作者：意千重
随着他的动作，那汉子脸上浮现出一丝冷笑来，龚婧琪咬着帕子道：“我看着似乎有些不妙。”果然方七又将手里的瓶子放下了，接连如此几番，一直到第十六号瓶子，那小厮高声喊道：“方七，你是辨别不出来的啦，莫要浪费大伙儿的功夫！趁早认输吧！”那汉子哈哈大笑几声，说不出的轻视。
龚妍碧低声道：“这主仆忒可恨！他们这是故意扰乱人家的心神呢。”
龚婧琪道：“明明就是来捣乱的，你指望他能怎么好？”
方七却充耳不闻，脸上仍然带着那种恬淡的微笑，闭目轻嗅第十六号瓶子，再睁开眼，运笔如飞。剩下的对于他来说，似乎都不是难事，不过是一嗅就解决了的事。
眼看着他就要开始尝酒，薛明贵不好意思地来道：“奶奶，时辰不早了，趁着现在路不甚挤，得赶紧赶路。”
明菲看了看天色，道：“是不早了，走罢！”也不管龚妍碧和龚婧琪有多么好奇，轻轻放下帘子。
龚婧琪歪着头道：“这方七，从前我就听邵五说起过他，说他不但人长得好，为人也很温和大度，还挺聪明，今日看来，的确淡定从容，风采出众。我猜呢，那蠢汉必然要输！”
明菲笑道：“他要赢只怕也不会那么轻松。人家来踢馆，准备若是不充分，又怎敢拿着古方来做赌注？”
龚婧琪平时经常听邵家和龚二夫人说生意的，当下又开始感叹：“古方呢，若是方七赢了，方家只怕又要发达了。”
龚妍碧一言不发，低着头摆弄手里的象牙柄美人团扇。
周同知如今乃是水城府的第二号人物，周夫人向来与众人交好，她的生日虽说明面上只是邀请了几个要好的人家来用便饭，实则，许多如同明菲这样的，小官的女眷都是闻风出动，不管怎地，混个脸熟也是好的。周家门口的路窄，府邸也不大，因而龚家马车到达时，外面的巷口早停满了各式各样，大大小小的马车，龚家的马车根本别想挤过去。
此时日头高照，外面渐渐热起来，薛明贵人胖，早热得满头的汗，目测了一下距离，急道：“奶奶，这可怎么好？马车过不去呢。”
明菲探头看了看，只见旁边一张驴车上娉娉婷婷地下来一对主仆，主母当前走着，小丫鬟手里捧着一只黑漆拜盒，直接就往周家的大门过去了，便道：“也没多远，我们走过去吧。使人拿着礼跟着来就是。”
龚婧琪才一探头，就皱起了眉头，用扇子掩着口鼻嫌恶地道：“怎么搞的，满地的马粪马尿！周家也是，怎么就选这么个地方。”
明菲笑道：“周家不是本地人，任期满了就要走，这宅子临时准备，自然不可能像我们家那么宽绰，就是我娘家，房子也大不到哪里去，将就点吧。”
忽见路边一个小厮叫道：“是龚推官家的马车吗？”
薛仁贵忙应道：“正是！”
那小厮笑嘻嘻地跑过来，行了礼，道：“奶奶可来啦，我家小姐命小人一早就候在这里，就是怕奶奶的马车过不去。奶奶稍等，小人这就去替您开路。”说罢就朝前面那张车跑去。
明菲连忙叫住他，笑道：“谢你们家小姐好意。来者都是客，得罪了谁都不好。我们走进去就行。”她如今并不是蔡知府的三小姐，而是七品小推官的妻子，别人能走路进去，她自然也能走路进去。何必为享受这一点点特权而引得众人眼酸心酸？
薛仁贵闻言，赶紧塞了个银角子在那小厮手里，眉花眼笑地道：“小哥辛苦了。”
那小厮也是个知机的，不露痕迹地袖了银子，点头哈腰：“奶奶好性儿，若是每位客人都如奶奶这般，小人们这个差事就好当了。小人在前面引路，几位请慢行。”
明菲听他话里有话，便看了金簪一眼。金簪会意，忙笑道：“小哥，来的客人都是为了给夫人庆生，想必个个儿都是好性儿的。”
那小厮得了丰厚的赏钱，少不得八几句，摇头叹息道：“这位姐姐有所不知，刚才一位夫人并一位小姐来了，见着马车过不去，使人去门房上说，让把这些驴车什么的赶开，门房上来晚了些，那小姐骂了几句，命车夫塞了一堆礼品去门房，掉头就走了。”
明菲吃了一惊，这是谁呢？
那小厮笑道：“那夫人倒是好性儿，只是小姐脾气不好。”
进了垂花门，有认识明菲的女眷围上来和明菲打招呼，那小厮一阵风似地跑进去请人通传周清。少顷，周清与陈莹两个联袂而来，迎着明菲姑嫂几人，笑吟吟地一道往后堂而去。
周清嗔怪明菲：“外面又脏又乱的，我特意使人去接你们，你倒不领情。”
明菲笑道：“我这不是心疼你么？你接这个不接那个的，你们家的客人都要被你给得罪光了。”
陈莹也是被接进来的，闻言故意撅嘴道：“你的意思是，我就不心疼她啦？”
龚妍碧笑着插了句嘴：“莹姐儿还是这么逗趣的脾性。”
陈莹扫了她和龚婧琪一眼，微微一笑，“很久很久不曾见到你们了，我算算，你大们约有一年多没出来做客了吧？”
龚妍碧自从那次在袁家讽刺明菲之后，就很不受待见，基本没能出门做客，再到出了邵五的事后，就是龚婧琪也受到了牵连。二人闻言，齐齐红了脸。周清是主人，忙道：“难得你们来了，大家都是旧识，就莫要客气了。自便啊。”
明菲趁机别过话题：“我听引路的小厮说，有人因为门口堵了车，马车进不来生气了？”
周清淡淡一笑：“就是原来的翰林孙小姐，未来的从三品左参政崔诰命，崔夫人呗，觉得我们怠慢了她，所以生气了。”
陈莹道：“本来么，大家从前都是旧识，若是她早说她要来，周清作为主人也不会厚此薄彼。偏生去请的时候，她要拿架子，说不一定来得了，这话大家都知道是来不了了。结果突然又来了，也不是不去接她，不过一会儿的功夫，竟然就生了气，这个性子，啧啧，可真是，将来可怎么了得哦。”
“难道袁二夫人也生了气？”
“袁二夫人？”陈莹笑起来，用扇柄轻轻敲了敲明菲的肩头，笑道：“我看你是嫁了人，两耳不闻窗外事，一心只做小贤妻。你不知道如今袁府里是袁小姐当家么？”
明菲微微一笑，她还真不知。自成亲以来，大事小事一箩筐，身为新妇又不好到处走，八卦的来源有限得很。
周清担忧地看了龚婧琪姐妹二人一眼，扯扯明菲的袖子，示意她稍后甩掉这二人，和陈莹她们三说悄悄话去。
转眼到了后堂，几人进得花厅，花厅里团团围坐的夫人们同时回过头来，看见明菲和龚家姐妹，表情不一。周夫人笑着朝明菲伸出手：“好孩子，快到我这边来，你母亲怎么还不来？”
明菲笑着领了龚婧琪和龚妍碧上前行礼，道：“婶婶，我母亲早就说过一定要过来的，大约是有事耽搁了。我婶娘病着，不能亲自来恭贺您，只好让我把这两个妹妹带来。”
周夫人与她们寒暄了几句，自放她们几个说悄悄话去。
明菲前脚才出花厅，就听身后角落里有人轻轻说了一句：“这就是有个儿媳死活要闹和离的那家？”
第175章 嫌疑
同样的话，周清等人也听见了。周清赶紧拉起明菲：“走，咱们到那边去。”
明菲无所谓的一笑，本来就是要和离，不可能永远瞒下去的，说就说吧，这时候就说起，总比到时候才突然炒出来，满城风雨的好。
周清将几人领到年轻小姐们呆的花亭子里，把龚婧琪姐妹介绍给水城府新来的几个官宦小姐，待她二人融进去之后，方笑道：“我领明菲去瞧我哥哥送我的那几条锦鲤。”
龚婧琪、龚妍碧知道她是有悄悄话要同明菲讲，也不好跟了去讨人嫌，便笑着开玩笑：“可别背着我们吃好吃的。”
“放心，但凡有我的，必然有你们的。不然你嫂嫂也不饶我。”周清说笑着，和陈莹一边一个，将明菲拉着往不远处的葡萄架下的大瓷缸走去。
大瓷缸里两对锦鲤热得沉在缸底，好半天才肯游上一游，三人就围着一个什么都看不见的瓷缸说起话来。
“你过得好么？”陈莹担忧地看着明菲。
“我过得挺好的啊。”明菲见她和周清俱是一脸的同情，由不得抚了抚脸颊，笑道：“没看见我长胖了啊。”
“胖你个大头鬼啊！”周清拍了她的头一下，“别装了，我们什么都听说了。我们早说要约着去看你，可我母亲说，你刚成亲，去了不太好，别给你惹麻烦。”
“你们听说了什么？”明菲好奇地攀着周清的肩头。
陈莹叹道：“还能有什么？无非就是你小夫妻二人婚后才几天就被迫当衣服过日子呗，还有就是你家的婶娘装病逼你们，听说还骂你，打你，将你逼得大哭。欺负你亲爹亲兄不在此处，后母不疼，孤苦无依。”还有就是人家说她命不好，嫁了个人家也还是过不上好日子。
明菲沉默片刻，道：“你们信不信呢？”
周清恨铁不成钢：“什么我们信不信？关键是你自己好过不好过？也不知道你家里当初怎么想的，怎地就将你嫁给这种人家？我以前以为他是个有担当的，谁知道竟然连自己的妻子都护不住！这还不是亲婆婆，若是真的婆婆，岂不是要了你的小命？人家不是说你嫂嫂要闹和离么？依我说，既然过不下去就该早断了，何必让自己蹉跎一生？”
听周清这个口气，自然是深信不疑，大家都认为她过的是水深火热的日子，说明舆论是完全倒向他们这边的。虽然不知龚远和在其中花了多少心思，但明菲可以预见到，将来清算家产那一日，形势会大好。她微微一笑：“居家过日子，哪里说得清那许多的是是非非？牙齿也有可能碰着舌头的，关键是看自己怎么想，怎么过了。他，却也没你们想的那般可恶，对我还是可以的。”
周清撇撇嘴：“果然是嫁了人就变了。什么牙齿碰着舌头，他护不住你他就不是男人。”周同知没有妾，统共只得她和她哥哥一儿一女，宠得什么似的，也是吃不得亏的主儿。
陈莹听明菲这个话，意思是龚远和对她是不错的，而是龚家二房集体欺负她们俩，便拉了拉周清：“胡说什么，和离哪里有那么容易的，常常挂在嘴边，就不怕被你娘骂。”
周清吐吐舌头，“你们不出卖我，我娘哪里会知道我说这种话？”
陈莹道：“不是你娘骂或者不骂你的话，你也很快就要出阁的，这种话叫你婆家听见不好，连带着你们家都要被人说。”
“我省得，不过就是图嘴里快活罢了。”周清笑笑，安慰明菲，“你放心，她虽然是你长辈，但其实大家都看不上她的为人处世。若是你们分产，你别怕她，据理力争，总有这许多的人会声援你们。但你们也得自己硬起来才是，为什么这么久了，还迟迟不分出来？”
明菲愁道：“哪有那么容易？说是没银子，用度都困难。又不许我们当，也不许我回娘家借钱，三天两头就寻死觅活的，叫我们怎么办？好歹也是有养恩的，总不能翻脸不认人吧。”
陈莹点头：“正是如此。一个孝字比天大，你们的确很难。这个事情，关键还是看你公公怎么看。”
明菲心头发凉，世人的想法果然就是这样，不管龚二夫人有多可恶，大家都在笑话她，谴责她，可若是他们真的翻脸不认，大家又都会转过头来指责他们不孝。
说话间，周夫人身边一个小丫鬟跑过来，笑道：“龚大奶奶，蔡夫人来了，请您过去说话呢。”
周清还有一帮子人要招呼，只得让陈莹和明菲二人自回花厅。
陈氏、周夫人，陪着一个满头珠翠的妇人坐在花厅正中，其余人等众星绕月，明菲认得那是水城府现任知府洪知府的夫人，立刻明了陈氏的意思，忙整了衣服首饰含笑走过去，先唤了陈氏：“母亲。”
陈氏佯作生气，指着她笑骂道：“不懂事的丫头，嫁了人还和做小姑娘的时候一样，到处乱跑，一点不懂得做正事。还不来见过你洪家伯母？”又对洪夫人道：“姐姐见过的，这就是我那不成器的三女儿，刚嫁进龚家一个多月，还没有为人妻的自觉性，进门就和她从前的小姐妹们凑到一处去，也不知道在婶娘们面前凑个趣。”
明菲拉着陈氏的手不依：“母亲，我错了。”陈氏只笑不语，明菲随即乖巧地提起裙子给洪夫人行了个礼，“伯母万福。”
“我早就听说你们母女情深，今日见了果然是真。”洪夫人约莫有四十多岁的年纪，再厚的粉也遮不住黑黑的面皮，含笑拉起明菲打量一番，道：“好个俊俏的小媳妇，下个月我家中有个赏荷会，到时候你也来。”
明菲忙谢了。
陈氏四处张望一回，笑道：“你婶娘为什么没来？”不等明菲问，又说：“是病还没好吧？”自然而然地就将话题转到了龚二夫人身上。
周夫人晓得陈氏的意思是想要洪夫人关键时刻帮明菲小夫妻一把，忙在一旁帮腔，洪夫人也是早前听说过龚家事的，含笑在一旁听着，并不答话。陈氏也不失望，只捡那要紧的，听着回味无穷的话略略提了几句也就掠过。
饭后明菲陪着周夫人、陈氏、洪夫人抹牌，寿星虽是周夫人，然长官夫人为大，三人卯足了劲儿地喂牌，输牌，几圈牌下来，洪夫人赢得喜笑颜开。幸好她胃口不大，很快就起身推了再不肯打，有人拖她劝她，她笑道：“我这是都是沾了寿星的喜气，够了，够了，我在一旁看你们打就是。”
陈氏觑了空，低声交代明菲：“你以后别总顾着贪玩，这种场合，就该和她们混作一处才是，大家熟了，将来有个风吹草动什么的，也好讨人情。”
明菲忙道：“是，我记住了。”
陈氏道：“你看这位洪夫人，是个知趣的，好生尊重着些。多走动走动，对你们只有好处的。我若去了登州，有个这样的人护着你，也没人真敢把你怎样。”
明菲一一听训，只觉，若是换了她做后母，也只能做到这个份上了。
洪夫人不打牌了，周夫人自然也就不打了，端了杯清茶，去陪洪夫人说话，洪夫人见明菲立在陈氏身后，端茶送水，做的体贴自然，听陈氏说话，也始终面带微笑，看得出二人的感情是真的好，不由来了几分兴趣，叫明菲过去：“我听说你们家有个大池子，岸边栽满了桂花，八月桂花开放，驶船从下面经过，桂花可以落得满头满脸满身，犹如在花雨中前行，可是真的？”
明菲忙笑着应了，试探地说：“若是伯母不嫌弃，到时候侄女备下桂花宴，再请伯母和妹妹们去玩。”话题打开，明菲小意奉承，哄得洪夫人眉开眼笑，连连道：“你母亲那样的妙人儿，也就能教出你这种女儿来。”
周夫人见明菲应对自如，再想想周清还是一派的天真，便让人去叫周清过来，想叫她也跟着学学。谁想小丫鬟很快回来伏在她耳边说了几句话，她不高兴地站起身来就往外去了。
明菲看在眼里，正想不知周夫人听到什么事了，就见龚妍碧和龚婧琪脸色微白的走进来，一转眼看见了她，飞快地走过来挨着她站着。龚妍碧的嘴唇微微发抖，龚婧琪低声道：“嫂嫂，二姐姐有些不舒服，我们是不是先回去？”
明菲心下犹疑，忙和洪夫人告了罪，和二人走到一旁，低声道：“怎么了？”
龚妍碧的嘴唇抖得更厉害了，眼里迅速漾满泪水，眼瞅着就要流出泪来，明菲忙左右张望一番，低声喝道：“不能哭！赶紧地把泪收了！”
龚婧琪忙掐了龚妍碧一把，“二姐，这是该流泪的时候么？要叫人怎么笑话我们！”
龚妍碧拼命将泪水收了回去，使劲咬着唇，不敢开口。
龚婧琪低声道：“不过就是遇上了周渐，说了两句话而已，她们……实在太过分了。”恨恨地撕扯着手里的手帕，咬牙切齿的。
明菲叹了口气，低声道：“这个时候不能走，无论如何都要再熬些时候。”不管是不是周家神经过敏，这个时候走，都不合适。
第176章 泛舟
龚婧琪和龚妍碧犹如木头桩子一般坐在了陈氏身边，不管发生了什么事，她们始终是明菲夫家的人，事关龚家的声誉，也就关系到明菲的面子。陈氏少不得对她二人多加照拂，引着说笑。很多时候，闲话之所以伤人，就是因为你太把它当回事，假如你不曾将它看起，它也就不足为惧。
不多时，周清满脸是笑地扶着周夫人走进来，周夫人扫了龚妍碧一眼，淡淡地撇过脸去和洪夫人说话，周清则走到明菲身边坐下，抱着她的胳膊轻声道：“对不起啊。”
明菲笑笑：“我们本来做客，结果却给你们家添了烦恼，该道歉的是我们。”
周清愠道：“你说什么呢。她们是她们，你是你。更何况不是什么大不了的事。你还记得我那位即将过门的嫂嫂吧？就是陶家的那位。”
明菲点头：“她也来了么？我怎么没见着她？”