作者：大姑娘
萧云彰道：“我心之所想，非在情爱，是以并不在意。”
陈珀不再问，萧云彰饮尽盏中酒，回到卧房，脱鞋上床，林婵面朝里睡着，他没再扰她，默默望着帐顶，不多时睡去了。
再说福安，瘸拐着回到宿房，找出药膏，撩起裤子，腿上一条条青紫棍痕，忍痛涂抹。
薛诚、薛全在灯下走棋，萧勤、薛忠蹲在旁边观战。萧勤一溜眼，瞟到福安惨状，过去问道：“你做了甚么坏事？大老爷要打你？”
薛诚、薛全及薛忠，棋也不下了，围来观看。
福安道：“不干大老爷事，是薛京那条看门狗，仗势欺人。”
萧勤问：“他为何打你？”
福安道：“我知为甚么。”
薛忠骂道：“那王八贼喜怒无常，老早萧贵欺负我们，还轮不到他，总算把萧贵这瘟神送走，以为天下太平，没想到这王八贼，后来居上，心肠更坏，手段更毒。”
薛全捊起袖子，露出半臂道：“看看我，薛京用柳条子抽的。”
萧勤问：“他又为何打你？”
薛全气哭道：“命我打酒给他吃，我哪来的银钱，自然不从，揪住我，劈头盖脸一顿打！”
福安道：“哭甚么，这样不是办法，得给他一个教训，老虎不发威，当我们是病猫。”
薛忠道：“大老爷器重他，绝了告状一途。”
薛诚道：“他会武功，我们打不过。”
福安道：“你们过来！”几人头凑头、耳贴耳，听他叽咕一通话，皆笑起来。
萧书、萧画从外走进来，神情萎靡，福安问道：“旻少爷醒了没？”
萧画斟茶吃，萧书坐下，摇头道：“少爷高烧不退，时而清醒，时而昏沉。有雪鸾、惠春几个，在房里轮流守着。”
萧勤没好脸色，跳到他俩面前，大骂问：“你两个乌龟儿子，谁招供出绮雯的？”
萧画暗指指萧书，萧勤过来扯萧书衣襟，抬手就打，如雨点儿般落下，薛忠等人来拉，薛全朝萧书道：“你还不说两句？”
萧书忍痛道：“大夫人要打我们二十棍子，撕嘴拔舌头，你们晓得，她言出必行，遇到这阵仗，谁不得乖乖招供！我不过自保，有甚说头。”
萧勤啐他一口水，骂道：“你是自保了，你可知绮雯的遭遇？”
萧书道：“老太太让她娘老子，领她回去了。”
萧勤道：“放你的狗臭屁，大夫人得你信后，晌午便寻了牙婆子，把绮雯发卖娼门，绮雯跳井死了。”
萧书一时无言，神色难看，旁的众人皆沉默，面面相觑，不再吭声了。
第27章 妓谋
话说萧云彰，五更时分，星月皎然，尚杂凉气，他出了宅子，仅带萧乾，搭乘马车，悄悄返回京城，直往怡花院。早有护院报信，虔婆走出接迎，见了礼，说道：“萧爷许久未来，可是寻到更妙的去处？”
萧云彰笑道：“我近些日，忙了娶妻，是而不便来，你休怪。”
虔婆忙迭恭喜，又问：“可往棠红房中？她正闲了无客。”
萧云彰道：“不去，我来会一两朋友，行踪隐秘，给个空房就好。”
虔婆领会，引他上楼，找开一间空房，置办来早饭，粳米红枣粥，一碟切成细段的醉白鱼，一碟油盐炒芽菜，一碟黑糊糊咸菜，一盘鸡油香菇烧卖，一盘肉饼，他吃毕，又送来雪水煨的老君茶，才饮两口，萧乾禀报：“福安来见！”
福安进来，作了一揖，萧云彰让他坐下，递茶过去，一面问：“萧府如今甚么情形？”
福安接茶后，回道：“萧旻二十日离宫回府，得知林小姐嫁给九爷后，伤心过度，吐血昏厥。原来老太太、萧肃康及李氏，使一计暗度陈仓，谎骗了萧旻，现府里乱成一团，无人安生。”
萧云彰淡笑：“我猜得一点没错，果真如此！”
福安道：“小的还探得，萧肃康已知典当行被查封一事。”
萧云彰道：“你详细说。”
福安便把前日，躲在明间中，听萧郭的谈话，字字不漏叙了一遍。
萧云彰思忖问：“萧肃康怀疑，死的不是悟净和尚？”
福安道：“悟净是本慧方丈的弟子，一直云游四方，突然回京至白塔寺，仅本慧方丈、福觉住持与他见过，不出三日，他毒死禅房，当夜，本慧方丈园寂，此事听来颇蹊跷。”
萧云彰道：“萧肃康话里，悟净非他的人所杀，锁盒也未拿到，那又是何人干的？”
福安道：“小的不知。”他又道：“爷一路小心，只怕萧肃康要对你下手。”
萧云彰道：“你速回府罢，免得被人察觉，日后若有消息，交给陈胜即可。”
福安起身，告辞离开，萧云彰叫住他：“你腿怎么了？”
福安道：“不甚要紧。”
萧云彰敛笑道：“实说便是。”
福安只好道：“被薛京那厮打的。”三言两语简单说了。
萧云彰想想道：“也是你的机会。”
福安笑道：“和爷想到一处去了。”
萧云彰道：“谨言慎行，不打没胜算的仗。”福安道：“我晓得哩。”又拱手作揖，出门而去。
不过半刻功夫，萧乾进来道：“有个妓儿要见爷。”
萧云彰道：“棠红么？不见。”
萧乾道：“不是她，是个叫乔云云的妓儿。”
萧云彰道：“让她进来，我看她有甚话说。”
须臾，乔云云抱了琵琶，走至他面前，行了个万福。萧云彰问：“有事儿？”
乔云云道：“我来唱曲给九爷听！”
萧云彰反正闲来无事，便道：“也好！”
乔云云拨弦，唱道：鹊噪花枝，报仇恨的孩儿敢来到此，龙蟠泥滓，受辛勤娘母困于斯，这贼汉孽罐儿满了，想天公不受半分私，则怕阎王注定三更死，这厮怎能够忘正寝、全四肢，少不得一刀两段，诛在都市。”却是《擒贼雪仇》第四折 。
萧云彰打断：“我来此消遣赏风月，你唱这给谁听！”
乔云云道：“爷想听甚么？只管点来。”
萧云彰似笑非笑：“我可受不起！”
乔云云道：“此话怎讲？”
萧云彰道：“虔婆说，你有规矩，只接士大夫或失意文人，或官儿家宴陪侍，我不过一商户，人卑位低，入不得你那双富贵眼。”
乔云云骂道：“这虔婆不做人，只顾偏帮棠红，替她兜了爷，却往我身上泼脏水。爷最知人情世故，我一娼妓，下九流里最低一等，哪还有脸儿嫌弃谁！”
萧云彰吃茶看她，笑道：“你到底有甚话说？莫要装张致。”
乔云云道：“虔婆时常劝我，让人梳笼，我一意拒绝，奈何近日有位老爷，要出千金，买我春宵一夜，虔婆见钱眼开，我恐她使下三滥手段逼迫，反复思量，爷若愿意，可出银子包下我，免受那接客之苦。”
萧云彰问：“是哪位爷要梳笼你？”
乔云云道：“宫里管菜库的嫪公公，他认的干儿子嫪昌。”
萧云彰笑道：“那我更不敢淌这混水了。”
乔云云流泪道：“若只嫪昌，倒算罢，嫪公公也要来参一脚，听闻伺候过他的，非死即伤，我十分惧怕。”她跪下道：“你好歹是国公府的爷，他不看僧面，也得看佛面。”
萧云彰笑问：“我帮你，有甚么好处？”
乔云云道：“我自是爷的人了。”不言而喻。
萧云彰打量她问：“你青春几何？”
乔云云低头道：“十七岁。”
萧云彰道：“与我妻倒是同庚。”
乔云云道：“我哪能和她比，她是娇花金汤玉露，我是落花泥碾成尘，不同命矣。”又道：“爷可答应了？”
萧云彰微微笑了：“你不合我眼缘，没兴趣。”
乔云云道：“我不信，你能包下棠红，怎会对我没兴趣，我总比得过她！”
萧云彰笑问：“你原是何方人氏，姓甚名谁，怎会流落至此？”
乔云云道：“我乃钱塘人氏，姓沈名娇，父亲在朝作官，获罪流放，所有女眷，或进官家作奴，或卖妓院为娼。我那年尚幼，官家嫌弃不受，被虔婆领了来，自此流落这烟花寨中，再难逃脱。”
萧云彰问：“你父亲犯得何罪？”
乔云云道：“皆是伤心血泪，何苦再提！”
萧乾进来，端了一碗冰糖燕窝粥，说棠红晓送来给爷吃。
萧云彰让摆桌上，暗忖虔婆嘴实在不严，行踪已走漏了，看向乔云云，说道：“让我包你，倒也不难，却要帮我做一件事。”
乔云云道：“莫说一件，十件、百件，我也答应。”
萧云彰道：“先将虔婆找来，我于她说话。”乔云云欢天喜地去了。
虔婆很快赶来，欲拿张致，叹气道：“听闻九爷要梳笼乔云云？那是她的福份，不过晚来一步，被嫪昌占得了先机。”
萧云彰冷笑道：“可是你说，她卖艺不卖身？在我面前扯谎，我有的法子治你。”
虔婆忙道：“九爷勿动怒，这事说来是我理亏，我也不忍乔云云，受那老太监磋磨，嫪昌肯出千两银子，我也不大张口，只要九爷也出同等价钱，后面所有事，全由我兜着。”
萧云彰也不与她讲价，从袖里取出一张银票，放在桌上，说道：“这里还包括半年的包银，你且收着，我过几日南下行商，你好生把她看顾，待我回来。”
虔婆连忙接了，看明银数，喜得千恩万谢。当晚，萧云彰搬去乔云云房中，三五日没出门，直至萧乾送来韩秋荣的讯信，他看过烧烬，才离了怡花院。
林婵在清平县宅子里，待足五日，癸水渐没，萧云彰初一夜与她共度，自后早晚便无了踪迹。
且说这日，萧乾进院来，拿萧云彰要换的衣袍，林婵因问他：“爷去哪了？怎么神龙见首不见尾？”
萧乾道：“爷忙哩！”
林婵问：“他忙甚么？”
萧乾道：“打理商铺，四处会友。”
林婵冷笑道：“晚间也不闲着？”
萧乾道：“酒吃多了，被友人强留宿住。”
林婵道：“我怎见院外，少了一辆马车？若在清平县城，巴掌大的地方，乘轿即可，何需用得马车？”