐道：“乔老板请先出去吧，振裕你也是，带着其他人先下去吧！”
“殿……大哥！不行！”江振裕差点脱口而出就喊殿下了，急得舌头转了个弯，差点被咬到才改了口。
太子摆摆手：“听我的，有些事你也不方便听。”
江振裕看了看吴浩和李四妹，又看了看屋里，只好道：“我守在门口，大哥你有什么事，直接唤我。”
这话也是说给吴浩和李四妹听得，他就在门口守着，两人要是胆敢对太子不利，他第一个冲进来结果了两人！
其他人都退出去后，屋子里只剩下三个人，吴浩和李四妹明显放松了许多。
刚刚那些人，虽然没有穿兵卒穿的甲胄，也没有拿长矛长枪之类的武器，但都是见过人血的，打扮得再像普通人，气势却藏不住，一看就是不好惹的，给人压力极大。
面对着太子这种如玉一般的年轻公子，显得和气好说话很多，两个人就没那么戒备了。
“贸然请两位过来，是有一些重要的事。想和两位打听，请两位不要隐瞒。”太子温和道。
吴浩立即道：“出卖兄弟的事儿，我可不会干！”
李四妹瞪了他一眼，还是这么急躁，人家还没说问什么呢，就这么冲干什么？
太子微微笑了笑，道：“你们从前的事，我都听说了，既然你们已经急流勇退，身上又没有什么大案子，自然也不会追究了。能像两位这样，及时撤退的人不多，两位的心性胆识，我是十分佩服的。”
朝中那些老狐狸老泥鳅们，都无法做到关键时刻，及时抽身，这两人确实非同寻常。
就连谨慎的李四妹，虽然知道对方是故意恭维自己，定是有所求，但太子说这话时，眼神真挚，语气笃定，显得十分真诚，所以连她都十分受用，更别提本就吃这套的吴浩了。
“不知道小将军想问我们什么？”李四妹问道。
太子也不绕弯子了，道：“我打听到，去年年中时，曾经有人想要收买你们乌梢帮帮着做事？”
吴浩刚要说什么，被李四妹先拉住了：“不知道小将军打听这个事是为了什么？”
太子毫不隐瞒道：“当然是为了剿匪。匪患固然可恨，但若没有一些势力暗中支持，这边的山匪水匪们也不会像春草一样冒的那么快，那么多。”
李四妹确认道：“小将军这是要除根？”
太子点头：“没错！”
李四妹有些惊疑地和吴浩交换了一个眼神，这小将军竟然有那么大的本事，想把后面给匪徒们撑腰的官也抓起来？
太子见他们眼神游移不定，面露犹豫之色，就是在怀疑，如果他们真说了，会不会后面的官没被弄死，他们也遭打击报复？
太子气定神闲地喝了一口茶，才道：“乔老板想必你们十分熟悉，她是京中乔家的女儿，也是威远侯府长媳的妹妹。”
李四妹和吴浩点头，乔若衡的身份，他们都知道，他们还见过乔若衡那个威远侯府的姐姐呢，听说她以后是威远侯夫人！
威远侯在兴国百姓心中，是有些不同的，越是这种穷苦过的普通人，越觉得威远侯府了不起。