作者：酒千觞
“你做得好。”
“丁四小姐谢了我，但过了没几日，我听说他们两家还在继续议亲，”曲映芙垂眸，“我还以为是她父母不信或是逼着她嫁人，就又去见了她一面，但她告诉我，她和父母商议后，还是决定嫁过去，并没有人逼迫她。”
曲红昭猜到了这个故事的走向，把妹妹搂过来，拍了拍背以示安慰。
“丁四小姐说她的这桩婚事，是四姐妹中最好的，只要能顺利嫁入伯府，她愿意忍受夫君有一位求而不得的心上人，”曲映芙把头枕在长姐肩上，“她还说若不是有这位见不得光的心上人存在，这桩婚事怕是也落不到她头上。”
“后来呢？”
“她成婚几个月后，我偶然在一场诗会上碰见了她，你猜她说了什么？”
“你为何会去参加诗会？”
“姐！我不会作诗还不能去看看吗？！”
“咳，丁四小姐说了什么？”
“她说她现在的生活挺好的，那个心上人早被顺阳伯府的人送走了，偶尔郭皓轩喝多了酒就冲去伯爷夫妇面前求情，还非要拉着她一起，她就假意帮腔，说自己并不在意后院多一个女人。郭皓轩因此便没有特别为难她，婆母训话让她规劝夫君，她就左耳听右耳出，”曲映芙神色古怪，“丁四小姐还说，她的夫君现在日日对酒消愁，时不时还去花街柳巷转悠，但只要不在她眼前晃悠，她就眼不见心不烦。”
“……”
“我简直不能理解这算什么，她居然还认为这样的生活不错，”曲映芙皱着秀气的眉毛，“我并不是觉得我的好心被浪费了或是怎样，那毕竟只是随口一句提醒，算不得什么，连我自己都不知道我为何如此耿耿于怀。”
人各有志，每个人都有自己的选择，其他人实在没什么置喙的余地。曲红昭并不想对此发表意见，但看着曲映芙纠结的模样，还是分析道：“我们毕竟不是她，不了解她的考量，也许这已经是她权衡利弊后挑选出的一种她最能接受的生活了。”
“权衡利弊吗？”曲映芙怔了怔，“我的确没有从这种角度想过。”
“每个人大概都幻想过自己理想中的生活，但真正能够实现的寥寥无几，”曲红昭试图开解她，“很多人都要不断妥协，从几种糟糕的生活里，挑出一种相对而言没那么难以忍受的。”
“……这听起来可真悲哀。”
“我相信顺阳伯府未必是丁四小姐的理想世界，”曲红昭猜测道，“但也许她的父母给她安排的其他亲事，各有各的糟糕之处呢？也许郭皓轩就是她现阶段的最优选择呢？”
“那她还可以选择不嫁人的。”曲映芙的声音很小，大概是因为这句话她说起来实在没什么底气。
“京中贵女，很多过了及笄就嫁人了，民间女子则更甚，有的才刚及笄时就已经做了两个孩子的母亲了，像我们侯府这样的，其实是少数。”
曲映芙叹了口气：“我两年前就过了及笄了，但我总觉得自己还是个孩子呢。”
“你就是个小孩子啊。”曲红昭点了点她的额头。
“为什么我们侯府可以与众不同？”
“你觉得呢？”
曲映芙思考片刻：“因为侯府的女儿不愁嫁，自然可以多留我们两年，是不是？”
“没错。”定北侯夫妇并没有存着拿女儿的婚事去拉拢人脉一类的心思，女儿家自是留在家里时比嫁人后更享福，便叫她们多待上两年。
“其实我知道，很多人家，都会把速速将女儿嫁出去当成头等大事，我有一个手帕交，她才十岁的时候，她家人就开始领着她到处相看了，”曲映芙笑得有些勉强，“我那么大的时候还在爬树去逗小鸟呢。”
“你十七了也仍然在爬树逗小鸟，方姨娘告诉过我。”
“姨娘她怎么什么都对你讲？”曲映芙大窘。
两人笑闹了一阵，曲映芙看起来总算不再那般闷闷不乐。只是在咬下一颗剥好皮的荔枝时，突然问道：“女子真的只有嫁人一途吗？”
“没错，”对上曲映芙不敢置信的眼神，曲红昭看起来分外冷酷，“至少大部分女子是这样的，世道如此。”
曲映芙又吃不下荔枝了：“这不公平。”
“为什么不公平？”
“我……你让我说，我也说不好，”曲映芙绞着手帕，“虽然我这人学什么都学不好，只会吃喝玩乐。但我见过一些女子，她们的才智其实不下于男子的，但……但男子成了婚后照样可以去考科举、去做官，女子成了婚后就只能困在后宅了。”
曲红昭毫不留情：“你学什么都学不好是因为你懒。”
“姐！”曲映芙扭着身子撒娇，“重点又不是这个。”
“你觉得重点是什么？”
曲映芙总觉得今日长姐是在故意考校自己，当即埋头冥思苦想。
曲红昭没有去催促她，只是悄然把碟子里的荔枝全都吃掉了。
“我想好了，不过若说错了你可不许笑我，”待曲映芙终于抬头，却并没有去注意盘中水果，“我觉得，重点是士农工商。”
“何出此言？”
“从科举做官到行贾经商，其中绝大部分都是男人在做，但如果女子也有这样的机会，可以靠自己养活自己，自然就不会必须要嫁人了。”
曲红昭略有些意外地看她一眼：“很有道理。”
曲映芙吐了吐舌头：“我还以为你会说我幼稚。”
“不会，你说得很好，我这个做姐姐的老怀甚慰。”
“……那我就继续说了，”曲映芙被夸奖了，立刻露出两分得意，“当然我并不是说嫁人不好，我之前还想嫁郭皓轩呢。只是自己想嫁人和不得不嫁人还是有区别的吧？那些才及笄就已经生了两个孩子的民间少女，她们成亲的时候也许还根本不懂嫁人意味着什么呢。”
她说得有些零碎，完全是想到什么就说什么，偶尔还词不达意，但曲红昭听她磕磕绊绊地描述着一个理想的世界，眼神里渐渐流露出笑意。
“你们姐妹两个聊什么呢？”定北侯的到来打断了这场谈话。
“父亲，您这是打哪儿回来的？怎么衣服都皱了？”
“哎？我没注意，别提了，刚从段贡举那儿回来。”定北侯摇了摇头，坐下饮了杯茶。
曲映芙奇道：“去段贡举那儿怎么会连衣服都皱了？您跟他打架了？”
“打什么架？为父怎会这般有辱斯文？”定北侯瞪她，“春闱快放榜了，之前的考卷一直被糊着姓名，今晨才拆了弥封，这会儿几个主考在那儿抢门生呢。”
“您也跟着抢了？”
“我抢什么？为父又没参与这次春闱，我就是去看热闹的，”定北侯露出幸灾乐祸的笑容，“耿主司的儿子这次又落榜了，他刚刚一直板着脸不说话，解恨！”
曲红昭听过这位耿主司，他曾于十几年前暗讽过定北侯生不出儿子，从此两人结仇至今。
定北侯回味着老对头的一脸郁气，眉开眼笑道：“对了，刚刚还有人问我红昭会不会留京呢，为父也急着想知道你的答案，就没换衣服直接过来了。”
怪不得一回府就来了她的院子，曲红昭哭笑不得。
怕是听闻人家的儿子落榜，这家伙就去人家面前炫耀女儿了吧。
曲映芙知道曲红昭还在考虑，便帮她岔开话题：“今年春闱还有什么新鲜事吗？”
“也没什么新鲜的，之前在家乡就颇有才名那几位都中了榜，主考看好的那几个也都中了，”定北侯想了想，“有几个从没听过名字的高中了，倒算是有两分新鲜，为父记得有两个姓李的，其中一个叫什么李涵章，我离开前，他们正讨论这是不是宛平李氏出来的子弟呢。”
曲红昭突然笑了起来，是那种眉眼俱染上欢欣之色的微笑。
定北侯奇怪地看她一眼，又低头看了看自己皱了的衣衫，起身道：“这样实在不雅，为父先去更衣，待会儿再过来。”
他离开后，曲映芙问道：“姐，你认识这个李涵章？”
“认识。”
曲映芙好奇：“你和他关系很好吗？居然为他这般开心。”
曲红昭神秘地对她眨眨眼：“我开心是因为发生了一件有趣的事。”
“什么趣事？”
“待春闱放榜之日，你自然就知道了。”
第128章 春闱放榜
春闱放榜那一日, 京城里下了一场大雨。
曲红昭撑着一支白底绘了红梅的油纸伞，混在人群里，耳边传来的是书生们的哭哭笑笑。
榜下被围得水泄不通, 眼看不动用武力是挤不过去了。好在她眼力不错, 隔着几丈开外, 透过雨帘, 仍然能辨认出榜上的字迹。
“李涵章……李禾殷……颜如归……”读到这三个名字，她微微一笑, 准备转身离去。
颜如归的名字排在中下游, 曲红昭只能猜测她也许是刻意为之。
“让一让，请让一让！”一旁有位书生正往前面奋力挪动, 在湿滑的路面上险些摔倒, 曲红昭经过, 便顺手扶了一把。
“谢谢, 谢谢……”那人连声道着谢，抬头看到是位年轻姑娘，脸色红了起来。
“敢问阁下高姓大名？”
“在下姓夏，字熙平。”
曲红昭抬眼望去：“夏熙平、夏熙平, 找到了, 你的名字排在第二十三位。”
那人大喜：“真的？！”
他伸长脖子眯起双眼，努力想去看清榜上的字迹, 待想起来要道谢的时候, 才发现那手执红梅伞的佳人已经不知何时悄然离去了。
榜上题名者还要再参与一场殿试，才能得赐进士出身, 自此真正拿到进入官场的敲门砖。
只是这一次，殿试还没开始，只春闱放榜便引起了一片轩然大波。
起因是众人终于发现在贡士榜上名列前茅的李涵章, 他并非是大家猜测中出身书香世族的宛平李氏子弟。
他甚至也不是“他”。
这位名不见经传的书生，来自帝王的后宫，平日里鲜少有人直呼她的名字，因为提起她时，人们更习惯称之为“李美人”。
仿佛一只点燃的火药桶被扔进了池塘，炸出一大片水花鱼蟹。
朝堂上，众臣群情激奋，甚至敢于直斥陛下此举荒唐。
皇帝的表情很无辜：“朕同意李美人去参加科考之前，不是征询过众位爱卿的意见吗？”
“什么时候的事？臣怎么不记得？等等……”
随着有人从记忆深处扒拉出来这茬儿，大家顿时语塞。
该说些什么？难道说他们当时根本没把这事儿当真？
敬国公等人意识到，皇帝当时怕是有意为之，故意在众人争吵户部之事时抛出这个话题。那时大家的心思都不在此事上，自然轻轻放过。
但这毕竟是皇帝陛下亲口在朝堂上提出的问题，他们当时没当回事，转头又要反悔，听起来似乎不大占理。
若是说实话“我们之所以没有激烈反对是因为压根没觉得她能考中”，听起来又显得很胡搅蛮缠。
但不占理也不要紧，冠冕堂皇的理由大家都会找，登时搬出祖宗礼法，纷纷劝谏陛下。
皇帝的表情更加无辜了：“可是李美人她考都考中了，春闱也已经放榜了，你们还想要朕怎么样？”
他的语气，仿佛众臣是在无理取闹一般。
有位年轻臣子实在气不过，站出来道：“女子闺名本该只在闺阁之中由亲人知晓，或与手帕交互通，但李娘娘如此一闹，搞得天下皆知她的名讳，实在有违……”