纪明越说越委屈，用自己脏兮兮的衣袖在脸上胡乱擦了一把，眼泪却越擦越多，带着浓重的哭腔说道：“嫂嫂，你是不是也觉得我在无理取闹？可我真的就是做了这样的梦！而且我从第一次见你，就觉得特别特别亲切，就好像……我们很久很久以前就认识一样。”
孟玉桐心中酸涩，伸出手，用干净的帕子轻柔地替他擦拭脸上的泪痕和污渍，声音温柔：“明儿，梦只是梦，它就像是夜里的影子一样，看着再真切，也是假的，天亮就散了。你看，我现在不是好端端地在你面前吗？莫要再为梦里的事难过了。”
她仔细擦干净他的小脸，看着他依旧泛红的眼眶，语气转为认真，与他约法三章：“既然你觉得同我亲近，那我说的话，你听是不听？”
“我听！我听嫂嫂的话！”纪明立刻点头如捣蒜。
“那好，以后万不能再像今日这般任性妄为，做出让家人担惊受怕的傻事。可能做到？”孟玉桐望着纪明，目光平和神态却十分认真。
“嫂嫂，我能做到！”纪明立刻应声。
孟玉桐满意地点头，又道：“还有，以后不准再叫我‘嫂嫂’，这件事你能不能做到？”
纪明下意识点头，但点到一半忽然猛地顿住，他扁了扁嘴，缓缓摇了摇头，带着几分执拗小声辩驳：“可……可你就是我嫂嫂呀。”
孟玉桐无奈地揉了揉他的发顶，耐心解释道：“明儿，你也说了，那是梦里的事。梦里的东西，怎可与现实混为一谈呢？
“就好比你梦见自己变成了一只小鸟，飞到了天上，可醒来后，你还是纪明，并没有长出翅膀来，对不对？梦里的称呼，自然也不能带到梦外来。”
纪明听完，若有所思地点点头，自说自话：“还是不要变成鸟了，我兄长最怕鸟了。他一见到鸽子，就浑身僵硬，直冒冷汗呢。”
“嗯……这也不是重点，”孟玉桐似有些无奈的叹了口气，斩钉截铁道：“总之，以后不可以这样叫我。否则我可就要生气了。”
纪明抬起头，并未被孟玉桐的‘恐吓’吓到，眼珠一转，开始讨价还价：“那……那只有我们两个人在的时候，我这么喊你，可不可以？”
说完，他生怕孟玉桐不答应，连忙补充保证，“要是有别人在，我肯定不这么喊！我发誓！”
他眨巴着那双乌黑滚圆的大眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，像只生怕被抛弃的小狗，满是乞求地望着孟玉桐。
孟玉桐被他这可怜又可爱的模样弄得心下一软，终是轻轻点了点头：“……只你我二人时，便随你吧。”
纪明闻言，脸上瞬间阴转晴，开心地一把抱住孟玉桐的胳膊，将自己的小凳子拉得离她更近了些，几乎要贴在她身上。
“嫂嫂，”他像是鼓足了勇气，小声问道，“那你……你以后还会嫁给我兄长吗？”
孟玉桐先是一愣，随即又缓缓摇了摇头，她静静盯着眼前的药罐，没再说话。
纪明见状，小脑袋立刻耷拉下去，显得十分失落。
但没过一会儿，他似是想到了什么，又抬起头，一双眼睛亮晶晶地看向孟玉桐，他摇了摇她的胳膊，兴奋道：“那我……我能不能就做你的弟弟呢？你把我从家里带走，我……我改姓孟，就叫孟明！以后就在你的医馆里给你帮忙！”
他看向眼前咕嘟冒泡的药罐，眼睛一亮，指着它说：“我可以帮你煎药！还能帮你扫地、擦桌子！我、我还可以帮你赶走那些不听话的病人！我很有力气的！”
孟玉桐被他这番话逗得莞尔，却还是温柔地摇了摇头：“明儿，你是纪家的孩子，你的父亲母亲和兄长都很爱你。不过，你若喜欢这里，以后可以常来医馆玩儿，好不好？”
她耐心地引导，以他能接受的方式说道，“每个人都有自己该在的地方，在我的医馆做客，和离开家是两回事，明白吗？”
纪明似懂非懂，但看着孟玉桐温柔却认真的眼神，还是点了点头：“嗯……那我以后常来找你玩儿。”
说话间，药已煎好。孟玉桐将药汁滤出，端着药碗和纪明一同回到纪昀的房间。
纪昀仍在昏睡中。孟玉桐扶他起来，和纪明一起小心地将汤药喂他服下。
处理完这些，孟玉桐收拾好药碗，对纪明柔声道：“折腾了一夜，你也累坏了，就在这榻边歇息吧，也好陪着你兄长。”
纪明乖巧地点点头，爬上了榻边的一张矮榻。
窗外，天色已蒙蒙发亮，晨曦微露。孟玉桐为他掖好被角，这才拖着疲惫的身子回到自己房中，囫囵歇息片刻。
第73章
孟玉桐离去后，纪明从小榻上爬起来，盯着一旁兄长沉睡的面容，心头那股闷气仍未消散。
可眼见兄长此刻病恹恹的模样，他终究还是心软了，一边伸手将纪昀身上的锦被往上掖了掖，一边忍不住小声嘟囔：“真是的，怎么就摊上你这么个兄长……”
他在马背上睡了一路，此刻精神反倒好了起来，毫无睡意。
于是便在房间里好奇地东摸摸、西看看，一会儿摆弄案上的笔砚，一会儿又去拨弄窗边的竹帘，难免弄出些窸窣声响。
不知过了多久，或许是汤药起了效验，榻上之人眉头微蹙，翻了个身。
纪昀缓缓睁开眼，视线还有些模糊，却瞧见纪明正踮着脚，试图去够书架顶层的一个彩绘漆盒。
“纪明。”他声音沙哑地唤了一声。
纪明闻声立刻回头，小跑到榻边，关切地问：“兄长，你醒啦？身上可好些了？”
话音刚落，他忽然意识到自己这般急切似乎有损自己的“威严”，连忙后退一步，x故意板起小脸，语气嫌弃道：“你也真会给人添麻烦！孟姐姐回来连夜为你煎药，守了许久，方才才歇下。”
纪昀疲惫地捏了捏眉心，并未在意他的别扭，只问道：“我昏睡之时，你与她可曾说了些什么？”
纪明撅起嘴，扭过头：“才不告诉你！”
纪昀沉默片刻，低声道：“未曾依言带你来寻她，是兄长食言。此事，是我之过，我向你赔不是。”
纪明何曾听过纪昀如此郑重其事地向自己道歉？
他惊讶地睁大了眼睛，心头那点委屈顿时散了大半，几乎就要立刻原谅对方。
可转念一想，若这般轻易揭过，岂非显得自己太好说话？日后纪昀岂非更不将他的诉求放在心上？
于是他双手抱胸，故作老成地哼了一声，搬出不知从哪儿听来的歪理：“若是赔个不是便能了事，还要衙门里的官差明断是非作甚？”
纪昀闻言，眼底掠过一丝极淡的无奈，他并未斥责他童言无忌，沉吟道：“为表诚意，我可应你一事，以作补偿。”
纪明眨眨眼，这个提议倒是颇有诱惑。比如……明日告假不去学堂？或是准许他偷偷去买他最爱吃的蜜饯果子？再不然，准他晚睡半个时辰，多看一会儿闲书？
他心下盘算一番，这才勉为其难地点点头，端着架子道：“看在你尚存几分诚意的份上，我便‘大人’不计‘小人’过，不同你计较了。可若再有下回，定不轻饶！”
纪昀见他这般模样，唇角微不可察地弯了一下：“现下可能告知我，你与她说了些什么？”
纪明这才凑近两步，一屁股坐在床沿，道：“也没说什么，就是同孟姐姐讲了我前两日做的那个怪梦嘛。”
纪昀心中虽早有预料，但亲耳听闻，神色仍是几不可察地凝滞了一瞬，那双总是沉静如水的眼眸深处，似有暗流悄然涌动。
他收敛心神，状似随意地问道：“你与她言说这些时，她……是何反应？”
纪明便一五一十地将孟玉桐如何安抚他、如何解释梦境与现实之别的情形说了出来。
纪昀听罢，心中霎时波澜骤起，汹涌难平。
如此说来，孟玉桐对于纪明梦境里的内容并不意外。
他此前的猜测很可能是真的。
孟玉桐大概也做过一样的梦。
或许那不只是梦……
不可思议却又唯一合理。
这认知带来更深的震撼与悸动，让他久久无法平息。
纪明眼中，纪昀听完他的话后，便如同老僧入定般怔在原地，眼神空茫地望着虚空某处。
这失魂落魄的模样，与他素日里那个冷静自持、仿佛万事皆在掌握的兄长判若两人。
纪明伸手扯了扯纪昀的衣袖：“兄长？”
“兄长，”纪明仰着小脸，语气充满了矛盾与担忧，“你和孟姐姐……还有可能再成亲吗？”
他既渴望孟玉桐能名正言顺地长久留在身边，成为一家人，又无法摆脱梦中那场以悲剧收场的婚姻带来的恐惧。
他害怕，倘若梦境成真，那个结局是否会重现。
纪明皱着小脸，觉得这问题实在不是他该操心的，索性耍了个小聪明，把这烫手山芋直接抛给了纪昀。
他记得清清楚楚，当初纪昀与孟玉桐退婚时，纪昀的反应平淡得近乎冷漠，仿佛浑不在意。
可不知从何时起，他隐约觉出些不同——尤其是昨夜至今，他们二人之间流转的那种说不清道不明的氛围，与他记忆中大相径庭。
具体哪里变了，他那小脑袋瓜想不明白，只觉得兄长待孟姐姐，再不是从前那般疏离模样。
纪昀此刻心绪正乱如麻，沉浸在那个骇人的猜想中难以自拔。为何母亲、弟弟，乃至玉桐，似乎都共享着一段他毫无所知的记忆？唯独他被排除在外？
他迫切地想知晓，在那段被遗忘的过往里，他与玉桐之间，究竟发生了什么？
纪明这突如其来的发问，让他陡然回神，却搅得他方寸大乱。
他与孟玉桐，还有可能再续前缘吗？
纪昀眸中情绪几番流转，惊诧、茫然、乃至一丝微不可察的希冀，最终都归于一片深不见底的沉寂。
他抬眼看向纪明，几乎生硬地转开了话头：“折腾一夜，你不累么？”
纪明立刻摇头：“我不累！”
纪昀却已起身，不由分说地将纪明按回床上，语气不容置疑：“胡闹，怎会不累？今日好生歇息，学堂那边，我自会替你告假。”
原本还想挣扎的纪明，听到“告假”二字，动作顿时僵住。
不用上学？那……累一点似乎也无妨。
他立刻乖乖躺平，甚至夸张地闭上眼睛，嘴里哼哼唧唧：“累……好累……我要睡觉……今日不能去学堂了，说不定明日也去不成呢……”
一边说着，一边把被子拉过头顶，假装入睡。
纪昀瞥了他一眼，未再多言，略整了整微皱的衣衫和略显凌乱的发丝，便提步出了房门。
此时天光已大亮，照隅堂即将开门迎诊。院中却好似比平日热闹些，几人围在石桌旁，不知在看什么。
孟玉桐站在中央，刘思钧则兴致勃勃地在她身侧讲解着，隐约可见她眉眼间漾开浅浅笑意。
只见刘思钧弯腰，咔哒一声打开了桌上一个笼子的锁扣。
恰在此时，纪昀走近。
只听“呼啦”一阵扑翅声，一道雪白的影子猛地从笼中窜出。
那鸽子被关得久了，乍获自由，便有些忘形，扑棱着翅膀在院中横冲直撞。
围观众人见状，嬉笑着四散避开。那鸽子似受了惊，竟像没头苍蝇般，直直朝着刚走过来的纪昀面门撞来。
纪昀的瞳孔骤然收缩。
视野中被急速放大的，是那双不断扑棱、搅动着空气发出令人心烦意乱声响的翅膀，还有那双小而锐利、泛着红光的眼睛。
白色的身影挟着一股劲风，瞬间充斥了他全部的视线，四周空间都仿若被忽然压缩，只余逼仄与压迫。
他一动不动地站在那处，连避让也不会了。
“回来！莫冲撞了人！”刘思钧急忙吹了声口哨。
那鸽子在距纪昀脸颊仅寸许之地猛地刹住，一个盘旋，乖巧地落回了刘思钧肩上。