作者：齐雨诺
“这是？”
“多亏了子敬那孩子帮忙，给小安探听了一番，不管事儿成不成，你家子敬都是费了心思费了功夫的，自该上门来谢。眼下收成不好，家中又十分贫寒，只能备上一份薄礼，还望你们不要嫌弃。”
“哪里，不过是小事儿罢了，哪值得这样的大礼。这样的礼若还算薄，别人家那可得哭死了。既然你们诚心拎着来，我也便收下了，就当结个缘分，将来妹儿有什么事，只管到家里来喊一声，能帮的自然不会推辞。”
“那可真是多谢了。”
李氏笑着从袖中摸出一个红封，双手递了过去。
罗氏眯了眯眼，脸上始终挂着笑，伸手推辞一番。
“妹儿，这可使不得。”
“该当的，该当的。”
两人互相推辞一番，罗氏终是笑着收下了。此后又说了会儿话儿，李氏便借口家中要忙告辞离去。
“娘，这叶家倒也是个知礼的。”
“可不是？当日你二哥回来说是你大哥让他去叶家传个话儿，我便觉着不好，只怕你大哥是白费功夫，可如今瞧来，倒也是知情识趣的，想来还是你大哥眼光好些。”
早前李子敬甫被贵人看入了眼，罗氏是有些自得的，因此有些人过来奉承她，她也乐呵呵的受着，还被哄得拍了胸口说要给他们也安排个活计，可那会儿子给人安排上了，费了儿子心思，又让儿子在那贵人家里受了白眼，当真是悔恨的不行。
罗氏虽好面子，却也不是傻的，别人家的儿子岂有自己的儿子重要？
因此李子敬与她掰开了说道一番之后，自此她便不再轻易许诺，也警惕着那些拿甜话儿来哄她的人，以免给儿子添麻烦。
儿子自来不爱管闲事，也最避讳这样的事儿，也不知那叶家是烧了什么好香，怎么就入了儿子的眼，竟让儿子主动帮忙探听。她那会儿子还想着叶家这破落户，帮了也是白帮，谁曾想就叶家这样的，还能送来一份薄礼。
叶家的家底，村里谁人不知，如今还住着茅草屋呢。
翌日一早，叶平便穿上了自己最齐整的一身衣裳，叶兆安也是穿戴得整整齐齐，干净利落的少年郎模样，父子俩拎着一只野鸡，两条腊肉，还有两盒点心，就一同去了隔壁村，去找那老徐头去。
顺顺当当的敲开了门，说明了来意。
老徐头一双仍旧清明精悍的眼眸上下打量了一番叶兆安，让人进来了，却一个字儿也不说。
叶平瞧着都难免有些胆怯心慌，可叶兆安却是初生牛犊不怕虎，一双眸子清澈透底，也不怕与那老徐头的眼光对上，自有一股隐隐的沉稳之气，看起来也是一副光明磊落的样子。
“学酿酒可挣不了几个钱儿，这活儿费功夫，也不好学，你怎么就想学酿酒呢？”
“我是家中独子，眼下家中贫寒，若不是姐姐在裕兴楼后厨寻了一个活计，如今也不知道该真么活，这本该是我该做的，如今正是羞愧不已，姐姐过两年就及笄了，哪怕不能给她一份体面的嫁妆，也不能让家里拖累了她。我姐姐是个好姑娘，我不愿她为了家里那样。我既是家中独子，自然该顶门立户，若能学得一门手艺，将来也算是有了个谋生的本事。如此，才能有本钱奉养爹娘，为姐姐撑腰。”
“如此坦率，不怕老夫不答应？”
“此乃本心，既然上门拜师，自当赤诚相对，不该隐瞒欺骗。若是老师傅觉得我不堪为弟子，也不过是我底子不足罢了。再寻出路便是，只要肯干活，总能挣来一份口粮。”
“若跟我学艺，可要离了家，搬到我这儿来，日日听我差遣，且不能三心二意，想着别的出路，要一心一意的学这门手艺，你可做得到？”
“能！”
叶兆安声音清亮，果断的应下了。
“我无儿无女，你若拜我为师，将来也许还要照顾我，为我捧灵，你怕是不怕老夫这个累赘？”
“一日为师终生为父，若您收我为徒，自然也算的是父，孩儿奉养父亲，为父亲捧灵，都是该当的。”
“好，那我便收下你了，今儿回去收拾一番，与家中道别，明日便来吧。明日若不能来，以后也不要来了。”
叶兆安当即跪下，重重的磕了三个响头。
“师傅在上，请受徒儿一拜。”
老徐头点点头，算是应了。
叶平在一旁看着，内心激动，也有些惊诧，这个尚算年幼的儿子，似乎早已成长为男子汉了。看来倒是比自己有主意多了，这样也好，有这样的玲珑心眼儿，将来不怕被人欺负了去，也能谋划一番，不至于走他的老路。
自己不能攒下一番家业，兴许儿子反而能给孙儿攒下一分家业呢。
叶平沉默着，跟着儿子向老徐头道别，父子二人便一同往回走了。往日总是活泼的孩子，今日走在路上，倒是沉默了许多，仿佛一夜之间长大了似的。
第17章 结缘
叶兆安要到老徐头那边与他同吃同住，只卷了一床铺盖，拎着两条肉，就去了隔壁村。
儿行千里母担忧，虽然叶兆安并不是去多远的地方，可以后总归也不在自己眼前了，李氏自然有些忧虑。妇人之仁是不行的，况且儿子能学一门手艺，这可是天大的好事！不过，道理是道理，哪有母亲不担心爱护儿子的，眼眶便湿润了一圈儿。
“好了没有？别磨磨蹭蹭的。”
叶平催促着，看着儿子背着行囊出来，又沉默了。
“走吧。”
叶兆安第一次离家，有些兴奋，又有些害怕，害怕未知的日子。但是，当他看到李氏略微红肿湿润的眼眸，又有些担心。张了张嘴，又不知道该说什么。他只是去隔壁村子学艺罢了，若要回家，只需半个时辰罢了，看他娘亲这副模样，倒像是他要去千里之外似的。
“哎。”
叶兆安不知道如何宽慰李氏，只好虚应一声，跟上爹爹的脚步。
叶宁一早要去上工，自然没那个功夫去送叶兆安，而且农家人也不可能因为家中哪个人要出门就劳师动众，这种事，别说农家人就是富贵人家也不会这么干的，若非如今叶兆安还是个孩子，且是第一次出门，要离开家里了，叶平也不可能特意送他。
主要还是这会儿子不是农忙时候，叶平还能抽出还能抽出时间来。
叶兆安在收拾的时候，叶宁就已经出门上工去了。习惯了古代生活是一回事，但骨子里的现代观念已经深入骨髓了，所以对待很多事情会以更客观理性的目光去看待，终究还是无法完全融入古代的传统观念里。
现代的少年男女，独自去外地求学、独自寻求工作机会、独自拼搏事业……
很多事情都是独立完成的，哪有那些娇惯的概念，台风来了都挡不住中国人上班的脚步，因为打工者都很清楚，少上一天班就少了一天的收入，哪怕不在意这一天的工资，也不能不顾虑老板的想法。在激烈的竞争中，谁也不想就这样丢了饭碗。尤其是家庭负担沉重的，根本就不敢想象失业会怎样，恐怕没有工作没有收入的日子，一天下来，那股焦虑就能把人逼疯。
叶平很快就回来了，只将儿子送到老徐头家中，也不多说什么，转身就回来了。他本就寡言不擅表达，儿子是去做学徒的，不是去享福的，一个劲儿的叮咛，只怕老徐头听了也要翻脸将人赶出去。
叶宁每日上工下工，回到家惯例是吃个饭坐一会儿，简单洗漱一番之后就上床睡觉，单调而机械一般的生活，叶宁却没有什么不满。
哪怕是咸鱼，也不可能完全没有想法的，躺在床上的时候，也曾有过情绪激荡的时候，想着未来的人生规划，知晓自己若要闯出一番事业要与时俱进不被社会淘汰，需要怎么样的努力，但是，翻个身之后她就什么都不想了，想也是白想。
第一，像她这样软糯的性格，本身没有资本无法符合别人开出来的条件，人家根本不会给她开门。第二，她自己也懒散，光有想法没有执行力是不行的。
所以，她注定没办法有什么成就，在一个团队之中，只能充作一个顺从的下级，听从别人的指挥和安排，至于个人的想法，则是完全没有的。
现在想想都觉得，那家公司能够收留她这么久，在金融风暴来临之际，不少同事都丢了饭碗，她却没有被剔除，真的是奇迹。
叶宁走在夜间的路上，觉得自己思绪有些飘远了。
既然现在生活在古代，生活在这里，她就不太去想过往在现代的那些记忆，但是一个人太无聊了，在现代可以玩手机玩电脑，这里什么都没有，独自走在路上，不让思绪飘远的话，这段路就太漫长了。
看起来现在家里不过只是少了个吃饭的人而已，但叶宁这一回的感受却很深。叶平和李氏都太沉默了，少了叽叽喳喳的叶兆安，哪怕是这不宽敞的屋子，也变得清冷无比。原以为自己不在意，少了个吃饭的人而已，根本不必放在心上，也会很快习惯的，可是她明确的知道，自己不习惯！
如果不曾拥有过，也许就不会有什么憧憬或什么感受，这样死水一般的生活也无所谓。但是，在拥有过之后，经历了温暖再感受死寂，那真是让人难受的不行。
照常收拾好了屋子，洗漱完回房休息，今天躺在床上，却有些难以入眠。
过了几日，叶宁总算习惯了没有了弟弟的家，不过她本身在家的日子就不多，而且现代人的思维根深蒂固，也不觉得弟弟有什么危险，只要知道弟弟安然无恙的在另一处活着，便足够了。李氏挂念儿子，却不会挂在嘴边去说，只在心里担忧。
这倒正常，儿子是李氏的命根子，传统社会里，女子多以丈夫孩子为重，儿行千里母担忧，实乃人之常情。
冬日来临的时候，天色便黑的早了，而且走在路上寒风萧瑟，到酒楼吃饭的富贵人家也少了，不过富贵人家出门，穿着厚厚的棉衣，又披着大氅，也不惧寒风，年长之人兴许出门少了些，可少年皆好动，岂能每日甘心拘在家中，仍是时常外出溜达，只是外出时穿戴的更仔细了些，揣着个暖炉。
“收拾的差不多了，你先回去吧。你一个小姑娘，要走夜路本就危险，天儿又冷，别被冻坏了才好。剩下的我来收拾便是。”
余二牛见收拾的差不多了，便提议叶宁早些回去，只要把活儿干完了，掌柜也不会多说什么，况且叶宁每日做活儿都是实打实的，并不曾偷懒耍滑，来的时日久了，看在裕兴楼的掌柜和一众人眼里，自然不会因为早走那么一时半会儿便说她闲话。
叶宁也不矫情，向余二牛道了谢，便拎着冷透了的剩菜回家去。
冬日里天寒地冻，东西放一会儿便冷了，这些带回去的东西也能存放久一些，叶家人有分寸，也不贪求，从未打过用这些剩菜来获利的念头，在老实的叶平和李氏眼里，裕兴楼的掌柜愿意给他们一些吃的，便是天大的恩赐，心里只有感激，又岂会想这么多？
若是擅长钻营的人，想必也会跟余二牛初来时一般，想着这些剩菜剩饭亦可以盈利。
掌柜知晓叶宁是个懂得道理知分寸的，对她也高看了一眼，待她还算宽和。
叶宁乖巧温顺的跟他们打了个招呼，走出裕兴楼，只觉得自己坠入了冰窟之中。夜里的寒风更加凶猛无情，带着狂风和湿气的寒意席卷而来，即使穿着棉衣也不大顶用，反而走了一阵之后便觉得身上重了冷了，全靠着体温温着才不至于冻死。
湿气沾了棉衣，又重又湿，初走开几步时，冷不防打了几个寒颤，脚步也挪动的艰难。
叶宁低着头，借此减少寒风对头脑的侵蚀，好在回家的路有大段并不迎风，而是逆风，便有了几分被风推着走的感觉。
在古代，不需要担心食品安全，河里的水是可以直接喝的，山上的果子、田地里的作物，也不会有农药和化肥，都是拿茅坑里的粪水浇灌施肥，真正的天然有机。但也有些不好的地方，太原始了，包括气候也是，不似现代高楼林立、气温升高、城市热岛效应什么的更是没有，原始地貌很多，所以冬天也格外寒冷。
叶宁都觉得自己要被冻傻了，却也只能咬着牙继续走回去了，真在这户外待上一宿，怕真的要被冻僵冻死了。
按理说，现在时辰虽然算不得晚，但天寒地冻的，天色又早早的黑了，路上该是没什么行人才对，往日叶宁独自回家也不曾见过什么人，今日倒是瞧见了稍前方隐约有一个黑影。
叶宁本是警惕，宁可慢慢走着也不想凑上前去的，谁料走着走着竟踩着了什么东西滑了一跤，哪怕裹着棉衣，这屁股墩儿一落地，那酸爽……真的难以用言语描述。
摔着屁股本来就疼，但因为天气冷，这疼立即升级了，就像是冬天被踩到脚趾跟冬天被踩到脚趾是一个道理。天冷肌肉硬化，硬碰硬的结果当然不会美妙，何况她这一身衣裳并不是十分厚实。
听得动静，前方那个黑影顿住了，转身回头瞧了一眼，隐约见到一团影子坐在地上，听刚才那声响，估摸是摔着了。
于是，前方那人便往回走了，看得叶宁还有些心惊胆颤，生怕遇到什么贼人。毕竟这里没有路灯没有监视探头，前不着村后不着店的，想呼喊救命也没人听得见。
古代犯罪成本太低了，换个地儿换个身份依旧能逍遥自在，破案手段也很粗暴简陋，没有现代高鸣的鉴证技术。好不容易适应了这里的生活，已经融入的很深了，要是就这么死了，她何苦来哉要重活一辈子，这么累，还要到一个完全陌生的世界，倒不如直接死个干脆。
却见那黑影越来越近，叶宁忍着疼站起身来，也顾不得拍一下身上的尘土，只想躲过这人，平平安安的回到家。
“你是……叶家那丫头？”
在她跟前站定的人有些迟疑，手上提着一盏灯笼，可照明度十分有限，看得也是模模糊糊不大真切。
叶宁一时间觉得这声音挺好听，后来觉着有些似曾相识，而且对方好像还认得她。
算起来，她每天两点一线的生活，也没什么机会接触什么人，除了裕兴楼的各个伙计和掌柜，在村里倒真不认识什么人。
霍连城在她家住了一段时日，他的声音她也认得，不是这样的。
“你是？”
“李子敬。”
那人迟疑着报上姓名，继而又尴尬的扯了扯唇角。
“许久没见，你也许不记得我了。先不说这些，你可有摔着哪里，还能走动吗？要不要我送你回去，我也正要往家里赶。”
“李大哥怎么这么晚了还赶着回去？”
叶宁确实不认得他，作为一个称职的咸鱼，每天都只盼着能躺在床上混吃等死，认人的本事是真的差，在公司待了好几年，也没认得几个，除了工作上有接触的那几个，其他人都不大认得，尤其是领导，所以她混成这样也不是没道理的，能力一般不说，连领导都认不得，难怪升职加薪永远没有她的份儿。
不过叶宁倒觉得没什么，她只是要赚房租和吃饭的钱，没有大富大贵的想法，单纯低调的生活令她觉得舒心惬意，而且她深以为，在金融风暴中她能继续保住饭碗而没有下岗，估计也是因为老板不认得她，忽略了她这么一号隐形人物，而且她的工资是办公室里最低的，就当请了个文书也不吃亏。
即使是金融风暴，老板也不会把她放在眼里，毕竟她的工资太低了，无关痛痒，套一句朋友说过的话来说，老板都不屑于拖欠她的工资。
“还好，就是摔了一下，不妨事的。”
“天这么黑了，我还是送你回去吧，也差不了几步路。”
本来他急着回来是因为家中有事，他有些担忧，所以提了灯笼就走着回来了。原本临近年关，天气愈发寒冷了，书院也关门了，可他还打算在贺家多住一些时日，好好温习。贺家可以供给他很好的条件念书，但今儿听得别人捎来的口信儿，便收拾了一下匆匆忙忙准备回家去。