岳凌川既然有卧底在她那边，那嘉穆巴乌很大可能也有细作埋伏在凤关镇。顾棠亮明身份之后，对方很可能已经知道她的存在了。
“影响决定？”萧延徽眯起丹凤眼，一个字一个字地纠正她，“是否定我的决定吧。”
……看你，又急。
顾棠不理她，接着道：“明日一早，我们继续逼近，压缩她们的布营空间。如果对方还不主动出击，就让冯玄臻的前军迎敌，探探她们的虚实。”
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次日晨，大军继续迫近，停在一条河流边。
此刻双方已不足十五里。
顾棠为防对方无所不用其极、以火攻烧穿整个白林山，所以特意选了这个地点。
临水、避开风口、设土垒壕沟，而且反烧出了一片防火带。
对方的扎营原本横戈整个白林山，绵延几十里。在顾棠刻意压迫后，被迫收缩阵线。在那些流动的红点之间，隐隐能看出她们的躁动。
当日午后，双方进行了第一次交战。
冯玄臻的前军以凤阳卫为主，精兵猛将居多。双方以兵阵交锋了数次，僵持不下。
每次僵持过后，顾棠都很有耐心地重新排布营地，继续向前迫近。
在她的掌控之下，曾经擅长快战的梁朝军士，就像一头不疾不徐、庞大而稳定的巨象。
这头沉重的巨象缓慢迫近过来，成为笼罩在众人心头的一片阴云。
“还不打吗？”
这几个字浮现在很多人心中。
她们以骑兵为主，阵营如果再被压缩，这对骑兵是很不利的。
太初三十年八月十七，就在梁朝的中秋节后，嘉穆巴乌对她平缓而又坚定的步步紧逼忍无可忍。
她没有对付顾棠的经验，却对萧延徽非常了解。
她将一件“礼物”送到了康王面前。
说是“礼物”，等这件礼物在众人面前打开时，里面堆叠着男人的衣物，最上方是鞑靼男儿佩戴的喉结护带。
这些极其私密的东西摆在众人面前，其羞|辱之意让在场的所有人——不光是萧延徽，诸位将领没有一个能受得了的，皆下意识地按住佩剑。
康王的亲卫怒喝道：“大胆！你这是找死吗？！”
萧延徽冰冷的眸中阴云密布，她转动了一下拇指上的射珏，说：“杀。”
送出这种“礼物”的使者被拖出去，连同这些男子衣物也被拿走焚烧。营帐内依旧怒焰滔天，低沉的气压之中，最先开口的是憋不住话的赵虎娘。
“殿下！”赵虎娘磨着牙根，提高声音道，“试探、试探、已经试探了这么多次！副帅到底还要试探到什么时候？她们的兵力我们已经摸得很清楚了，这么磨磨唧唧的，一点儿也不是玄甲卫的作风！”
“这么多天下来，敌军确实没有要用火攻的意思。副帅是不是太过谨慎了？”
“是风向不利。”严鸢飞低声说了这几个字，“顾大人选了一个十日之中、有九日都风向合适、不便敌军用火的扎营地点，要是我们擅自挪动……浪费了她的苦心。”
严鸢飞其实并不喜欢顾棠。
但不喜欢，只是不喜欢她的身份和立场，并非不认可她的能力。
帐内却没有几个人听到她的话，大家群情激奋，怒不可遏，连顾棠麾下的冯玄臻冯将军、武胜武镇抚，一时都闭口不言。
没有顾棠的视角，很难理解她的用意，这是合理的。
在顾棠的眼睛里，嘉穆巴乌一直有很强烈的放火意愿，敌方的人马一直流动在上风口。有好几次，顾棠都感觉到她在寻找能够放火的地点。
她应对得滴水不漏，缓缓蚕食着白林山的阵线。到昨日，放在嘉穆巴乌面前的只有两条路——一条路就是后退、撤出白林山，放弃这座盘踞多年的高山。
另一条路，就是像今天这样。
众人的声音愈发激烈，甚至有几个都忍不住开始骂黑狼王的祖宗。赵虎娘虽然很敬佩顾棠的箭术，此刻却被这等羞辱冲昏了头脑，把腰间的双钺拍得嘎嘎响。
“……我们都是刀光剑影里过来的，不怕死！顾大人要是怕死，那就让你们跟着顾大人接着试探龟缩好了，我誓死追随王主——”
话音未落，大帐的门帘被一只手掀开，外界的光线一刹冲入内里，晃花了地上的沙盘。
顾棠侧身走近，幽幽道：“我真该把你的虎牙给拔了。”
她一出现，赵虎娘顿感齿根凉飕飕的，她缩了一下，马上又挺起胸脯，看向康王。
顾棠才巡视回来，她接过亲卫递给自己的沁水毛巾，擦拭了一下手指，然后照常涂抹舒筋活络的药膏、缠上绷带，抬眸扫过帐内众人，最后落在萧延徽脸上。
“她这么做，”顾棠已经听说嘉穆巴乌送了什么东西过来了，“说明她已经急不可待，很快就会有反应。这个时候，我们该沉住气。”
康王站起身，走到她面前：“这句话你从一开始就说给我听，到现在，我还没见到一丝成效。”
顾棠面无表情，平静地说：“行百步者半九十。”
萧延徽抓住她还没缠好绷带的手腕，声音压低，比起平时被忤逆的怒火，她的音调显得潮湿阴郁，散发着忍耐到极点的森冷：“我已经受够了！”
顾棠忽然发觉她们姐弟是很像的。
只是萧延徽的毒牙更有破坏力、更危险，像一条巨蟒。她在消耗嘉穆巴乌的耐心时，同时也在不停消耗萧延徽的忍耐力。
顾棠的手腕一紧，扫了一眼她的手掌：“我看那位大狼主比我还了解你、能掌控你，她想激怒你很简单，我想让你冷静却难如登天。”
萧延徽的力道提高，她粗糙的指掌像一只老鹰的爪子，死死地扣着她的手腕。
“我还不够冷静么。顾棠，你扪心自问，我一路上有多少事不是听你的？我信任你到都没人觉得你放弃过我、你背叛过我！”
顾棠心中猛然一动。
在她眼里，顾家襄助废太女的那段时日，就是毫无疑问的背叛。
军帐内，一众将领跟着低下头去，不敢加入进这个敏感到随时会殃及池鱼的话题。
这段时间的安定和谐，就仿佛仍是一场脆弱的幻象。
顾棠的手背挣动了一下，筋骨凸出，神射手的手掌稳如泰山。她没有像往常一样避开，而是迎着对方的逼问上前半步，一对墨色晕染的眼瞳盯着她的凤眸。
“我是真想放弃你，真想背叛你。”她说，“萧慎雅，你怎么总觉得无情的那个人是我？是我辜负你、是我阻碍你的仕途愿景、害你家业凋零，是我派人刺杀你，强迫你远征西北——做这些事的，是我吗？”
她不该说出来的。
大庭广众，双方麾下的将领都在场，她不该口不择言。
可是只有这一秒，值得她口不择言。否则被对方多次为难、逼迫、被针对的每一个平静深夜里，那些反复思考咀嚼的恩怨，就失去了唯一的出口。
她想，萧慎雅，我有理由杀了你，有立场辜负你、背叛你。
但更多的时候，顾棠想，再给她一次机会吧。
她要表演的波澜不惊，极度无情，才能掩饰自己泛滥的心慈手软。
萧延徽眼神一颤，薄唇动了动，又很快抿起。顾棠甩开她钳制着自己的那只手，转头看向另一边。
没顶的愤怒骤然结冰。无法接受任何羞|辱的康王殿下，忽觉懊悔。
一切的源头都是因为她不选择自己，即便如此，她也不能这么跟勿翦说话。
“我……”萧延徽沉默半晌，吐出这一个字，又闭上了嘴。
让她低头认错太难了。
顾棠转身而去，萧延徽的脚步动了一刹，又停住。此刻，顾棠的部下一时情急，也跟着涌了出去，无暇在乎康王的脸色。
军帐内空了一半。片刻后，亲卫官声音很低地问：“王主，那我们明日还……发兵吗。”
萧延徽的胸口剧烈起伏，她深深地吐出一口气，道：“没有右都督签的军令，拿什么发？”
她的心像热锅上的蚂蚁，沸腾焦灼。过了半晌，萧延徽转头跟严鸢飞道：“跃渊，你有没有什么办法？”
严鸢飞很想躲开，可惜躲不过：“王主问的是什么办法？”
“当然是出兵的办法。”萧延徽蹙眉，“让顾勿翦同意的办法！”
严鸢飞心想，我还以为是怎么把副帅请回来的办法呢。她面色不改，道：“这事也不是没有回转余地，我愿前去劝说顾大人。”
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离开军帐后一刻钟，顾棠已经完全冷静下来。
她重新拿起腰间佩的苍生铗。佩剑上模糊的一行字再次映入眼中。
萧延徽过于急切的原因除了被羞|辱之外，应当还有对时间的担忧。现今过了中秋，再拿不下白林山，等打到四郡十五县之地，一定会入冬的。
西北高原的冬日，不习惯气候的梁朝军队步履维艰。
顾棠想了一会儿，觉得自己也有一些意气用事。她能看到敌军动向，只顾着谨慎防备，稳妥行事，却忘记围棋精要中也说过——弃子争先，任何事都不可能不付出任何代价。
她也不能避免全部风险。
顾棠沉思之际，围在她身边的众人你看看我、我看看你，把胳膊都怼痛了，也没人张得开这个嘴。
最后，所有人都目光都投向冯玄臻，寄希望于跟她私交甚好的冯将军。冯玄臻面露难色，舔了好几下唇，正要开口，忽被一声远远的呼唤打断。
“顾大人！”
军中之人大多叫她副帅，这个称呼一般是早就认识她的人才会叫。顾棠回眸一望，见严鸢飞驱马前来，下马后拱了拱手：“我代康王殿下道歉，顾大人见谅。”
“严大人。”顾棠神情平静，“道歉什么的就免了，你直说吧。”
严鸢飞顿了顿，说：“其实，我也不是很赞同王主即刻出兵的想法。”
……嗯？
顾棠正视着她。
“我虽然不清楚嘉穆巴乌有没有放火之意，但看得出副帅的命令滴水不漏。眼下的屡次试探和稳步前压，都是因为她们无从下手。”严鸢飞道。
“可是这么打下去……就算能胜，也会入冬的……”顾棠喃喃道。
“这也是我劝右都督的原因。”严鸢飞道，“王主的急迫除了事关颜面外，也关乎入冬后的气候。我们要加快这场战役的速度。依下官之见，黑狼王长女送男子的衣物，一是为了激怒王主，二是为了挫败我军的锐气。被这样凌|辱还不反击，恐怕就连军士也会失望萎靡的。”
“……严大人所言甚是。”顾棠叹了口气，“你有什么想法？”
严鸢飞以为自己还要多费一番口舌，没想到顾棠的态度这么平和。她再次改观，忽然觉得王主说她的那些话，也不算夸大其词。
她定了定神，道：“我们要反击，但不是出兵。而是阵前对将，下战帖，用将领单挑来跟她们赌斗。”
下战帖阵前斗将，这是古时候就流传下来的战争规矩。当时很多母系部族都派出勇士、代表部落一对一决斗，以此来减少大规模的伤亡，保存劳动力。
“这倒是个好主意。”冯玄臻点头认可，“而且合乎周礼。”
“要是她们不应战呢？”顾棠问。
“这就更好办了。”严鸢飞道，“只允许她们挑衅羞辱，不允许我们阵前喝骂？她不答应，下官愿单枪匹马，到敌军营寨前骂她的八辈儿祖宗。”