作者：意千重
金柱看了娇桃两眼，只见娇桃粉紫色的小袄套着碧绿色的裙子，头上梳着双螺髻，插着两朵绢制粉红茶花，笑盈盈地站在那里看着他，显得发乌脸粉，唇红齿白，乃是乡村里见不到的风景。由不得红了脸，瓮声瓮气地说：“一人做事一人当，做哥哥的怎要你当妹子的承头？”埋头跑进厢房一阵好搬。
娇桃又让金柱帮忙将这几大筐炭尽数搬到了明菲的屋外，说了几句好听的话吹捧金柱兄妹，又进屋抓了几把糖给芳儿。
明菲知道芳儿来了，正想厚着脸皮喊她留下来玩，却听外面一阵脚步声响，人已是去了，只得叹口气，闷闷地躺回床上。
因恐将炭放在外面会被人使坏偷去，娇桃蹬着八字脚，咬着牙把那几筐炭挪进屋去，靠着墙角一溜放好，抹着汗笑：“小姐，这个冬天都不怕冷了。”
明菲跳下床，递块帕子给她擦汗，笑道：“辛苦你了。她怎么刁难的你？”
娇桃一边生火一边笑：“还不是那几句老话。不过小姐猜得对，她并不敢真的把咱们怎样。只是这屋子本来就不大，放了这几筐炭后更窄了，委屈了小姐。”
明菲笑得眉眼弯弯：“先得有了里子，才能撑得起面子。”
二人会心一笑，油然生出一种相依为命的感觉来。
第二日，汪氏果然带了两个一脸别扭的女儿，提着两封硬邦邦的花生糕来瞧明菲。明菲脸上笑得灿烂，嘴里也热情，迎着三人坐下，又让娇桃泡茶，抓两把余妈妈带来的葡萄干出来待客。
汪氏笑道：“三小姐如今大不一样了，也懂得泡茶，备果子招待客人了。这茶和这干果子，都是从府里带来的罢？”
明菲笑道：“是的，这干果子叫葡萄干，听说是从西域那边来的，很甜。婶娘和两位姐姐尝尝，若是喜欢，我还有些，等会让娇桃包些送过去。”
艳儿不屑地哼了一声，眼睛四处乱转，打量着明菲的新衣服，新被褥，新帐子，又是嫉妒，又是愤恨不平，把袖子愤愤的绞了又绞。芳儿手里抱着茶杯，低着头看着脚尖，一声不吭。明菲冷眼看着汪氏和艳儿那种鄙薄中又带些不服气的表情，心里由不得的一阵好笑。
汪氏不说话，明菲也就不说话，屋里一片沉静，大家都有些尴尬。汪氏只得硬着头皮重新挑起话头，笑道：“要过年了，我是来请二位和我们一起过年的，不知道二位可赏脸？娇桃姐姐，你看怎样？”
娇桃不客气地道：“奶奶问错了，奴婢是服侍三小姐的人，自然是唯三小姐之命是从。这事要三小姐自家做主，哪里轮得到奴婢置喙？”
汪氏笑道：“我不是想着三小姐人小不懂事，得要姐姐做主么？谁知竟然将二位的身份弄混了。都怪我，你也知道，我们家不是用得起丫头的人家，三小姐长期以来也都没人伺候，如同村子里的其他姑娘家一般，上山下地，爬树打柴都是做惯了的，日子一长，我们都忘了她是小姐了。”
自小被自己欺压折腾惯了，使唤打骂惯了的小女娃，突然变得比自己高了一截，若是真的上了天也就算了，不服也得服。但目前还是这种半红不黑的境地，就在她面前拿架子，摆阔气，叫她怎么忍得下这口气？
第16章 转折（一）
明菲淡淡一笑：“没关系，以前记不得，以后记得就行。过年的事情，恭敬不如从命，客随主便，到时候少不得要给表叔和婶娘添麻烦。”看来汪氏真的是见不得自己时来运转，有事无事总想踩一脚，既然她看自己不顺眼，自己偏就要在她面前晃，给她添添堵才好。
汪氏原以为明菲不会答应，岂知她竟然如此爽快，讶异地挑了挑眉，道：“还有件事，余妈妈走时，不是说还要送位妈妈过来么？什么时候来啊？我好准备房间。家里穷，房子少，不得不早做准备。”
明菲面色不变：“余妈妈走时的确是这样说的，但最近天气不好，又逢年关，我也拿不准人到底什么时候来。”
娇桃也笑道：“人肯定是要来的。奴婢们来的时候夫人便吩咐过，三小姐年龄渐渐大了，身边得有人跟着，近身服侍才行。我们夫人一向言出必行，房间用具什么的，奶奶可以准备着了。”
见问不出什么来，汪氏眼珠子转了转，告辞回去，临行前要留芳儿陪明菲，芳儿不肯，她一瞪眼，掐了芳儿一爪，暗示她多打听点消息，不由分说，拉住艳儿就走。
芳儿倔强地要去拉门，明菲忙去拉她：“芳儿，几日不见，我怪想你的，你陪我说说话。”
芳儿挣了几挣，可明菲拉得很紧，她挣不脱，只得立在那里低头不语。娇桃颇会察言观色，笑道：“奴婢去厨房煎药，小姐陪芳儿小姐慢慢说话。”出去将门关上，把空间留给一对小女孩说悄悄话。
明菲道：“芳儿，我知道你怨我。我也不想和你说什么花巧的话，但你要记着，我是真心和你好的。那件事情成了那个样子，并不是我的本意。我，也实在是没有办法。”不管怎样，该解释的还得解释，芳儿若还想不通，她也没法子。
芳儿沉默片刻，叹了口气：“罢了，不说这个事。你小心些，我听见我姐姐和二狗子说，要把灰灰捉去炖汤吃。”
二狗子是村头的泼皮无赖，最爱偷鸡摸狗，纠集了一帮闲汉，整日喝酒赌钱，调戏妇女，乃是个彻头彻尾的坏东西。明菲想起今早起来后果真就没见过灰灰，手心里顿时沁出一层冷汗来，心差点跳出嗓子眼，猛地冲到门边，打开门，大声喊：“灰灰！灰灰！”
院子里一片静寂，听不见灰灰回答她的汪汪声，明菲的声音显得突兀而尖利，惊得吴家诸人打开门探出头来，用看疯子的眼神看着她。娇桃从厨房里冲出来，一迭声地问：“怎么了？怎么了？”
明菲顾不上回答她，白了脸，抓着芳儿的胳膊道：“你是什么时候听说的？是什么时候的事？”
芳儿被明菲抓得生疼，更是被她的表情惊住，皱眉忍着痛道：“就是今早的事。”
明菲闭了闭眼，让自己的情绪平静下来，道：“芳儿，我需要你帮我。”她早该想到，艳儿和汪氏拿她没法子，一定会另寻其他办法警告她，折腾她的，都是她的错，可怜的灰灰。但愿还来得及。
芳儿跑去找长工打听二狗子的去处，明菲则换了厚底鞋子，从针线箩里拿了剪子放入怀中，让娇桃看着屋子，自己奔了出去。
娇桃在她身后大喊：“三小姐，变天了，你伤还没好，不能出去！让奴婢去。”
明菲抿紧嘴往外跑，根本不理娇桃。娇桃无奈，只好抓起一件厚实的棉袄和一件披风追了上去，明菲不要绊手绊脚的披风，劈手抓过棉袄往身上套，低声道：“你不熟悉村里，村里的人也不认识你，去了也是白去。回去看好屋子，别让人趁机去捣乱。”坚决地把娇桃一推，头也不回地跑了。
此时天色更暗，雪更大，风更冷，明菲瘦小的背影在一片灰白冷清中显得格外触目，娇桃大声喊道：“三小姐，你小心些。”
明菲埋头往一户人家跑去，敲开柴门，红着眼朝开门的中年汉子道：“栓大叔，求你帮帮我，灰灰要没命了。二狗子要把它炖肉汤。”灰灰就是他看她可怜，特意抱给她养的，但愿他此时也还存有那点同情心。
那汉子诧异地看了明菲两眼，又看看天色，淡淡地道：“不过一条狗而已。你若是喜欢，过些日子，家里又有春狗儿了，另外寻只好看的来养。”年关将近，他不想惹麻烦。
“灰灰救过我的命。”明菲出来得匆忙，没带钱，便从腕上褪下一只小小的绞丝银镯，往立在汉子身后看热闹的农妇手里塞，深深鞠躬：“栓婶子，我求你们了。”这村子里，大家都怕惹上二狗子这样的东西，只有这吴栓儿不怕，若是他不肯帮她，再无人肯帮。
吴栓儿的老婆连忙推让：“不要……明菲，你的伤还没好，怎地就跑出来乱走？”
明菲摸摸头上早就可以拆了，但为了吓唬吴家特意装样子缠着的白布，吸了口气：“婶子，我又让艳儿姐姐不高兴了，她这才……”她用手背胡乱揉了两下眼睛，可怜地保证道：“我不是要大叔帮我抢回狗，我只是想用这银镯子去把灰灰买回来。没人陪着，我怕。请大叔陪我去就行了，保证不会给你们添麻烦。”
吴栓儿老婆叹了口气，摸摸明菲的头：“可怜的娃，难得这么记情。我说，孩子他爹，你闲着也是闲着，去看看吧？”
吴栓儿无奈，只得从柴垛上取了柴刀别在腰间，问：“人在哪里？”
一个六七岁的小孩儿跑过来，远远就喊：“扫把星，芳儿让我和你说，去村西头的小树林里。”得益于汪氏母女的宣传，这村子里不懂事的小孩儿见着明菲都是统一喊的扫把星。
明菲忙道：“大叔，是在村西头。”她对这个称呼从一开始的不舒服早已进化到无动于衷，因为你不能要求猩猩和你一样的说人话。她偶尔还觉得有些庆幸，只有不懂事的小孩子会这样喊她，其他的人见了面，虽然不是很愿意和她接触，但最起码还不至于太过分。有些人甚至还比较同情可怜她，就比如说面前这对吴栓儿夫妇。
吴栓儿当头往前走，明菲把手里的绞丝银镯硬塞进吴栓儿老婆手里，调头跟了上去。
还没到村西头，就看见一群人吵吵嚷嚷地走过来，当头的正是那二狗子。芳儿带着个蔫头蔫脑的长工尾随在后，大声喊：“你把灰灰弄到哪里去了？”
二狗子乌青着一只眼睛，没好气地骂：“都说了我没动那癞皮狗，你耳朵大了盖住了？”
芳儿道：“不是你是谁？明明好几个人都看见你拿麻袋子套了它，还用棒子打它的。”
二狗子站住，瞪着一双牛鼓眼冷笑：“好几个人看见的？是哪几个？他们可敢当着我说这个话？”往那长工鼻子上一指：“是你吗？是你吗？”
那长工吓得连连往后退：“不是我，我啥都不晓得。”
芳儿涨红了脸：“你不要耍赖，我亲自听见我姐姐交代你把灰灰捉去炖汤的。”
一群闲汉挤眉弄眼，猥琐地笑起来：“你姐姐？艳儿啊？二狗子，你啥时候和她对上眼的？感觉咋样？”
芳儿已经懂了一些人事，闻言气得哭了，捡起石头去砸说话的那几人：“不要脸的东西！叫你乱嚼狗舌头！”那几人有被她砸中的，由不得大怒，骂骂咧咧地去捉芳儿，芳儿身后那长工上前去挡，没挡住，芳儿尖叫着哭喊起来。
吴栓儿当头迎上，皱了皱眉头：“你们做什么？”
二狗子原本也没想要把芳儿怎样，不过是吓唬吓唬她罢了，闻声给人使了眼色，让人停下手来，皮笑肉不笑地道：“吴栓儿，你又要多管闲事了？”
吴栓儿摸了摸腰间的柴刀，道：“要过年了。乡里乡亲的，有啥不能好好说？”
“芳儿！”明菲跑过去拿了帕子给芳儿擦眼泪，望着二狗子道：“我的狗呢？”
二狗子眼皮一翻，正要发蛮，明菲从腕上捋下另一只绞丝银镯来，扔到地上，一脚踩上，使劲跺了几脚，待那银镯子看不出原来的模样方捡起来，对着二狗子那群人脆生生地道：“谁要能帮我找回我的狗，我便把这坨银子的一半给他过年打酒喝。它若是还活着，我就尽数都给他。”
她手上的那坨银子，少说也有五钱，可以过个很好的年了。众泼皮早听说明菲发了财，要翻身了，如今看来竟是真的，由不得齐齐咽了一口唾沫，都把眼望着二狗子。
第17章 转折（二）
二狗子两眼放光地看着那银子，道：“实话同你说，我的确见过这狗。”
明菲忙问：“它在哪里？”
二狗子道：“我先前见到它是在西边的山坳里。你此时去了，说不定还在。”说着便要去夺明菲手中的银子。
明菲灵巧地一让，往吴栓儿身后一躲，道：“抢什么抢？”吴栓儿配合地晃了晃柴刀，二狗子恨恨缩回手：“我已经说了，为何不把银子给我？”
明菲道：“我说的是帮我找回来。可你只是说你看到，其他看到的人也多了，我是不是也该给他们？”把眼扫向众闲汉：“你们看到了么？”
不待众人开口，二狗子得意的一笑：“说起来，可真只有我一人知道它的去处，其他人都不知道。先把银子给我，我就带你去找。”
明菲见其他几个闲汉脸上均露出不满的神情来，几乎可以肯定灰灰绝对不在西边的山坳里，便抛了抛手里的银坨，道：“还有谁想要这银子的？我等着，谁先找到，就先给谁。”自古人为财而死，鸟为食而亡，重赏之下必有勇夫，这群闲汉，可都是爱财的主。
事情的发展出乎明菲的意料，那群闲汉只是低声商量，没有人去寻狗，二狗子仍然气定神闲地站在那里，大拽拽的道：“你别耍花样了，除了我，谁也不知道那狗在哪里的。你若是肯凑足一两，我就立刻领了你去。不加，便算了，你就等着那狗被人烧了吃罢！”
怎地突然又涨价了？芳儿气得大骂，明菲拉住她，淡淡地道：“我还有五两银子，却是专给弄伤弄死我狗的那个人准备的。如果我这狗回不来，谁要是下了害我狗的那个人一条胳膊，我便给他五两银子。”
此言一出，众人皆惊。九岁的女孩子，为了一条狗，出重金当众买凶报复。没听说过值五两银子的土狗，也没见过说要下了别人一条胳膊，还平静自然得如同谈论天气和今天吃什么似的女孩子。
芳儿脸上浮现出复杂的神色，呆呆地看着明菲，颇有些不知所措。这事的始作俑者是她的亲姐，她没忘记那天夜里自己母亲和姐姐的狼狈样，明菲会找艳儿报仇吗？
明菲语气平静：“没有人想要吗？那好，我会请人将这消息传到其他地方。若是本村无人要，想必朱家湾张家坳一定有人想要。”
她的目光在众人脸上一扫而过，把每个人的表情都看在眼里，道：“当然，我也不是非等着现在，什么时候有人想要了便来寻我。我先回去了。”对方有意要害灰灰，靠她一个人去寻，是根本找不到的，只能发动群众，她坐等消息。
小村里的八卦总是传得特别快，不等明菲走回吴家小院，她做的事情已经传遍了全村。
她刚走到吴家院子门口，艳儿就当头拦着她，冷嘲热讽：“你挺有钱的嘛，都敢去找泼皮无赖了，小小年纪就不学好。没见过这种不要脸的官家小姐。”
汪氏冷笑：“你最好求三清祖师爷保佑，不要给咱们家惹出什么事来，否则，我拼着这个年不过，也要将你送回去。真是的，小小年纪就和那种人打交道，别把我姑娘给带坏了。”
“究竟是谁和那些人打交道，自己心里明白。”明菲淡淡的笑：“我不过是想好好过个年罢了，谁要是让我过不好这个年，我就让她也过不好这个年。我死过两回，不在乎再死一回，只不过，死前一定要拉个垫背的。官家小姐的命再不值钱，也足可以换两条贱民的命。记着，举头三尺有神明，小心报应！”径自绕过听呆了的吴家母女回屋。
这是众人所从来没见过的强硬的明菲。虽然一个九岁的女孩子威胁人很可笑，但因为有了白天的事情做铺垫，导致大家心里都很不舒服，几乎以为就是一个说得到做得到的大人在和他们对着干。
芳儿追着明菲进去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他们把她……”
明菲嫣然一笑，否认道：“不是。如果灰灰真的死了，他们不会找上你大姐，他们只会找二狗子的麻烦。刚才的话，只是吓唬婶娘和艳儿的。”但二狗子会找上艳儿。至于吴家是不是要拿更多的银子去换艳儿的胳膊什么的，和她没关系。想从别人那里拿走宝贵的东西，怎么也得付出点代价。
芳儿直觉事情没那么简单，但见明菲捂着头直哼疼，汪氏又在外头咆哮，只得告辞离去。
娇桃的眼里充满了不赞同：“三小姐，不过是一条狗而已。花钱倒是小事，可如果被吴家赶出去，我们怎么办？”就算公子会另外给三小姐寻住处，但这大风大雪的，又在年关，只怕三小姐会讨全家的嫌，日后再想回去就更难了。
明菲知道她是说自己的行为太莽撞了，为了一条狗，不值得。她笑笑：“娇桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我们俩可都是清白弱女子。”
娇桃的脸白了。她从府里出来，更知道名节对于一个女人的重要。灰灰只是条狗，死了伤了，或是怎么了，都只是条狗，不会有其他的事；但若换了她和明菲，对方甚至不用把她们怎样，只需调戏一番，或是动动手脚，拉到哪里关一夜，她们的名声便毁了。吴家母女今日能要一条狗的命，谁能担保明日她们就不会听从二姨娘的一句话毁了二人？
娇桃有些怨娇杏：“都是娇杏闹得太凶，得罪了她们，不然也不会这样……”
明菲默不作声地将药喝了，坐到火盆边烤脚：“哪有这么简单？这是因为我长大了。我死了两次，早就明白，要么就是让她们知道害怕，不敢再害我，要么就是一直忍气吞声，无声无息地死去。我不甘心。”
明菲脸上的绒毛像桃子上的绒毛一样，细柔可爱，浓密的睫毛半垂，掩盖了眼里的情绪，小巧精致的下巴微微往上翘着，显得颇有主见。想到刚才她让自己守着房间，她跑去寻人帮忙时的冷静和有条理，娇桃默想，这孩子并不比府里那群挖空心思争宠的公子小姐们笨，先前对着余妈妈的那副可怜娇俏的面容，是否也是故意装出来的？
娇桃的心里有些不是滋味。这些天明菲对她的依赖让她一直以明菲的保护者自居，可原本柔弱可怜的三小姐突然之间就变了身，又精明又强悍，连她没想到的事都想到了。这种变化，让娇桃很不适应。
相比娇桃复杂的心理活动，明菲却没什么多想法，既然开战了，便要早做准备才是。她吩咐娇桃：“等天黑后，你记得去柴房边那间耳房里，那床下有一根核桃木门闩和一把破菜刀，你悄悄把它拿来备用。”
娇桃讶异地看着明菲，明菲淡淡道：“夜里风大雪大，背后山里有饿狼，得把门拴紧了，拿菜刀剪子放在枕头边，我才睡得着。”
娇桃去厨房端饭时，厨娘和那粗使婆子正唾沫横飞地讲明菲今日的事迹：“真是没娘教的孩子，学成这个样子。一个小姑娘，为了一条狗，大手大脚败银钱也就不说了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我还以为她是个老实可怜的，哪知道家里来个丫头陪着，就变了样，肯定是那娇桃教的。”
另一人道：“这扫把星就是扫把星，就算没事儿也要整出点事儿来。”
娇桃叹了口气，三人成虎，明明是要条胳膊，现下已经变成要命了，明明是汪氏母女害人，又变成明菲的错。又听粗使婆子压低了声音笑：“你不知道，听说大姑娘和二狗子……”下面的话听不清，片刻后，二人高声笑起来。
娇桃咳嗽了一声，大声道：“奶奶，您这是要到哪里去？”厨房里顿时死一般的沉寂。
娇桃又立了片刻，才推门进去，望着一脸不自然的两个婆子笑：“二位妈妈在说什么呢？远远听着就热闹得很。”
粗使婆子笑着往外掩：“没什么，烤火说闲话呢。”