作者：大姑娘
老太太问：“今儿特来见我，所为何事哩？”
林婵道：“我年除进的府，眼见一月将尽，二月初旬，婚事悬而未决，心中着实慌张。”
老太太看向李氏问：“竟还未操持起来？”
李氏连忙放下香盒，走近回道：“关于婚配一事，老爷给了林小姐三条路选。”
老太太怒叱：“荒唐！林小姐和旻哥儿自幼订亲，年满婚配，一条明路，怎还分三岔了。”
李氏低道：“老爷也无法子，那边内阁首辅，相中旻哥儿，官大一阶吓死人，哪敢说半个不字。”
老太太皱眉，一言不发。
李氏问：“不知林小姐可拿定主意了？”
林婵道：“祖母最明事理，我与旻哥儿婚约，拿到天王老子面前，那也是铁板钉钉，名正言顺的。如今看府上诸多难处，若舍了我，能搭救旻少爷及萧氏一族命脉，也算功德一件，我思忖，唯有嫁九叔一条路了。”
老太太道：“可云彰一介商人，身份低贱，怕是委屈了你。”
林婵微笑道：“祖母领我的情，这份委屈便没白受。”
老太太长叹，拉她的手，挨自己软榻沿坐了，好声好气道：“你尽管放下心来，日后在这府里，你的身份地位、吃穿用度、所享月例，和正房媳妇们一样。若有谁狗眼看人低，拿你不当一回事儿，就是瞧不上我老婆子。”
林婵道：“就等祖母这句话，我自心甘情愿嫁了。”
老太太笑道：“那得好好操持，大办一场！”
林婵道：“我听九叔的。”
老太太触景生情，说道：“我这萧府的儿孙，没个能及云彰，只可惜湘蓉福薄，不长寿。”不由落下泪来。
李氏宽慰道：“我倒觉她福好，活着时，被九叔百般呵护，捧在手心怕跌了，含在嘴里怕化了，这世间女子，有几个能得，大多浑浑噩噩一生过罢。”
老太太点头道：“你难得讲出三分理来。”
林婵无话，又坐会儿，吃尽一盏茶，告辞出来，往外走，刘妈抱怨不休：“嫁那位九爷，商贾低贱，遭人轻视，且生性奸滑凉薄，终年奔波南北，聚少离多，怎么看都绝非良配！”
林婵问：“嬷嬷可有更好的法子？”
刘妈语噎，半晌说：“我看老太太似被蒙在鼓里，小姐为何不和盘托出，求她相助，为你主持公道？”
林婵笑道：“她要不知，怎会问也不问？与虎谋皮，焉有其利。” 刘妈无话了。
老太太待四下无人，说道：“这林小姐，虽年纪轻着，却莫要小瞧她，主意忒多，打算盘打到我身上，敢讨我的情，府中上下还没几个。”
李氏道：“不管怎样，她总算松口了。”又忧道：“旻哥儿如何是好？他一心一意要娶林小姐，若说林小姐不肯嫁他，必定去问，恐要闹出事端。”
老太太沉默半天，李氏不敢言，在旁候着，老太太才道：“云彰二十日要往江南去，你同他商量如何操办，三书六礼，挑个娶亲的黄道吉日，房卧铺设，坐床撒帐，请哪些宾客，筵怎样的席，是大张旗鼓，还是诸事将就些，毕竟续弦，总不能胜过头婚去，这是我想，还得他自个拿主意。”
李氏问：“娶亲的银钱，我们出，还是问他讨？”
老太太瞪眼道：“你手头富余，你出好了。”
李氏领悟，忍不住道：“到那时，府里张灯结彩，披金挂红，旻哥儿总会知道。”
老太太道：“我有法子。”招呼她到跟前，凑耳边低低的讲了。李氏听得频频点头，待老太太讲完，由衷赞道：“有句话儿说，姜还是老的辣，确是没错的。”
老太太道：“你好好管住下人仆子的嘴，若泄露半点风声，我拿你是问。”李氏连忙称是。
老太太道：“绮雯和旻哥儿相交甚近，寻个理由，打发她回家一段日子。”
李氏问：“由谁暂代呢？”
老太太道：“你房里有个叫惠春的丫头，我看着伶俐，让她来罢。”李氏答应了，不在话下。
掐指过了三四日，萧云彰到府，接讯来见萧肃康，刚进书房，听得杀猪般的叫，正在打小厮板子，满腿淌血，萧肃康喝停，命人拖出去。
萧云彰看坐吃茶，萧肃康道：“林小姐答应嫁你，实乃美事一桩。”
萧云彰笑道：“能否通融，我实无福消受。”
萧肃康沉脸道：“你可知，我若放话出去，林小姐并不愁嫁，为何非要指给你？你一介商贾，若能与士大夫结姻，抬阶身位，必有好处。我处处为你着想，你要知恩图报才是，怎还推三阻去，似我求你般？
萧云彰道：“是我愚钝了。”
萧肃康道：“昏礼定在哪日，如何操办，你同我夫人商量。”
萧云彰道：“我打算十九日行婚，一切从简。”
萧肃康略惊道：“十九日行婚，二十日动身，不得拖延几日在走？”
萧云彰道：“早定下的车船日程，实在难改。”
萧肃康吃口茶道：“你离京前，四弟、五弟、七弟入管商铺一事，务必安置妥当。”
萧云彰道：“明白！”
正这时，薛京隔帘禀报：“旻少爷来了。”
萧旻笑嘻嘻走进来，俯身作揖，萧云彰晓他们有话说，起身告辞，廊上福安恰在，薛京命福安送他出去，穿过月洞门，萧云彰问：“方才为何打那小厮？”
福安道：“口风不严。”
萧云彰边走，低道：“我二十日要往南边去。”
福安问：“何时回来？”
萧云彰道：“快则四月，慢则六月，我不在，你谨言慎行，明哲保身。”
福安点头，又道：“旻少爷和林小姐，十九日行婚。”
萧云彰脚步顿住，问道：“何人说的？”
福安道：“我们皆晓得，不过，大老爷吩咐，还在筹备时期，不许多嘴，闹得里外皆知，否则家法伺候。”
萧云彰让他回去，慢慢走进园里，站在踩春桥上，看烟云流水，池鳞竞跃。忽听脚步声由远及近，放眼望去，是萧旻。
萧云彰笑着与他作了揖，且问：“看你乐上眉梢，可是有甚么好事？”
萧旻喜形于色道：“告诉九叔无妨，我与阿婵婚期将近，是而满心愉悦！”
萧云彰问：“婚期备在何日？”
萧旻道：“此月二十日。我现去和祖母告辞，方父亲说，务必申时进宫，与杨学士编修《太祖实录》尾卷，赶在皇上寿诞前完成。”
萧云彰问：“何时回来？”
萧旻笑道：“编修量大，我夜以继日，估计二十日，将将赶回。”拱手作揖道：“听母亲说，我与阿婵的昏礼，是九叔出的银子，我感激不尽，谢九叔成全。日后我在朝堂，若有一番作为，定上谏皇帝，给予从商者宽松之境。”
萧云彰听着，淡淡笑了笑，拍他肩膀道：“申时将至，你还不快去见老太太。”
萧旻一脸笑容，大步走远了，萧云彰笑容敛收，凝神又站了会儿，等到萧乾匆匆赶来，一起出了府门，往东西二市而去。
第19章 真相
且说林婵，她在房里做针指，小眉进来告道：“旻少爷打门，要见小姐哩。”
林婵道：“你回他，我不见。”小眉得令出去了。
少顷功夫，林婵听窗寮间隔“呯”得一声，间隔“呯”得一声，心底诧异，起身去开窗，探头望到萧旻，坐在墙头，手里拿块瓦儿，欲要往这边丢，看她出现，丢掉瓦儿，作了一揖，笑嘻嘻问：“为何不愿见我？”也不待林婵答，自说自话道：“你一定讲不合规矩，有悖礼制，罢了，反正也没几日好分，待我们成亲后，日日夜夜可在一起，想来颇欢喜。”
林婵啐他一口，冷起脸欲关窗。
萧旻急忙道：“你恼甚么？可是母亲说了，你嫁我为妾一事，那是她与祖母玩笑的，要试一试你对我的真心，我可没答应。”
林婵手停住，茫然然看他。萧旻笑道：“我告诉你一个喜讯儿，祖母方才讲与我听，让我不要声张，我们这月二十日行婚。”
林婵呆呆问：“二十日，我与你行婚？”
萧旻道：“你以为与谁？”
他捻了指头道：“还有十六七日，仓促了些，只因府里用度紧张，昏礼的银子，又是九叔出的，他要往南边行商去，是而得赶在他离京前，把事办了，阿婵最大度解人意，应不会与我计较。”
林婵问：“何人说的，我与你行婚？”
萧旻道：“你傻了不成？还需人说？明面上摆着的。”他看日阳旁落，笑道：“我得走了，礼部有令，务必申时进宫，编修古典，我需得夜以继日，早些完成，回来好与你结亲。”
起身拍拍衣裳沾的泥灰，顺梯而下，徐徐不见了。
林婵方才惊转，如五雷轰顶，浑身发抖，想起甚么，转身往外跑，差点和小眉撞个满怀，却也顾不得，出了院门，瞧见萧旻在前面走，她张口要喊，却喊不出，紧追几步，不觉又慢下来，思忖便是叫住他，该从何说起呢！这府里自上而下，明欺暗骗，连自己亲人，也玩弄股掌之间，她有意向萧旻说明真相，说了又能怎样，为时已晚矣！眼睁睁见萧旻逐渐远去，背影模糊，她略站会儿，抹掉眼泪，调转方向，往老太太院子去，总要问个清楚明白，可两条腿灌满铅般，人也虚空，摇摇晃晃，越走越慢，上下踩春桥，累得直喘气，不知不觉到了，望着门首，又气又恨，百般滋味绕在心头。
惠春拎食盒子，从院门内出来，走没几步，看见林婵立在一株枯柳边上，不晓在想甚么，遂上前见礼，笑问：“林小姐这是打哪来，又要往哪去？”
林婵心头撺起一把烈火，压抑声儿问：“你怎打老太太房里出？”
惠春回话：“绮雯姐姐家去了，让我来伺候几日。”
林婵问：“府里大丫头不少，如何挑拣，也轮不到个粗使丫头？”
惠春道：“可不说是呢，谁能猜中老太太的心思！”
林婵冷笑盯着她，说道：“我倒猜了些，你听讲的可对！”
惠春面色瞬间发白，抿紧嘴唇，一句话不说，林婵又不想讲了，觉得甚没意思，只道：“年除日你的送炭之恩，现已扯平，再不互欠！”
惠春嚅嚅道：“林小姐......”
林婵不理，头也不回迳自而走，不在话下。
惠春拎食盒子，来到厨房，正是休憩时刻，厨役围桌坐着，有闲话的，有扒饭的，有赌牌的，见她来，一个婆子接过食盒子，揭开盖，端出盛菜的碗碟，烧鸡，炖鸭、蹄膀，糟鱼，两盘炒素，老太太每样动两三筷子，还余许多，一众喜笑颜开，道来得及时，佐酒正好。
惠春娘站起身，往厨房拿酒坛。惠春后脚跟着，忍不住哭了。
她娘唬了一跳问：“哭甚，被老太太骂了？”
惠春道：“林小姐晓得我骗了她，恨死我了。”
她娘舒口气，笑道：“我当甚么大事，晓就晓得吧，恨就恨吧，日后见着，躲了走便是。”
惠春闷闷道：“林小姐让我传话，我不该告诉老太太，又顺老太太意，骗了林小姐，坏了她和旻少爷的姻缘，我也不晓自个怎么想的，这般坏心肠。”
她娘笑道：“别在我面前乔张致，旁人被你表面瞒骗，我不会，好歹是你娘，还不了解你，一股性子争强好胜，野心大。”
惠春说道：“兰香被大老爷一脚踢死后，我可怕了，一刻也不想在那屋里待。”
她娘道：“这不出来了。老太太倒也说话算话，你不用替林小姐发愁，她再怎地委屈，也比我们命好，嫁不了旻哥儿，嫁给九爷，一样不缺衣少食，仍是富贵命。”
惠春大惊，急忙忙去捂她老娘的嘴，气极败坏道：“可不许乱说，不要命了！萧生那厮被打得腿折了。”
恰有婆子立门口嚷嚷：“拿的酒呢，娘俩在这嘀嘀咕咕，神神秘秘地，有甚话好说？与我一听！”她娘与惠春吓了一大跳，一个去墙角端酒坛，一个往灶里掏红薯吃，各自散开了。
萧云彰在奎元楼订了清静上房，备一桌席，煤、柴、布、骡马市及其它杂市的总管事，揣了帖儿应邀而来，彼此见礼，萧云彰居首席，其余依次而座。
煤市总管李青问：“九爷定下何时起身？”