作者：酒千觞
那朱书生闻言笑了两声：“朱某本不是那种为功名挂怀之辈，奈何这次科举，出现女子参考，我便少不得要多说两句了。”
“朱兄请讲。”
“这次原本另有两位兄台能够上榜，却被两名女子挤了下去，痛失了这次机会，又要等上三年，才能从头再来，真是令人遗憾痛惜不已。”
“就是就是。”有人附和。
曲红昭和皇帝对视一眼，这和朝上那些大人的论调，似乎也没什么区别。
“话可不能这么说，凭什么说她们挤占名额？她们难道不是凭本事考中的吗？”却原来是酒楼的老板娘听不过去，插了一句嘴。
“单娘子此言差矣，朱某并不是说女人不能参与科考。只是我们这些书生，考取科举，不为私利，只为治国平天下。而她们两个女人为的是什么呢？难道后宫里的娘娘还能上朝做官不成？她们不过是不甘寂寞，想蜚声扬名，想成为天下书生的谈资！既存了如此功利之心，自不该由她们占了如此珍贵的名额去！”那朱书生装模装样地向老板娘拱了拱手，“单娘子你觉得呢？”
“德性！”老板娘说不过他的长篇大论，哼了一声，转身下厨去了。
而那朱书生正为说赢了酒楼老板娘而一脸得意洋洋。
“还好他没考中，”皇帝轻声吐槽，“不然朝堂上都是这种人在做官，想想就让人绝望。”
曲红昭深以为然。
书生们继续高谈阔论，要说因为此事而指责帝王，他们自是不敢的，满腔怒意便尽数倾泻向此次中了贡士的两名女子。
“所以，如朱某刚刚所言，应该即刻让她们二人让出挤占的名额，最好再对她们做出严厉惩处，方能还那两位可怜的书生一个公正！”
“说得好！”
“是啊，说不定那两个名额当中就有朱兄你呢！”
“这可不好乱猜，朱某只是看不得不平事，想为这名落孙山的二人抱不平罢了。”那人嘴上如此反驳着，面上的表情却让大伙儿明白，他确然是心怀这般侥幸的。
皇帝冷哼一声：“真是大言不惭，好像少了她们两个，这家伙就能金榜题名似的。”
他并没有刻意压低声音，那朱书生听到，顿时极为恼怒地瞪了过来：“你是何人？报上名来！”
皇帝打量他：“观朱兄的年纪，大概不是第一次赴京赶考了吧？前几次无人挤占时，敢问朱兄名列几甲？”
那人脸上青一阵红一阵：“你懂什么？看你的年纪，你怕不是还没下场应试过吧？倒有资格来点评我了？”
“朱兄若有这般和人争辩的工夫，不若回去好生温书，免得屡屡落榜，却要在这里靠着唇舌之厉来挽回颜面。”
“你又怎知我不是那被挤下榜的二人之一！”
“所有人都是凭学识上榜，何来被挤下一说？你技不如人，却还要凭空污蔑她二人是沽名钓誉，简直比我刚刚在路边买的橘子还酸。”
“你！”那人向这边疾走几步，似乎竟是恼羞成怒要动用武力了。
很快他的声音戛然而止，脚步也顿在了原地。
因为皇帝在他面前站起身来，肩宽腿长，比他要高出半个头。
朱书生立刻便有些退缩了，好在他的同伴们看到架势不妙，也站了出来。
但他们只迈出一步，就顿住了。
曲红昭在他们面前捏碎了一只酒杯，那只白底蓝花的瓷杯被她轻轻一握，便碎成齑粉，从她指缝间缓缓流下。
那些人抖了抖，好在只迈出了一步，大家纷纷做出一副只是坐久了起来活动活动的模样，伸了个懒腰，顺势又坐了回去。
“哈哈哈，有意思，”一旁有人笑出声来，他也是书生打扮，但和朱书生坐得较远，显然不是一路的，“这位朱兄在这浮云楼高谈阔论几日，终于有人指出他的可笑之处了。”
“你！朱某不知自己哪里可笑？还请兄台见教！”朱书生认得出此人，正是此届中了榜的考生，便有几分色厉内荏。
“一群考不中的跳梁小丑，在这里整日惦记那两个名额，真是丢人现眼！”
朱书生的同伴怒道：“那你前几日怎么不反驳我们，还不是看今天来了个会功夫的给你撑腰，你才敢说话？”
“……”那人看起来有些尴尬。
皇帝大开眼界：“这都是些什么人啊？”
“咳，我今日才开口，是因为我觉得这位兄台说得有理，要是我连两个女人都考不过，早就羞愧得不敢出门了，还有何颜面在这里大放厥词？”
皇帝看向曲红昭：“……我很确定我不是这个意思。”
那人继续道：“亏你们想的出来归还名额这种主意，落榜者又没有排名，你们要怎么找到那两个人是谁？是重考还是让主考重新阅卷？春闱已经放榜，又岂是说更改就能更改的？”
朱书生冷哼：“我这是为了维护公正，若不加以惩处，其他女子有样学样，各个都要参与科举挤占名额该当如何？”
“这都要担心，你果然是个废物，说的好像她们想考就能考中一样。”
“你……你不认可我们的主意，那你倒是提一个可行的出来？”
“要我说，会试已经结束，该怎样就怎样，只是……”那人拖长了音调，“只是禁止她们二人再行参加殿试便好。”
“……”皇帝和曲红昭对视，他们算是听明白了。
落榜的人想的是让她们让出名额，已经中了贡士的人想的则是少两个人来参加殿试，减少一份竞争。
这两伙人看似有分歧，其实目的没什么不同，都是在给自己争取利益罢了。
此人说完还看向皇帝，满以为能得到他的支持：“仁兄认为呢？”
“你们两方的意思我都听懂了，各有各的道理，”皇帝对众人露齿一笑，“要我来说……你们全都做梦去吧！”
他扯了扯曲红昭的袖角：“你吃完了吗？”
“……吃完了，我们走吧。”
付账时，皇帝还记得赔了一只酒杯钱。
两人离开浮云楼，皇帝一路沉默不语。
曲红昭看着他的侧脸，他鼻梁高挺，侧颜亦显俊朗，只是此时微垂着眸，看起来似乎有些低落。
“在想什么？”
“在祈祷李美人和颜姑娘高中状元，气死这群人。”
曲红昭失笑。
“朕知道你担心我会因此烦恼，但是放心吧，”皇帝耸耸肩，“想做出改变，哪儿能不遭遇点阻碍？我能想得通。”
曲红昭感慨：“你还真的挺适合做皇帝的。”
“我可不想把做皇帝当成终身事业。”
“很遗憾。”
“遗憾什么？”
“这个皇帝，你是一定要做下去了。”
“你就不能说点好听的安慰我一下吗？”
“刚刚我问您在想什么的时候，本来是打算哄哄你的，但是您让我放心，所以……”
“……我反悔了，哄我。”
“别闹，您多大了？”
皇帝围着她转圈：“快哄我！”
“不要。”曲红昭转身就走。
皇帝追在她身后：“曲红昭，哄我！”
第130章 关不住的鸟儿
曲红昭把突然幼稚起来的皇帝送回了皇宫, 自己悠闲地向侯府踱步而去。
经过浮云楼所在的那条街，街边卖橘子的老婆婆认出了她，笑道：“刚刚那位公子真是位善心人。”
皇帝买橘子时, 许是怜老人家年迈, 便多给她塞了些铜板。曲红昭回了她一笑, 又继续向侯府的方向逛去。
御赐的将军府还未收拾妥当, 她此时仍然住在定北侯府那间她自小住到大的院子里。
一踏进院门，就见侯夫人正等在院中, 看见她便笑着拉着一个年轻女子推到她面前：“红昭, 看看是谁回来了？”
“盈袖！”曲红昭快步上前，抱住了许久未见的妹妹。
曲盈袖在外闯荡一年有余, 如今这位京城第一美人, 容貌依然娇艳过三春的桃花, 眉宇间却多了几分沉稳坚韧。
“姐, 我很想你，”曲盈袖回抱住她，“北戎的事我都听说了，你太厉害了！”
姐妹两个还没说上几句话, 却见侯夫人在一边抹起了眼泪。
“母亲？你这是做什么？”
“你们两姐妹啊, 一个比一个让人不放心，在外野得不成样子了, 我这个做母亲的, 一年到头，都见不到你们几次面, ”侯夫人捻起帕子拭泪，“一个两个铁了心的要出门闯荡，如今这样两姐妹相聚, 却是难得。”
“母亲，是我们不好……”两人连忙都围在侯夫人身边，柔声安慰。
“不是你们不好，你们是我最好的女儿，”侯夫人握住她们的手，“只是为娘替你们心里难受，盈袖，你是我们侯府正经的二小姐，如今却连进个家门，都要偷偷摸摸。”
“我毕竟还顶着个丽妃的身份嘛，当然要小心一点，”曲盈袖劝道，“其实也没什么，反正我大部分时间都不在京城。”
提到这个，眼看侯夫人又开始心情低落，曲盈袖忙补救道：“虽然我不在，但是姐姐在啊，母亲您不是说姐姐会在京城做殿前都指挥使吗？”
侯夫人叹气：“你们不在京城我难受，若留在京城我更难受。”
“啊？”姐妹两个都茫然了，“怎么我们留在京里您还嫌弃我们不成？”
侯夫人被她们逗得笑了笑，却没有解释原因，而是话锋一转，突然说起幼时的一桩旧事。
“为娘小时候，舅舅送过我一只很漂亮的鹦哥，乖巧懂事，还会说吉祥话儿，我稀罕得不行，”侯夫人回忆道，“后来全家出门踏青的时候，我又遇见一只鹦哥，比我那只还大还漂亮，就让家仆给我捉了来。恨不得走到哪儿都带着，还亲自教它说话，可它在笼子里却一直不吃不喝，最终把自己饿死了。”
“……”
“我哭着去问舅舅，为什么鸟儿不吃不喝，是不是生病了？他告诉我，那种从小驯养的，才会懂事听话，至于这种在野外待过的，要废很大工夫才能驯服，若强行把它捉来关在笼子里，就会是这样的结果。”
“母亲……”
“你们离开后，我不断地想起这件事。你们两个都是关不住的鸟儿，为娘明白。”
曲盈袖已然眼眶微红。
“别家的女孩儿哪有你们这样的？很多人不都是要在一座城里待一辈子？可是……要把你们圈起来过那样的日子，我倒舍不得呢，”侯夫人端详着自己的两个女儿，“我并不期盼你们强迫自己去融入那种大部分人会过的生活。我们这些京城贵女，一辈子都在学习如何循规蹈矩，但想活得特别一些又有什么错呢？”
说着，她又握住曲红昭的手：“我好歹是你母亲，怎么会看不出你根本不想做这个都指挥使？你们两个都不知是随了谁，都不爱安定，都向往外面的天地。高官厚禄，后妃之尊，全都留不住你们。”
姐妹二人对视一眼，陷入沉默。
只听侯夫人道：“算了，难得你们聚得齐，不说这些了。”