作者：梦想当咸鱼
至于那些原本在江南对万福村下黑手、放印子钱的“贵人”，更是风声鹤唳，恨不得连夜收拾细软跑路，却发现细软早已被那神秘贼人卷了个干净，连跑路的盘缠都没剩下！
京城的风向，一夜之间，变得比北境的雪还快。
几天后，一封盖着江南州府大印的加急公文，送到了北境万福村，落在季如歌手里。公文措辞前所未有的恭敬，大意是：经查实，前番对福记绸缎庄、隆盛粮行等商户的稽查，实乃下吏误解上意、行事操切所致，现已严惩涉事官吏。
封条已撤，误会已消。江南与北境商路，乃利国利民之要道，州府定当全力维护，畅通无阻。另，为表歉意，特拨库银五百两，抚慰前番受惊商贾云云。
一同送来的，还有几封江南掌柜亲笔写的信，字里行间透着劫后余生的激动：“季神仙！铺子开了！税吏换了笑脸！那护身符……真神了！带着它，心里踏实！”
“季掌柜！货又走了！路上顺得很！一个铜板的税都没多收！”
“季村长！胡老哥让我给您带话，他的车马，以后只认北境这条道！谁拦跟谁拼命！”
村公所的小屋里，炉火正旺。老童生额头的伤痂掉了，留下道浅疤。他拨着算盘，脸上是藏不住的喜气：“江南胡记车马行，上月抽成银，三千五百两，到！”
“苏杭福记绸缎庄，上月抽成银，一千五百两，到！”
“金陵隆盛粮行，上月抽成银，一千二十两两，到！还……还多汇了三百两，说是赔罪！”
算盘珠子噼啪作响，汇成一股暖流，驱散了窗外北境的严寒。
季如歌没看账本。她手里捏着一个小小的、材质奇特的小方块（太阳能充电宝），方块背面贴着一块更小的圆片（太阳能板）。
方块侧面那个微小的指示灯，散发着柔和的、稳定的绿色幽光。她看着那点绿光，指尖无意识地摩挲着方块冰凉的表面。江南的寒流，暂时被这无形的“护身符”和京城的血书挡了回去。
“村长，”赵石头兴冲冲推门进来，带着一身寒气，“引水口最后那段冻岩，炸通了！王大柱那龟孙……”他顿了一下，压低声音，“埋的时候，炸点安多了点，人……炸碎了。就找到半截胳膊，还有他怀里那包‘料’，也炸没了。”
季如歌“嗯”了一声，脸上没什么波澜。她把手里的小方块递给老童生：“这个，给楚校尉送去。告诉他，贴在甲上，阳光照着就行。”
老童生小心地接过，看着那点绿光，用力点头。
冰嬉园的热闹依旧，雪村的蓝光依旧亮着。但万福村真正的重心，已经移向了河滩。那条用“雷公土”和血汗硬生生从冻土里撕出来的水渠，像一条巨大的伤疤，蜿蜒到山脚。引水口炸开了，幽深的山洞里，传来汩汩的水声。
开春化冻，河水涨起来了。浑浊的、带着冰凌渣子的雪水，顺着新开凿的沟渠，哗啦啦地流进万福村龟裂干涸的田地！水头所到之处，干硬的冻土贪婪地吸吮着，发出滋滋的声响。
村民们扛着铁锹，沿着渠岸奔走，疏导水流，修补渠壁。看着那浑浊却无比珍贵的水流浸润着祖祖辈辈只能靠天吃饭的薄田，许多人忍不住蹲在田埂上，抓起一把湿漉漉的泥土，又哭又笑。
“活了！地活了！”老赵头抹了把脸上的水珠（不知是汗水还是泪水），冲着远处山峦大吼，声音在山谷间回荡。
季如歌站在渠首的高坡上，风吹起她单薄的衣角。她看着脚下奔腾的水流，看着远处忙碌的人群和苏醒的土地。
怀里那个同样亮着绿光的小方块，传来一丝微弱的温热。这温热，比金子更踏实。
村公所旁边那片空地上，堆满了新运来的粗大梁木、成捆的瓦片、垒成小山的土坯。老童生拿着图纸（是季如歌画的，线条清晰古怪），正指挥着几个木匠和泥瓦匠丈量地基。那是学堂的地基。
“童生叔，这学堂……真盖啊？”一个年轻木匠挠着头问，眼神里带着敬畏和一丝不解。读书认字，对世代刨土坷垃的北境人来说，太遥远了。
老童生放下图纸，挺了挺佝偻的背，指着远处水渠边忙碌的身影，声音带着前所未有的底气：“水渠通了，地能浇了，饿不死人了！村长说了，活命之后，是活路！学堂，就是活路！给娃娃们的活路！”他浑浊的老眼里闪着光，“使劲干！木料瓦片钱，公账上有的是！”
木匠看着老童生额头的疤，再看看远处坡上那个单薄的身影，用力点了点头，抡起斧头，狠狠劈向一根粗大的梁木。
沉闷的劈砍声，在春日融雪的空气里，格外有力。
京城，养心殿依旧空旷。周元帝靠在唯一幸存的一张太师椅里，身上裹着好几层厚毯子，脸色蜡黄，眼窝深陷。
他手里捏着一份密报，是江南快马送来的。上面详细写着：北境万福村水渠通水，春耕在即。一座新学堂正在兴建，与江南商路恢复畅通，货物往来频繁。
边军士气高昂，北境城部巡防严密……
第1634章 史上最寒酸的皇上
“水渠……学堂……”周元帝喃喃着，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
他眼前仿佛看到浑浊的雪水灌进龟裂的土地，看到粗陋的校舍拔地而起，看到那些泥腿子用他内库的金子买来的铁器农具在田里挥舞，看到楚骁那张带着刀疤、写满“虽远必诛”的脸在边关风雪中狞笑……
一股更深沉、更无力的寒意包裹了他。他倾尽举国之力刮来的财富，被那神秘贼人一夜搬空，成了滋养北境冻土的养料！
他精心编织的罗网，被楚骁的血书撕得粉碎！
他猛地咳嗽起来，撕心裂肺。高得禄慌忙递上帕子。帕子上，又是一抹刺目的鲜红。
“皇上……”高得禄声音发颤。
周元帝摆摆手，疲惫地闭上眼。空荡荡的宫殿里，死一般寂静。只有他粗重艰难的呼吸声，和窗外呼啸而过的、带着暖意的春风。
那风，吹绿了宫墙外的柳梢，却吹不进这座被掏空了心肝肺腑的冰冷牢笼。他知道，有些东西，就像那被搬空的库房和被炸碎的冻岩一样，再也回不来了。
北境的冻土，非但没被捂热，反而借着这股东风，长出了他无法掌控的、扎手的荆棘。
养心殿的空旷和回音还没散去，大臣们的哭嚎又添了新内容。
“皇上！臣冤枉啊！”户部侍郎王有财刚被抬回来，瘫在地上，声音带着哭腔，“那贼……那贼不仅搬空了臣府库，连……连臣书房暗格里藏的……藏的几匣子祖传金珠……也……也没了！一点灰都没留下啊！”
“陛下！臣亦是！”都察院副都御史陈大人脸色惨白，捶胸顿足，“臣老母藏在佛龛夹层里的养老钱……整整五百两金叶子……全空了！就像……就像从来不曾有过！”
“臣藏在夹壁墙里的……”
“臣埋在花坛下的……”
“臣存在城外庄子上地窖的……”
哭诉声此起彼伏，像一群受惊的乌鸦聒噪。每个大臣都带来了同样离奇的消息：不仅仅是府库被搬空，连他们自以为隐秘、藏得万无一失的私房钱、体己物、见不得光的宝贝，也全都不翼而飞。
没有撬锁的痕迹，没有挖地的坑洞，没有翻动的狼藉，东西就那么凭空消失了，干净得像被神仙收走了。
周元帝裹着厚毯子，靠在太师椅上，蜡黄的脸更沉了。他听着这些哭诉，心里那点“只是自己倒霉”的侥幸彻底粉碎。
这贼，不是冲他一个人来的，是冲着整个京城最顶层的权贵！而且手段诡异到令人胆寒。
殿内乱哄哄一片。大臣们越说越激动，越说越绝望，互相印证着各自的损失，恐惧像冰冷的潮水在空旷的大殿里蔓延。他们哭喊着，有的甚至顾不上礼仪，跪爬着往前凑，只想让皇帝看到自己的惨状。
就在这时，跪在前排的一个礼部老侍郎，大概是哭得头晕眼花，也可能是想更真切地看清龙颜。他下意识地抬起头，视线越过前面同僚的肩膀，瞄向龙椅方向——龙椅？不，那里没有龙椅。只有一张看起来像是从哪个宫人房里搬来的、缺了一条腿的柏木方凳。凳腿断茬很新，明显是临时找来的替代品。
而坐在那张三条腿凳子上的皇帝……
老侍郎的眼珠子猛地凸了出来。
周元帝身上只穿着一件明黄色的里衣，领口有些松垮，露出同样明黄但显然单薄的底裤。
脚上连袜子都没穿，光着脚板踩在冰冷的金砖地上。大概是坐得不稳，那条好腿努力撑着地，另一条腿微微蜷着，脚趾头因为寒冷和用力，有些发白地抠着地面。
龙袍呢？冠冕呢？靴袜呢？
“皇……皇……”老侍郎喉咙里发出“咯咯”的怪响，手指着前方，浑身筛糠一样抖起来。他脑子里一片空白，只剩下那个穿着里衣底裤、蜷缩在破凳子上的单薄身影。
这和他心中那个高坐九重、威加四海的皇帝形象，形成了毁灭性的反差。
“噗通！”一声闷响。老侍郎连句完整的话都没喊出来，两眼翻白，直挺挺地朝后倒去，后脑勺重重磕在金砖上，人事不省。
这突如其来的变故让殿内瞬间一静。所有正在哭嚎、诉苦、往前爬的大臣都下意识地停下了动作，目光齐刷刷地顺着老侍郎刚才指的方向，投向了御座——然后，整个养心殿陷入了死一般的寂静。比之前贼人搬空库房时还要彻底的寂静。仿佛连空气都凝固了。
每个人都看到了。
那张三条腿的破凳子。
凳子上，只穿着明黄里衣和底裤的皇帝。
皇帝光着的脚，在冰冷的地面上微微蜷缩着。
没有龙袍。没有冠冕。没有象征着无上权力的任何外物。只有一张勉强支撑着他不至于坐在地上的破凳子，和一身单薄到可怜的里衣。
恐惧、震惊、荒谬、以及一丝难以言喻的幻灭感，瞬间攫住了每一个大臣的心脏。他们张着嘴，却发不出任何声音，连呼吸都停滞了。有人手里的笏板“啪嗒”一声掉在地上，清脆的声音在死寂的大殿里格外刺耳。
周元帝的脸色，在那一瞬间变得极其难看。不是愤怒的涨红，而是一种被剥光示众般的惨白和羞怒。他能感觉到所有目光都像针一样扎在他身上，扎在他单薄的里衣上，扎在他光着的脚上。他甚至能感觉到自己脚趾的冰凉。
他想发怒，想呵斥这些无礼的臣子，想把他们统统轰出去。但喉咙像是被堵住了。他能说什么？说“朕的龙袍也被偷了”？说“朕的龙椅、御榻、所有能坐的东西都没了，只剩这张破凳子”？说“朕现在和你们一样，被那贼扒得只剩底裤”？
这些话，每一个字都像烙铁，烫得他无法启齿。
高得禄站在一旁，脸色灰败得像死人。他早就想提醒大臣们不要抬头，但根本来不及。此刻，他恨不得把自己缩进地缝里。
周元帝的身体微微晃了一下。不是气的，是那张三条腿的破凳子在他下意识挪动身体时，失去了平衡，猛地一歪！
“皇上！”高得禄魂飞魄散，一个箭步扑上去扶住。
第1635章 皇上你要为臣妾做主啊
周元帝一把抓住高得禄的胳膊，才没从凳子上摔下来。他坐稳了，但心却沉到了谷底。最后一点遮羞布，也被这晃动的破凳子彻底撕碎了。
他抬起头，目光扫过下面那一张张惨白、惊愕、甚至有些茫然的脸。那些平日里对他毕恭毕敬、山呼万岁的面孔，此刻只剩下赤裸裸的震惊和一种……难以掩饰的动摇。
那是对他权威的动摇。当皇帝连一件像样的衣服、一张能安稳坐着的椅子都没有的时候，当他和他的大臣们一样，被同一个贼人用同一种诡异的手段洗劫得只剩底裤的时候，那层笼罩在皇权之上的神圣光环，瞬间变得无比脆弱，甚至有些可笑。
“看够了？”周元帝的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种冰冷的、濒临爆发的死寂。
大臣们如梦初醒，触电般低下头，齐刷刷地匍匐在地，额头死死抵着冰冷的金砖。没人敢再看一眼。整个大殿只剩下粗重而压抑的呼吸声，还有那个礼部老侍郎昏迷中偶尔发出的无意识呻吟。
“滚。”周元帝从喉咙深处挤出这个字，声音不大，却像冰锥一样刺骨。
“臣……臣等告退！”大臣们如蒙大赦，手脚并用地爬起来，互相搀扶着，跌跌撞撞、头也不敢回地朝殿外退去，仿佛身后有恶鬼在追。连昏迷的老侍郎也被同僚七手八脚地拖了出去。
空旷的养心殿再次只剩下周元帝和高得禄，以及那张三条腿的破凳子。
周元帝坐在那里，一动不动。高得禄扶着他胳膊的手能感觉到皇帝的身体在微微发抖。不是因为冷，是极致的愤怒和一种……深入骨髓的无力与恐惧。
殿外，春日午后的阳光本该带来暖意，但透过高大的殿门照进来，只在地上投下长长的、冰冷的影子，更显得殿内空旷死寂。
高得禄连大气都不敢出。他看着皇帝身上那单薄得可怜的明黄里衣，看着皇帝光脚踩在冰凉的地上，看着那张摇摇欲坠的破凳子。
一股巨大的悲凉感淹没了他。这哪里还是什么九五之尊的养心殿？这分明是一座被彻底掏空、只剩下一个穿着底裤的可怜虫的冰冷囚笼。
他不知道皇帝在想什么。但他知道，有些东西，比那被搬空的库房、被炸碎的冻岩、被偷走的龙袍龙椅……消失得更彻底。
那看不见的东西，叫“威仪”，叫“神圣不可侵犯”。它就在刚才，在群臣那惊骇失声的目光中，在那张三条腿的破凳子上，碎成了齑粉。
春风依旧吹不进这座牢笼。吹进来的，只有无尽的寒意和绝望。
养心殿里，大臣们连滚带爬地逃出去后，周元帝裹着毯子，坐在三条腿的凳子上，只觉得头晕目眩，手脚冰凉。高得禄小心翼翼地端来一碗勉强从御膳房废墟里扒拉出来的、能照见人影的稀粥。
“皇上……您……您多少用点……”高得禄的声音抖得厉害。
周元帝看着那碗寡淡的稀粥，胃里一阵翻腾。他堂堂一国之君，竟沦落到喝这种猪食都不如的东西！他烦躁地一挥手：“拿走！”
碗没拿稳，“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅，稀粥泼了一地。高得禄吓得扑通跪倒。
就在这时，殿外传来一阵尖锐刺耳的哭嚎声，由远及近，像一群受惊的鸭子。
“皇上——！皇上您要为我们做主啊——！”
“呜呜呜……没法活了！臣妾没法活了啊！”