作者：甘梅地瓜
“姑娘是在伤心吗？”
外面春芜被两个小丫头追着跑，愉悦的笑声如银铃一般好听，婉清正瞧的入迷，听见秋葵说话，下意识的点了头，片刻后觉察出不对，疑惑的转头看向秋葵：“什么？”
秋葵眼眶发红：“我就知道姑娘心里苦，姑娘刚来大公子书房时，大太太便让青云来挤兑您，现在还不让您参加周家的家宴，下您的脸面，让那些小人背地里看我们的笑话。”
婉清愕然，从哪里看出她心里发苦了？她这段时间除了忧心周以安，其他好吃好睡，书房里长顺压阵，秋葵管理得当，丫鬟婆子都恭敬守礼，不存在背后嚼舌根的行为；而且她因身体的变化，这段时间都尽量少忧少虑，日日心态平和，不能参加家宴她反而很高兴，还打算置办几桌席面，请书房里的女使小厮一起高高兴兴的跨年，不比大晚上来回奔波喝冷气强？
秋葵自小被姨母送到婉清身边，小时候是玩伴，长大了虽是主仆更甚姐妹，秋葵一心向她，忠心耿耿，婉清希望秋葵好，总期望秋葵能和春芜学些没心没肺、开朗活泼，不要活的太累、太注重脸面得失。然而，婉清也深知本性难移，秋葵生来比别人敏感，总不能强压着她活成别人的模样，所以婉清愿意包容她爱多想爱计较，只要本心不坏，没有什么能比活成自己更幸福了。
“我不苦，你和春芜快把我养成一只肥嫩嫩的小猪了，我只觉得幸福，不觉得苦。”婉清牵过秋葵的手，想了想，坦言道：“其实我能理解大太太，更不在意外人的闲言冷语，我的自尊和底线，我守得很牢，不会任由他人随意践踏，你别担心。”
“大太太这么对您，您还理解她？”秋葵觉得姑娘傻了。
婉清笑的通透明朗：“大太太是公子的亲生母亲，自然是事事以公子的前程和将来考虑，她想为儿子找一个在官场有助力的岳家，这没有错，只要是为母者都会如此打算，我碍着了她的筹谋，她自然不喜欢我，这是人之常事，我能理解。况且，大太太心肠不坏，我们在锦绣园时，她从未因为我的出身厌恶我，偶尔还会派人给我送衣裳首饰，虽多出自于怜悯，可送了就是送了，我承她的情。”
“而且，来到无逸轩后，大太太有一万种手段对付我，但她选了最轻微的，所作所为无外乎是下我脸面，让下人看我笑话；她甚至不曾对我克扣、训斥、责打，更不曾使用毁我清誉、夺我性命这种阴毒的、能彻底解决我的法子，不是大太太不能，她当家做主这么多年，府里大半是她的心腹，只要她想，让我从周家消失和碾死一只蚂蚁一样容易。”婉清不是夜郎，她不自大，她很清楚自身几斤几两。
秋葵脸色一白，捂着胸口后怕不已。
婉清让秋葵坐在下首，塞给她一个暖手的汤婆子，继续道：“每个人在这世上都有各自的烦恼，做人总是要先紧着自己的利益喜好，要数着自家的粮仓过日子，谁也不会日日为别人吃不饱饭而发愁，大太太也不会因为我比她可怜，就一门心思为我着想，这世上任谁也做不到舍亲就远，只要不为非作歹，大家自顾前程才是正经。就像你饥肠辘辘，搜遍全身上下只有一文钱，刚刚够买一个馒头，难道此刻看见角落里有一个濒临饿死的乞丐，你就会把馒头施舍给他吗？”
秋葵摇头，她不忍心看着乞丐饿死，但总得在自己不被饿死的情况下才能去可怜他人。
婉清笑道：“所以，人都要为自己活着，大太太的行事做派便不难理解，我也不能因为想要吃馒头，就要求她把手里唯一的馒头让给我。”
秋葵沉默了许久，最后讷讷的问：“那您呢？您没有馒头吃怎么办？”
“我也会努力拿到属于我的馒头。”相同的道理，婉清不会因为大太太不喜，便从此自甘平庸，相反，在坚守初心和道德的标准里，婉清会竭尽全力为自己谋一个光明璀璨的未来。
婉清说的模糊，秋葵没有听懂，疑惑不解的看着她，婉清只是摸摸她的鬓发，转头看向窗外：“看，春芜的雪人堆得多漂亮。”
春芜听见了婉清的夸赞，顶着红彤彤的小鼻子跑到窗格下，把手心里一个只有拳头大的小雪人递过去：“姑娘，这个小雪人送给您。”
婉清笑着接过去，仔细打量这个冰凉凉圆墩墩的小雪人，它憨态可掬的模样，像冬日里的小精灵，婉清舍不得它融化，便托着它走到院子里石桌旁边的花架下，冬日里百花枯萎，花架只剩光秃秃的藤蔓缠绕，婉清寻了个结实的藤枝结，小心翼翼的将小雪人放在上面。
她轻轻的用手指碰一碰，小雪人摇摇晃晃像个不倒翁，婉清轻声道：“小雪人，你好好呆着，我明天早上再来看你，不许融化哦！”
“小雪人遵命，一定会乖乖等着姑娘来看我。”春芜捏着嗓子逗婉清开心，一手还挤得去虚虚的扶着婉清。
婉清感到很窝心，伸手握住春芜的手：“手这么凉，快进屋里喝碗姜汤，晚上睡觉记得在脚边放个汤婆子，小心冻了以后痒。”又转过头对着其他女使道：“我使人熬了一锅红糖红枣姜汤，你们都来喝一碗去去寒气。”
“姑娘真贴心。”春芜笑的一脸乖巧。
“春芜嘴真甜。”婉清回赞。
“那我能不喝姜汤吗？”
“不能。”
“……”
第27章 家宴和张姨娘
次日早上，大太太去给老太太请安，回来后便遣身边的小丫鬟去无逸轩请婉清参加家宴。
春芜正在列小年夜的菜单，听到这个消息立刻便想哭：“我辛苦列了一早上，手腕都酸了，居然用不到了！”
秋葵看着她可怜巴巴的样子忍不住捧腹大笑，婉清安慰道：“我去明辉堂，你们还在院子里吃，想吃什么点什么，你列的单子能用到。”
“不行，我要跟着姑娘，姑娘去哪我去哪。”春芜急声道，她看了眼手中的菜单，狠狠心就要撕碎。
婉清忙拦住，拿过菜单仔细看了一遍，发现都是春芜爱吃的，她一个个想一个个写定费了很多心思，婉清不想浪费她的心血，便笑道：“家宴的时候，在老太太和大太太身边伺候的嬷嬷女使加起来最少有八个，府里各位姨娘必然也要带女使过去，再有明辉堂里伺候席面的人，一屋子定是满满当当的，我就只带你们其中一个便好，留下一个替我张罗好书房的席面，让大家伙都能高高兴兴过年。”
春芜和秋葵都想跟着去，担心对方照顾不好婉清，半天僵持不下，最后靠抓阄才敲定。抓了三次都是春芜陪着婉清去家宴，她兴奋地掰着指头数道：“小年夜，守岁夜和大年初一，正好三次，都是我。”
秋葵不依，觉得事先没有说明白，想要重新抓，春芜不同意，两个人继续掰扯，最后秋葵许了一箩筐好处，春芜才肯把守岁夜陪伴婉清的机会让给她。
婉清哭笑不得：“傻了不成？留下来有炭火暖身有席面果腹，跟着我去，除了能喝一肚子风雪，其他什么都没有。”家宴上不可能给丫鬟婆子开一桌，她们只能站着看主子们吃。
春芜和秋葵不在乎，只要能守着姑娘，风雪里站一天她们也乐意。
腊月二十三下午，婉清从香沉的午觉中苏醒，这几日不知为何，她十分嗜睡，有时候刚吃完午饭，她便瞌睡的睁不开眼，怀疑是身体疲乏，婉清决定顺应身体的需求，每日里的午觉时间从半个时辰增加到一个时辰。
她揉着眼睛刚起床，明辉堂的女使便来请：“大太太使人请了京城最有名的戏班子，马上开唱了，姑娘不妨先过去，也好和各位姨娘说说话。”
婉清懂，地位越尊贵越要最后一个来，她们这些通房姨娘自然要先过去候着。
秋葵拿了荷包谢过明辉堂的女使，并客气的送她出去。春芜拿来粉红的的对襟长袄帮婉清换上，这是昨日定好的，颜色鲜艳符合过年气氛，花纹简单绝对不占风头，再披上周以安送的白狐狸毛的大氅，保暖又好看。
秋葵仍想跟着去，给婉清梳头的时候念叨了七八遍‘她不放心’，但最终还是被婉清留在后罩房里，便拿幽怨的眼神看着春芜：“姑娘交给你了，打起十二分的精神来，若姑娘少了一根头发丝，看我能饶了你。”
春芜扮鬼脸：“不用你饶我，你留下来好好看家吧。”说完意得志满的扶着婉清出门，气的秋葵想上前揍她一顿。
从前院的书房到后院的明辉堂，路途遥远，婉清到的时候，对面阁楼二楼正咿呀咿呀的唱着大戏，府里的五位姨娘已全部到了，正小声的说着话，婉清走过去，欠身行过礼，便挑了个最不起眼的位置落座，端了一盏清茶低头轻酌。
“婉清姑娘。”
婉清抬头望去，是二房的张姨娘，原先去姨母房里请安时见过，婉清连忙站起身行礼：“张姨娘安。”
张姨娘三十左右，生的一张小圆脸，看着很和气，一开口便笑：“我们是旧相识了，婉清姑娘不用多礼。”说着握住婉清的手，坐在婉清旁边：“我之前见你就喜欢，但二太太拿你当眼珠子护着，寻常不让我等粗人见，如今可让我逮到机会了，姑娘可别嫌我烦。”
瞬间，一屋子的人都往这里看，婉清暗恼张姨娘说话不过脑，一开口就把所有姨娘得罪了，她不动声色的抽出手，笑着含糊：“是婉清粗陋，不常出来是因为二太太怕我闹笑话，各位姨娘都是婉清的长辈，吃过的盐比婉清吃的饭还多，姨娘可别自比粗人来笑话婉清。”
一句话说完，在座的姨娘都对她含笑点头，婉清站起身一一行礼，刚坐下，张姨娘又开口了：“我哪敢笑话姑娘？姑娘是二太太养大的，又亲自指给了大公子，以后的繁华富贵，我拍马都赶不上，我心里只有羡慕的份，怎么会笑话姑娘！”
婉清真不想和她聊天了，要说她是故意讽刺，她语气里又十分热络；要说她是来联络感情，字字句句听起来却不顺耳。婉清搞不懂，便装糊涂：“不敢不敢，婉清年少不懂事，以后要多仰仗姨娘。”
“姑娘别客气，以后有用得着我的地方，尽管说，我保准没有一句托辞。”张姨娘再次握住婉清的手。
婉清站起身来赔礼：“望姨娘海涵，婉清想去更衣。”
谁知张姨娘居然站起身：“正好同去，我刚喝了两盏茶水，正想去更衣呢，姑娘和我真是心有灵犀。”
婉清笑不出来了，沉声道：“婉清不惯和人同去，抱歉了，姨娘。”说完不等张姨娘开口，便转过身快步往西稍间走。
喊春芜插上门栓，婉清坐在西稍间的红木椅上往外面瞧，一院子的红灯笼看着喜气洋洋，消散了一肚子的郁气。
春芜变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，打开后，笑眯眯的呈给婉清：“今儿早上新做的红豆酥，我一直捂在怀里，一点儿也不凉，姑娘饿了吧，快尝尝。”
“这没人，你坐下歇歇，我们俩一块吃。”婉清心里感动，拉着春芜坐下来，将手中的汤婆子放在她腿上，解释道：“我手里不得空。”
春芜明白姑娘是为了让她取暖，笑的一脸甜蜜：“姑娘快吃。”
主仆两个人偷偷在西稍间里吃了一整包红豆酥，算着时辰应该快开席面了，婉清才带着春芜出去，到了正厅，一溜横排的座椅被撤下，换上了红木大圆桌，周围摆了八张实木椅子，除了上首空着两张椅子，便只有张姨娘旁边的椅子还空着。
婉清心里无奈叹气，缓慢的走向张姨娘身旁的空椅子。然而没等婉清走近，二房的另一位姨娘邱姨娘笑着换了位置，正坐在张姨娘身边，含笑道：“长久不和张姨娘说话了，怪想的。”又转头唤婉清：“婉清姑娘，快来我身边坐下。”
婉清感激的冲邱姨娘微笑，走上前坐定，邱姨娘只冲她点点头，便去找张姨娘聊天，看着好像真的想张姨娘了一样。婉清喝了热茶，吃了糕点，胃里暖洋洋的，身上也不冷，便安静的坐在位置上耐心的等老太太和大太太过来。
谁知，两刻钟后，一个女使过来宣布：“老太太摔了一跤，大太太要在老太太身边伺候，过不来家宴了，各位姨娘散了吧。”
第28章 狗皮膏药
五位姨娘一听‘老太太摔了一跤’全部慌忙站起身来，面上露出惊恐的神色，婉清随着站起身，情不自禁的担心，老太太是周家的中流砥柱，是周以安最敬爱的祖母，她若出事，周以安回来后必定伤心自责万分。
听完女使的禀告，大房最年长的孙姨娘率先焦急的表示要去探望老太太，其余的人纷纷附和，婉清跟在众人的身后快步往老太太的院子里去，没进屋便被老太太院子里的女使拦下：“大夫正在为老太太看诊，屋里人多不便，姨母们在此等一等。”
众人无奈，只得在原地踱步等待，冬日里的寒风一吹，方才快走时出的一身细汗骤然变得冰凉，冷冰冰的贴在皮肤上，冻得各位姨娘止不住的打寒战。姨娘们有心找个屋子避避寒风，但老太太的院子里谁敢乱走，丫鬟婆子进进出出，没有一个人过来嘘寒问暖，姨娘们开始后悔来这里一趟，老太太万金之躯，身边伺候的数不胜数，哪用得着她们这些人操心？！
婉清好一些，秋葵捉着她在院子里散步初见成效，她方才连呼吸都没乱，另有周以安送的白狐狸毛大氅密不透风，寒气吹不进去，她周身暖洋洋的，一点也不冷。只是不知老太太现下如何，婉清私心里希望老太太能长命百岁，这个老人睿智豁达，这一辈子却算不上幸福，只望上天眷顾，保佑老太太无事才好。
结果是令人高兴的，老太太没有大碍，因老太太被冰雪滑倒时，邹嬷嬷眼疾手快的垫在了老太太身下，一点儿没让老太太磕着碰着，好在邹嬷嬷身体硬朗，没有伤着内里，只右手因护着老太太脱臼了，正由大夫医治。老太太终归惊了心神，又挂念老仆，精神不济，大太太亲自喂了安神的汤药，现已沉沉睡去。
老太太没出事就是万幸，众位姨娘阿弥陀佛了一番，脸上刚带上笑模样，就被女使好言好气的送出去：“老太太睡熟了，各位姨娘请回吧。”
大家一起从角门出去，互相欠身拜别后分成了三路回去，一路是大房里的姨娘们，一路是二房里的，另一路则是住在前院书房的婉清。
老太太没事，婉清心里安定，见天色尚早，猜测书房里的席面应该还未开始，便笑着对春芜说：“我们步子快点，还能赶上院子里的席面，只盼着秋葵预备了我们两个人的碗筷。”
春芜点头如捣蒜，忍不住流了哈喇子：“冰糖肘子和糖醋鱼我来了，姑娘，我们再快些。”她只恨不得能肋生两翼，好载着婉清一瞬间的功夫就飞回到无逸轩。
主仆俩默契一笑，大步流星往前院走。
“婉清姑娘。”张姨娘小跑着追过来。
婉清只当听不见，脚下不停的往前走，渐渐的把张姨娘甩在身后。谁知刚到了前院的角门处，张姨娘居然抄了近路堵上来：“婉清姑娘走这么急作甚，我还没和姑娘好好说说话呢。”
“姨娘贵人事忙，婉清不便打扰，告辞。”婉清不想和她纠缠，欠身行礼后便要迈过前院的角门。
张姨娘跟着跨过去：“我不忙，我见你就喜欢，想和你多说说话。”胳膊熟络的想去挽着婉清，一张小圆脸上不见丝毫尴尬。
婉清不知道她想图谋什么，但婉清对周家后宅里的事不感兴趣，更不想和狗皮膏药一样的人打交道，这样的人沾上身，不撕你个皮破血流，她不会下来。
“姨娘，你想，我不想。”见张姨娘还是面色不改，婉清眯着眸子寒声道：“老太太受了惊吓，满府里都在祈祷祝愿，姨娘还有闲心扯着婉清唠家常，不知道姨娘的心，是冷的还是硬的？”
一个大帽子扣下来，张姨娘脸色惶惶的松开了手，可怜万分的咬着嘴唇嗫嚅道：“我……我……”竟是一句话也说不出来。
在明辉堂的时候，邱姨娘换了位置找张姨娘说话，张姨娘只敢缩着肩膀小声应答，婉清就知道张姨娘是个欺弱怕强的人。邱姨娘是老太太给二老爷的通房，姨母没进门前就在二老爷房里伺候，如今二房没了主心骨，大太太不便插手已逝大伯子的屋里事，便全权交给邱姨娘代管，邱姨娘有着管事的名头，资历又比张姨娘老，自然是强于张姨娘。而婉清身份上还是通房，辈分上要称张姨娘为庶婶母，在张姨娘看来，婉清就是弱者。
“姨娘还是回屋子抄两本经书静静心为好，也能趁机为老太太祈福。”婉清用老太太吓唬完张姨娘，转身进了前院，春芜连忙跟上去，留张姨娘在原地心有不甘的绞着帕子，望着婉清拐了弯不见了身影，她才悻悻离去。
春芜边走边嘟囔：：“她难道听不懂拒绝吗？姑娘话说的直接，我都替她害臊，她却能面不改色，还想继续纠缠您，亏她还是二房的姨娘，怎么不懂得眉眼高低，竟做出死皮赖脸的模样来，真是丢了二房的人。”人搬来了前院，心还在锦绣园，春芜见不得有人丢二房的面子，这对她来说，和自己丢人一样难堪。
婉清伸手抚平被张姨娘扯皱的衣袖，心里在暗暗思索，张姨娘不可能平白无故献殷勤，是什么事值得她不顾脸面来拉扯一个小辈？婉清想不通，她在锦绣园时，沉寂无声从不引人注目；来到无逸轩后，依旧保持深居寡出，只悄无声息的买了绣庄来积攒银子，此事仅春芜和秋葵知道，周以安可能也发现了，但婉清清楚他不会声张；至于周以安赠送的农庄，婉清记得长顺曾说过‘没什么人注意’，由此可知周以安是私下赠与，张姨娘作为二房的人不可能得知。
百思不得其解，婉清呼了口气，将疑惑藏于心中，揉揉春芜的小脑袋，笑着道：“不值得为无关紧要的人发愁烦恼，院子里还有各种美食等你品尝。
第29章 天方夜谭
春芜眼睛一亮，瞬间将张姨娘抛出脑后，笑的眉眼弯弯的扶着婉清往前走。
回到无逸轩，秋葵慌忙迎上来，语气惶恐：“听说，老太太摔了一跤？”
没等婉清开口，一心惦念着吃冰糖肘子的春芜，见院子里空空，一桌席面也没，立刻撇着嘴控诉：“你怎么不帮我留一些？”
秋葵瞪她一眼：“都什么时候了，你还想着吃！老太太摔了一跤，我不敢再让人摆席面吃喝玩乐，一应吃食都堆在小厨房里。姑娘，老太太怎么样了？”
“老太太无事，毫发未伤。”婉清含笑道：“秋葵，你去和大家说一声，想着大家挂念老太太，没有心思吃席面，而厨房里吃食都做好了，不能浪费，大家便分了，自拿去屋子里吃吧。”
其实，老太太无事，吃席面玩玩闹闹都不要紧，但是她吓唬张姨娘时，角门周围好几个丫鬟婆子，婉清恐被有心之人拿住话柄滋生事端，还是小心谨慎些为好。
春芜一溜烟儿冲了出去，她要去抢冰糖肘子和糖醋鱼。
在屋子里吃，对于丫鬟和小厮们来说更加自在，一个屋子里四个人拼成一桌，鸡鸭鱼肉都有，再偷偷温一壶浊酒，乐乐呵呵的过了小年。
婉清的五十两银子没有浪费，小年夜过后，原本因长顺镇着，对婉清恭敬有余亲近不足的小丫鬟，现下见了她都是一脸的笑，还敢凑趣说几句笑话逗婉清开心。他们还听秋葵暗中透露，婉清给每个人准备了五两银子的压岁钱，只等着年三十发下来，他们心里更是高兴，话里话外都成了“我们姑娘”怎么怎么。