作者：梦想当咸鱼
“核查是假，试探是真。”季如歌对众人道，“宣慰岭南，是想挑动岭南豪强与我们离心。”
她下令：北境全军戒备，进入临战状态。各工坊加快生产，储备物资向隐蔽仓库转移。岭南方面，命令忠诚部属控制要道，密切监视那些与朝廷有旧的家族，必要时先下手软禁。
同时，她通过楚骁给十六皇子去信，只有一句话：“朝廷兵临境下，殿下若无力阻止或拖延，则合作终止。”
信使很快带回十六皇子的回信，字迹仓促：“尽力周旋，然父皇意决。核查难免，但领军侍郎曾受我母族恩惠，或可稍加拖延，不至立刻动武。万请忍耐，待我京中谋划。”
第1711章 先做部署
季如歌看完，将信纸在烛火上点燃。“他挡不住。只能靠我们自己。”
她吩咐：“放核查队伍入境。但划定路线，由我军‘护送’。
只允许他们看规定的地方：普通农田、公开市集、表面工坊。军械坊、雷公坊、野人谷核心区、粮库重地，一律设为禁区，严禁靠近。违令者，按窥探军事机密论处，可直接扣押。”
“若他们强闯？”
“示警。警告无效，则武力驱逐。不必致死，但要坚决。”
朝廷核查队伍五百人，抵达北境。兵部侍郎面色倨傲，宣旨后便要全面核查。季如歌亲自接待，礼仪周全，但划出明确禁区。
侍郎不满，试图强闯一处粮库，被守卫火铳指住。双方对峙片刻，侍郎退让。核查在限定区域内进行。
北境人员全程陪同，记录对方每一个问题，每一处查看点。
核查数日，朝廷军一无所获。账面平整，田亩合规，市集有序。看不到任何逾制之处。
侍郎又提出要去岭南“宣慰”。季如歌派一队精锐“护送”其前往。岭南方面已做好准备。
沿途皆是北境安排的“自发”欢迎百姓，歌功颂德。
先前不安分的豪强已被暂时控制或敲打，无人敢乱说话。侍郎同样未能发现任何可指摘之处。
核查队伍滞留月余，无功而返。
临走前，侍郎对季如歌冷声道：“北境治理‘甚好’，本官必如实回奏陛下。”“恭送大人。”季如歌神色平淡。
朝廷兵马退去。但压力并未解除。探马报告，边境军力并未减少，反而有所增加。
十六皇子传来密信，语气惶恐：皇帝对核查结果不满，疑心更重。朝中主战派声音高涨。他自身亦受猜忌，步履维艰。
“他快顶不住了。”季如歌判断，“朝廷可能真要动手。”
她下令：北境及岭南全面进入备战。加快武器生产，抢收粮食，疏散边境部分百姓入山区。向所有代理发出预警，可能中断贸易。
同时，她让楚骁给十六皇子送去最后一批火铳和一笔金银。
“这是最后支援。告诉他，若事不可为，可设法逃来北境，保他一命。”
初春，朝廷旨意到：斥责北境“拥兵自重，目无朝廷”，令季如歌即刻入京“述职”，并交出兵权，由朝廷指派官员接管北境、岭南防务。
这是最后通牒。季如歌拒接旨意。使者悻悻而归。
战争已不可避免。季如歌站在黑石坳堡垒上，看着南方烟尘扬起。朝廷大军，终于来了。
十六皇子拖延的时日，成为北境宝贵的喘息之机。
季如歌下令：全力运转。农研坊扩大育种田，抢种生长周期短的作物。
药坊日夜赶制金疮药、止血散。军械坊炉火不熄，全力生产火铳、弹药，并尝试小批量铸造更轻便的野战炮。
通往岭南的秘密商路加大运输频次，运回硫磺、锡石、以及南方稻米。边境防线再次加固，黑石坳堡垒增设炮位。民兵操练改为一日两次。
十六皇子承诺的部分物资，通过伪装商队零星送达。数量不足，但聊胜于无。
他同时传来消息：兵部贪腐案即将审结，尚书大概率罢官，但新任尚书是皇帝心腹，主战派。边军粮草已续上，新的进攻可能在秋后。
“秋后…”季如歌看着地图，“我们还有不到四个月。”
她召集所有管事：“列出最紧缺的物资清单。尤其是军械坊和药坊需要的。”清单很快呈上：精铁、焦炭、硝石、几种特定药材。“采购。动用所有代理渠道，加价三成，分散购入。期限，两个月内到位。”“资金…”“动用储备金。必要时，预售部分明年粮种份额。”
庞大的采购网络悄然启动。北境的需求推高了周边数州相关物资的价格，引来些许猜测，但战备时期，各地物资流动本就频繁，未引起太大注意。
与此同时，季如歌加强了内部管控。所有入境人员严格筛查。
各村实行连保制，陌生面孔必须上报。
工坊区增派巡逻，特别是雷公坊和火药作坊。她派出一支精干小队，潜入岭南与朝廷控制区的交界地带，监视官方动向，并伺机散播谣言，夸大岭南土司的不满和山匪势力，制造混乱，延缓朝廷可能从南方发起的夹击。
七月末，大部分紧缺物资陆续到位，存入各隐蔽仓库。北境的战争储备达到新高。但财政也消耗巨大，储备金见底。
十六皇子再次来信，语气焦急：新任兵部尚书已获授权，正在调集更多边军和粮草，攻势将远超此前预估。
他暗示自己已无法再做更多，甚至自身安全也受到怀疑。
随信附上一份残缺的军方调动抄件，部分兵力数字和路线模糊，但能看出大致进攻方向和规模。
季如歌仔细查看了抄件。“主力仍从正面来。试图突破黑石坳。分兵牵制岭南。”她判断，“和预想差不多。”
她回复十六皇子，只有三字：“已知悉。保重。”
八月初，秋粮未熟。边境气氛愈发紧张。
朝廷斥候活动频繁，与北境巡边队发生数次小规模交火，互有伤亡。
季如歌下令边境村庄老弱妇孺全部后撤至第二道防线以内。
农田能收的抢收，不能收的弃置。
她登上黑石坳堡垒最高处。远方地平线上，烟尘渐起。
“快了。”她低语。
反正自己这边万事俱备只欠东风，倘若那朝廷真打算对北境和岭南那边下手，保管那边有去无回。
打的对方一个片甲不留，这仗要么不打，要么就打的对方下次不敢冒犯。
正好自己新弄出了一批武器，拿着利用他们练练手不正好？
那可是他们自己找死的，与他们可没有关系。
他们不主动，但也不会受气。
想来就来，想打就打，那也要看看她是不是有那个好脾气。
想到这里，站起身，看向窗外。
尽管大家都在紧张部署，但大家的神态还是放松，看来并不紧张。
这样的精神面貌，是季如歌愿意看到的。
第1712章 让郡主打扫厕所
北境别苑，十六皇子暂居的府邸内。气氛凝滞。
昭雪郡主闯进书房，屏退左右，门刚关上便厉声道：“你疯了？！竟敢暗中勾结季如歌！你知不知道她是什么人？瑾王府的余孽！心狠手辣，诡计多端！你与她合作，无异与虎谋皮！”
十六皇子坐在书案后，面无表情地听完她的怒斥，才缓缓抬起眼。“说完了？”
“你！”昭雪郡主气得胸口起伏，“你到底图什么？她许了你什么好处？让你连脑子都不要了！”
“好处？”十六皇子冷笑一声，站起身，指向窗外，“你看看这外面！明为护卫，实为监视！我们在这北境，说是客卿，实则与软禁何异？
京城里，我那几位好皇兄皇弟正斗得你死我活，谁还记得我这个被发配边陲的废物？父皇的心思，更是一日三变！”
他逼近一步，目光锐利：“不做选择？不找靠山？等着哪天京城来一道旨意，让我‘病故’？还是等北境与朝廷彻底撕破脸，我们先被推出去祭旗？”
他语气讥讽：“到时候，你我就是砧板上的鱼肉，任人宰割！还有什么价值可言？郡主，你的清高和身份，能挡得住刀吗？”
昭雪郡主脸色发白，仍强硬道：“那也不能是她！谁都可以！我们可以暗中联络…”
“联络谁？”十六皇子打断，“联络那些视我为眼中钉的兄弟？还是联络那些见风使舵的朝臣？他们凭什么帮我？唯有季如歌，她有所求，也有所惧！我们才有交易的可能！”
他压低声音：“她手握北境实权，兵精粮足，朝廷都忌惮三分！这才是实实在在的靠山！我需要她的力量重返京城，她需要我在朝中的身份和将来可能的便利！这是各取所需！”
“她是在利用你！”
“彼此利用而已！”十六皇子声音冰冷，“这世上，不就是互相利用吗？至少目前，她给出的‘诚意’，比京城那些虚情假意可靠得多！”
他盯着昭雪郡主：“你告诉我，除了她，眼下还有谁，能给我一条活路，一个翻盘的机会？”
昭雪郡主哑口无言，嘴唇颤抖，最终恨恨道：“你会后悔的！她一定会坏了我们的事！你根本不知道她有多…”
“我不知道？”十六皇子截断她的话，眼神深处闪过一丝疲惫与决绝，“我知道风险。但我更知道，坐以待毙，必死无疑。搏一把，尚有生机。”
他转过身，语气不容置疑：“此事已定。你若还想活着回到京城，就管好你的嘴，收起你的脾气。否则，别怪我不念旧情。”
昭雪郡主瞪着他，最终猛地一跺脚，摔门而去。
十六皇子独自站在房中，良久，缓缓坐回椅子里，手指按着突突直跳的太阳穴。窗外，北境的天空阴沉沉的。
十六皇子眯着眼看昭雪郡主愤然离去。他沉吟片刻，起身去找季如歌。
季如歌正在军械坊查看新铸的炮管，听完十六皇子的话，脸上没什么表情。“昭雪郡主反应很大？”
她重复了一遍，语气平淡，“看来是近日太清闲，才有工夫胡思乱想，发脾气。”
她转头对随行的周哨官道：“去告诉昭雪郡主，北境不养闲人。既然精力旺盛，就去负责清扫村东头那排公共茅厕。每日两次，会有人查验。不合格，扣减饭食。”
周哨官愣了一下，随即领命：“是！”
十六皇子张了张嘴，似乎想说什么，最终只是点了点头：“…也好。让她吃点苦头，磨磨性子。”
命令传到郡主住处时，昭雪郡主刚砸了一套茶具，余怒未消。
听到周哨官毫无波澜地传达命令，她简直不敢相信自己的耳朵。“什么？！你再说一遍？让我去…去扫茅厕？！”
她尖声道，“我是郡主！你们敢——”周哨官面无表情：“这是村长的命令。郡主若不愿，可自行离去。北境不勉强。”
他顿了顿，“或者，郡主更想去矿场劳役？”
昭雪郡主脸色由红转白，死死瞪着周哨官，胸膛剧烈起伏。
她知道“自行离去”是空话，外面都是季如歌的人。去矿场更可怕。
最终，她从牙缝里挤出声音：“…好…我去！”
翌日清晨，昭雪郡主被迫换上粗布衣服，戴着遮脸的布巾，在两名民兵的“陪同”下，拿着长柄刷和木桶，走向那排臭气熏天的公共茅厕。
沿途有村民好奇张望，指指点点。昭雪郡主羞愤欲死，几乎将嘴唇咬出血。她笨拙地开始清洗，恶臭几乎让她呕吐。民兵在一旁守着，并不帮忙。