作者：大姑娘
白江道：“米粮也算我一个。”
陆海笑道：“勿忘我。”
虔婆唬道：“怎地说治她，倒连我一道整治了！”
白江大笑，拍手道：“你还不快去，再晚些，你这块地也要收了。”
且说虔婆走后，萧云彰原还有气，这番闹腾后，倒觉好笑起来，说道：“何苦这般相逼，反没了生趣。”
庄全安道：“不过让她们知我们的手段，勿要欺人太甚。”
郭守银道：“拎不清的蠢货，她来，唱得我们高兴，会亏了她不成？我们有的是银子。”
萧云彰倒酒吃，问沈苏群：“你那当铺，为何被锦衣卫封了？”
沈苏群道：“有人来当了个物件，一把金镶玉钥匙，锦衣卫非说是宫中之物，封了铺门，要彻查。”
萧云彰想想问：“甚么样的？”
沈苏群道：“我有小像。”从袖笼掏出张纸，揉得皱巴。
白江道：“怎地还画像？”
沈苏群道：“我家小女喜好，每收一样典货，就要描一副小像。”
萧云彰接过，摊开来，顿时面色凝重，但见那钥匙，巴掌长，黄金身，红玉缀，下搭烟青如意状长撮穗。
沈苏群道：“我看它非一般俗物，还写帖邀你共赏，你有事没来。”
萧云彰不听便罢，听了满心恼悔，此乃当年父兄刑前，交待他去白塔寺取的东西，这正是：踏破铁鞋无从觅，却失唾手可得处。
萧云彰问沈苏群：“有钥匙必有锁盒，锁盒在何处？”
沈苏群摇头不知。萧云彰又问：“典这货的，长甚模样？”
沈苏群道：“一个小和尚，相貌甚普通，说十日内来赎，结果他没来，锦衣卫倒来了。”
萧云彰问：“锦衣卫怎知你当铺之事？”
沈苏群道：“我亦一头雾水。”
萧云彰问：“那锦衣卫头目是何人？”随手将小像拢进袖里。
沈苏群道：“千户魏寅。”
正说话间，虔婆领了乔云云、及两个乐工来，乔云云抱了琵琶，俯身行礼，庄全安道：“我问你，我们叫你来，为何不肯来？”乔云云只笑，抿嘴不吭声。
萧云彰见她乌丝细发轻拢，俏丽媚容含情，袅娜身段，曲款摇摆，娇滴滴一朵仙花，明晃晃招蜂引蝶。
白江道：“你怎不辩，休在我等面前乔张致。”乔云云仍不言语。
萧云彰道：“唱个‘洛阳花，梁园月’来听。”
棠红带了乐工退下，乔云云坐了，拨弄琵琶，开口唱道：好花须买，皓月须赊。花倚栏干看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。月有盈亏花有开谢，想人生最苦离别。花谢了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日来也？（张鸣善作）
她声若黄莺出谷，婉转千回。萧云彰未听完，起身告辞先去，那乔云云自顾弹唱，头半点未抬。
萧云彰走出房，萧乾萧贵随在后面，虔婆紧跟过来问：“棠红的包银到期了，萧爷是否还续？”
萧云彰道：“不续。”
虔婆追问：“可还有别个相中的姑娘？”
萧云彰摆手，迳自下楼，走到门口，但见天色晦暗，云厚浮游，一阵狂风，刮的飞沙走石，他坐进轿子，一路无言，直至萧府门首，萧贵叩铜钹，抬进门时，已二更天气，淅淅沥沥落起雨来。穿园过院，在宿院门外停住，萧云彰下轿，萧乾撑伞。
萧云彰命萧贵去厨房，端一碗面条来。萧贵领命去了。
萧云彰往院墙暗处扫了扫，迳自走进院门，萧乾在后关门，才关半扇，忽听得一女子说：“且慢，麻烦哥儿通传一声，我有些话，要同九叔说。”
第17章 密谈
接上话，萧云彰满心恼怒，从怡花院回到萧府，乘轿至宿院，出轿迳自回房。
萧乾随后，才踏进门槛，乍闻人声，唬了一跳，眯眼细看，竟是住客院的林小姐，身穿半新不旧斗篷，纵打着油伞，仍被雨淋透半肩，小眉提的灯笼也浇熄了，黑漆漆一团，主仆两人甚是狼狈。
萧乾门也不关了，连忙作揖问：“林小姐，来做甚？”
林婵道：“我想见九叔一面。”
萧乾道：“你先等了，我去通传一声。”林婵称谢。
不过稍顷，萧乾以袖兜头，奔来道：“爷说了，请林小姐回去，素昧平生，无话可说。”
林婵道：“他无话对我说，我有话对他说。”
萧乾道：“爷的意思，并不想听。”
林婵道：“听也未听，怎就不想听，麻烦哥儿再通传一声。”从袖笼里掏出串钱儿，递他，萧乾摆手道：“我先去，成了再赏不迟。”
须臾，萧乾双手抱头，跑来道：“爷说了，请小姐回吧，孤男寡女，恐被人瞧去，陡惹事非，有损了小姐清誉！”
林婵道：“我特趁今夜来，你瞧，乌云罩长空，豆雨砸四野，狂风相助，红笼扑灭，正是黯淡无人时，我说几句话就走，来无影，悄无声，何惧甚么！”萧乾无法，只得又折回。
少顷，大步云飞过来，抹把满脸雨水道：“爷还是不见，林小姐回罢！”
林婵生气道：“我好歹官家小姐，他个布衣商人，怎能三番两次拒我，哥儿再跑一趟，问他，总要懂个纲常尊卑、等制高低罢！”
萧乾道：“林小姐这就无礼了。”
林婵道：“你照我原话去禀，若他仍拒我门外，我走便是。”把串钱儿硬塞他手里，萧乾一跺脚道：“我送佛送到西，成不成也最后一趟了。”
半晌后，他打了伞近前道：“林小姐随我来。”
林婵松口气，走至廊下，脱了斗篷，递给小眉拿着，抬手整理鬓发，这才走进明间。
但见中设大炕，边有小几，上置哥窑粉青冰裂纹定瓶，右侧客座，一溜四张椅，椅间隔几，壁上悬古画，一幅山水，一幅花木。对面长桌奉倭漆龛，内供财神一尊，另还置香炉、花瓶、匙箸瓶、香盒等。 地平中央，铜盆仍燃着炭火，一团温暖如春。
萧云彰坐炕上吃茶，见她进来，也不起身，也不言语，面现疏冷之态。
林婵上前道了万福，萧云彰让看坐，林婵坐了，萧乾过来斟茶，萧云彰命萧乾凑近前，低语两句，萧乾应承退下。
萧云彰问：“林小姐执意见我，不晓有甚话要说？”
林婵道：“我此次进京入萧府，是为履行婚约而至，现今大老爷夫人为攀龙凤，意图毁婚，态度蛮横，容不得我不从。”
萧云彰嘲道：“人往高处走，水往低处流，倒也可谅！”
林婵道：“大老爷夫人给我三条路选，一条赠银护送回娘家，退婚之耻，岂能殃及爹娘，此路不通。二条给萧少爷做偏房，我也是官家嫡女，怎能俯低做小，仰人鼻息，宁死不愿。惟有一条路可走了。”
萧云彰道：“哦？还有路走？”
林婵道：“大老爷夫人说，可以嫁九叔。”
萧云彰慢慢笑了，问道：“嫁我？你愿么？”
林婵咬牙道：“官商有贵贱，我原是不愿的。”
萧云彰笑着吃茶。林婵道：“要我愿也行，但九叔得应我一个条件！”
萧云彰问：“甚么条件？”
林婵道：“婚后，不许沾身青楼娼馆的妓儿，不许与厮童嬉乐。”
萧乾等在院门首，见萧贵打着伞，提食盒，摇摇摆摆走过来，忙上前迎，欲接了，萧贵不放手，说道：“我一路风雨提来，岂由你去爷面前邀功？”
萧乾道：“谁也没你心眼多！”掏出两文钱递他道：“爷赏你的，晓夜色晚了，雨大路滑，行走不易，拿去吃酒，暖暖身子，不必进房伺候了。”
萧贵喜笑颜开，接了钱，递上食盒道：“怎不早说！”转身离去，萧乾入门插闩。
萧云彰笑问：“我日后反悔，阳奉阴违，你又能奈我何？”
林婵道：“你先起个誓，若日后违约，嘴长疔舌生疮，烂心烂肺烂肚肠！”萧云彰无语。林婵立马道：“我当你应了！”
萧云彰问：“你可曾想过，嫁我后要遭人耻笑？”
林婵道：“背我口舌我听不见，当面撩我，我大耳刮子打呢。”
萧云彰问：“嫁做商人妇，只得穿绢布，妆扮从简，你能受？”
林婵道：“花团锦簇虽美，清雅素淡亦从容。”
萧云彰又问：“商人重利轻别离，一世夫妻两年半，你能承空房之寂？”
林婵道：“或与夫商路同行，或与子女作伴，相盼相守，人间真味。”
萧云彰再问：“商人子嗣不得科考入仕，你也能忍？”
林婵道：“儿孙自有儿孙福，管那许多做甚！”
萧云彰微怔，遂笑叹一声：“你倒是想得极周全。”林婵反倒不言语了。
萧乾掀帘进来，揭开食盒盖，端出一碗面条，摆萧云彰手边，自退下。
萧云彰低头吃面条，吃了两口，没甚胃口，放下筷箸，持壶斟茶，忽然笑问：“就这般想嫁我？”
林婵坦言道：“我但凡能有一条活路，也不要嫁你。”
萧云彰敛笑道：“既这般勉强，我也不必娶你！”
林婵道：“九叔我笑你看不穿！”
萧云彰问：“何来此说？”
林婵道：“我尚有三条路选，你却一条路也没得选！”
萧云彰心底暗惊，想她入萧府，也不过数日，竟看得如此通透。重新打量她一番，灯下观美人，没了初见赢弱病气，却是玉貌妖娆，眉眼艳丽，唇红齿白，满面月意风情。可谓：世上采撷欢乐事，人间一朵富贵花。
林婵站起道：“明日我便回了大夫人，九叔还有甚么话要说。”
萧云彰淡道：“你要想好了，若真嫁我，心底不许私藏有他，就算有，也给我藏深了，但得被我发现，我下手无情。”
林婵不做声，福了福身，走出明间，一把握住小眉的手，只觉心跳如擂，腿脚发软，有些站不住，立了会儿，才穿上斗篷，小眉打伞，萧乾拿来灯笼，一路照着，护送她们回至客院，刘妈站在门首，翘首企盼，见到她们近前，一颗心方才落定。
第18章 暗谋
话不多说，到次日早，林婵洗漱后，带了刘妈小眉，去拜见萧老太太，经通传，进了房里，李氏也在，正摆弄匙箸瓶，准备焚香。
林婵上前行礼，老太太招呼她坐了，命绮雯斟茶来，笑问：“在客院住的可安生？缺啥少啥的，尽管讲与她听，若有怠慢，我替你作主。”手指了指李氏，李氏恰瞧过来，笑着不作声。
林婵道：“夫人待客周到，有礼有矩，少见得贤能。”