作者：酒千觞
“真好，”楚曼儿神往，“我就没有交朋友的自由，我的那些手帕交都是经过父母认可的出身不错的姑娘。他们很怕我被人带坏了。”
曲红昭看着天真烂漫的小表妹：“要不要我给母亲写信，请她接你进京里住一段时日？”
“我怕母妃不答应。”
“别怕，我母亲应该有办法。”
楚曼儿连连点头：“表姐，这事若能成，那您简直是我的大恩人！”
曲红昭摸了摸她的头，好歹是郡王府的小姐，怎么在家里就被憋成这个样子？
眼看天色渐晚，楚曼儿终于不情不愿地跟在曲红昭身后回了将军府，与郡王妃共进晚膳。
用膳时，王妃又挑了她几个小毛病，楚曼儿很快失去胃口，放下了碗筷。
眼看姨母的眼神投向自己，曲红昭迟疑地护住盘子：“我是武将，消耗很大的，而且我真的不胖。”
“……”
恰在此日，京城的消息传了过来，说是皇帝斩了户部的徐侍郎。
又过了一日，接连有消息传来，说陛下已把户部尚书打入天牢，不日即将问斩。
郡王妃听了，念了句佛，叹道：“当今陛下可真是位嗜杀之人，前段时日已经斩了那许多性命，现在又要杀人。”
曲红昭淡淡道：“国有国法。”
“我何尝不知，”郡王妃叹气，“我们那儿离建安不远，乘马车来回也就一日的工夫，我是没在场，但曼儿的兄长那天在建安府办事，听他说，远远经过刑场的时候，就嗅到了漫天的血腥气，可见现场有多惨烈。我听到就连忙叫他别说了，我可听不得这些。”
曲红昭随口应了一句：“姨母心善。”
郡王妃又叹道：“那建安知府的确过分了些，连陛下的银子都敢贪墨，斩就斩了。但他底下人，真的有必要斩那许多吗？里面有个和我们郡王府关系不错的王大人，也被牵连斩首了。”
她说着还看向女儿：“曼儿你记不记得，你还叫过他王叔叔呢？”
楚曼儿诚实摇头：“不记得。”
“……”郡王妃被女儿噎了一噎，转头向外甥女继续道，“曼儿她父王也是这样想，觉得陛下的手段未免血腥了些。昭昭你觉得呢？”
曲红昭尽量用温和的语气表达自己的看法：“我觉得……为民除害，大快人心？”
“……”
在姨母对此发表什么意见之前，曲红昭问道：“江南世族，都是这样的想法？”
“是啊，大部分人都是这样想的。都说乱世才用重典，陛下这是何必呢？”
“如果姨母见过那些流民，就不会认为陛下手段血腥了。不施雷霆手段，如何震慑天下官员？”
“我也知道流民可怜，水患的时候我们郡王府还给他们施过粥呢，”郡王妃道，“但是昭昭，那可是一百多人被同时斩首啊，那画面你能想象吗？”
“一百人散发出来的血腥气，我用不着想象。”
“……”郡王妃大概是终于想起了这位外甥女的职业，略有些讪讪。
“这件事里死去的流民也远不止一百人，”曲红昭又问，“表哥经过时单闻到了血腥气，不知有没有听到百姓的鼓掌声？”
“……他也没细说，”郡王妃迅速转开了话题，“曼儿，你在这里待了两日了，感觉如何？想不想回家？”
“不想，”楚曼儿摇头，“这里挺好玩儿的。”
郡王妃狐疑：“你不觉得这里的生活很苦吗？”
“不觉得，表姐这里吃得好睡得香，我真想一直待在这里。”
“这孩子，就是为了躲避嫁人，”郡王妃笑道，“昭昭，你是不知道，这孩子最怕嫁人以后会辛苦，之前去看她姐姐，还被吓到了。”
楚曼儿反驳：“我不是害怕辛苦，我是害怕这种一眼就望得到头的人生。”
“你这是什么话？”
“母妃，你和父王总说要我嫁人，可嫁人以后呢？生下一个接一个的孩子？服侍夫君，和妯娌处好关系，孝敬婆母？”楚曼儿问，“您真的觉得，这样适合我吗？”
郡王妃满脸慈爱：“知道你性子不像你大姐，我们给你找一个家里人少事少的不就成了？”
“母妃，我不是这个意思……”楚曼儿泄气，不知道为什么，和父王母妃交谈总是这样，无论如何都说不通。
但他们出发点总是为她好的，让她连发火都没有立场。
曲红昭围观了这一通鸡同鸭讲，也是十分痛苦。
偏偏姨母还拉着她评理：“昭昭，你说呢？你现在一个人，过得好吗？”
“……还不错。”
“待以后你不做将军了，是不是也要嫁人的？”
曲红昭尽量委婉道：“说实话，不太想。”
“那你能去做什么呢？”
“不知道，能做的太多了，”曲红昭想着想着，露出悠然神往的表情，“也许会试试去闯荡江湖。”
“你这孩子，好歹我也是你姨母，今日就替姐姐劝你一劝。”
“不……”曲红昭很痛苦。
楚曼儿同情地望着她，眼神里清晰地表达出“抵抗无用”四个大字。
“我们女人啊，哪个不想嫁个好人家……”姨母开始侃侃而谈，口若悬河。
曲红昭双眼放空，望着虚空中的一点。
“……如果不嫁人，谁能陪伴我们度过一生呢？谁能为你遮风挡雨？让你依靠呢？”
曲红昭和她对视一眼，突然拔剑出鞘，在场二人都惊了一惊。
“这柄剑沾染过不止百人的血，”曲红昭道，“它会陪我度过一生，为我遮风挡雨。”
“……”姨母怔了怔，“昭昭，你这是还没有碰到合适的人，我对曼儿也是这样说的，待你喜欢上什么人，自然就恨不得要嫁给他了。”
“喜欢不代表就一定要在一起，”曲红昭收剑，“对我或是对他而言，生命中都有比喜欢更重要的事。”
郡王妃皱眉：“昭昭，别这样说，会给曼儿树了坏榜样。”
“如果我有资格成为榜样的话，那我只有一句话，”曲红昭看向楚曼儿，“如果你有承担后果的勇气，那就去做你想做的事吧。”
第96章 人牙子
将军府。
听了曲红昭的话, 郡王妃并未动怒，只是幽幽叹道：“早知道就不带曼儿过来了，本以为昭昭你做了大将军定然稳重得很, 却原来和曼儿一样不懂事。”
曲红昭笑了笑：“姨母既觉得新皇嗜杀, 又何必在这个当口急着给表妹说亲？您就不担心, 说定的人家转头也被陛下砍了吗？”
“说亲这种事, 自然是宜早不宜迟，”郡王妃摇头, “我姐姐也真是的, 不急着给你们说亲，险些把你和盈袖都耽搁了。要是早早给你们定亲, 哪会落得这样尴尬的境地？”
“我竟不知, 我现在是如何尴尬的境地？”
楚曼儿轻轻扯了扯母亲的衣角, 想阻止她：“母妃……”
“你别拦着我, 我也是为你们好才愿意费这些口舌，你看外面那些女孩儿，我稀罕去管教吗？”郡王妃语重心长，“我知道你们年轻人不爱听这话, 但我到底比你们多走了些路, 怕你们行差踏错，将来后悔。”
“后悔与否都是我的选择, ”曲红昭道, “我不怨天，不尤人。”
“你和曼儿两个也不知随了谁, 都是油盐不进的脾气，”郡王妃似乎一定要和她们分说明白，“若是姐姐姐夫十五岁之前就给你定了亲事, 现在你早就回京嫁人去了，哪里还会在这里拼杀呢？”
“姨母话里话外，似乎认为嫁人和做将军之间很矛盾。”
“这是自然，世上有几个男子会愿意自己的女人强过自己？又有几人愿意夫人在外为官？”郡王妃问道，“再说，你若嫁了人，自然是你嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难道要你的夫君放弃事业陪你到边关来吗？”
“这点我倒是没什么可反驳的，”曲红昭笑道，“感谢姑母的分析，这下我思路清晰多了，我以后大概绝不会考虑嫁人这件事了。”
“昭昭，你……”
眼看郡王妃又要长篇大论，曲红昭故技重施：“走，曼儿，表姐带你出去玩。”
楚曼儿仿佛一支炮仗一样窜了出去，反应之快让曲红昭都为之一怔。
她和郡王妃尴尬地对视一眼，施了一礼：“姨母请恕红昭先行离开。”
郡王妃颓丧地挥了挥手：“去吧去吧。”
但曲红昭却没能兑现带表妹去玩的承诺，她刚出府门就被人堵住了：“将军！”
来者是春满楼的老鸨，正扭着腰对曲红昭抛媚眼：“将军，我有很重要的事找您，有人牙子要往我们春满楼卖女人，但我看那样子可不像正经来路。”
“学乖了啊你，”曲红昭挑眉，“这种事知道先来通知我了？”
老鸨一脸自暴自弃：“反正也瞒不过您，我可不想再去大牢走一趟了。”
“那人牙子离开了吗？”
“没有，我让姑娘们把他绊在那儿，自己立刻跑出来通知您了，”老鸨赔笑道，“将军，看在我这般乖觉的份上，之前还没交完的罚金……”
曲红昭似笑非笑看她一眼：“若这次你立了功，罚金之事自然好说。”
她又转头对表妹道：“抱歉，曼儿，表姐这边有事，只能改日再带你出去玩了。”
楚曼儿乖巧地点点头：“我懂，表姐你的事更重要。”
曲红昭高声道：“来人，随我前往春满楼，守住楼门，不得放走任何人，见到可疑之人立刻拿下。”
“是！”
楚曼儿看着曲红昭下令的模样，颇有几分悠然神往，看着表姐向春满楼的方向过去，想了想，也好奇地跟了上去。
春满楼离将军府并不远，侍卫们训练有素，一到地方就悄然将前门后门全都守了起来。
曲红昭这才踏入正门，大堂中春水正和一个中年男子扯皮：“这么小的孩子也就京城那种大地方能卖上价，我们这儿可不想辛苦拉扯大一个小毛孩儿，还不知道她将来会长成什么样呢？别说十两银子了，五两我都嫌高。”
男子立刻反驳，他背对着曲红昭，她看不清其样貌：“这可是美人胚子，十两不能再低了，大不了我再给你饶个人。”
“饶什么人？可别说要饶给我那个瘸子，我们要来有什么用？烧柴火啊？”春水看到曲红昭进门，给她使了个眼色。
曲红昭会意，没去质问男子，而是在老鸨的带路下先往关押女子的房间去了。
门边有男子同伙看守，看到二人，以为老鸨带人来验看，倒也没拦阻。
推开门，一阵臭气传了出来，被人牙子重点推销的小姑娘，看起来不到十岁，被人用抹布堵着嘴绑着手，正眼泪汪汪地望向门口。
她身边还有几个女子，都是相貌齐整，打扮干净。人牙子在卖人前会给她们打理一番，以便卖个好价钱，这倒不稀奇。
但她们对面还有一些女人，一个个头脸脏污、衣衫破烂，还有人受了伤，伤口不知多久没处理了，发出一阵恶臭。