作者：甘梅地瓜
“大太太派了人来，一切都安排妥帖了，公子不用致歉。”婉清见周以安一脸的汗水，想他应是急匆匆赶回来，忙让秋葵拿一把凉扇来扇。
凉风习习，消了一身的燥热。周以安看着院子里十来桌席面，疑惑道：“母亲怎么差人摆了这么多？”见婉清只一人站在凳子前，思量一番喊长安来：“你到前面喊几个年轻力壮的小厮，把多余的席面抬到前面给大家吃，你也去，多吃些，省的浪费。”说完看向婉清：“只留这一桌，我也正好饿了，我们一起吃些。”
秋葵和春芜高兴的互相使着眼色，有公子护着，看这起子小人还敢来阴阳怪气。
“好。”婉清轻轻点头，转身接过秋葵手中的凉扇：“你们也去，今天搬箱笼辛苦，多吃点补一补。”
春芜和秋葵相视一笑：“谢姑娘，那我们去了。”到前面混个脸熟，来日与姑娘能多些助力。
等院子里只剩下周以安与婉清俩人，周以安突觉得浑身不得劲，二十一年来第一次和女子独处，关键还是他以后的房里人。周以安坐在凳子上手一时不知安放何处，只得尴尬一笑：“我不热，别打扇了，快吃菜。”话落用公筷夹了些鱼肉放在婉清的碗里。
婉清轻敛眼眸颔首道谢，内心多了几分安宁。他匆匆忙忙赶回来给她做脸面，婉清很清楚是因为周以安信守承诺，他曾对姨母许诺会护着他，就一定会给她体面与安稳，婉清不注重这些，但是与有情有义的人相处，总是能多几分心安。
第10章 局促的周以安
两个人十分陌生，原就没见过几面，现下也没什么话题好聊，饭桌上寂静下来，只能听见筷子触碰碗碟的声响。等沉默无声的一顿饭结束，各处已点上了灯笼，周以安放下筷子，想说些什么又无话可说。
秋葵他们已经回来了，长安看着依旧稳稳当当坐在饭桌上发呆的两个主子，又瞅了瞅旁边低垂着脑袋当木头的春芜和秋葵，暗暗叹口气，关键时刻还得他长安来救场。悄悄挪到春芜身旁，碰了碰她的胳膊肘，提醒道：“公子回来后还没来得及换常服。”
春芜傻傻的看过来，疑惑的歪着头看他，长安闭了闭眼睛，心里把这姑娘脑门上戳上“蠢”的印章，幸好秋葵立即反应过来，忙上前朗声道：“公子不妨先到屋里歇会，奴婢吩咐人拿盥洗用具来，公子洗漱过后换了常服凉快些。”
周以安站起身来，率先进了屋子，如今秋老虎正毒，院子里从地下往上返热气，房屋梁高屋深倒颇为凉爽。周以安步子极快，进了里屋坐在凉塌上，瞅了眼四周的布置，清浅温雅，其实周以安对婉清不甚了解，但不知为何，他深觉得她的屋子当是如此！
不多会儿，秋葵引着抬水的婆子将水放在屏风后，婉清听着热水倒进浴桶的声音，手指蜷了蜷，不管内心有多不愿，走到这一步已无法回头。衣袖下的手指攥紧，婉清努力把嗓子里的话说出来：“我服侍公子洗漱吧。”
周以安连连摆手：“你自去忙，长安，过来。”说完便忙不迭带着长安进了屏风后面。
“姑娘。”春芜上前对着婉清眨了眨眼睛，婉清会意，自去另一间屋子里沐浴更衣。当温热的水漫过肩膀，婉清才发现自己的手心冰凉，她伸手握住一汪水，看水滴自手指缝里一滴滴钻出，声音轻不可闻道：“春芜，总有法子，对吗？”
灯火熄了大半，秋葵等人从屋子里退出来，周以安身穿中衣站在床榻前，看着天青色的帐子映着清瘦的身影，他深吸一口气，如奔赴战场一样走过去，掀开帐子的一角，见白日里温婉清丽的女子如今眼帘轻阖，睫毛微动，周以安内心一跳，蓦地手指如被烫到般放下帐子，一刹间层层叠叠的纱帐兜头散落，严严实实的将他和婉清围在一方小天地里。
周以安瞬间面红耳赤，脑海里嗡嗡声乍起，深觉自己太过于孟浪，可如今再退出去又非君子所为。他生长于武将世家，向来果断刚毅多一些，如今势成骑虎，他只好大马金刀的坐下来。
时间犹如凝结一样，婉清犹如毡板上的肉，在抗拒的等待中被一刀一刀砍成四分五裂的模样。说实话，她有很多理由可以往后推，但不行，迟迟不决会令她想入非非，她甚至设想过逃出去，逃到一个谁都不认识的地方过自由自在的小日子，每每想到这里婉清的心里便如同滋生了数不清的藤蔓，叫嚣着、飞舞着往外涌。当断不断反受其乱，她答应过姨母就要信守承诺，那么，只有彻底斩断后路她才会坚定的往后走。
在婉清紧紧攥着被褥与内心做决斗的时候，猛地感到一只手探向她的衣领，婉清呼吸一滞，随即便是控制不住的颤抖，那只手停下了，她听到周以安说：“你不要怕，我轻一点。”然后微凉的皮肤碰到了她的脖颈，寝衣的盘扣被解开了第一颗，第二颗……
指甲深深陷进肉里，婉清死死咬住嘴唇内侧，可是，她……，她不行！
婉清霍得想要伸出手来阻止周以安的动作，却突然听到他有点局促的说道：“我，我是第一次，有什么……，那什么，你就说出来。”
想要阻止的手臂最终没有伸出来，婉清张开眼睛，看见昏黄的灯光下，俊雅的男子和他绯红的脸庞，她征了征，又重新闭上了眼眸。
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次日清晨，婉清从混混沌沌的睡梦中醒来，浑身酸涩难耐令她瞬间蹙起眉尖，周身如同被铁石从头到脚来来回回碾压许多遍，眼睛也十分酸涩，眯了眯眼，她蜷在被窝里不愿起身。周以安应是要回宫里当差，寅时三刻便起身了，他一动婉清便醒了，却仍旧闭着眼睛佯装熟睡，后来便真睡熟了。此刻床帐里似乎还留存着周以安的气息，婉清蜷着身子努力缩在最里侧，刻意忽视昨天夜晚发生的一切。
此时门外，秋葵冷着一张脸，尽力压低声音道：“姑娘还睡着，你等会再来吧！”
“大太太的吩咐，我可不敢马虎，还是让姑娘赶紧起来把药喝完才好。”青云嘴角勾起，眼睛下青黑一片也掩不住她的盛气凌人。昨天晚上她抓心挠肺，恨不得立刻去撕了苏婉清的脸，苦苦挨到后罩房的屋子熄了灯，她再等不下去了，偷偷跑到大太太院子里去禀告，大太太听她说完后只冷冷的盯着她，盯得她冷汗直流、心生惶恐，膝盖一软扑倒在地上，大太太才端起茶碗说了句：“你盯着她老老实实把药喝了！”
青云顷刻间从地狱到天堂，忙大声应了，退出大太太院子时通身舒爽，迫不及待的等着天亮。现下，天终于亮了，她真是一刻也等不及了，只想赶快把这碗黑乎乎的苦药灌进苏婉清的嘴里，看她还能不能再装出一脸平静。想到这，青云哪里忍得住，环住手臂使出吃奶的力大声喊：“姑娘，天大亮了，您把药喝了吧，我已热了两次了，不好再热了。”
“你！”秋葵从没见过如此无礼的人，竟敢大呼小叫，她又气又急，脸涨的通红却下不来面子和她起争执，正不知如何时，屋里传来婉清微微沙哑的声音：“秋葵，你进来。”
秋葵狠狠瞪了青云一眼，转身开了门进去后“哐当”一声关严实，两扇门带起的风吹散了青云的发髻，她也不恼，心情愉悦的抚顺碎发，闲适的等在门外。
难道她苏婉清还敢不喝、敢坏了将军府的规矩？青云盯着托盘上白瓷碗中乌黑的药汁，嘴角的弧度越来越大。
第11章 攒钱计划
半刻钟后，秋葵出来闷声闷气道：“你进来吧。”
青云哼笑了一声，带着端药的小丫头脚步轻快的跨进门槛，但当闻到屋子里暖热、惹人脸红的气味，又看见婉清雨打芙蓉一般的娇弱模样，她瞬间气不打一处来，脸上的笑挂不住，语气也变得尖锐：“姑娘可真是金贵人，这日头都正挂在天上了还未起，可真是享福的命，不像我，秋风瑟瑟，还要站在姑娘门外等这许久。”她语气一顿接着道：“这是大太太亲自命人煮的避子汤，特意嘱咐我要盯着姑娘喝完呢！”
“劳烦。”婉清斜斜的依靠在软枕上，神情倦怠，眉梢眼尾间却隐隐约约露出一丝媚意，她朝端药的小丫头招了招手，小丫头战战兢兢的上前，恭敬的把托盘呈到婉清面前，婉清只看了一眼，便毫无迟疑的端起碗一饮而尽，喝完放下碗，用帕子擦去嘴角的药汁后，直接下了逐客令：“不送。”
青云盯着婉清的一行一动，冷笑道：“姑娘好大的脾气，这是不喜大太太命人煮的避子汤了？”
婉清抬起眸反问：“你从何处看出来我不喜？是我没喝还是我摔了碗？难道没给你备上一份辛苦费就是对大太太不喜吗？这么说，青云姐姐可代表大太太了！”
“你！”青云咬牙，一时却说不出反驳的话，只得气闷于胸，狠狠甩手离去。
秋葵看着青云一副抓狂暴躁的模样从屋里出去，使劲啐了一口：“狐假虎威的小人。”又重重哼了一声才快步走到婉清面前，见婉清紧皱眉头，以为是药太苦，连忙询问：“我给姑娘拿点蜜饯过来？”
“不用。”婉清轻轻摇头，药苦倒不打紧，要紧的是这幅避子汤的药性太过于霸道。她跟着姨母住在锦绣园时，除了刺绣外也会看些闲书打发时间。因姨母体弱需常年吃药，婉清想用食补为姨母调理，故看过许多养生的医书和熟知上百种药材。
之前婉清很好奇，将军府如何能做到从无妾室怀孕，喝完避子汤后，婉清总算知道了答案。这避子汤里有足量的麝香和藏红花，药性十分烈，如时常喝，别说孕育子嗣，估计连身体的底子都被这药弄坏了。
婉清想要孩子，想要在世上有一个永远割舍不断的亲情血脉，但最好的时机不是现在，她要让孩子一出生就能平安康乐的成长，成为受他人认可与祝愿的周家子嗣。
婉清撑着酸软的身子直起腰：“秋葵，你去厨房看看，有没有红豆枸杞粥，或者红豆红枣粥，我今天早上想喝这个。”婉清不会配避子汤的解药，只能多吃些温补的食材来暖宫。
只一次，应该不会伤了根本。婉清思量许久，叫住准备去小厨房的秋葵：“你去前面找为公子管书房的长顺，就说我身体不适，这几天需要多休息。”
秋葵呆愣了片刻，她明白婉清话里的意思，自是让大公子这几日别来了，她很是疑惑：“姑娘，这不好吧！您多和大公子相处，多积攒一些情分，天长日久，大公子心里一定有您，等将来大奶奶进了门才会护着您。”
指着别人的情分过日子，就是把自己堵在死巷子里挣扎。婉清坐在软塌上缓缓揉捏着肩胛，眼底浮现一抹若隐若现的决然，攀附他人得来的终归不牢靠，就算一时拥有也不会长久，远远不及一个健康的身体重要，毕竟其他的皆可徐徐图之，时日还长着呢。
“我心里有数。”婉清不予多解释，让秋葵去小厨房拿早食，她起身去西间放箱笼的地方翻出养生的医书，一页一页翻过去找到记载“五禽戏”的章节，按照书上的指导活动手脚，小半刻钟已出了一层热汗，腿脚脊背松散许多，最后她伸了一个大大的懒腰，深呼一口气，脚步轻快的去开了窗户，外面秋风凉爽，又是全新的一天。
早食过后，婉清将这几年存的体己全部拿出来数了一遍，这些银子中有大半是婉清靠刺绣挣得，还有一部分是这些年姨母给的补贴，其实姨母给的最多的是衣裳首饰，不过这些婉清舍不得典当。不算珍宝首饰，其他有银子四百五十两，金子六十三两，另有一些用来赏人的银瓜子银花生等，婉清拨动着算盘珠子，计量着手头的银钱能做个什么营生。
据婉清所知，周家除了朝廷俸禄，最主要的收支来源为当铺及农田庄子，其他如酒楼、绸缎庄子也不少，不过这些买卖需要投入的本钱高，对于婉清来说不适合。况且，她现在的身份最需要闷声攒钱，最不可招摇被外人知道。
将珠宝首饰重新收回妆奁盒中，婉清不自觉的想到了姨母和远在扎亚国的表姐玥岚，姨母在表姐和亲时将手里所有的资产典当成银钱与表姐做了陪嫁，只希望她手里握着丰厚的嫁妆，扎亚国皇室能够善待与她，婉清凝眸，也不知道表姐现下是否安好、手里的银钱够用吗？
若想日子过得好手里得有钱，她得为表姐存一份，还有春芜与秋葵，还有她将来的孩子，她都要为他们以后的吃穿用度做最细致的打算。
让秋葵拿来笔墨纸砚，婉清坐在窗前把规划一一列出来，到了晌午时分，她心中微定，胃口也好了很多，吃了满满一碗粳米饭，又歇了半个时辰的晌午觉，随后元气满满的起身梳洗，正筹划着如何乔装打扮出去探探市价，秋葵过来说长顺请见。
长顺是个直溜溜的欣长身形，人也瘦削，脸上常年是一副高深莫测的表情，跟在秋葵后面进来时，垂着头目不斜视，到了婉清跟前拱手行礼道：“请姑娘安，公子使我告诉姑娘一声，过几日圣上要到京郊圣光寺祈福，公子需随行，故这些日子禁军守卫需要训练，就不回来住了。”
婉清莫名松了一口气，又听见长顺说道：“公子昨日见姑娘身边只有两个贴身女使伺候，所以让小人带了四个三等女使及六个粗使婆子过来，都是调教许久的老人了，姑娘使起来也顺手。”
第12章 开绣坊
秋葵眼睛一亮，在锦绣园的时候，她和春芜手底下都有可以使唤的小丫头，粗重的活计自有这些人去干，昨日来到这里，白天收拾归整累了一天，晚间还需要把自己的物件理一理，实在吃不消。现在好了，大公子处处体贴，她和春芜的日子也能好过些。
“进来。”长顺扭头喊了一声，十个人排成两列进来，规规矩矩的站在婉清面前行了个万福，有个小丫头偷偷看了婉清一眼，正触碰到婉清的眼神，她一惊，一脸惶恐的低下头，整个身子都在发抖，赫然是早上端药的小丫头。
婉清无奈一笑，轻声道：“你只是听人差遣，我知道。”话说的没头没尾，小丫头倒是听懂了，感激的看了她一眼再次慌忙低下头，婉清看向秋葵，秋葵转身进里间拿了一个荷包过来相谢，长顺大大方方收了，婉清展颜，幸好这无逸轩只有一个青云，她假装不经意间发问：“我若想差人去外面买些小玩意，是否需要到内宅禀告大太太？”
长顺的语调没有丝毫起伏：“不用，咱们书房直通西角门，若姑娘差人出去，使人与小人打个招呼，经西角门的时候由看门守卫查验缘由及身份即可放行。”
婉清点头，看来想要乔装出去的可能性不大。等长顺退出去，婉清将新来的十人全交给秋葵调教，独自一人坐在书桌前权衡，思来想去还是需要一位明面上的男管事。
婉清想到了春芜的长兄，春芜家是周家的家生子，她父亲是庄子上的小管事，听春芜说过，她父亲原想送她长兄到府里当小厮，但全府上下只有周以安一位公子，身边可选的小厮都是百里挑一的人才，或者是府里有体面的管事家的孩子，她长兄毫无意外被淘汰了，如今在家里只做些帮衬的活计过日。
婉清见过春芜的母亲与长嫂，都是与春芜一样心思纯良的老实人，俗话说物以类聚人以群分，想来她长兄的人品应是可靠的。况且她爹在管事的位子上呆了十几年，她长兄耳濡目染，天长日久下来总能学会一些门道。
晚间，婉清将春芜叫到里间细细嘱托了一番，第二天便差了个高壮的婆子送她回京郊的庄子上，对外只说春芜想父母老子了回家住两天。不过半个月，春芜的长兄春生便借着来探望春芜的由头，递话给婉清说事情办妥了。
春芜眉梢间都是欢喜：“我兄长说，是城北的一家绣坊，周围住的多是官吏衙役，都是专门抓坏人的，以后咱们不用担心有人寻衅滋事。而且姑娘，最妙的是这家绣坊的东家仅有一女，年前嫁于一穷秀才为妻，没想到今年那秀才高中了进士，现下谋了外放，这家人就想典了绣坊兑了银钱到姑爷任上享清福呢。我兄长说，这绣坊旺人，以后也能助姑娘福禄双全。”
秋葵听了直拍掌：“这彩头好。”
春芜接着说道：“那绣坊里一共有绣娘一十八位，签的都是十年的活契，如今都还未满，我爹也同去看了一回，觉得这些绣娘的手艺不错，建议姑娘都留用。还有绣坊往来的生意主顾，很多都是老顾客，有以前的口碑在绣坊往后不会缺生意做。”
婉清心下满意，她果然没有选错人，春芜的长兄春生办事能力不负她所望，后面还有一位经验老道的亲爹做参谋，这对于婉清来说绝对稳赚不赔。
“那我就全权交给你兄长了，让他放手去做。”婉清笑道，疑人不用用人不疑，她只要抓好大头，查清账目，其他的尽可让春生放手施展。
春芜乐滋滋的应一声，一蹦一跳的去角门上找她兄长。
春生今天过来就是请婉清将事情定下来，此时听妹子说婉清全权放权给他，顿时壮志筹筹，觉得心里有满腔抱负亟待施展，回家的路上不禁脚下生风。
从知道妹子伺候的主子从小姐变成了通房，家里人便忧心的睡不好觉，母亲总念着寻个机会把春芜接回家去。哪能想到婉清姑娘竟是个有大主意的人，成了妾室通房做的不是邀宠，而是做买卖来积攒银钱，父亲都夸赞说姑娘活的通透明白，妹子跟在身旁学个一两分以后嫁人不会吃亏。现如今他也有了正经事情做，父亲肩膀上的担子能轻些，家里的日子也好过些。
春生越想越觉得高兴，恨不得明天就赚来千两银子给姑娘，好感谢她的伯乐之恩。
等春芜回来时，婉清正研了墨画绣样，无论是做摆件还是衣裳，山水花鸟样式是除了面料以外的第二关键所在。世人喜爱新奇的物件，最好是我有你没有，才显得独特雅致。不过绣坊刚接手，还需要时间去摸清楚往来的主顾喜好，知己知彼方能百战百胜，所以婉清不着急，只先画一些存下来，等将来挑拣适合的留用。
绣坊是第一步，要稳扎稳打成功才能走下一步，故婉清这半个多月的心神一直放在这上面，眼下放下心来，婉清才意识到：周以安已经将近二十天没回来了！
京郊的圣光寺距离皇宫仅一日路程，皇上祈福会在寺庙住半个月？
再有，青云日日往大太太处跑，却不见大太太有其他动作，这些安生日子是暴风雨来的宁静，还是大太太贵人事忙，已经把她扔到不紧要的位置了？
大太太在做什么呢？婉清将画坏的纸张搁置一旁，重新铺平一张洁白无瑕的宣纸，动笔那一刻，婉清蓦地眯了眼睛，是忙着物色儿媳妇吗？
“秋葵，我记得你和后院看守正门的郭婶子投缘。”婉清的心扑通通跳，她放下描花边的笔，用打湿的帕子一点一点擦净手指上沾染的墨汁：“好些日子不见了，你晚间拿些吃食和几个银裸子去给郭婶子，和她好好聊聊天。”
秋葵用小银柄均出黄豆大小的玫瑰香脂，抹在婉清的手背上缓缓按揉：“姑娘是想做什么？”
“要她看一眼大太太近期是否有穿诰命服出门。”婉清思量着，大太太若有了人选，必定要进宫与亲闺女淑妃娘娘商量，而进宫见贵人必定要穿诰命服。
如若，周以安要娶嫡妻，她该如何呢？婉清的眉眼凝结一层忧虑，宅院里妻妾勾心斗角她做不来，阴谋诡计她更不会碰，那么，她是不是该想后路了？
第13章 淑妃
婉清猜的不错，大太太一有儿媳人选就迫不及待到宫里找女儿参谋了。
宫里后位空悬，太后常年礼佛不问俗事，皇上带着心爱的宠妃贞贵妃去了京郊圣光寺祈福，故大太太不用去各宫请安，直接被引进了淑妃的宫殿里，母女俩屏退宫人，坐在暖榻上说着体己话。
淑妃生的温婉端庄，亲自泡了茶水端给大太太，见母亲脸颊红润似是有喜事，忙问道：“母亲，祖母大好了吗？”
“咳咳。”大太太一口茶水呛在喉咙里，止不住的咳嗽起来，淑妃一惊，忙去轻轻拍打大太太的背部，大太太直咳得一头汗水才渐渐好了，拿着帕子擦汗的同时，不忘斜斜睨了自己闺女一眼，真是哪壶不开提哪壶！
大太太如今真是从心眼里怵老太太，想自己刚嫁进来那会儿，老太太也不是这样，那时对自己多和蔼可亲啊，从不摆婆婆的谱，不管犯了大错小错都是温言教导，不像现在，一点小事便疾言厉色，前几天为着苏婉清那丫头专门把自己叫到面前训斥了一番，一点也不顾及着她当家太太的脸面。
大太太现在还记得老太太当时一副恨铁不成钢的模样来，直拍着桌子呵斥自己：“你真是糊涂！哪有当家太太和自己儿子房里的妾室斗气的，传出去不让人笑掉大牙。摆那许多席面只为了让底下的奴才丫鬟嘲笑你儿子的房里人，你到底哪根筋搭错了？你是当家太太，事事应当三思而后行，再说，捅破天去那丫头不过是个妾室，好吃好穿的待着就行了，你何必与她一般计较！”
那拍桌子的力度哪有一点生病的样子！大太太暗暗在心里发牢骚，想和女儿诉诉苦，可女儿从小就和老太太亲，定然不会帮她埋怨老太太，说不定还会帮着老太太再说道她两句！
大太太气闷，见女儿还一脸着急的等着她回答，只好随便说几句：“不是什么大病，人老了，难免有些积年累月的毛病，正赶上你婶母去世，一下全激出来才看着严重些，你祖母这病只能好好静养，你别太担心。”
淑妃还是放心不下：“可有让太医每日请平安脉？对了，前些日子太后恩赏六宫，我得了一支千年的人参，母亲带回去给祖母补养身体。”
“好好好。”大太太连声应了，只求女儿别再开口闭口提起老太太，她现在还是心有余悸，一听到这三字就脑仁疼。拿了一个黄橙橙的橘子剥皮，递了一瓣橘子仁过去堵淑妃的嘴，大太太才说起来意：“我今儿来，是想让你给你兄弟把把关。”
“把关？”淑妃一愣，接着双眸一亮：“娘是打算为以安择亲事？看好了哪家的姑娘？”