这些方子思路却别具一格，显是花费了许多心血钻研而成。
放下酒方，他拔开酒坛的塞子，一股清冽的竹叶酒香飘散出来，仿佛将天寿山的云雾竹泉都收在了这一壶之中，分外醉人。
他斟了一小杯，细细品咂，心中那点怅惘反倒愈发深了。
多好的孩子，偏生没有真正的师徒缘分。
玄虚子二十五岁以前并非道士。
他出身书香门第，自小爱钻研些杂学，父母也不强逼他科举，由得他做个富贵闲人。后来娶妻生子，有妻有女，日子过得富足美满。
奈何命犯孤鸾，六亲缘浅，二十五岁上家中陡遭大难，父母妻女俱亡。
他受不住这般打击，疯了，沦落成了街边的乞丐。
浑浑噩噩之际，遇着个疯疯癫癫的道人，留下几句谶语，为他指点迷津。
后来他遁入玄门，学道修持，悟性奇高，未及五十便参透了许多人一生难悟的关窍。自此游历山水，沉迷于诸般杂学的研究。
玄虚子不免暗想，倘若那无缘的女儿健康长大，生个孙辈，大抵便如小玉这般灵秀通透罢。
想到此处，他轻轻摇头。
那疯道人有一点却说错了，他这几十年来，何曾有一日真忘了故去的父母妻女？他终究未能完全勘破凡俗。
玄虚子复又摇头，看着坛中清亮的酒液，舍不得再饮，将泥封盖了回去。
他将酒方仔细收好，与那套衣鞋一同放入床头矮柜中，而后拎起酒葫芦，坐到窗边的藤木摇椅上，对着窗外青翠的山色，有一口没一口慢慢啜饮起来。
春阳朦胧，他的身影融入满室寂寂的光尘里。
马车行出数十里山路后，在一处溪流开阔之地暂作歇息。
远远蹲伏于树冠间的眼线不敢靠前，只见马车停驻，一名女护卫自车厢出来，许臬与其低声交谈数语。
随后许臬翻身下马，将缰绳交予那女护卫，矮身钻入了马车厢内。
车厢里，石韫玉见许臬突然进来，心下一紧，压低声音问：“可是发现了什么？”
许臬在她对面坐下，面色凝重，先是点头，又微微摇头：“尚未确定。只是方才一段路上，我总觉有些异样，似有目光远远缀着，却又捉不住确切踪迹，或是山野猎户，或是别的什么人，总归心下难安。”
他顿了顿，目光落在石韫玉脸上，沉声道：“玉娘，为防万一，我觉得你或许需要改道。”
石韫玉闻言，沉吟片刻。
她深知许臬的警觉性高，绝非无的放矢。
再者此行关乎自身安危，宁可信其有，不可信其无，她果断点头：“我明白了，等再走远些，我会设法试探一二，若真有尾巴，我便想办法甩开，先转道去别处，暂缓入蜀。”
许臬见她应允，心下稍安，低低“嗯”了一声。
车厢内一时静谧，只闻外面溪流潺潺与偶尔的马匹响鼻声。
他看着她明媚的侧脸，喉结微动，沉默了片刻，终究还是没能按捺住心底翻涌的念头。
“待朝中局势稳下，我拟上书请调外任，离了京城这是非之地。”
石韫玉讶然抬眼，便听他续道：“届时不知可否……前往相访？”
说罢，仿佛为了增添说服力，又补了一句：“此事我父母亦有此意，宦海风波险，激流勇退方是良策。”
石韫玉没料到他会如此询问。
她垂下眼睫，斟酌着言辞：“我此去前路未卜，落脚何处尚是未知，恐怕也不便时常与你传信，况且……”
她未尽之言，许臬岂会不懂？是怕牵连，也是婉拒。他心口发闷，沉默几息，终究不愿就此放弃。
他漆眸微垂，头一次定定看着石韫玉，执着道：“我留在你身边的人里，有擅于驯养信鸽与小型鹰隼的，它们可传书信。”
石韫玉看到他放在膝上的手指微微蜷起，心口泛起不忍。
然而既知自己终究要寻觅归途，或许一朝便能返家，亦或许要为此在这世间痛苦执着一生，又何必徒惹情丝，误人前程？
她狠了狠心，缓缓摇头：“传信终归有风险，多一事不如少一事。”
许臬眸光黯淡下去。
他想说“无妨”，想说“我不惧”，可千言万语堵在喉间，涩得发痛，竟一字也吐不出。
他缓缓垂下眼帘，沉默了很久很久，才极小声地轻轻说了句：“会有缘的。”
第94章 恨之切
春山寂寂， 溪声淙淙。
那声音太低太轻，几乎被溪流声掩盖。
石韫玉以为自己听岔了，抬眼看去， 便看到了许臬低垂颤抖的睫毛。
她心绪纷乱， 正琢磨着是否该装作未曾听见， 他便已重新抬起了眼。
许臬看着她道：“约莫黄昏时分便能抵达前头驿站， 你好生歇息一晚， 明早再动身不迟。”
“若遇紧急情况，可让护卫通过锦衣卫的暗线渠道， 给我送急信。”
说着，神色端肃起来，郑重道：“不论你在何处，不拘事态如何， 只要你需援手， 我必赶来见你。”
这话沉甸甸的， 石韫玉产生一种自己是渣女的感觉，令她愈发愧疚。
她微偏过脸， 避开了他眼中隐含的炽热， 低声应道：“多谢。”
许臬嗯了一声， 又道：“不必再言谢。”
语罢， 二人俱是默然。
许臬静静看了她一会， 搁在膝上的手指动了动，终究没忍住，伸出手轻轻揉了揉她的发顶。
石韫玉只觉头顶传来温热的触感， 不由得怔然抬眼。
许臬此次并未躲闪，亦未即刻收手，他迎着她讶异的目光， 耳廓染上一层薄红，又轻轻揉了一下，方才恋恋不舍地将手放下，弯唇笑道：“好了，我该回京了。”
“此番山高水远，望你一路顺风。”
许臬平日极少笑，看起来沉冷凌厉，此刻一笑，如同冰雪消融，一双漆目也如溪流里的黑石子，泛着柔和的波光。
石韫玉听他突然提前告辞，初时不解，旋即大抵明白了缘故，遂颔首道：“你公务冗繁，早些回去也是正理。”
许臬抿了抿唇，干涩道：“京中……的确还有些紧急公务需要处理。”
他怕再送下去，会再也按捺不住心底奔涌的情绪，说出或做出令她为难的事来。
千里相送，终有一别，不若就此止步。待他将诸事安排妥当，再无挂碍之时，再去寻她便是。
石韫玉一时无言，只俯身从座下抽屉里取出个扁长的木匣，递到他面前。
“原想到驿站再予你的，眼下只好提前了。”
许臬有些意外，接过木匣打开。
里面静静躺着一条朱色刀穗，辫结精巧，穗子下方串着一枚墨玉质地的环形平安扣，上下以两颗润泽的小金珠间隔，雅致又英气。
他伸出指尖抚过平安扣，好一会儿才抬起头看向石韫玉，眼睛微微发亮，唇角弯起：“这是你亲手做的？”
石韫玉轻咳一声，随口道：“见你刀上旧穗有些磨损，便托人捎带了一个回来。并非值钱物事，莫要嫌弃。”
这刀穗的确是她亲手所制，且费了些时日，后来本不打算送出，可又思及欠许臬良多，总要有个送别礼。
这东西既已做成，她觉得不过寻常赠别之礼，算不得暧昧之物，故而终究还是拿了出来。
然而许臬问是否亲手所做，她却不好认了，恐再生误会。
许臬闻言，眸色黯了黯，轻轻摇头：“不嫌弃。”
他将木匣仔细合拢握在掌心，凝望着她，又低声补了一句：“我很喜欢。”
石韫玉只“嗯”了一声，不再多言。
静默片刻，是许臬先开了口。
他道：“我走了。”
石韫玉颔首，温声道：“好。”
许臬又看了她一眼，旋即不再犹豫，利落下了马车。
石韫玉掀开车帘向外望去。
只见许臬已翻身上马，手握缰绳，身姿挺拔。
他最后回头望了一眼她，随即一夹马腹。
骏马扬蹄奔出，玄色衣袂翻飞，他策马沿着来时的山路飞驰而去，很快便被两侧葱茏的绿意层层叠叠遮掩，直至彻底消失不见。
她放下车帘，对前方的车夫道：“启程罢。”
十三日后，石韫玉一行人顺利抵达了位于豫晋陕三州交界之处，南依秦岭，北濒黄河的灵宝县。
这十数日路程，她用了诸般法子反复试探。时而陡然加速疾驰，时而转入岔路稍停察观，甚或故意遗落些不起眼的小物，却是一次也未发觉可疑的尾随者或旁的异样踪迹。
然她心头那缕不安非但未散，反而愈发明显。
她觉得或许是静乐公主并未完全放心，又或许是其他势力的人。
石韫玉思忖再三，决定相信自己的直觉。
她在城中一家客栈要了几间房安顿下来。
白日里，她带着护卫出门，在街市上购置了些旅途所需的干粮清水，以及替换衣裳等物，举止从容，毫无异状。
直至夜深人静，客栈内外灯火渐熄，她才悄然起身，轻轻推醒宿在外间榻上的苏叶。
苏叶立刻睁眼，见是石韫玉，以眼神相询。
石韫玉竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势，随后俯身凑到苏叶耳边低声交代了几句话。
苏叶听罢，眼中闪过一丝惊讶，旋即重重点头。
翌日清晨，诸事如常。
顾澜亭遣出的眼线扮作行商模样，守在斜对过一家客栈的三楼盯梢。
他们看到凝雪所乘的马车由车夫套好，行李装车，一女子戴着帷帽，在几名护卫的簇拥下登上马车。
片刻后，马车缓缓驶离客栈，朝城门方向而去。