他夹紧马腹，腾出唯一一只驾马的手，极轻极快地擦过额头，仿佛怕汗渍脏污了面庞似的。
廖乘空从未想过，那戏班出身的年轻人，在自己脸上捣鼓半晌，自己便会变成另一副模样。
他更没想过……自己这残缺的手臂，会在这一天，因为这样的巧合而派上用场。
分明是追风逐电般地纵马疾驰，可此时此刻，他却觉得自己身上有负千钧之重。倘若放在从前，他一定无论如何也不会相信，堂堂一国之兵符，竟会揣在他的怀中。
西北方，奉威郡，十万大军……
廖乘空在心里默念着。
……
当厉南风驾着马车赶到北城门旁的约定地点时，却并未见到预想中的人。
厉南风心知路上耽搁了些工夫，心中倒不算意外，只暗骂一句，轻身跃下马车，走向城门口的几个守卫，问道：“约莫半个时辰前，可有一绝色女子，带着婢女与四名随从，在此处等我？”
“回大人，并无其人。”这些守卫也不知厉南风是何来头，只见他手持阳国公手令，自然是笑脸相迎，有问必答。
“什么？”厉南风微微变了面色。
他原本以为，是菡萏公主久候自己不到，以为计划有变，才又先回去了。可如此看来，对方竟根本未曾来过？
厉南风心中计较一番，对身旁一名亲信吩咐道：“去城西雅舍一趟，请菡萏公主速来北城门会合，莫要延误启程。”
菡萏公主有一点没有猜错——阳国公的确派人跟踪过她，得知了她的住所，以备不时之需。
马车中的林安，只隐隐约约听到“菡萏公主”几个字，心中再次惊诧。这一路上，令她捉摸不透的事情一件接着一件发生。
先是玉叶书院的姑娘们心忧社稷当街拦路，接着又来了萧濯云的一众好友，非要国公府给个说法。
他们缠了半晌，厉南风忍无可忍之下，分明已经答应先带他们回府去见国公，他们反而变得冷冷淡淡，就像是小孩子玩腻了一般，兴致缺缺地离开了。
如今她终于一头雾水地来到城门，又不知为何迟迟不见出城，还依稀听到“菡萏公主”之名。
无论如何苦思冥想，林安也无法将这一切联系起来。
时间一寸寸过去。
当马车最初停下时，林安以为只是等城门打开，却没料到，这一等，便等了足足一炷香的时间。
厉南风也在等，此时的他，仍旧以为不过是菡萏公主记错了时日。
途中莫名其妙的拦路闹剧，的确令他有所怀疑。可他很清楚，如此拙劣的缓兵之计，根本无法影响大局，反倒说明有些人已经黔驴技穷，只剩无谓挣扎而已。
城门守卫殷勤地奉来一杯清茶，厉南风端起茶盏，正要喝上一口，便听不远处的马车中忽而传来一声轻微的异响，而后，又是“哐当”一声，比方才重许多。
厉南风当即搁下茶杯，大步向马车而去。
车帘“唰”地掀起，厉南风双目如电，却只见林安浑身僵硬趴倒在地，额间已沁出一层细汗，显然是竭尽全力咬牙挣扎，却还是不能动弹。
“不自量力。”厉南风撇下四个字，甩下车帘走了。
听着脚步声渐远，林安的心跳却愈发加快。
就在方才，原本还正神游沉思的她，忽然被近在咫尺的一声异响惊了一跳，下一瞬，便看到马车底部竟破开一个洞来。
虽不明就里，可这一瞬间的直觉却让林安做出了选择——
她拼尽所有力气向前扑去，虽然不可能冲破穴道，却成功地让自己整个人失去了平衡，重重栽倒在地。虽然疼得直冒冷汗，却用身体挡住了车底的洞，也用倒地的声响混淆了方才的动静。
厉南风果然并未起疑，当然也没有好心将她扶起。而眼下，便是谜底揭晓的时刻——
这个凭空出现的洞，究竟是怎么一回事？
马车底盘很低，能在车底破开一个洞，莫非是有人藏在地下？
林安屏住呼吸，贴着车底倾听，静静等待着。
事情的进展比她预想的晚了片刻，大约数了几十下心跳，她才终于感到，身侧抵着的洞口处，伸过来一只手。
这只手在她腰间推了推，察觉她的身体一动不动，似乎有些迟疑。
林安已有所悟，心中更是焦急，想咳嗽几声来表明身份，喉中却仍旧发不出声音。
片刻后，这只手终于再次伸了过来。对方似乎终于反应过来，她是被人制住，无法自行挪动，所以这一次，这只手上传来了更大的力道，推着她坐了起来。
半倚上车壁，林安第一时间垂下目光——轿底破开的洞口下方，正对着地面上一个同样的大洞。
而在黑黢黢的地洞之内，一个人正隐在阴影中冲她眨了眨眼。
狡黠，轻狂，还有得手前的得意。
林安心口一热，险些喜极而泣。
——还有什么，比在光天化日之下偷走一个大活人，更适合盗神花世的呢？
城门边，前去查看的亲信终于回报——雅舍空无一人，包括菡萏公主在内的所有人，皆不知去向。
厉南风面色一沉，终于觉察不妙，当即决定先回府禀报国公。
幸而，不论这中间出了什么岔子，只要林安还在他们手中，对方便永远只能受他们挟制。
他大步走向马车，一跃而上，接着一甩缰绳，掉转车头重回来路。方行出几步，便听身后的守卫们七嘴八舌地喊叫起来：“大人，大人……”
厉南风心中另有牵扯，本不欲理会，却听到喊声中夹杂着几句“不好了”，这才又勒起缰绳停下马车，回头道：“何事？”
“大人……”守卫头领面色发白，小心翼翼道，“方才马车停着的地方，不知何时多出了一个大洞……”
厉南风瞳孔骤缩，阴郁的双眸中似要冒出火来。
他猛然转身，扬手掀起身后的车帘。马车内空空如也，哪里还有半个人影。只剩下车底一个并不规则的洞口，好似一张张狂的大口，正放肆嘲笑着对面之人。
洞口旁边，轻飘飘躺着一张纸条。
纸上没有一个字，只画着一朵火红艳丽的花。
……
林安紧跟着花世，在狭窄的地道中一路奔行。待从另一端爬出地面时，已是气喘吁吁，她却无暇歇一口气，随即四下打量起来。
此处仿佛是某处民居的后院，丝毫不起眼，唯独院中停着一辆马车令人瞩目。
林安正要问花世，便见车帘一掀，马车里探出一个人来——竟是风青。
“小青！”再次见到熟人，林安热情招呼。
“先上车。”花世在身后道。
刚一上车，林安便连珠炮似地问道：“以新为何会去国公府？你又怎会跑到地底下？还有方才的拦路……今天这一切究竟是怎么回事？”
花世整个人往后一靠，像是瞬间瘫成了一摊泥，长长吐出一口气：“这趟可累死我了！”
毕竟刚从地底出来，一向爱干净的花世，衣袍上已尽是灰土，白如冠玉的脸上也沾了微尘。
“只有昨晚那一夜时间。”花世沧桑地叹了口气，“而且不只是北城门，还有东、西、南三面，都同样挖了地道……虽然漱月国在北边，陌以新却不放心，说不管阳国公安排你走哪边城门，都要有人接应。
这一夜下来，能信得过的人全拉来做了苦力，再加上临时借用民居撒下的重金……
啧啧啧，本大爷盗行天下这么多年，还从未如此大费周章地行窃，而且偷的还是一个大活人。”
花世摇了摇头，眉梢挑起一丝无奈又得意的笑。
林安心中动容，对所有人的辛苦自是十分感激，此时却无暇多言，只抓住那个最令她不安的问题，再次问道：“以新究竟为何会去国公府？”
花世想要解释，才发现此事环环相扣，说来话长，默默梳理一番，才道：“这就要从那位漱月公主说起了……”
他尽可能化繁为简，将离间阳国公与菡萏公主的布局，从头到尾讲了一遍。
末了道：“陌以新说，即便偷来卷轴，或是哪怕杀了漱月公主，也不过是暂时拖延，却不能真正断绝阳国公与敌国的合作。
要想彻底破灭他的阴谋，只能釜底抽薪，让他们之间失去信任，再也无法联合。”
林安听得连连惊诧。原来漱月国竟派来菡萏公主与阳国公接洽，原来自己今日本是要与菡萏公主同行，踏上赶赴漱月之途。
而她也终于明白了今日这场看似无用的拦路——如果仅仅只是在途中拖延半个时辰，的确不能改变什么。
可在昨夜那一出离间计的铺垫之后，菡萏公主已经认定阳国公欺骗了她，在这个节骨眼上，他们又未如约抵达，便成了压垮信任的最后一根稻草。
骗菡萏公主，和营救她，其实是同一个计划中，环环相扣的两条线——
当他们在半个时辰后姗姗来迟时，躲在暗处求证的菡萏公主，自然早已确定了她的答案，头也不回地离开。
而马车与菡萏公主失之交臂，就必然会在城门前停下等待，趁这段时间，花世便正好能从地道将她偷走。
林安恍然大悟，心中悬着的那根弦却仍未放下：“你还是没说，以新一个人去找阳国公，是做什么？”
花世苦笑一声：“陌以新说，以阳国公的个性，一定会亲自押你出城。而以他的城府与手腕，只要他在，谁都别想在半途拖住他片刻。所以……”
“所以，要将阳国公牵制在府中，只有他自己去……”林安喃喃道，手指紧紧绞在一起。
她原以为，陌以新独自去找阳国公，是另有计划。此时才知，他是将自己也当成了计划的一环……
最关键，却最危险的一环。
林安按捺心中强烈的不安，忙又问道：“那他……他又将如何脱身？”
“他没说。”花世也少有地正色，低头自袖中取出一件东西，“他只留下这一个锦囊。他说，倘若他始终没有消息，我们担心他生死未卜，再打开看。”
林安劈手夺过锦囊，当即便要拆开。
花世愕然：“现在？”
“对。”林安果断继续。
花世没有拦阻，也将目光锁定在锦囊之上，只见林安自里面倒出一张纸笺，上面只写着两个字——
“进宫”。
“进宫？”林安喃喃念出声来。
“这是什么意思？”花世比林安还要疑惑，“就在去国公府之前，陌以新今早才刚进了趟宫。”
“他进宫了？”林安抬起头来。
她依稀明白了什么，当即掀起车帘，对在外驾车的风青道：“小青，我们去皇宫。”
……
“咳……”陌以新倒在地上，胸腔宛如被凿开。随着一声难以抑制的闷咳，鲜血自他口中迸溅，在地面绽开猩红的花。
“这第三拳，可还受用？”阳国公唇角轻勾，慢条斯理地将手背的血迹在衣袍上拭去。
鲜血淌过陌以新的下颌，一滴滴打在地上。痛楚带来的冷汗自额角滑落，浸湿了鬓边稍显凌乱的发丝。
他喘息着，不知过了多久，才半撑起身子，哑声道：“接下来，是第三件事……”
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