作者：大姑娘
林婵催促：“你还不快走。”
萧旻拱手作揖：“阿婵让我走，我便走，稍后再来寻你说话。”
林婵皱眉道：“你可别来了，与礼不符，来了我也不见。”语毕，提裙踩着踏跺，进房去了。
待门前无人，萧云彰方从假山石后走出，萧乾不解问：“爷为何要避让？”
萧云彰道：“免得无事生非。”
萧乾挠挠头，两人一前一后，过了踩春桥，轿子已备好，忽见萧贵喘吁吁追来问：“爷这是哪里去？”
萧云彰说：“去个好去处，你来不来？”
萧贵说道：“爷去哪里，小的自然要随。”
萧云彰冷笑，一撩袍子入轿，萧乾朝轿夫道：“去怡花院。”轿夫得令，抬轿杆上肩，摇摇晃晃往府门外走，萧乾萧贵在后跟着。
萧贵低问：“正月元旦，不该访亲拜友去，怎倒往勾栏钻，还白日里？”
萧乾道：“晚间有晚间的美处，白日有白日的乐子。”
萧贵叹道：“你们过得倒滋润。”
萧乾问：“你跟大爷不曾去过？”
萧贵道：“大老爷从不涉猎。律法有规，妓院只开放商贾和市井，官吏禁止嫖宿娼妓，违者六十廷杖。”
萧乾笑道：“今儿让你长长见识。”这边暂不表。
林婵进到院子，有两婆子正在扫雪，一个近前禀道：“管事送来火炭，足有五袋，置在耳房。”
林婵点头，掀帘入房，火盆烧得旺，暖若初春。她脱掉斗篷，小眉接过挂了，刘妈斟来热茶，林婵问：“妈妈最懂规矩的人，明知男女大防，为何还要相邀旻少爷进房？”
刘妈回道：“我为小姐心急火燎。”
林婵嘲问：“哦？你也病了？”
刘妈道：“小姐还有闲心说笑！”
林婵问：“那要我怎么想？”
刘妈道：“昨日抵达萧府门前，等足半个时辰，才来婆子引我们进去。”
林婵道：“婆子说了，年除之日，宗祠请神祭祖，腾不出身，倒也可谅。”
刘妈道：“萧府高门大户，却让我们住这等寒酸地儿。”
林婵道：“这本就是客院，我们来者为客，说得过去。”
刘妈又道：“老太太，大夫人，从昨日和家宴，到今儿花厅听戏，绝口不提小姐婚配之事。”
林婵淡道：“未出年节，提也无用，急甚么！”
刘妈道：“那昨夜火炭呢？若不是惠春相助，我们早冻死了。”
林婵道：“这倒是.....”微顿道：“这不是没冻死嘛，还送来五袋火炭赔罪，我们要再计较，太小家子气。”刘妈一时语塞。
林婵笑了：“你瞧，连我们自己都没能说服，怎好说人家薄待？”
刘妈半天道：“早先听戏，提起火炭，老太太也问了，小姐为何不说？”
林婵反问：“你以为老太太没听见？”刘妈微怔。
林婵吃口茶：“老太太是难得糊涂。”
刘妈道：“我是真糊涂了。”
林婵道：“她们不问，我们也不提，莫自乱了阵脚，耐心等讯就是。”
刘妈叹息一声：“夫人当初肯订下这门亲事，也是左思右想过。现在看来，旻少爷是个好的，那样的人物，新科状元，又在翰林，方才对小姐说的几句话，听得出真心。”
林婵沉默，吃过茶说：“我昨晚没睡好，此时有些头疼，要歇会儿。”
刘妈忙去理床，林婵解衣睡了，小眉放下窗帘，怕火盆熄灭，又添了两块炭，这才蹑手蹑脚走出房，刘妈和那粗使婆子熟稔了，躲到耳房玩骨牌，她看看天，片雪如琼花，乱舞纷纷。
萧云彰到了怡花院，门首下轿，雪花落在他肩上，萧乾打起伞，入门到中堂，鸨婆赶来迎接，萧云彰给萧乾使个眼色，萧乾忙取了两封银子一百两，递给鸨婆，鸨婆连忙接了，千恩万谢，深深道个万福。
萧云彰问：“可有人寻我？”
鸨婆回话：“有一位贵人，说姓张，打南方来，开酒铺子的。”
萧云彰笑道：“快带我去。”
鸨婆前面引路，萧乾萧贵跟在最后，鸨婆问：“棠红晓得爷要来，拒了所有客，只专心等着。”
萧云彰说：“好。”走进房中，果然张姓客人，正坐桌前吃茶，萧云彰道：“准备一桌席，要上等的酒菜，让棠红也来助兴。”
鸨母道：“这还劳需九爷吩咐！”领命去了。
萧云彰命萧乾萧贵，在门外守着，即关了门。
护院搬来椅子，伺候两人坐下，又送来茶水及各色点心，招待殷勤。
萧贵从未来过这等地方，满眼新奇，拈了块枣泥馅的热糕，尝了两口，十分鲜甜，竟比府中所吃，还略胜一筹，一个妓女摇摇摆摆路过，硌了一下，唉哟娇唤，竟是踩到萧贵的脚面，媚眼直剜他，萧贵没了府里霸横气焰，连声表歉，妓女嬉笑一声：“两门神儿。”
萧乾说：“滚，滚。”
不肖半刻时辰，丫头送来佳肴美馔无数，一盘盘端进房内，棠红也抱了琵琶，带两乐妓进房，萧贵猛然一见，不由魂销魄荡，骨酥筋麻，忽听楼下笑闹频频，坐不住，扒了楼梯往下张看，摆了两三桌，十数锦衣老爷拱手寒暄，你推我让，依次落坐，许多妓女团团围住。
萧贵看不清，和萧乾说要上茅厕，一径下了楼，走到近处张望，只觉环肥燕瘦，如仙胜妖，真是大开眼界，时不时有妓女走动，不甚与他撞个满怀，鼻中满盈胭脂香气，所触之地，绵软柔滑，一时心醉神迷，见无人与他计较，便大了胆子，故意去与她们相撞，正暗自得趣之时，后领被一双大手拎起，那人喝道：“小奴才怎在这里？”
他听声音，甚是熟悉，回过头看，大惊。
第8章 大闹
妓女棠红弹拨琵琶弦，歌唱道：东风吹将到边关，檀板声销起暮笳，十年生死难计量，花落何处更飞花。
萧云彰笑问：“难得勾栏一曲无风月，不晓为何人所作？”
棠红回道：“怡花院新来了位姑娘，擅诗词歌赋，通音律，喉如萧管，只卖艺不卖身。”
萧云彰不以为然，点了一套《春和景明》，边吃酒，边听曲，待唱到热闹处，他问：“张捕头寻我有事？”
原来此人并非酒商，乃清平县衙门捕头张炜。
张炜凑近，低声回：“沈牧死了。”
萧云彰眉目微动，吃酒问：“何时的事？”
张炜道：“昨五更鸡唱十分，狱吏换班，按例巡查，发现他已没了气息。”
萧云彰问：“仵作可有验尸？”
张炜道：“验了，面白唇紫，咬牙噤口，手足青紫，四肢冰冷。应是突发真心痛，送了命。”
萧云彰问：“之前可有犯过此疾？”
张炜道：“不曾有过。”
萧云彰道：“不是天意，便是人谋。”
张炜道：“昨夜还有一人，在九爷走后半个时辰，也来见过他！”
萧云彰面色一变：“何人？”
张炜道：“狱吏看过他的腰牌，乃锦衣卫镇抚司，一个千户，名唤魏寅。”
萧云彰问：“此人是何来历？”
张炜摇头：“我哪里能知。”
萧云彰微默道：“我去见过沈牧一事，万望保密。”张炜道：“这是自然。”
两人话毕，继续吃酒、听曲，突然房门撞开，萧云彰随声望去，见萧五爷一手拧了萧贵左耳，连拖带拽进来，萧贵杀猪似的叫。
萧云彰站起，作揖问：“五哥这是为何？”
萧任游把手松了，笑道：“这厮分明是大哥长随，却说随了九弟，我以为他扯谎，若坏了大哥官威，可了不得，故拉他来对质！”
萧云彰一改平日好性，面露愠怒，严声呵斥道：“五哥此番一闹，倒把我的颜面丢尽了。”
萧乾悄摸凑近萧贵，一把将他拉到门外，说道：“你杵在那作甚，还想招打？”
萧贵泪眼花花问：“我耳朵可撕裂了？”
萧乾觑眼细看，耳根青紫，血点密布，胀如猪耳。
萧乾忍笑道：“你在萧府、我辈里也是个杰出英雄，怎地此刻变狗熊了？”
萧贵叫屈：“我厅里站着，五爷上来，不容分说就打，哪容我辩！”
萧乾道：“你不是去上茅厕？”萧贵一时语塞。
萧任游往桌前一坐，斜眼睃过张炜问：“这位是？”
张炜作揖回话：“鄙人姓张，打苏州来，主做甜酒生意。”
萧任游无甚兴趣，挟了只鸭腿，棠红放下琵琶，过来递酒，萧任游阴阳怪气道：“我问虔婆怎地棠红不见？虔婆说，她感染风疾，接不得客，自在房里躺着。倒躺到这里来了？伺候两个低贱的商客？”棠红臊的满面通红，低头不言。
萧云彰冷笑一声：“我虽低贱，但给得起银子，花三十两银子包着她，她不伺候我，还伺候你不成？你若出得起，我让给你便是。”
此话直戳萧任游痛处，他大骂：“若不是当年我爹，见你可怜，收进萧府，你此刻早化成孤魂野鬼，与你那无头老爹和兄弟，地府里见.....”话未骂完，萧云彰拎起酒壶，朝他丢去，正中面门，萧任游吃痛，他平素霸蛮惯了，何曾此等气受，一把掀翻桌子，但听碟碗盘盏，哗啦啦摔个粉碎，但见酒菜荤腥，烂糊糊一地狼藉。
棠红及乐伎躲在墙角，不敢相劝。
萧任游扑向萧云彰，握拳要打，抬腿便踹，萧云彰反手箍紧他胳臂，脚尖勾绕他腿踝，令他动弹不得，再给张炜使个眼色，张炜意会，趁乱出门，朝萧乾萧贵大声道：“两位爷打起来了，你们不去护主，还等何时？”快步走了。
萧乾忙跑进房，萧贵忍痛跟在后，虔婆听见，怕出人命，叫上七八护院，大步流星赶来。一时间满院闻讯者，堵满楼梯廊道，伸颈张望，议论纷纷，比过个年节还热闹百倍。
再说萧旻，穿过游廊，丫头打起棉帘，已通传过，他问杜嬷嬷：”父亲为何发脾气？”
杜嬷嬷奇怪道：“老爷和夫人一处说话，好好的呢。”
萧旻说：“萧书说......” 恍悟过来，瞪向偷笑的萧书，萧书讨饶道：“我不这么说，少爷哪舍得走。” 萧旻一甩袖子，走进房内，果然，父亲萧肃康坐在炕上吃茶，母亲李氏挨炕边椅子坐。
兰香和画儿拿来蒲团，萧旻先给萧肃康跪拜磕头，再是李氏，李氏笑道：“起来罢，做做样子即可。”赏了压岁钱，拉着坐自己身边，上下打量后，心疼道：“我的儿，怎地脸色苍白，眼窝乌青，可是这些日在宫中，太辛苦的缘故？”命兰香去盛燕窝粥来。
萧肃康皱眉道：“慈母多败儿。”转而又问：“《太祖实录》编修的如何？”
萧旻回话：“听杨学士说，已近尾声，惊蛰前后，可呈皇上观阅。”
萧肃康颌首：“若龙颜大悦，这也算政绩一件，于你仕途有益。”李氏听得心生欢喜。
萧肃康问：“可去见过老太太了？”萧旻道：“还未曾。”欲起身道：“我现就去。”