“这里面有的人本身就该死。”顾玉成的眼睛都不眨一下，“有的死上一万次都不为过。”
“但当时政局未稳，她们所能带来的力量是我和陛下都急需的。为此，不得不跟这些人周旋算计、左右权衡，让她们老实地为国效命。这一算计，就是二十年。”顾玉成的声音停了停，“去年，鞑靼犯西北，国库空虚，军粮交不上来，宣宁将军战死……失去四郡十五县，娘几夜都没有睡好觉。”
顾棠记得那一日。
她记得母亲在宫中当值了大半个月，终于披着斗篷归家，那件斗篷上绣着正一品文官的仙鹤图，那时亦是一个雪天，母亲在过门槛儿时因为精神不济摔了一跤，仙鹤图上，染着她磕破额角的血。
“陛下不能再忍受。”顾玉成没有明说对方忍受着什么，是世家豪族趴在百姓身上吸血、视天下万民为草芥，还是不能忍受西北的战报，痛失四郡十五县，还有年仅二十三岁的宣宁将军。
“所以今年，母亲势必要离她而去了。”
她的长发白了那么多，眼睛却还明亮，静静地凝望着烛火：“那些人都是我当年提拔上来的，要办她们，自然要先办了我。这件事陛下做得很漂亮，等我离开此地，回到故乡，落叶归根……也就能平稳落地了。”
这完全是喜讯，顾棠马上道：“那女儿也——”
“你未必能走。”
顾棠的话瞬间噎住，她垂首抵在母亲怀里，声音一下子虚弱起来：“……啊？”
那只苍老粗糙的手抚摸着她的脊背，像是松柏的树枝。
顾玉成道：“你要留下辅佐圣上。”
顾棠抬起头，指了指自己：“我吗？我？”
顾玉成点头。
顾棠很想伸手摸摸她老娘的额头，看看是不是这么多年真给累坏了。自己是个什么德行，母亲肯定知道。她纳闷道：“您是不是报复陛下呢？”
“其实我也劝过。我说我这两个女儿没有一个能干的，尤其是二娘，她简直是——”
顾棠连忙开口：“好了不要再批评了。”
顾玉成叹道：“陛下一定要我把后嗣留下来。”
顾棠不语，逐渐想通了一切。
她起身踱步片刻，千头万绪在短时间内整理清楚，道：“母亲，长姐的性情太过刚直，她留下来寸步难行，等圣上派人送你回老家时，你把长姐也带走，让长姐代女儿侍奉母亲。至于我——”
“母亲知道，女儿是个有余地就会后退的人，有十步的前路，就会留十步的后路。”顾棠道，“我能照顾好自己。”
两人的心意就在这一刹贯穿连通。母女俩很快对上了思路，知道分做两支，最起码能保住一头，还留下了东山再起的可能，这就是为顾家最好的选择。
顾玉成伸出手臂，把小女儿搂进怀里。她的掌心轻轻按着顾棠的脊背，这棵在大梁深深扎根、呼风唤雨二十年的参天大树，终于露出枯枝断髓，残败不堪的景象。
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顾棠离开秋叶别苑后，正赶上散宴。
她便在宫门口等萧涟出宫，好蹭上马车，心中感慨万千地想着今夜的事，一回神，忽然望见萧延徽离宫的人马。
萧延徽在宫中特许骑马，那匹通体雪白的追云踏雪在夜里都十分醒目。顾棠躲避不及，又跟康王撞了个照面儿。
萧延徽果然驻足，她冰寒的丹凤眼上下巡视，随即翻身下马，脸上一丁点表情也没有。
顾棠行礼：“康王殿下。”
萧延徽的声音阴郁而潮冷：“你要跟我生疏至此么？”
顾棠：“……”
又来了，又来了！
顾棠道：“殿下说什么？是卑职哪里做得不敬吗？”
萧延徽一把抓住她的手臂。她那双细长的眼睛射出寒光，像是要把顾棠脸上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一个男声横插进来——
“四姐，这是劣弟宫中的女史。”是萧涟，他坐在轿中，“皇姐这是要做什么？”
第16章 16
萧延徽眼眸定住，波光不动，面色冷漠。
她并没有回答萧涟的话，而是等着顾棠给她一个理由、或者是借口。
在这冰天雪地里，三人之间涌动着的气氛，却令周围侍候跟随的人都感到难以呼吸，连空气都跟着粘稠、滞涩。
顾棠抬起手臂，道：“康王殿下，似乎不该这样动手动脚的吧？难道我是什么罪人？”
萧延徽缓缓松开手，跟她四目相对，话语却是：“七弟的宫中何须这么多女史？你不去男人堆里学着治理宫务，将来相妻教女，成日跟我们这些人混什么？”
她一句话就把自己和顾棠划分成了“我们”，哪怕两人的阵营全然不同。
萧涟在轿中轻笑一声：“我们？顾女史是三泉宫的人，自然也就是我的人，怎么配得上跟皇姐称我们呢？”
萧延徽移过目光，转而望着轿帘。她面色峻肃，语气淡淡：“你的人？七弟还是慎言得好。”
萧涟沉默了半晌，道：“勿翦，你说是不是？”
这话语中带着几分暗示。顾棠思绪微微一顿，立马被萧延徽利剑一样的目光盯住，像是她一旦说“是”，萧延徽就会立刻暴怒起来。
顾棠记得她从小脾气就不好，一点就炸，爆竹一般。后来去军营磨砺多年，才磨成当今这个性子。不过她还是能看出萧延徽表情上的细微处。
顾棠却是脾气很好，仁善忍耐的人。她总能在萧慎雅暴怒之前顺着毛捋一遍，堪称情绪灭火器。两人反目后，她也更多地避而不见，而不会火上浇油。
但今日，顾棠不知道出于什么心态，或许是跟母亲谈完那段话，她的心也变得有些疲惫，懒于迂回安慰，便应下来：“这是自然。”
萧延徽的视线几乎要洞穿她，抬手抓住顾棠的礼服衣襟：“你为了不到我那里去，宁愿——”
宁愿什么，她没说出口。
无论是作为萧涟的亲姐姐，还是作为顾棠的青梅故交，接下来这半句她都不能说出口。萧延徽咬着牙根，周遭已经有三泉宫的随从围上来。
为首的内宰是女官，行礼道：“顾女史属宫中之人，还请殿下高抬贵手，不要为难她。”
萧延徽冷冷地挤出来一句：“滚。”
内宰面色不变，仍道：“七殿下才从圣人那儿出来，此刻闹大了动静，再回去，恐惊扰圣驾。”
萧延徽望着顾棠，一言不发。顾棠叹气道：“我既没有广济天下的学识志向，也不像你身后的军府健妇一般力大无穷，可以守关杀敌，王主何必执着于一个无用之人。”
萧延徽置若罔闻，道：“三泉宫逾矩干政，将真正的通政司置于不顾，好端端的衙门，竟形同虚设。你却明珠暗投，如此糊涂。”
她说完微微抬手，她的属下便会意后退，让出一条供人通行的路。
顾棠还真不知道自己怎么能算是“明珠暗投”？她一个字都不多说，转身跟她擦肩而过。
萧涟来时的车马已经备好，两人理应在此处由轿换车。萧涟从轿中走出，目光扫过萧延徽。
他四姐的脸庞沉浸在夜色之中，晦暗不明。萧涟遥遥行礼，随后拉住顾棠的手，将她带到自己的马车上。
萧延徽的眼皮猛跳了一下。勿翦就是这一点不好，流连男色，迟误大事！
众目睽睽，顾棠微一迟疑，想到她才刚承认了萧涟话语中的暗示，便一同登上了车。
两拨人终于分开。
顾棠进入车内，微微挑起侧帘向后看了一眼，看的却不是康王，而是那匹通体雪白的追云踏雪。追云踏雪也望着这个方向，四蹄轻踏，止不住上前几步。
顾棠有些舍不得，但还是放下帘子，轻轻叹了口气。
“怎么，”萧涟闭上眼睛，端坐车内，“昔年旧情，记挂至今？”
“虽是牲畜，一手养大，难免有情。”她答。
萧涟滞了一下，猛然睁眼，用那种“你到底在说什么呢？”的眼光看着她。
顾棠长叹道：“我养得小马啊！”
萧涟幽幽地看着她。顾棠道：“去年她随军参战，我才把追云踏雪送给她的，没想到……算了，我们娘俩儿比较倒霉。”
追云踏雪是一匹母马，这话还真不知道说得是她跟顾太师，还是她跟追云踏雪了。
萧涟听得微微一笑，又克制着压下唇角，淡道：“四姐不久后将会奉诏巡视边关，你会清净些时日。”
“那太好了。”顾棠欣慰不已，“谢谢你为我解围，殿下身为男子，做到这个地步，我实在愧不能当。”
萧涟看着她，这会儿他们姐弟倒很像，眼神都幽然晦暗，意图不明。
顾棠继续道：“我知道那是助我脱身的说辞，我跟殿下自是清白，不曾逾越女男之防，殿下放心，我不会当真的。”
萧涟看了她片刻，语气无波，一个字一个字地往外扔：“正是，咱俩清白死了。”
说着便水灵灵地掉了一点好感度。
顾棠：“……”他好像还是有点怨言的。
这也难免，毕竟郎君的声誉还是很重要的，她刚穿过来的时候，就因为上辈子的记忆作祟，没那么顾忌儿郎辈的声名，做了不少出格的事儿。
顾棠暗想：“还是得找机会离开三泉宫，这么长久下去，今日之事再发生，对他也实在不好。”
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宴会结束后，顾棠心中一块大石落定。
她这才有机会分出神来，考虑清理一下盯着自己的眼线。虽说萧延徽不久后就会离京，但她一定会吩咐这些属下盯紧自己，她不能总是被人监视着，束手束脚。
顾棠在心中筹备着计划，同时翻出预备考试的材料，她要离开三泉宫，最正统的方法就是参加科考，明年就是大考之年。
宴会后的第二天，书房里便多出来一条洗得白软蓬松的小狗，正是顾棠当时盯着看的那只。
小狗正在温暖的书房里睡觉，门口的帘子一动，它马上警觉地抬起脑壳，然后追着顾棠的裙摆嗅嗅，亦步亦趋地跟在她身后。
萧涟竟然会养狗？还养在书房？
顾棠有些震惊，但秉持着有狗不摸是血亏的道理，俯下身，垂手揉搓小白狗的灰色耳朵。
小狗的耳朵软趴趴，还没有立起来。她把狗耳搓得热乎乎，一转头，忽然发现萧涟正在盯视着自己。
他单手支着下颔，神情难测。顾棠觉得有些唐突，便迟迟地问了句：“可以摸吗？”
毕竟是七殿下的狗。
小狗急得直用前爪扒拉她，脑门上写着“可以摸可以摸”，恨不得原地转圈圈给她摸。
萧涟说：“你不是都摸过了吗？”
顾棠轻咳一声，微微尴尬地收手。萧涟又道：“可以摸。”
小狗高兴得把耳朵顶进顾棠手里。
顾棠搓了它一会儿，又听见对方慢悠悠地飘来下半句：“我不会养狗，你负责带它玩吧。”
这年头饿死的人都不少，何况是狗，能到三泉宫有一口饭吃实属造化，顾棠也没必要说他不会养狗还带过来，好歹是救一条命。