“你不该看她的，你注视她太久了——她是灾祸，是罪孽。”
无视了来自身边的告诫，施洗约翰被放了出来，看着公主的眼神如同看着魔鬼，满是厌恶。
目光艰难地从头环移开，哈斯塔压抑着耐心的躁动，和人类一起被带到了万物归一者的面前。
“为我跳一支舞。”上位者要求道。
“我不跳。”人类拒绝着，落后的，精细又无用的眼睛在金碧辉煌的宫殿间转着，慢慢地落到了祂的身上。
耳边再次传来请求，祂看到人类唇角的笑容愈发冰冷起来，一瞬间令祂想起了伏行之混沌，那个恶劣的，最接近魔鬼的外神。
系在人类手腕和脚腕上的铃铛微微震动，那双染成白色的牛皮鞋被她脱了下来并踢到一边，紧接着五彩的光在空中流动，人类的身体和那些来自犹格·索托斯的纱衣一齐旋转飞舞，速度越来越快，铃铛们彼此碰撞又各自出声，不同的声音交叠在一起，将舞台上的气氛推向极端的迷乱和疯狂。
“跳啊，”王座上的人说，“给你迦百农，给你提比利亚平原，给你半个王国，给你我所拥有的一切——继续跳下去。”
仿佛穿上红舞鞋一般旋转个不停的少女却慢了下来，她渐渐停止了动作，光脚踩着散落在地上的白纱，那些如银河的物体上，来到了王座的旁边。
因为剧烈的舞蹈，她的胸口一下一下快速起伏着，声音也断断续续，许久才拼凑出一句完整的话：
“我要，”她喘了一下，目光从王座到了祂的身上，紧接着是万物归一者的冰冷视线，让哈斯塔觉得自己从一开始就不该来到这里；
“我要施洗者约翰的头颅。”
她飞了下去，像蝴蝶拖着尾翅般，盘旋在罗马柱和回廊间，不肯再回到王座的身边：“给我约翰的头颅，我只要这个。”
透过背景板看到在后台准备多时的道具头颅，祂逐渐放松了下来：演出要结束了，祂不会再与人类有任何接触，更不会再出现在万物归一者的眼前——尽管这一点有些困难，但祂会尽力的，因为祂实在不想再介入到这样的破事里去，甚至还要忍受克苏鲁的信物在自己眼前晃来晃去。
“只要你愿意，我能给你我所拥有的的一切……从北落师门到索斯双星，从过去到未来，从死亡到新生，只要你……”
偏离剧本的话让台上的人略微诧异，下面的观众倒是看得津津有味，以为这是什么圣诞限定版本的改编。
“我要施洗约翰的头颅，”少女一口回绝，并反复强调道：“除了这个，我什么都不要。”
没来由的，哈斯塔感觉脖后一寒。
“给我一个你的吻，”王座上的人说道，“再给我一个吻。”
剧本里没有这一段，任何剧本都没有，但台下的人却起哄了起来，谁会不喜欢看这个？大概就只有隐藏在人类之中的，千面之神的化身吧。
见尤所思没有改口的打算，为了让演出顺利结束，瑞雅只好走了过去，和纱衣一起来到了对方的身边，然后便被一把拉了过去，身体的一部分靠在他的胸前，另一部分坐在他的膝上，被他用力地亲吻。
像是被卷入了一个漩涡中，她感觉自己无法逃脱，意乱情迷，一个自己想要沉溺，另一个却在提醒她：醒醒你正在舞台上，你是莎乐美公主。
吻来得急促，疾风骤雨，电掣风驰。它短促而有力，即使是在结束之后，瑞雅仍然低俯在道具王座上，浑然没有意识到对方已经离开，还抢了她的戏份。
拿起剑并拔了出来，希律王走向了先知，一道冷光闪过，红幕开合，倒在地上的尸体从缺口处向外流着鲜血，那颗同样红色淋漓的头颅则是被送到了瑞雅的面前。
看着那并不属于的道具的脸庞，她听到半跪在身前的人说：“完成我们的承诺。”只有彼此能听到的声音。！
第38章
因为震惊,女孩久久没能回过神，戏剧在她和他的第二个吻中落幕,不明真相的观众们鼓掌叫好,全然不知在一尺之隔的地方，众目睽睽之下，发生了一场恐怖的血案。
眼前的这颗头颅布满了马赛克,红色的小方块不仅爬满了哈斯塔教授粘着胡须的脸，还沿着下颚一片一片地落下来,在地上溅起更多的小方块。
片刻后,她终于回神，发出了一声荡气回肠的惨叫。
观众席上的学生被疏散开,台上的所有演员都被集中了起来,每一个的脸上都写有“犯罪嫌疑人”的字样。由于头号嫌疑犯是本校的校长，死者更是德高望重的教授,所以,出于种种考虑,警方暂时封锁了消息，没有向外透露。
询问了目击者的证词又查看了录像带,警员检查了武器架上的刀剑。它们大多都很精美，有着镂空的花纹和金丝拧成的藤蔓，各色的宝石布满了鞘、柄乃至剑身刀刃,其中最为漂亮的那把就是本次演出的核心道具，主体本该是塑料的斩首之刃。
它变成了一把真家伙,剑刃被磨得格外锋利，以至于能当场砍断人的骨头。
现在，做为凶器的它被装进了证物袋里，几个警员围着它打量,等待着法医来鉴定尸体。
“过失杀人的可能性比较大。”了解完剧本安排和当时的情况后，他们小声讨论道：“嫌疑人和死者间也没有旧怨。”
躺在白线里的哈斯塔：你们要不要听听自己在说什么。
警方针对道具组展开了第二轮审讯，外部高压和内部心理防线崩溃的双重打击下，一个剧团的成员终于忍不住扑通跪下，承认是自己一时疏忽弄错了道具。
案件完美落幕，他被带回了警局，一起的还有剧团的负责人和校长。看着这一行人离去的背影，瑞雅捏了捏眉心，觉得事情没有这么简单。
或者……远比这要简单。
道具剑她曾经握过，很轻，一拿到手里就可以分辨出真假，不太相信对方当时没有发现异常；而尤先生事后的反应也很奇怪，镇定，从容，即便已经砍下并拿到一颗鲜血淋漓的头颅，他却显得云淡风轻，仿佛自己手上的东西只是个道具。
她再三犹豫后将这些疑惑告诉了警方，但他们好像没太在意，毕竟这起案件已经有了一个完美的罪犯，不需要再节外生枝。
心情沉重地回到了宿舍，今晚的室友们都睡得比平常要晚上许多。瑞雅听着她们兴致勃勃地讨论剧院的演出和放假的安排，大脑和心脏一起渐渐沉入海底，不太愿意迎接圣诞的到来。
她后悔了，找任务目标这事果然不能这么敷衍草率，因为下一秒对方就可能卷到一场杀人案中去，甚至很可能就是幕后黑手。
在没有搞清楚这件事之前，她要……
“瑞雅！”佐伊拍着她的肩膀，一屁股坐到了她的身边。沙发垫用力地陷下去又用力地弹起来，将上面的两个人都颠了一下。
“我和莉莎都打算去罗瑟琳的故乡做客，你也一起吧！”爽朗外向的女孩说，“好久没去海边了，我们到时候可以一起去海钓，我的钓鱼技术包你满意。”
真的吗？可你在黑星湖边钓了半年都没钓上什么。
瑞雅仍在迟疑，室友们都围了过来，你一言我一语地劝说着她和她们一起——这种事怎么可以三缺一，要旅游当然是全宿舍都一起。
经不住三个漂亮女孩子的软磨硬泡，她最终点了点头，于是在一脸蒙蔽中和她们一起坐上了去印斯茅斯的直达车，又满脸茫然地站到了海边，感受着腥味过重的咸湿海风。就像
不得不说，曾经向往过的印斯茅斯，和她预想中的很不一样。
当初她看到的介绍是：以造船业和渔业为支柱产业的黄金之城，濒临大海，风景优美，热情好客，旅游好评率百分之百，适合长期旅行和定居，你的第二故乡。
但呈现在瑞雅眼前的，却是一副萧瑟荒凉的景象。
被海潮侵蚀的房屋，年久失修的马路，行尸走肉的行人和飘荡在空中的、令人窒息的浓烈鱼腥味。横贯了小镇的马怒赛特河就在她的旁边，整条河水宛如石油，凝固了一般一动不动，一如这座仿佛永远活在上个世纪的城市。
她们的面前就是一条因为各种自然活动坍塌失陷的街道，两侧的商铺在海风、海啸、地震和别的什么原因的影响下空荡荡的，最显眼且还有人在营业的是一家旅馆，吉尔曼，外墙和木头做的房梁爬满了深绿的苔藓，像是某种恶心的真菌，让游客们望而止步。
如果没有罗瑟琳，瑞雅今晚多半会住进那里，被一大片绿油油的东西包围，搞不好还会分到一张连翻身都很困难的单人床，地板更是踩一踩就会嘎吱作响——恶劣的环境往往会带来糟糕的梦魇，她怀疑自己会再次梦到那些可怕的马赛克，贝壳类的，蝙蝠状的。前者的可能性大一些，因为她现在是在海边。
“哇哦，”佐伊率先发出了赞叹，“这地方看上去真不赖！”她的审美素来与众不同，就像她对美食的追求。
“我们明天可以出海吗？我有点怀念章鱼刺身的味道。”初春和晚秋是海钓的绝佳季节。
“当然可以。”罗瑟琳笑道，领着她们走上了那条破败的道路：“我们这儿的造船业很发达，尽管现在不如当年，但几乎每一家都有船只，我们热爱大海。”
吉尔曼旅舍的门口坐着个颧骨很高的女妇人，眼睛异常地圆，导致她的眼珠看上去就是一个小小的黑点；动起来的时候也非常僵硬，只有那个点在眼眶内旋转，而且很长时间都不会眨眼。
目光在她那沾满油渍和沁出盐渍的围裙上一转，瑞雅看到了她手腕上亮起的金光，大概来自于一对漂亮的金手镯，和她脖子上的吊坠估计是一套。
“黄金之城”，据说这里的人十分富有，即便在工厂们逐渐没落之后。
印斯茅斯占地面积很大，公共设施也比较健全，就是大多都因为维护不当难以转运，像那些无人的房屋一样。
在鼎盛期，这座城镇居住着上千人，如今却只有四百，或者更少。街道规划得很拥挤，穿梭在街巷中时几乎感觉不到阳光，脚下的石板也湿漉漉的，仿佛踩着被海水淹没过的沙滩。
它给瑞雅的第一印象很糟糕，同时也让女孩意识到了，阿卡姆镇其实还是挺不错的，起码空气是正常的标准。
忍无可忍地用围巾捂住了口鼻，她嘟囔着这种气味为什么不会被屏蔽，跟着室友停在了一栋老旧、摇摇欲坠的建筑前，听对方说这就是她们下榻的地方，罗瑟琳的家。
在印斯茅斯的家。
很长的一段时间里，罗瑟琳跟着母亲住在临近的阿克罕镇，这栋老房子在失去了主人后腐朽得更厉害，尽管他们回来后做了点抢救措施，但目前看来效果并不太好。“欢迎来到印斯茅斯，”一踏进昏暗的屋内，那个斜对着大门的楼梯就咿呀咿呀地响了起来，一位长得几乎看不出性别的……人走了下来，声音像是从喉咙里挤出来的那样，低沉如闷雷，每个字都有一两个音说不清楚：“罗瑟琳早就提到过你们，好心的外乡人们，感谢你们能来到这里。”
她说着就古怪地笑了一下，像娃娃鱼的哭泣声，罗瑟琳的父亲并不在家里。
仍旧是佐伊现在桌旁坐了下来，她对所见的一切都接受良好，一双有神的大眼饶有兴趣地盯着罗瑟琳的母亲，艾普利女士。
对方似乎腿脚不便，刚才下楼时的行动就极为缓慢，还特意穿了条快要拖到地上的裙子，似乎是在掩盖什么。
“房间已经收拾好了，今晚你们就好好休息。”艾普利朝她们露出了一个有点阴森的笑容，内翻的嘴唇里，八颗牙齿都又细又尖：“明天……海边很有意思，到了晚上我们还有盛大的庆典，你们一定要来参加。”
说完便扶着桌子站了起来，到厨房里去处理新捞上来的鲈鱼。
虽然奔波了大半天，瑞雅却并不觉得困倦，视线扫向另外两位室友，比起这个时候就去房间休息，她们也更愿意到城中走走。
“听哥哥说，这里的黄金很出名。”转动着手上的一枚戒指，几人中最有钱的莉莎说道。购买黄金是她来印斯茅斯的主要原因，次要的就是因为家中变故，她今年不太愿意回敦威治。
“不错，经常有加工商或者珠宝商来到这里，和我们做买卖。”回到家乡的罗瑟琳显得十分健谈，还和她们说起了一件趣事：一个喝多的年轻人，尽管他的长相并不年轻，刚从海上回来，到了码头后就去附近的酒馆喝酒，然后在酒精的催化下拿出了兜里的东西——一条黄金吊坠，少见的款式，精致的做工，表面粗糙像是上了岁数——他以不可思议的价格将其卖了出去，事后也并未计较。
“从此以后，印斯茅斯的名声就传开了。”脸蛋开始往下凹陷的少女说，瑞雅惊讶地发现对方瘦了不少，在不知不觉中：“那些首饰大多来自海底，来自远古或是中世纪时期的沉船，沉睡在礁石、细沙和淤泥之下，往往很难被人们发现。但我们不同，海洋眷顾着每一个印斯茅斯人，我们也虔诚地信仰着它。”
女孩想起了对方加入的社团，“深潜者”，一个与水或者说大海息息相关的名字，显然她的信仰是她加入的原因，也许那个社团的日常活动就是学习游泳和潜水，社团活动区的一楼也的确有一个很大的室内泳池，模拟的是海洋，平时不常对外开放。
除非你很有钱。
“我也深深地信仰着大海，”佐伊说，提起桌上那黏糊糊的茶壶，给自己倒了杯浑浊的茶水：“海面下的食物无比丰富，还有我最喜欢的……”
她没有再说下去，只是望着东道主微微一笑，目光比往常深邃许多，隐藏着真实的情绪。
“那我们分开行动好了。”对历史还有背景没什么兴趣的莉莎说，“我去看看心爱的黄金首饰，佐伊去找找心仪的食材，至于瑞雅嘛，你脸色看上去不太好，不如留在罗瑟琳家里休息？”
瑞雅现在的确感到了不舒服，可能是因为即使在室内也能闻到的鱼腥味——从踏入印斯茅斯的那一刻起，她觉得自己就像误入了沙丁鱼加工厂，甚至还被封进了极慢细长鱼类的罐头里，上下左右都是散发着浓腥、没有处理干净的鱼。
太阳还未下山，此时回到车站的话，她应该可以赶上最后一班车回学校。
尽管这样做很失礼，但她真的不想再在这里待下去了。
“不了，我也……我也出去走走。”她说，和两位室友一起离开了摇摇欲坠的房屋。
罗瑟琳留在家里帮母亲干活，没关上的藤门传来两人的谈话声，艾普利在催促女儿结婚，越早越好，这样起码自己可以看到女儿出嫁时的样子，以后就算再也回不来了也可以安心。
不知道为什么，瑞雅觉得对方的话充满了flag，又隐隐为罗瑟琳的父亲感到不安。
室友说父亲去了其他的镇子售卖渔业副产品，每年圣诞都是如此，所以她们不会见到他，但现在看来似乎另有隐情。
她的室友，包括她自己，有些时候都挺神神秘秘的，难怪有时她会听到其他人说，她们宿舍都是“怪胎”。
当然，其中主要是佐伊的功劳。
站在阳光下晃神了许久，瑞雅才随意选了条路走了下去。和她一起出来的两人对这里各有自己的盘算，不约而同地不想和同伴同行，也没有给她诉说心中异常的机会。
放射状的街道无论从那个位置望去，都一眼看不到尽头。它们被吞噬在一束黑暗里，像是指向了漆黑的矿洞，看着令人不寒而栗。
漫无目的地来到了一座广场，瑞雅沿路见到了不少人。有和她一起迷茫地走在路上的，还有在这种寒冷季节脱掉外套跳入水中的，每一个都无一例外地长得很……嗯，很丑，就像她曾经遇到的那位房东太太一样。
骨头与常人大为不同的老妇人说，这是很著名的“印斯茅斯长相”，当地特产，科学家们推测是本地的水质有问题，因为那些加工厂和炼金厂。通常来说，气候与环境不会使人的相貌发生如此巨大的变化，只有伤痛疾病才有可能。
“这是我离开那儿的原因，”神志偶尔清晰的老人说，“可祂是不会放过我的。我仍然渴求着水，一切的水。上厕所时想要将自己的脑袋埋进马桶里，做饭时想将手伸进那些滚烫的热油间——我真的这么做的，不信你看看我的手指。”
尚未遭遇本世界毒打的瑞雅，当时真诚地建议她去看看医生，结果却收获了对方的狂笑，扭曲的，不知道能不能算笑声的尖嚎。
后来她就没怎么和房东太太说过话了，对于印斯茅斯的了解仅限于水质似乎有点问题，但可能也没有，因为科学家们对此事尚未定论。
“嘿，你在看我吗？”水里的一个人问道，脑袋像鱼一样从河面下探了出来，几乎变成三角形的脸青灰如死人。心理素质差点的看到后估计会尖叫着逃跑，但瑞雅不会，因为他被打码了。
好久没看到活人变成马赛克了，她没有拔腿就走，甚至心里诡异地有些怀念。