作者：大姑娘
郭铭问：“怎如此丰盛？可是府里有喜事？”
福安回道：“这些是我买来，孝敬先生的。”
郭铭不动声色问：“薛京去了哪里？”
福安道：“先生一定饿了，先吃后，我再说。”
郭铭道：“无功不受?，我怎好吃你的东西。”
福安拱手作揖道：“怎不好吃哩！先生学识渊博，有商鞅之才、诸葛之智，将相之略，众多门生中的翘楚，最受大老爷器重，小的对先生的敬仰，如滔滔江水，连绵不绝，莫说这点酒菜，就是为先生肝脑涂地，亦是甘愿。”
所谓：千穿万穿，马屁不穿。郭铭不由笑道：“你个小贼，怪会说话，倒底有甚么事，你不说，我怎有胆子吃。”
福安道：“先生不是问薛京去了哪里？小的不妨坦诚说，薛京昨夜死了，尸首现摆在香芜院里。”
郭铭大惊道：“昨日昏时，他来送饭，还好好地，怎就死了？”
福安道：“昨夜二更时分，小的与薛忠几个，在园里值班巡夜，忽见有贼人，自高墙翻入，无故面向假山石洞，破口大骂，所骂之言，龌龊腌臜，人神共愤。小的等听不下去，先袭击其后背，待他吃痛，再用麻袋从头套下，打了他七八棍，直至无还手之力，想先捆起来，明日送衙门去，此刻他还活着。”
郭铭道：“甚是奇怪，如是偷鸡窃狗之辈，理应蹑手蹑脚，怕闹出动静才对，他怎反其道而行之？”
福安道：“先生英明，小的等正欲将他，强拖硬拽关往香芜院，恰此时，月影移过，山石洞内，突现出个人来。”
郭铭惊问：“来者何人？”
福安不答，只道：“先生请吃下这盏酒，小的再详说。”
郭铭急听下文，端起一饮而尽，福安斟满后，继续道：“小的看清了，不是旁人，是五爷。”
郭铭忍不住打断道：“ 萧任游？他怎会二更天，躲在山石洞里？”
福安不答，只道：“五爷问小的，麻袋里可是骂他的贼人？小的回是，他夺过棍子，一番好打，足有几十下，至气力使尽，才扔棍走了。小的忙解开袋口查看，才发现贼人、竟是薛京，他头骨碎裂，脑浆迸出，手脚僵直，已死透了。”
郭铭失声道：“原来这般！”想了想问：“萧任游在石洞里做甚？”
福安道：“小的哪里知哩！”
郭铭暗忖，萧任游荒淫好色，在洞内与女人行事，那女人或是薛京相好，被其撞破私情，因而堵在洞口，骂声不绝，如此一理，倒是说通了。他道：“此事本与我无干系，你既讲给我听，我又吃了你的酒，你想我做甚？”
福安跪下磕头道：“薛京受宠大老爷，被五爷打死了，大老爷必定恼怒，终归是桩人命官司，又不可能拿五爷问罪，小的几个人微言轻，命如草芥，恐受其牵连，成为替罪之羊，左思右想，这国公府中，能在大老爷面前说上话的，不是老太太，不是大夫人，亦不是几位爷，是你郭先生哩！小的等一条贱命，如今掌在先生手中，盼先生替小的等，美言几句，留得 这条贱命在，日后先生有何吩咐，小的自当竭尽全力。”
郭铭道：“你所讲可是真的？没用假话糊弄我！”福安赌咒发誓。
郭铭笑道：“你起来。我当甚么要紧事，待老爷归府，我去和他说，保你们性命。”福安磕头拜谢，方才离开。
当晚，郭铭拜见萧肃康，把事情来龙去脉讲一遍，萧肃康果然大怒，叫来萧任游对质，只说在洞内醉酒睡觉，其它倒认个八九不离十。
郭铭道：“这些厮童，只不过想在府内讨口饭吃，若报官捉去，提审之中，豁出性命，胡言乱语，牵出前陈旧帐、府中秘事，反不好办。更况旻少爷的婚事，已和徐府下定，万不可此时生乱，倒不如大事化小，小事化了，日后老爷若还想惩他们，再寻个由头，不急此时！”
萧肃康认为有道理。翌日派管事及福安几个，抬了尸体，往衙门递状，只说薛京与匪徒勾结，二更天翻墙入室，行鸡窃狗盗之事，被巡夜仆役发现，一番搏斗后，薛京死在乱棍之下，匪徒逃窜而去。
衙门寻仵作验尸，录下福安等几口供，再去国公府中勘察，悄然得了好处，后简单许多，这薛京孤寡一人，福安奉萧肃康之命，协助装殓入棺，送往乱坟岗，一把火烧了，自后再不提起。
这正是：双手劈开生死路，一身跳出是非门。
且说林婵上床，朝侧里躺了，竖耳听身后动静，洗漱声，吃茶声，脱鞋声，被褥一沉，翻书声，鼻息声，林婵想，听闻这九叔，当年在国子监，不是一般人物，可惜和父亲一样，受贪墨案牵连，父兄施斩刑，他被斩断仕途路，这些年也不晓怎么过的，成了赫赫有名的大奸商，整日里声色犬马，欲海浮沉。
看他在萧府仰人鼻息，受尽摆布，隐忍度日，可恨又有些可怜。再想自己亦是一路凄凉，被受欺辱，不禁暗自喟叹。
萧云彰阖上书页，问道：“睡熟了？”
林婵一骨碌爬起，瞪眼道：“又要做甚么？”
萧云彰把药膏扔给她，仰面躺倒，闭目道：“我脸被你簪伤了，替我上药。”
林婵想，不就上个药，这使得。她拧开盖，指腹挖出一豆，放鼻息处闻，一股清凉花果味儿，恁的好闻，她嗅着问：“这药膏哪里得的？我从未见过。”
萧云彰道：“红毛鬼的东西。”
林婵问：“红毛鬼？长甚么样？”
萧云彰道：“身长七尺，深目长鼻大嘴，浑身红毛。”
林婵惊道：“那不是人猿么？伏行人走，可有尾巴？”
萧云彰眼底觑她，不由好笑，说道：“自然不是人猿，也没尾巴，虽长相奇异，且莫小瞧他们。”
林婵问：“为何？”
萧云彰道：“他们擅造大船，制火炮和火铳，若不严加防范，日后必为我朝海防大患。”
林婵问：“你怎晓得的？”
萧云彰道：“我与他们在港口通过商，晓得他们手段。
林婵问：“他们也说我朝的话？”
萧云彰道：“不是。他们说鬼话。”
林婵问：“怎么说的，你学两句，我听听。”
萧云彰说了两句，林婵咯咯笑道：“这是甚么鸟语！你怎学会的？”
萧云彰道：“有个红毛鬼传教士，送我两本书，方便和他们买卖通商，无事时我就看看。”
林婵问：“他们穿衣裳么？”
萧云彰道：“不穿，赤身裸体，在大街跳跃行走，可满意了？你还不给我涂药？”
林婵面庞发红，暗想，奸商说不了两句好话。俯下身，手指在他伤口，自上而下，在下而上，细细涂抹匀了，欲要收手，却被萧云彰一把握住，他睁开双眼，眸光黯沉，林婵怔了怔，四目相对，猝不及防间，竟倒进了他怀里。
第34章 达成
接上话，林婵见萧云彰睁眼，心一慌，慌中出乱，竟倒进他怀里，手脚并用要爬起，反被萧云彰搂了脖颈，亲下嘴儿。林婵愈发挣扎，奈何力量悬殊，被亲了四五下嘴，他另只手抚进她衣襟，忽然顿住，神色微变。
林婵手拿簪子，尖端顶住他喉结。萧云彰问：“又想谋杀亲夫？”
林婵道：“你不造次，我也不会这般。”
萧云彰叱责道：“造次！夫妻敦伦，乃天经地义。反倒是你，三番两次刺伤丈夫，身为官家之女，凶悍泼辣，无贤德，缺家教，到底意欲何为？”
林婵被他一句缺家教，想起早逝母亲，暗红眼眶，收回簪子，自他身上下来，萧云彰未阻止，她不吭声。萧云彰道：“我问你话，怎跟哑子似的，三两句打不出一个响屁。”
林婵冷冷道：“你既知我官家之女，想与你多说两句，便说；若不想，你就忍气受着。”
萧云彰问：“你话中，十分嫌鄙商贾低贱，既然如此，为何还要嫁我？”
林婵道：“我当日走投无路，只得行此下下策。”
萧云彰问：“你所说，与夫商路同行，或与子女作伴，相盼相守，人间真味。亦是谎话，骗我的权宜之计？”
林婵道：“你又如何？不照样骗我！”
萧云彰问：“我骗你甚么？”
林婵怒道：“我要你不许沾身妓儿，不许与厮童嬉乐。你又如何做的？去怡花院梳笼妓儿，还假借我之名，把月楼带在身边，是可忍，孰不可忍！”
萧云彰道：“月楼？”
林婵道：“以为我看不出，我虽年纪小，眼力见却有的。”
萧云彰忽然不气了，反觉有些可笑，有几许悲凉，他想，我与这官家女，无论门第、年纪、身份、思想，皆格格不入，长此以往，不过世间增生一对怨偶！两败俱伤又何必。他问：“你先时说，当日走投无路，才行此下下策，难到现今有了去路？”
林婵道：“我想过了，此次南下，到杭州后，我们和离，我往家去。”
萧云彰想，这倒正中我的下怀，平静道：“确定想好了？此事玩笑不得。”林婵抿嘴点头。
萧云彰道：“既然如此，你放心，我再不碰你！也感念夫妻一场，这一路我仍护送你，直至归家！”
林婵红着眼称谢，萧云彰躺下闭目，林婵往侧里睡了，无人说话，一片沉默，不晓过去多久，萧云彰坐起，穿上袍子，趿鞋走出舱房，到底层，见陈珀独自吃酒，一个伶人抱琵琶在唱《西厢》，陈珀也看到他，连忙站起让坐，再斟满酒，递于萧云彰，他接过便吃，陈珀笑问：“听月楼说，爷睡下了，怎又起来？”
萧云彰低声道：“我和林婵，夫妻做的委实勉强，打算和离了。”
陈珀吃惊问：“甚么话？”
萧云彰吃酒，并不再往下说，陈珀反劝道：“我观察奶奶，年纪太轻，小孩心性，面薄嘴犟，内心并不坏。爷多迁就些，哄哄就没事了，何至于到和离的地步。”
萧云彰道：“本就是节外生枝，已耗费我太多心力，修剪掉利落。”
陈珀道：“爷是无谓，但对奶奶来说，终是名节毁损，日后想寻好人家嫁了，难上加难。”
萧云彰想了想道：“我给她一笔钱罢。”
陈珀道：“倒也是爷的心意。”
萧云彰道：“那个叫齐映的矮奴，出现的蹊跷，让萧丰几个盯紧他。”陈珀应诺，两人继续吃酒，不在话下。
事已至此，萧云彰果然恪守礼节，白日和贾员外等吃酒听曲，掷骰双陆抹牌，样样皆来，晚间待林婵睡熟，方才进房，林婵每日清早醒来，人已走了。她想，这奸商，倒有些可取之处。对月楼也放下心结，闲了无事，一道做针指，也打双陆斗叶儿，消磨时光。
光阴似箭，日月如梭，到三月底至南京，下了船，岸上早有马车等候，进了神策城门，天色已黑，寻了间上等客栈，一众住下。
翌日，萧云彰写了一纸拜帖，命萧乾送往钞关御史黎泰府上，等到申时，来个锦衣骑马之人，进到客栈打听：“经商的萧爷，现在何处？”
萧乾一直蹲守门槛，听得问，连忙迎前，作一揖道：“正是我家爷哩！我是他的长随，有话儿尽管与我说。”
那人倒也客气，作揖道：“我是奉御史府黎老爷差遣，看了拜帖，请萧爷在戌时，往府上吃席。”一并给了回帖。萧乾收下回帖，从袖笼里掏出一钱银子赏他，那人接过称谢，出门自去了。
晚间约莫一更时分，落起雨来，雨势渐大，打得檐瓦，噼啪作响。林婵有心事，翻来复去睡不着，只觉满屋湿凉气，这才发觉，窗扇半开，起身下地，阖紧窗后，听得敲门声，她问是谁，月楼在外禀道：“爷回来了。”
林婵上前开门，见陈珀和萧乾，左右搀扶萧云彰进来，他醉醺醺的，神智不清。林婵闻得浓烈酒味、还有胭脂俗粉味儿，她甩手在旁，看他们把萧云彰扶上床卧好，月楼替他脱解外袍及靴鞋，不多时，小眉捧热水进来，拧干巾子，递给林婵，林婵朝月楼呶呶嘴儿，却见月楼和陈珀在嘀嘀咕咕。
她问：“你们在说甚么？”
月楼忙接过巾子，替萧云彰擦脸，陈珀回道：“爷在御史府，吃的酒有个歪名，叫‘百步倒’，足见其性甚烈，我与月楼说，今晚不用等我，我守在门外，爷若有不好，奶奶尽管吩咐我。”
林婵问：“甚么话？她等你？”
陈珀奇怪道：“爷没同奶奶说？月楼是我内人。”
林婵唬一跳，再看月楼，反应过来，上前接过巾子，皱眉道：“你走罢，我来就好。”月楼、陈珀及萧乾退下，仅留小眉，换了几趟水，也阖上门去了。
萧云彰醉得厉害，并不配合，是而身形沉重，林婵替他擦拭，颇费周折，完毕后，累得气喘吁吁，坐床沿歇着时，却见他突然坐起，林婵忙问：“要做甚么？”
萧云彰恍惚道：“口干舌燥，想吃盏茶。”
林婵道：“等着。”自去桌前，斟了盏浓茶送来，给他时，却见他接的不从容，手抖得厉害，索性一手搂住他脖颈，一手捏盏，递到他嘴前，一口一口喂，自说道：“谁让你吃这么多酒的？那官儿让你吃，你就吃？你还怪听他话的！”
萧云彰面色酡红，一声不吭，吃完茶，倒床又睡了。
林婵在旁守着，过有半个时辰，听得窗外雨声渐小，打个呵欠，捻暗灯火，却见萧云彰又坐起，摇晃着要下床，遂问：“你又要做甚？”
萧云彰话音含混，她听三遍才听清，竟是要小解。