作者：天行有道
此刻这丫头因事情败露，早已吓得面无人色，谁能想到皇后身边的侍女会在她面前这般胆寒？
好像她是多么了不起的恶人。
林若秋本可以自行发落，或是交由皇帝处置，可她并没有，只静静说道：“带本宫去见见皇后娘娘罢。”
宋皇后的水榭里仍秉着烛火，长久睡不好觉的人，连每一寸黑暗都觉得恐怖。林若秋先前怀楚瑛也经历过一阵子类似的光景，可她有皇帝作伴，宋皇后呢，谁又来陪伴她？
林若秋轻轻推门进去，但见桌上的蜡烛都快燃尽了，也无人更换，里头光线昏昏，如同来到幽冥洞府。
甚至于林若秋手里擎着的灯笼都比它亮些。
宋皇后听到动静，声音沙哑的道：“早说了让你不必费事，何必还去请大夫，本宫自己的病自己有数。”
看来真是婵娟瞒着她去的，这丫头倒算得难得的忠心人。
宋皇后翻过身来，被灯笼的光亮刺了一下，不由得抬起手臂，及至辨认出来人是林若秋，她却哑然无声。
林若秋屏退随从，方才镇定自若的上前，“娘娘要请人看病，本宫为您安排太医便是，宫外的郎中又能有几个好的。”
她这趟过来实出意外，宋皇后与她从前并无交情，亦不知如何应对，愣了片刻便抿唇道：“有劳妹妹费心，实在不必。”
一个是无宠的皇后，一个是得势的宠妃，两人若能和知交一般侃侃而谈，那才叫怪事。
林若秋却情不自禁打量着她。
倘若说之前她还对胡卓的话存有疑虑，以为他故意奉承，此刻却已深信不疑。宋皇后此时的模样比她想象中更糟一些，浑身上下瘦骨嶙峋，两颊深深的凹陷下去，眼中更是没有半分神采。何止年关，恐怕连这个秋天她都熬不过去。
除非有起死回生的灵丹，或是能生死人肉白骨的奇药，方能救得了她。纵使如此，保全的也不过是一副躯壳而已。
第105章 皇后薨逝
此刻的宋氏, 和一具行尸走肉有何分别。
林若秋猝然道：“本宫愿送娘娘出去, 可那位姓李的大夫能否救得娘娘性命, 本宫却不能保证。”
来这里之前, 林若秋只是想亲眼看看宋皇后，满足一下自己廉价的同情心。可及至亲眼见过宋皇后的枯槁模样，林若秋才发觉——她还是狠不下心来。也许人这一生里都免不了做几件傻事，趁她还有勇气的时候, 且任性一回罢。
宋皇后肩膀一颤, 难以置信地向床边望去，似乎很难想象会从林若秋口中听到这样的言辞, 起先她以为是自己误会, 及至见林若秋瞬也不瞬的看着她，宋皇后这才明白：她果然都知道。
“你是怎么知道的？”宋皇后声音微颤的问, 舌尖仿佛含着融化的烛油，烫得她每一息都剧痛。
林若秋神情木然, “娘娘无须计较这些，本宫只问一句, 您是否愿意？”
宋皇后脸上由错愕转向狂喜，继而却是深深的疑虑，“你为何要帮我？”
此时此刻，她并非以皇后的身份来同林若秋对话, 只是固执地想问一个缘由。
林若秋有些失笑, 片刻后, 方才收敛了笑意, 慢慢说道：“不为什么，只是您坐在皇后的位置上太久了，臣妾已不想再等。”
比起说自己想成全一对有情人这样的可笑，还是野心更值得相信吧？横竖她有子有女，这凤位总归是要争一争的，只在早晚而已。
宋皇后重重咳了两声，脸上显出病态的嫣红，她遽然从床上起身，郑重的向林若秋叩了两个响头，虽一句话没说，林若秋却已懂得她的意思：她在谢她。
其实没什么可谢的，林若秋之所以愿出手相助，并非出于多么高尚的目的，仅仅是一时的头脑发热，又或者说：不愿让良心上留有任何负担。
她飞快的将宋氏搀起，“此事不宜耽搁，娘娘若要走，今夜便是最佳的时机。”
如今方交子时，正是行宫守卫最为松懈的时机，且婵娟刚刚才引起一阵骚乱，侍卫们恐怕早已打起盹来：按常理言，谁也想不到今夜还能有第二场意外。若趁机带上林如秋的对牌出宫，极大可能蒙混过关。
且宋氏想私逃其实有一个天然的优势，她虽为皇后，却极少于人前露面，侍卫们多不识得皇后面容。而况如今是林若秋管事，宫里人本就对林淑妃身边的下人极为宽纵，哪怕是个面生的丫鬟，看在替林淑妃当差的份上，多半也能睁一只眼闭一只眼。
宋氏听了这番剖析，原本干涸的眼眶浮现出火苗来，甚至显出难言的激动，她飞快的收拾好东西——其实没什么好收拾的，还是那日打点好的包裹，自从失败之后，她心灰意冷，便搁在一边再未动过。
林若秋将腰牌递给她，抿唇道：“此番一去，娘娘您便知前路如何，日后即便反悔，娘娘您也回不来了。”
“本宫早就存有必死之心，还有什么比死更可怕的，自然无须后悔。”宋氏短促的笑了一下，又看着林若秋，脸上显出些许愁容，“你私自放我离去，倘若被陛下知道……”
林若秋摇头，“我不会有事，你自去吧，再晚就来不及了。”
再过片刻，她生怕宋氏没后悔，她就已经后悔。
宋皇后深深看她一眼，仿佛想要说些什么，却终究没说，只牢牢跟随进宝的脚步离开。
林若秋茫然望着那抹深青色的背影消失在远处，心头剧烈跳动着，不知此举是对是错。
黑暗里站了许久，也未听到角门处传来动静，看来宋氏已平安离开了。林若秋勉强打起精神，“咱们回去吧。”
红柳担忧的看着她，“皇后这么扔崩一走，明早肯定得闹得不可开交，且说起来是那块对牌的缘故。不如咱们放出风声，就说行宫失窃，有人把腰牌偷走了罢。”
这样，多少能减轻一点罪名。虽说东西失窃亦是林若秋管理不当，可比起协助皇后私逃，这干系却小得多了。
林若秋缓缓摇头，“瞒得过一时也瞒不过一世，还是算了。”
天底下岂有不透风的墙，就算她百般抵赖，难道皇帝就不会联想到那上头么？且不知怎的，她不想对皇帝隐瞒此事，哪怕皇帝听后会大怒，她也要与他开诚布公的谈一谈。
已经开了傻头，索性傻到底罢。就算皇帝因此事厌弃甚至废了她，想来不会迁怒于一双儿女——毕竟那也是他的骨血。
夜凉如水，林若秋沿着石桥缓缓行去，一路将头上的簪珥解下。玳瑁簪，黄金珞，明月珰，每一件都是皇帝命匠人亲自打造的，如今她要脱簪请罪，自然不该带这些东西。
她珍惜地望着手心那些饰物，踌躇片刻，还是命红柳好好收起来。哪怕日后没有再佩戴的机会，她也想好好珍藏起来，当做一点可供留恋的回忆。
皇帝此刻恐怕已经睡下了，打扰龙体休养，恐怕又是一层罪名。可林若秋仍是自顾自的上前，正在廊下打盹的魏安听到响动，忙一骨碌爬起，十分激动的道：“淑妃娘娘您怎么这时候过来了？可真稀罕。”
林若秋含笑道：“陛下可曾歇着？”
楚镇还未就寝。
林若秋进去时，书斋里仍亮着灯。那人抻了个懒腰，头也不回的道：“这么晚还过来，莫非怕朕长夜寂寞，特意毛遂自荐？”
听了这样调笑的言语，往常林若秋定得啐他两口，此刻却只显出些微微留恋的神情：谁知道以后她能否听到这些话？也许那人连话都不再跟她说了。
当然也是她自找的。
楚镇见无反应，不禁扭过头来，见她神情恍惚，遂道：“你怎么……”
林若秋笔直地跪倒在地，努力忍住那股冰凉异样的触感，这书斋临湖，湿气自然不是好受的。何况以她跟皇帝的亲密，楚镇甚少要她下跪施礼。
因此才会不那么习惯。
楚镇这时才注意到她光秃秃的发鬓，正要开口询问，林若秋已平静说道：“皇后方才已经离去，是臣妾亲自送走了她。”
有一刹那，皇帝几乎以为她胆大包天到做出弑后的逆行，正想这玩笑话未免太过分了些，及至听明白这层意思，他脸上的笑容便渐渐消失。
林若秋不敢直视他，只微垂着头，有条不紊地将自己所知娓娓道来。来书斋以前她已打好腹稿，要编好一套谎话是极容易的，她自己不敢说自己未卜先知，而是偶然间探听到宋皇后与那李家二郎的过往，这才鬼迷心窍，想让那两人见上一面——当然，谁都知道，宋皇后不可能再回来。
她本意并不为讲一个感人至深的爱情故事，可是仍免不了往缠绵悱恻的路子上引。她本人其实没多少触动，宋皇后的旧情圆不圆满，与她又有什么相干？只是——她仍想放纵一回。不为了帮助宋氏这对有情人，只为证明她是一个有血有肉、有感情的生物。
一直以来，楚镇对她极尽优容体贴，给予她最大的宠爱，可那终究是宠还是爱？而林若秋也是竭尽所能的回应乃至逢迎这份感情，纵使偶有骄纵赌气之时，可那也是在规则许可的范围内，并未越雷池半步。她本可以过得很好，甚至这般过完一生，而无失宠之虞。可人的贪心总是没有足厌的，于温饱之余，她免不了探究这样一个问题：楚镇真的爱她么？还是像对待一只小猫小狗那样，因为讨喜，才每日抱在怀里赏玩？
她太知道两人身份的悬殊了，无数前人的例子都证明了，对谁都可以付出真心，唯独皇帝不行。楚镇会是个例外么？在遇见她之前，楚镇根本不能人道，遑论滥情，林若秋理所应当认为这是个不一样的男人，可她也没打算真爱他，是楚镇在点滴相处之间将她勾了进去，现在她已完全深陷其中，不能抽身了。
女之耽兮，不可说也。为了求一个结果，她终究难免犯蠢。
现在就等楚镇来证明这个结果。
林若秋仍旧低垂着头，努力压抑住声音里的一丝惶惑，“臣妾有罪，还望陛下降罪，臣妾愿意领罚。”
从楚镇的视线望下去，只能看见她黑鬒鬒的发顶，绵密的，柔顺的，谁能想象这把青丝的主人会那般倔强。
他忽的轻叹一声，抬手搀扶她的胳膊，“起来吧，地上凉，别久跪着。”
林若秋恍然如在梦中，神不守舍地起身，不知该如何接话，皇帝这是……原谅了她？
楚镇瞅她半日，眼中没有任何波澜，只缓缓摇头道：“去了也好。朕就说李家人一回来，皇后怎就突然想去行宫，看来倒被朕猜中了。”
林若秋好容易听出点意思，呆呆的看向他，“您知道？”
楚镇莞尔，“你以为朕是瞎子？宋氏当初嫁给朕有多么不情不愿，明眼人皆看在眼里，你以为独独朕不知道？”
那也不是毫无可能的，她以为皇帝日理万机，才无心理会儿女情事呢。林如秋在心中默默念叨，却又飞快的抬头，欲言又止，“那您怎么……”
楚镇叹道，“先皇旨意如此，朕与她谁又能反对？何况朕本非全人，无论谁嫁与朕为皇子妃，都注定独守空闺，朕又怎忍苛责与她？故而这些年宋氏默然自守，终日闭门，朕也皆由得她去。后来李家人回来，朕本想问问她的打算，可话到嘴边，却始终无法出口……”
近乡情更怯，林若秋很能理解皇帝的心情。她看皇帝的意思似乎倒是有心撮合的，不过这自己给自己戴绿帽，普天之下还是头一遭，也难怪皇帝说不出口。
思及此处，林若秋蓦然问道：“若皇后告知您她的心意，您又将如何？”
楚镇沉吟道：“朕自当成全。”
虽说并非他的本意，当初楚镇亦有坏人姻缘之嫌，纵使宋氏并不怨他，可谁知心里是怎么想的？这回李家死而复生，又立了大功，楚镇原本决定，若李二郎前来求娶，他便来个偷梁换柱，改头换面将宋氏嫁给他，只是李清一直未来讨赏，反倒是李海处处争功，勇于表现，楚镇自然得先奖励积极些的。
林若秋彻底被他折服了，进一步联想到就算有她的对牌发挥作用，可园中守卫松懈，难道真是偶然？宋氏那么容易就逃出去了，不会是皇帝故意放水吧？
可当她再问时，楚镇却不肯承认了，只疾言厉色道：“朕看你是皮痒了，逼着朕罚你。你再多舌，信不信朕让人堵上你的嘴押去暴室，看你还敢如此聒噪！”
林若秋吓得连忙噤声，心里却知皇帝这是害羞了：做了好事的人，往往是不愿留下姓名的，这一位更是活雷锋。
也罢，若她絮絮不休惹烦了皇帝，没准此人真会把她拉去打屁股呢。林若秋整理了一下心情，方才问道：“那此事陛下打算如何收场？”
虽说是她闯下的祸，总得想法子圆回来。一国之后失踪，这可不是件小事。
楚镇沉吟道：“什么也别说，有人问起，只说是皇后突发急病，得好好静养才成，谁都不许探视。”
林若秋听懂他的意思，小心翼翼看着他，“陛下想让皇后病多久？”
楚镇深深望她一眼，“你想何时跟朕成亲？”
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半月之后，御驾回銮，与来时的人马并无分别，唯一的变数是宋皇后病了，病得还相当厉害，也无法见人，仿佛一阵风就能吹跑似的。
皇帝对宋氏虽无深情，亦不忍漠视，回去之后就命人将皇后送进椒房殿静养，又派了最好的太医诊治，其余嫔妃一律不许打扰。
倒是少有人起疑，毕竟宋皇后体弱宫中人尽皆知，这趟又跟着皇帝酷暑天到行宫瞎跑，本就孱弱的身体自然经不起折腾。
赵贤妃背地里甚至颇有几分幸灾乐祸的道：“她也是个没福的，还想到行宫求个皇子，谁成想求出一身病来，果真自作自受。”
看来她这回没跟着去行宫是对的，宋皇后就是个前车之鉴，不晓得林氏给了她多少气受，她才会病上加病——那林若秋一肚子坏水，岂能容旁人与她争夺宠爱，赵贤妃无比怀疑此女在其中做了手脚。
她看宋氏那病秧子这回活不长了，在皇后的名分上霸占这么久，惟愿她早死早超生，为后来人腾出位子来。
一月之后，宋皇后果然薨逝，宫中人人称愿。
第106章 后位之争
宋皇后“病重”那段期间, 林若秋有意远着皇帝。楚镇虽有些不悦，可见她执意如此, 也只有由得她去。
林若秋的意思很明白, 这件事虽是他们两人的秘密，可也怕有心人察觉——宫里的聪明人不在少数。为表心诚, 她自然得装得更像些，皇后病重，她若成日家缠着不放, 是个人都瞧得出里头有鬼。
因她这般慎之又慎，宫里方能维持风平浪静。就算有一两个胆大的嫔妃想去皇后榻前侍疾, 也都被林若秋给驳了回去。谢贵妃和赵贤妃更是提都不提，谁都知道宋皇后这病是好不了了, 若出事了该算谁的？谁也不想担这干系。