她乖顺老实了一秒，马上就开始小声抗争：“还是算了，就当臣不能人道吧。”
皇帝却听见了她说什么，她这股嘀嘀咕咕说坏话的劲儿不知道是跟谁学的，萧丹熙差点怀疑自己的听力，啪地把手上这本奏折掷过去：“大点声！”
顾棠噎了一下，把奏折捡起来。这是麒麟卫的密折，她本想合上交回去，却一眼扫到上面的字迹。她愣了下，道：“陛下，这是……”
“正好你去办这事。”萧丹熙既是顺手丢过去，也是刻意让她看到的，“去查查庄惟天，她……”
顾棠以为是江南之事泄露，皇帝还在为庄尚书勾结晋王、越权指使当地官员而如鲠在喉。然而萧丹熙接下来却说：
“她私募部曲，情况复杂得很。”皇帝道，“近日京中防备严密，就是朕不放心晋王和宁王，更不放心支持她们的那些人……玄甲卫的冯统领是你一路举荐上来的，是你的人，你可与她商议。若有实证，立即擒拿。”
顾棠心中一凛，合上这份密折，点头道：“是。”
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在同一日夜晚，延州。
母女两个对着顾棠寄回来的家书端详甚久。
顾玉成捧着茶杯久久不语。顾梅更是深深凝眉，脸上露出那种“这丫头到底在说什么呢？”的表情。
毕竟她们早就回到延州，每日出去买菜都被严防死守，内外全有麒麟卫看着，动不动房梁上还蹲着一个，晚上睁开眼，跟房顶上一双雪亮的眼睛四目相对。
“她像是……会这样着急成婚的人么？”顾梅甚是惊讶，“母亲，要不要再去信问一下？”
顾太师喝了口茶，缓缓道：“是要再问问，但议亲帖也要写。你妹妹这信，看着要着急地爬人家房梁了，若是不慎被当场捉住……”
两人对视一眼，竟不约而同地想到——她绝对干得出来。
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第97章
顾棠离宫后不久, 萧涟照例到神英殿侍疾。
他入殿之前先例行询问了伺候在母皇身边的宫侍。皇帝身边不止有大宫令安排的女使，还有几个出自于后宫的年轻郎君，虽有男内官的名义, 实则与内官宫务无关。
萧涟像往常一样,问母皇都召见了谁,身体如何,饮食和就寝的时间。男内官一一回应了,随后压低声音道：“殿下，顾大人刚走。”
他脚步微顿, 回首：“在神英殿议事的？”
不然也不会被他们看见。
“是。”对方低着头，讨好地回答，“小人离得远,只仿佛听见圣人提了几句顾大人的婚事。”
这些宫侍都是城中孤苦无依的百姓典卖儿郎，卖进宫里换钱活命的。他们打七八岁起就生活在宫里, 有眼色、会巴结, 却不识字。
这些儿郎辈的头顶上可没有什么科举仕途，唯一的前途就是等到了年龄放出宫婚配,配一个人品好的妻主才是正经。要不就表现巴结，得到赏识，才能往上走一走,做宫中六局二十四司的掌事。
萧涟听见他这么说，刹那怔住,半晌都没动,只停在原地。他沉默了一会儿,说：“你下去吧。”
对方行了礼走出门外。
萧涟像往常一样查看药方，他久病成医，也稍微看得懂一些,随后在母皇身前侍奉汤药，为半倚在榻上的母亲整理衣衫，披上一件外袍。
榻边放着一张小案，上面有几本重要的奏折。大宫令正在听候圣人的口述，一个字一个字地代为批红。
萧涟一眼便看见了那份名单。
那份名单在几本重要奏折中格格不入，仿佛一件家事俗务混迹其中。上面写着跟顾家沾亲带故、有世交之谊的几户人家，无一不是各地甚有名望的仕宦之族。
萧涟的心忽而高悬起来。
他对母亲的想法揣测已久。他知道母亲不想让顾棠跟那些望族联姻，以免这份姻亲关系会破坏她如今独自在京的这份刚毅果决。怕小儿郎的衣带磨损了她这柄快刀的锋锐。
……难道娘亲已经改变念头了么？
萧涟有些忐忑。他飞快地分析，那娘亲会安排谁呢？顾棠的亲事在长辈们眼中，简直是一项绝佳的政治资源。她和她的正夫天然具备同盟性质，不需要太多的推动，就可以和她捆绑在一起。
只是短短几息而已，他简直快要死了一万个脑细胞，拿着药碗和汤匙，一动不动地搅和了半天，机械地吹了好几下。
……是谁？
完全想不到……娘亲一副恨不得把顾棠当亲女儿对待的样子，以他对母亲、对姐姐们的理解，很难不对她的亲事谨慎抉择，就像母亲当初挑四姐夫一样……
萧涟毕竟掌握着内通政司，他立马思考起可能的人选，并且筹划接下来该说什么，才能打消母亲的这个念头。忽然间，他被母皇的声音叫住：
“涟儿？”
萧涟迟迟地回过神。
萧丹熙抬了抬手，给她念诵奏折的大宫令便停下声音。她瞟了一眼心神不定的七郎，又看了一眼他手中的药碗，滚烫的药不仅快凉了，还快要被他搅出泡沫来了。
身为圣人，萧丹熙疏于对后嗣的照顾。七郎从小懂事体贴，她还没见过这孩子像今日这样，露出慌乱失神的样子。
萧涟上前服侍，逮住这个契机，正要委婉地开口，没想到母亲一边喝药，一边瞥了他一眼，声音不轻不重地问：“你怕她跑了？”
他握住汤匙的手骤然一滞，呼吸都跟着停了一刻。皇帝闭上眼，慢悠悠地跟他打哑谜：“你怕，朕也怕。七郎怕的是你一人之终身，可为娘既怕她撂挑子，动辄就要辞职回家，又怕时间一久，难以秉持初心。”
萧涟垂首，轻声道：“母皇高瞻远瞩，圣明仁德，做什么都是有道理的。”
萧丹熙缓缓道：“七郎，你若是个女儿，朕也没那么多愁事了。若她是朕的女儿，朕也就早早地安心养病去了……何至于让你那两个不成器的姐姐气得吐血，夜不成寐，还挂心着天下事。”
萧涟跪了下来。大宫令放下奏折，也跟着跪了下来。
皇帝抬了下手，接着说：“开弓没有回头箭。我既然用了她，就不该怀疑她，可要是朕去了……”
萧涟抬首道：“娘。”
“朕不是神仙，迟早的事。”萧丹熙知道自己还有多少时间，她没有向外透露过，只是表现得顾虑良多，“要是朕去了，十几年里，群臣百官怎么会让幼主当政？主少国疑，就算她不起异心，别人难道不起异心？她还能为了一个孩子将臣工们赶尽杀绝不成。”
萧涟听到这里，却觉得顾棠未必做不出来。
“人心思变啊……”皇帝感叹一声，“昔日你出宫开府，建内通政司，娘答应过你日后让你不必婚配、安稳度日，如今，你改变主意了？”
萧涟俯身下去，磕了个头，回答：
“母皇，儿臣愿为她担保，以性命担保。天底下除了母皇和姐夫之外，再也没有人像她那样豁出命地疼爱世女，姐夫与儿臣都是内帏中人，不过是穿衣吃饭，但母皇和她，才是真正能为世女筹谋规划，愿意担起责任的人。这样的爱护，就算是世女的亲姨母……五姐和六姐，亦未必有。”
这句话真是说到萧丹熙的痛处了。
“母皇说人心思变，却仍将大事都交给了她。可见您也知道这是个一诺千金的人，是功名利禄、真金白银、乃至万世流芳之名都不能打动的人。”萧涟抬起头，开始分析利弊，“您要赐婚，可是究竟让谁家儿郎配她，您会放心呢？能打动她的只有情义，万一……万一她跟别人真的生出了情意，怎么办？”
这话半真半假，利益、立场，混合着他的私心。
皇帝看了他片刻，蓦然道：“七郎，你第一次为一个人，在朕面前这样据理力争。”
萧涟深吸了一口气，也不回避，而是道：“娘，要是今生无缘，儿臣请您裁去内通政司，让儿臣出京替祖母、曾祖母守陵。”
萧丹熙算是彻底将两人的心意探知清楚了。
她这会儿倒放心多了，一边觉得顾棠这丫头果然觊觎我家的儿郎，竟然这么大胆，实在可恶……啧，她倒是挺有眼光；
一边又想，七郎什么时候这样孤注一掷过，他一贯在自己面前可怜文弱，居然被她这么个风流娘子迷住。
上面很久都没有声音。
萧涟不安地抬头揣测，见到母亲仿佛了然一切的眼睛。 ……娘亲还知道什么？不会连她翻墙爬床的事情也知道吧？
两人视线相对，皇帝道：“朕早就看出来了——看在你们俩有些分寸，还算规矩的份儿上，睁一只眼闭一只眼罢了。”
萧涟：“……”
还算……规矩吗？
算吧。谁让顾棠坐怀不乱，竟然只能规矩了。
他耳根一热，低头不语，心想要是自己亲娘知道他脱了衣服抱住顾棠，竟然还是完璧之身，一定会质疑两人的感情……不，应该是先把他的腿打断，再冷冰冰、阴沉沉地质问顾棠：“你对我家孩子有什么不满的么？”
真是个让人怀疑自己的坏女人！
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另一边，跟冯玄臻商议的顾棠忽地打了个喷嚏，感觉背后莫名一阵凉飕飕的。
似乎有人在说她的坏话。可是她得罪的人太多了，一时之间都想不到是谁在偷偷讲坏话。
顾棠没多想，接着跟冯玄臻道：“……工部的账我派人暗中查问过，她们表面没露什么破绽，但铁器、皮革的损耗太大，流动的数目不太正常。”
“……你真觉得庄惟天会做出大逆不道、抄家灭族之举？”冯玄臻沉思道，“她这么做是为了什么？新政已成定局，就算再挣扎也不会有什么结果，这个节骨眼上，想让新政崩溃，除非——”
她说到这里，忽然一顿，抬头放缓声音：“……你出什么意外。人亡政息。”
冯玄臻想到过抵抗剧烈，但没想到会这么极端。在全国土地清丈基本完成、固定丁税也完全确定后，反对的手段还会如此激烈。
顾棠立在窗前，望着窗棂外纷落的飞雪，闻言转过身来：“除了我，还有一个人至关重要。”
冯玄臻想了几秒，忽然意识到她在说什么，禁不住站起身来。
“……圣人？”
一位坚定支持她的帝王，就是推行国策最大的帮助。冯玄臻说完这两个字，又觉得不可思议：“至于吗？”
“本来是不至于的。”顾棠道，“她这些动向被大内镇守司注意到，是帝母将世女留在宫中、在她膝下亲自抚养之后。晋王在江南勾结两淮的河道官员，利用漕帮水匪行刺钦差，还留有书信，分明是庄惟天想利用坑害她，没想到本该是宁王表现之时，六殿下不知道做了什么，竟然让陛下连她一起放弃了。”
周灵悟、庄惟天等人都偏向支持六殿下，只是周灵悟是明摆着的，庄惟天却没有宣之于口。宁王惹恼圣人后，估计庄惟天也在心里崩溃了一番。
“等等……”信息量一下子太多，冯玄臻愣了半天，从头一捋，瞠目结舌地问，“什么勾结？什么刺杀？你遇到的那些水匪其实是刺杀？”
顾棠的事是由漕运总督刑月驰回报回京的，她自己也没有提及此事，冯玄臻并不知道内情。
“晋王和庄惟天都没有从过军，不知道我的根底，也不知道我身边的赵容有什么样的能耐。”她说得轻描淡写，“我毫发未伤，不必担心。”
冯玄臻盯着她不动，长叹道：
“像你这样的高官离京巡视，督促新政，本该有大量的人员随从保护，亲兵封路，属官开道。你非要说什么'不发通知、不打招呼、不听汇报、不必接待'……这都是从哪儿学的？要是你真出了什么事，那怎么办？”
顾棠一笑，道：“要是我还像以前那样给自己常留退路，想着糊弄过去就回家奉养母亲，那这烂摊子我干脆接都不要接好了。”
“你跟以前确实大不一样，怪不得唐天蕴对你愈发钦佩推崇，唉，我这朋友怎么一个比一个堪称完人，真是要闪瞎了我的眼睛。”冯玄臻向后靠住椅背，语气无奈地开了个玩笑，接着问，“你的意思是，圣人有意传位给世女？朝中确实有这样的推测，可是世女实在太小，甚至不到懂事的年纪。”
“这恐怕就是庄尚书急切的原因。”
“……嗯？”冯玄臻微微一愣，喃喃道，“以世女的年纪，一旦立为皇储，往后十几年都要听你这个姬傅的。日后你当了元辅，她活到入土也别想再寸进半步。”
“我不是一个像母亲那样宽厚仁和的人。”顾棠淡淡道，“她害怕我是手段酷烈的嗜杀之辈。”
冯玄臻刚想说“你才不是”，联想到她入凤阁后所做的种种，顾棠在她们眼里和在自己眼里，简直判若两人，或许在庄惟天等人眼中，顾棠就是个手握生杀之权，一意孤行的煞星阎罗。
“此事事关重大，要拿实证，恐怕艰难，何况又怕打草惊蛇。”冯玄臻想了想，问，“你有什么想法？”
顾棠道：“我将我在户部的心腹想办法调去工部，最好是能盯着她们采买物料，吸引她的注意力。你在玄甲卫当中选出几个人，扮成百姓，一旦再有招募护院、镖师的名目，就悄悄混进去，找她私募部曲的名册……还有藏匿甲胄军械的地点，只要得手其一就够了。”