“即使是亲密无间的?两个?人，也会有自己的?秘密，但是这并不妨碍我喜欢着你，且只喜欢着你。”
“如?果你以后心情?不好，我还会这样亲你，因为像这样亲你抱着你，你就能明白?，我真的?非常喜欢你。”
谢云缨说完，二人安静地相拥了片刻。她感觉到袁南阶也伸手?抱住了她，下颌轻轻贴着她柔软的?脸，因为离得近，他喉咙里?因饱受触动而发出的?轻响，她也能听清。
谢云缨什么也没说，只是伸手?拍了拍他的?脊背，而袁南阶抱着她的?手?臂收紧了。
他心里?那些?迟疑也烟消云散。
海棠树下的?一幕，被有心观察之人尽收眼底。
园内一角，看似在低头修剪花枝的?黄衣侍女，借着花木的?掩映，一直在偷看不远处的?谢二姑娘与袁府长子。
她的?神色渐渐怪异，待那厢两人相拥低语，无暇他顾时，她悄无声息地放下花剪，沿着游廊的?阴影，快步离开了秋芳院。
她穿过?几道月洞门，拐入一条小道，走向另一处院落。
入目的?景致逐渐变得规整肃穆，她入了院门，路过?她的?侍女小厮们行走时皆步履轻缓，落地无声，彼此间偶有交流也只是极低的?耳语，所有人各司其职，面无表情?，仿佛一尊尊木偶。
这便是谢府大小姐谢月霜所居的?院落，仰梅院。
与谢云缨的?秋芳院中随意?松散的?氛围截然不同，仰梅院的?一切都井井有条，透着一股克己复礼的?紧绷感，连廊下挂着的?鸟雀都格外安静，不叫不啼，仿佛也知道这位大小姐不喜喧闹。
黄衣侍女熟门熟路地来到正房外，对?守在门口的?贴身?侍女低语几句，得了允准，方才轻手?轻脚地进入室内。
屋内书香弥漫，布置清雅。谢月霜正端坐在临窗的?书案前，一手?执着笔，正在练字，气质斐然，眉眼沉静，唇角微微抿紧。
听见外头通传，她抬眼看向入内的?黄衣侍女，声如?青鸢：“来了。”
谢月霜今日连院门都未曾出过?，连午膳都是草草用毕，又回屋念书习字。
她比谁都明白?，凭她的?出身?和处境，若想在谢家?拥有一席之地，挣得自由和尊重?，便唯有依靠自身?的?才学与努力，青云直上。
今年的?文?选，便是她人生中至关重?要的?一步，不容有失。
侍女跪在下首，压低声音，将自己在秋芳院的?所见所闻，一五一十地回禀。
谢月霜面色如?常，但随着侍女的?叙述，她捏着笔杆的?指尖渐渐泛白?。她垂着眼睫，目光仍在书页上，一滴墨汁自笔尖落下，宣纸上洇开一团浓重?的?污迹，她也浑然未觉。
直到侍女禀报完毕，谢月霜才慢慢回神。
她看着纸上那团刺眼的?墨渍，眉心微蹙，缓缓将笔搁在了笔山上。
“......下去吧。秋芳院那边，你继续留心着。”谢月霜声音冷淡，不似在人前那般温柔。
“是。”侍女不敢多言，恭敬退下。
谢月霜的?贴身?侍女一直沉默地侍立在旁，此时才望着她，略带担忧地唤了一声：“小姐……”
谢月霜没有立刻回应，她盯着宣纸上那团洇开的?墨，黑白?分明得刺眼。
一股复杂难言的?情?绪在她胸中翻涌。
是快意?吗？自然是有的?。谢云缨如?此自甘堕落，行径放浪，终日心系情?爱，简直是自毁长城。看着她一步步走向自我毁灭，谢月霜心底有种隐秘的?舒畅。
但快意?之后，更深的?愤懑与不甘却漫过?心尖。
凭什么呢？
她谢月霜才德出众，知书达礼，却始终难以真正得到身?为家?主的?兄长的?认可?，也无法被他重?用；而谢云缨，一个?不学无术、任性妄为的?草包，只因为投了个?好胎，便什么都不用争，就能得到谢清玉的?偏爱，得到她费尽心思也得不到的?一切。
她渴望凭借文?选入仕为官，从小便刻苦读书，过?去一年来更是从未有过?丝毫松懈，一生以谦卑温和的?假面示人，一步步走得如?履薄冰；而谢云缨却可?以轻松地挥霍与生俱来的?福禄，过?得逍遥自在，无拘无束，即使她如?今与一个?门第?衰微的?瘸子谈情?说爱，谢清玉也依旧待她如?初，不曾对?她失望和疏远。
桩桩件件，何其不公。
谢月霜终于开口，声音里?带着一丝不易察觉的?阴冷，“此事若传出去，我谢家?女儿的?脸面，都要被她丢尽了。”
锦书深知自家?小姐的?心结，低声劝慰道：“二姑娘向来如?此，小姐何必与她一般见识？您眼下最要紧的?，是筹备文?选。待到小姐金榜题名?，授了官职，自有锦绣前程，与她便是彻底的?云泥之别了。”
这话说到了谢月霜的?心坎上，却也像一根针，轻轻刺了一下。
是啊，她唯有靠她自己。谢月霜深吸一口气，努力将心头的?不忿压下，又拿起一本典籍，笔墨污了的?纸笺被团起扔在一旁，仿佛要将那扰人的?情?绪也一并丢弃。
她刚凝神片刻，门外又有侍女通传，说是有人送来一封信，指名?要交给?大小姐。
文?选在即，任何不必要的?社交都应早已推拒了，怎么还会有人这么不识趣，竟找上门来？谢月霜眉头蹙得更紧，语气带上了几分不耐：“谁送来的?？不知我近日要闭门读书，不见外客吗？”
送信的?小侍女战战兢兢地答道：“回大小姐，送信的?人说，务必要交到您手?上。奴婢……奴婢看那书信封口上，似乎是宫中的?印戳。”
“宫中？”谢月霜的?心猛地一跳，“快拿过?来！”
她从侍女手?中接过?那封信，触手?的?质地上好，名?贵的?洒金笺，封口处果然压着一个?不容错辨的?宫廷泥印。
她迅速拆开信，一目十行地看完。
信中内容简短，约她明日外出见面详谈。
不过?几行字，却是石破天惊。
谢月霜脸上先是流露出惊恐和震颤，紧接着是难以置信，后便是一阵恍惚。
看完一封信，谢月霜的?手?指已经抖得不成样，前所未有的?强烈预感袭来，她已经分不清她在是恐惧，还是隐隐地兴奋。
涣散许久的?目光聚起，她终于想起，眼睛扫向信尾的?落款——
秋无竺。
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作者有话说：走剧情中……
第173章 败北
文选当?日， 燕京天色澄明，碧空如洗。
贡院的朱红大门缓缓开启，来自?四海八方的举子们手持考引， 鱼贯而?入， 脸上或带着?志在必得的坚毅， 或藏着?忐忑不安的惴惴， 而?更多的， 是寒窗苦读十数载，终于得以一展抱负的激昂。
大门轰然?关闭。铜锁落下， 隔绝了外?界的风雨欲来。
一连三日， 贡院内外?静寂无声?，只有偶尔响起的几?锤梆子， 昭示着?不曾停息的时间。
越颐宁在这三日里也未有丝毫松懈。她坐镇公主府中， 不断接收着?来自?各方的消息。检验一切如常， 她们的人?未发现任何异样， 文选平稳进行。
第三日傍晚，贡院大门再?次开启，考生们潮水般涌出。有人?意气风发， 有人?扼腕叹息，人?间百态， 尽显于此。
很快， 糊名、誊录、阅卷等一系列程序在重重监督下展开， 按部就?班， 井然?有序。
阅卷间隙，周从仪也派了人?来，与越颐宁交待内情：“内外?靖安，试题无恙， 诸事?顺遂，或是虚惊一场。”
越颐宁折好信纸，走到暮色四合的窗前，吁出一口气，连日紧绷的心神稍稍放松。
谢清玉不知何时来到她身后，一件披风被他轻轻搭在她的肩上。
“你?连日操劳，眼下都有青影了。”谢清玉抬手，轻轻蹭着?她的眼下，“今日早些休息吧？”
越颐宁笑了笑：“嗯。”
文选平稳落幕，她本该放心。然?而?，这种平静让她想到风雨来临前的蝉鸣暴烈的晴日，倒令她心生不安。
她的隐忧，在放榜前两日被应验。
最初，只是一些极细微的涟漪。越颐宁手下的探子来报，市井坊间开始流传一些闲言碎语，说是有考生在考前便?曾与人?议论，今年策论必考“漕运新策”与“边境改制”，言之凿凿。
押题猜测，本是再?寻常不过，但这次的流言却隐隐有所指向。
越颐宁立刻警觉，命人?严控流言动向，追查源头。流言如春夜野火，甫一冒头，便?已有燎原之势，发展迅猛，渐渐有了具体的说法?：一个名叫张文远的寒门考生，考前曾得高人?指点，押题精准非常。
坏消息接踵而?至。不过一日，某道?朝廷圣旨正式颁行，惊起一片哗然?之声?：皇帝感念应天门护国佑民之功，特册封尊者秋无竺为国师，位同三公，参议朝政。
旨意一出，朝野震动。
圣旨于宫门外?立榜公示，围观的士子议论纷纷。
有笃信应天门神通者，认为秋尊者道?法?高深，受此隆恩虽显突兀，却也算名至实归；
有恪守礼法?古制者，对此大为不满，斥责此举背离祖制，皇帝竟让一名从未涉足朝政的天师一步登天，做了这一人?之下、万人?之上的国师，实乃荒唐至极。
更有心思龌龊者，不知从何处听闻这秋无竺生得年轻貌美，暗道?她恐是与皇帝有所苟且，方得了天子的破例。
圣旨既出，新任国师秋无竺算得的第一个天命预言，也随之流传而?出。
其称文星晦暗，言选贤之路恐遭蒙尘，今岁文选，有牝鸡司晨之辈，窃弄权柄，泄题舞弊，祸乱国本。
文选放榜在即，这预言宛如一道?惊雷劈下。
一时间，燕京上下所有人?的目光都聚焦于此，空气中弥漫着?山雨欲来的压抑。
放榜当?日凌晨，天色未明，一阵急促的敲门声?惊醒了越颐宁。
她匆匆披衣起身，来到廊下，远远见到侍女引着?一身露水的暗探疾步而?入，心下一沉。
“发生什么事?了？”
“越大人?，不好了。”暗探神色凝重，“都察院昨夜呈递奏章入宫，弹劾崔大人?与周女官泄题舞弊！”
“坊间传言泄题之事?已久，礼部的人?为平风声?，提审了考生张文远，在他的住处搜出了一本备考精要，其内容与今年文选策论的考核方向，竟是高度重合！那张文远熬刑不过，已招认资料来源于一个名叫李茂的文人?，而?这李茂，据查是崔大人?一位远房表亲的门客！”
越颐宁只觉一股寒意从脚底直窜头顶，她强迫自?己冷静下来，语速极快地问?道?：“李茂何在？崔炎的那位远房表亲又是何人?？”
“回?小姐，崔大人?那名表亲年迈，冬末时染了风寒，一个月前便?已经去?世了，至于李茂……”暗探低下头去?，“消息传来时，此人?已失踪了，下落不明。”
“失踪？”越颐宁瞳孔微缩，“好快的手脚！”
这分明是要杀人灭口，切断线索，将弹劾坐实！
“奏章中提及刑部翻查了旧档，发现数年前有一桩涉及那名远房侄子的旧案，亦是关于文选受贿一事?，虽未坐实，但留下了记录，是个惯犯。那群世家老臣据此上奏，称崔大人?治家不严，纵容亲属，周大人等协办官员监察不力，难辞其咎！”
越颐宁霍然?起身，“备车！我要立刻进宫！”
皇宫，御书房。
紫檀木案后，皇帝身着?常服，神情看不出喜怒，只有眼底深处蕴着一片沉郁的波澜。
他听着?越颐宁条分缕析地辩解，指出李茂失踪的蹊跷、张文远单薄供词的不可信、旧案牵强的附会，以及文选流程本身的严密。
“陛下，试题保管万无一失，出题官隔绝内外?，泄题不过是些泛泛的猜测，怎能作为舞弊实证？是有人?恶意中伤，欲借国师预言，行党同伐异之实！”
“还请陛下明察秋毫，勿使忠良含冤！”
皇帝沉默了片刻，御书房内静得能听到铜漏滴答的声?响。
他缓缓开口：“越大人?所言，朕都明白。”
“然?，国师预言在先，天道?亦有示警。如今确有其事?发生，人?员牵扯甚广，旧案虽远，亦非空穴来风。朕若对此视而?不见，又置天下士子悠悠众口于何地？”