作者：大姑娘
萧乾道：“恰恰相反，旻少爷倒是乐意的。”
福安笑起来：“这就有趣了。”
两人你一盏我一钟的吃酒，萧乾道：“我还听说，你要去大爷跟前当差，换萧贵来，可是真的？”
福安点头，萧乾问：“何时去？”
福安说：“待鸡唱后就去了。”
萧乾伤感道：“我可怎么办！”
福安笑道：“不是还有萧贵。”
萧乾啐口唾沫道：“他所到一处，那处便遭了瘟，不得安生。”
福安大笑，说道：“你怕甚！总有九爷给你撑腰。”
萧乾仍担忧道：“不看僧面看佛面，到底是大爷那边来的人，只怕九爷也无能为力。”
福安道：“你日子实在难过，被欺负狠了，就偷来找我，我替你出主意。”
萧乾听了大喜，连忙谢过，酒一直吃到五更，方才收拾了，倒头呼呼睡着了。
第6章 将计
林婵一夜转辗反侧，听到鸡啼，索性早起，洗漱用饭，刘妈板了脸来伺候，林婵也不睬她，只命小眉做事。
不多时，听有人在院里喊：“林小姐在呢？”
刘妈出去说：“在的，你是谁，有何事？”
那人袖着手笑说：“我是绮雯，在老太太身前伺候，老太太让我来传讯，请林小姐往花厅听戏。”
刘妈进房回了林婵，林婵披上斗篷，见小眉半边脸红肿未褪，与她耳语两句，再命刘妈随她去听戏，刘妈嘟囔要回房换件衣裳，林婵便站在院中，和绮雯客客气气说话，有一搭没一搭的。
屋檐瓦楞覆了积雪，忽然扑簌簌整块落下，林婵眼明手快，一把拉过绮雯，幸躲得块，未曾砸到。
绮雯惊魂未定，恼羞成怒道：“哪有主子，站雪地里等仆子的道理，我先走，你们慢来吧。”转身要走，刘妈倒撩帘，慢悠悠出来了。
三人出了门，绮雯带气，快步走在前，林婵拉五六步后，低声问：“刘妈可是心里委屈？”
刘妈道：“哪里敢，我就是个奴才，任人捏扁揉圆欺负罢了。”
林婵问：“可是在怪我？”
刘妈回：“我掏心挖肝，所做一切只为小姐，有句诗说的，什么‘向明月，照沟渠’。”
林婵笑道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
刘妈说：“是这句话儿没错。”
林婵笑而不语，过了柳叶洞门，至花厅外，远见有几位爷，也来给老太太请安。
绮雯领林婵进明间等候，几房媳妇早到了，静坐吃茶，互不搭言，林婵先还不解，很快悟了，明间与花厅，仅隔一座紫檀木边座松竹梅菊图屏风，那边说话，这边若凝神潜听，也能听个八九不离十。
先是大爷请安，看座，说些体已话，老太太问萧旻怎没影子。大爷说：“萧旻在宫里。”
老太太问：“过年也不放出来？”
大爷说：“我也不清楚。”
老太太没再多问，大爷走了，四爷、五爷、七爷你方唱罢我登场，拐弯抹角讨银子花，老太太苦劝他们寻份事做，终是心软，禁不起磋磨，让嬷嬷取来银子，一一赏了。
后来的九爷萧云彰，听他说：“母亲让我挑两匹布，我带了来，烦请转交。”
老太太笑叹说：“只有你把我的话放心上。”她又赞：“这布花样倒是稀罕。”
萧云彰道：“松江棉布，衣被天下，松江铺面掌柜年前运到，箱封未揭，还没上市，待元宵节后，我挑些花样时新的，送来母亲和几位嫂嫂。”
林婵察觉数道目光射过来，佯装不知。萧云彰陪坐片刻，随便指了件事告辞去了。
绮雯来请她们往花厅，老太太见到林婵，招手她跟前来，指了布匹，笑问可喜欢。一匹银红玉色，一匹折枝团花，鲜艳灵动，林婵点头说：“松江棉布，经直纬错织法，望之如绒，每匹折银一两，让九爷如此破费，我心中着实不安。”
老太太笑道：“云彰一向出手大方，对谁都是如此，你莫要在意。”
李氏等几也围拢过来，摸摸搓搓，煞是艳羡。
戏班头搭了台，拿来曲目，老太太先点，再按长房之序轮点，也让林婵点，林婵推辞不过，点了一折《西厢记.拷红》。
恰小眉来送手炉，三房媳妇赵氏抬眼，“呀”一声问：“这丫头的脸，何人打的？下得去狠手。”她这一喊，李氏等几皆看过来，老太太耳盲，自顾同两个伶官说话。
林婵道：“是我打的。”
赵氏又问：“为何打她？”
林婵道：“昨晚吃好合家宴，回客院才发现，这丫头把火盆弄熄了。”
赵氏道：“重新生火就是，多大点事，何至如此？”
林婵笑道：“昨夜风雪犹大，路有冻死白骨，我就火盆里一点炭，指望着捱过一晚，闯下此等大祸，我岂能饶她。”一众女眷瞟扫李氏，李氏面色阴睛不定。
老太太却问：“你们在说笑什么？也让我乐乐！”无人敢言，李氏忙起身，凑近回话：“林小姐丫头脸上有伤，三弟妹问怎么来得？”
老太太道：“怎么来得？”
李氏道：“林小姐打的。”
老太太笑道：“必是犯了错，施以惩戒，让她谨心！”李氏道：“是这话！”
老太太摆摆手：“坐去吧！莫扰我听戏。”
李氏复回原位坐了，台上咿咿呀呀开唱，赵氏忍不得问：“林小姐冻了一夜？”
李氏咬牙道：“你还问什么。”又朝林婵道：“稍后我让管事，送五袋炭到你院里，用光了，尽管来寻我讨要。”林婵笑着称谢。
戏一直演到中晌，暂歇，厨役送来点心，伺候众人吃了，戏继续演，林婵下席，给老太太告辞，只说身有小恙，想回房歇息，老太太嘱咐刘妈：“你仔细盯着些，若加重了，赶紧请大夫来。”
刘妈说：“记住了。”她和小眉，一人抱一匹布，随林婵出来。
早时还有日阳，这会彤云密布，眼见又要纷纷扬扬一场瑞雪。
路过李氏门前，惠春正在扫雪，笑嘻嘻过来见礼，问道：“昨夜可睡得好？”
林婵笑道：“托你的福。”
惠春问：“方才我见萧六拖着板车，装了五袋炭，可是要送往你处？”
林婵点头道：“大夫人席上吩咐的。”
惠春道：“那敢情好！要记得还福安半袋炭，我昨儿讲了是借。”林婵不禁笑了。
辞别惠春，林婵三人穿过花园，园里开满红梅，无数花片落雪地。
刘妈张望四周，担心道：“不要又迷路了。”
林婵没吭声，折了一枝梅，边走边玩儿，前是踩春桥，河水冻住，几个小厮在凿冰捕鱼。
下了桥，没走几步，遇到萧乾两人，提着包袱行李。
萧乾给林婵作揖，林婵笑说：“我再要谢你，昨晚多亏你背炭来。”
萧乾说：“你谢错了人。”指着另一小厮说：“你该谢他，他唤福安，是他让我背炭到你房中。”
福安上前见礼，林婵看他唇红齿白，眼神明亮，模样机灵聪慧，说道：“惠春让我还你半袋炭去。”
福安摆手说：“我与她玩笑，不用还，还来反倒生事，遭人口舌。”
林婵笑道：“她是个认真性子，若去问你，你就说我还了。”
福安微怔，也笑道：“我懂得。”
林婵问：“你们这是要出远门？”
福安回道：“大爷要我去伺候他，换了萧贵，来给九爷做长随。”不便多说，再给林婵作揖，两人匆忙忙走了。
林婵敛起笑容，再没心境左顾右看，闷头走路，快至客院时，忽有一人，从太白石后闪出，叫了声，阿婵。
第7章 世面
林婵定睛细看，但见他：青袍游鸂鶒，白面点朱唇，张生面，潘安貌，风流天降文曲星，得意看花状元郎，只可叹事一桩，萧郎从此路人。
来得不是旁人，正是她要婚配的，萧家大房嫡长子萧旻。
萧旻笑问：“不认得我了？我可一眼认出你。我从前写的信，可有收到？”
林婵点头，他笑问：“怎不见回我一封？我还以为，你把我忘了。”
林婵低声道：“依规制，男女授受不亲，更况私通传信，折辱你我的名声。”
萧旻笑起来：“阿婵心里果然有我。”
林婵欲回嘴，刘妈道：“外面天冷地冻，旻少爷若不嫌，随我们进房，吃盅酒暖一暖。”
萧旻道：“甚好！”作势往门里走，林婵连忙道：“且慢。”
萧旻看她，林婵道：“不合规矩，你有要紧的话，就在这里说。”
萧旻道：“我也无甚要紧的话，这几日在宫中朝贺，刚回府，听说你住在客院，一刻不留便来了。“
林婵笑问：“可是后面有狼追你？”
萧旻道：“狼倒没有，前面有位仙女，逗引我来。”林婵面庞发红，不理他。
萧旻感叹一声：“数年不见阿婵，如今相见，女大十八变。”
刘妈问：“怎地讲？”
萧旻道：“越变越好看。”
刘妈小眉抿嘴笑。
林婵一跺脚，问：“可还有旁的话说？”把梅花枝往他脸上掷。
萧旻笑着接住，说道：“阿婵放心，客院粗陋，暂且委屈几日，待我们成亲后，一起搬到仪文院，那里宽敞明亮，花树茂盛，是个幽静的住处。”
正说话间，一青衣小厮抹了汗，飞奔过来，一拍腿说：“爷在这里，让我好找，我有事要禀。”
萧旻说：“这是我长随萧书。”朝他道：“你最好有天大的事。”
萧书道：“老爷在发脾气，让你赶紧回房。”萧旻道：“他哪天不发脾气的，我偏慢慢回！”