作者：大姑娘
李氏摁住他，微笑道：“不急这一时半刻，先吃过燕窝粥再去。”
萧肃康道：“林小姐自幼与你订下婚约，如今她带了嫁妆进府，在客院住下，你有何想法？”
萧旻道：“既有婚约，便要守信，儿子自然要娶她。”
萧肃康面色一沉。
李氏使眼色道：“想好再答，莫要张口就来。”
萧旻道：“我未曾张口就来，我说了，我要娶她。”
萧肃康叱道：“混账东西，你可有想过自己的前程？你与林小姐订下婚约时，她父亲林光道，职任詹事府詹事，正三品，与我们还算门当户对，但他牵扯进贪墨大案，被贬任浙江知府同知，芝麻小官，与我们早已云泥之别，更况他有罪案在册，一生污迹，延续后代子孙，旁人避之不及，你倒好，还想与他结为姻亲，蠢才，蠢才！” 萧旻听着，左耳进右耳出。
李氏频频点头：“你父亲说的在理！可不能意气用事。”
兰香端来燕窝粥，萧旻接过，一勺勺吃进嘴里，赞道：“美味，给林小姐端一碗去。”
李氏忙道：“就这一碗，不多不少。”
萧旻啧啧道：“母亲何时这么小气了。” 李氏咬牙，暗暗掐他腿肉。
萧肃康没好声道：“我还有一桩事，要同你说。”
萧旻道：“父亲请说。”
萧肃康道：前些日，徐阁老请我在文华殿吃茶，顺便提及你，有几分欣赏之意，言谈间谈起他的女儿，正及笄之年，欲在朝中寻一位青年才俊，许予婚配，日后他的仕途前程，自然比旁人看得更重些，你做何感想？”
萧旻道：“我祝徐阁老早日觅得佳婿，徐小姐姻缘美满！”
第9章 池鱼
萧旻话音未落，萧肃康抓起茶碗掷来，他偏身一躲，兰香避闪不及，砸中腰腹，豁朗一声落地，碎成几瓣。
萧肃康骂道：“烂泥扶不上墙，朽木不可雕的孽障。”
萧旻道：“哪有这般贬损自家儿子的。” 撩袍跪下，李氏在旁不敢言。
萧肃康愈发火大：“我苦口婆心，将你好言规劝，你充耳不闻，在那装傻充愣，气煞我！”
萧旻道：“春秋管夷吾曰，诚信者，天下之结也；戴圣礼记中曰，不宝金玉，而忠信以为宝；孔圣人曰，人而无信，不知其可也；刘安曰，马先驯而后求良，人先信而后求能。李白诗作，海岳尚可倾，口诺终不移。无论圣人、先师，亦大家文豪，甚祖父祖母、父亲母亲，皆自幼教我，忠、孝、仁、义、礼、智、信，怎今日却要儿子，做那不仁不义、不礼不信之人哩？”
萧肃康一时语塞，想想才道：“夫识时务者为俊杰，通机变者为英豪，若说不仁不义，不礼不信，倒是林光道犯错在先，自毁前程，我们只不过顺应其变，明哲保身，说来也在情理之中。”
萧旻道：“林小姐何错之有？我与她成亲，又不是与她父亲成亲。”
李氏批道：“越说越不像话了。”
萧肃康欲要训斥，廊上脚足声响，但听长随薛京，隔帘禀报：“老爷，出了大事。”
萧肃康没好气问：“什么大事？”
薛京道：“五爷和九爷，在朱雀门的怡花院打了起来。”
萧肃康吃惊问：“可知所为何事？”
薛京道：“为个妓子。”
萧肃康听了，五脏气冲天，六腑翻江倒，大怒问：“可有人看见？”
薛京道：“除怡花院的人，还有不少买春客，皆亲眼所见。”
萧肃康一拍桌子：“他二人现在何处？”
薛京道：“正乘轿回府哩，此时应进了二门。”
萧肃康站起道：“命他俩到书房来见我。”气冲冲大步走了。
萧旻急着看热闹，站起身，也要走，李氏拉住他问：“你又要去哪里？陪我说说话。”
萧旻道：“我去见祖母。”
李氏道：“燕窝粥吃完再去。”
萧旻挣脱道：“回来再吃。”李氏还要强留，人已掀帘出去，一溜烟不见影子。
林婵一觉睡醒，洗漱吃茶，窗外雪停，天光仍亮，在房里待的烦闷，她披了斗篷，只带小眉，小眉捧了白色琉璃六方花瓶，一道往园子里采梅枝。园子盛大，花开无数，林婵环顾四望，西墙角新开一树黄梅，甚是娇艳，独自往那方向去，才走近树干，看见一个丫头、一个婆子，站五六步远，背对着说话，她退也不及，只得静悄悄站了，不发声音。
听那丫头哭道：“你放我家去两日，我腹痛得厉害，得请个郎中瞧瞧。”
婆子道：“一个茶碗儿，至于么！”
听她回道：“大老爷从前练过骑射，一脚踢死过猫儿，他力气忒大。”
婆子道：“我准你回去，你也得告诉我，你们在房里说些什么。”
又听回道：“我要说了，嬷嬷传出去，夫人更要打死我了。”
婆子道：“我杜嬷嬷可是这样的人。”
微顿须臾，听回道：“还不是为旻少爷和林小姐的婚事。”
婆子问：“老爷夫人允了不成？”
又听答道：“要允了，我何至受这苦楚。老爷夫人要悔亲，去攀当朝首辅家的小姐，旻少爷不肯，老爷发怒，砸了茶碗，有句话说，城门失火，殃及池鱼，我遭了大罪。”
婆子道：“还有呢？”
又听说道：“五爷和九爷，为个妓子，在怡花院大打出手，场面没法看，里三层外三层围着。”
婆子道：“哎吆，府里有得乱了。”
又听说道：“我只告诉你一人，起个咒，你要传出去，就被大老爷踢死。”
婆子道：“我准你假就是，快走，有人往这边来。”
林婵回头，小眉捧了一瓶红梅走近，再往前看，哪还有什么人。她随便剪了两枝子，也没心思多待，此处暂且不表。
再说书房内，萧肃康端坐桌前，萧任游、萧云彰靠左侧椅子坐了，薛京斟来茶水。
萧肃康先问：“五弟你来说。”
萧任游道：“打也打了，还有甚话说！”
萧肃康道：“云彰，你把始末详情，讲于我听。”
萧云彰起身，作揖道：“今日是我的错。”
萧肃康冷笑问：“哦，你何错之有？”
萧云彰道：“我听那妓子唱曲，多贪了几杯，哪想那酒甚烈性，和五哥话赶话，一时头昏脑热，难已自控。”又给萧任游作揖表歉。
萧任游仰颈，鼻孔出气，哼哧两声。
萧肃康道：“既然不肯讲，我不问你们，薛京，把随两位爷往去的小厮叫来。再让薛忠、薛诚、薛全也来。”薛京应承退下，不过片刻，萧乾、萧贵、萧生进来，看这阵仗，后又见薛忠、薛诚、薛全手持棍棒，守在门边，唬得魂消魄散，两腿发软跪下了。
萧肃康看他三个，未曾想萧贵也在其中，他先拷萧生：“你如实说给我听。”
萧生乃萧任游长随，他道：“我在怡花院后院、喂马粮草喝水，不曾离开过，不晓内间发生的事。” 萧任游说：“倒是没错。”
萧肃康打量萧贵：“你的耳朵怎伤了？”
萧贵道：“五老爷揪的。”
萧肃康叱道：“还不详细说来。”
萧贵不敢隐瞒，把他随九爷进了怡花院，独自往前厅看妓儿，被五爷撞上，生了误会，进包间求证，见到妓女棠红，五爷不满被骗，掀了桌子，和九爷打起来。萧肃康再审萧乾，萧乾补了些细节。
萧肃康指萧贵骂道：“狗奴才，一切事皆因你所起，不惩你心气难平。”
令薛忠三人：“打三十棍。”
萧贵唬得磕头求饶，萧肃康道：“正因你曾是我的随从，更不可恕，扒掉他裤子，狠狠地打。”
薛忠等不敢违命，又恨萧贵素日为人嚣张，此刻正中下怀，拿出十分气力，打得白花花屁股，皮开肉绽，鲜血淋漓。三十棍后，萧肃康指了萧乾，喝令：“也打三十棍。”萧云彰阻道：“我就这两个可用的长随，总要留个我能使唤的。”萧肃康道：“打十棍。”萧云彰道：“裤子不用扒了。”萧乾打了十棍，磕头起来，一颠一颠站到旁边。
萧肃康抬眼看见萧生，指着道：“这狗奴才，也打他十棍。”萧生哭爹喊娘，叫苦不迭。
待打完，萧肃康道：“云彰你先走一步，五弟留下。萧贵我还有话审他。”
萧云彰作揖告辞，带了萧乾离开，走出书房，瞟见萧旻躲在窗后偷看，佯装未曾发现，笑了笑，拾阶而下自去了。
第10章 热闹
萧旻戳破窗寮纸，正往里听觑，忽觉肩膀被拍了一下，唬了一跳，回头看，却是薛京，薛京作揖道：“少爷可是来找老爷？我去通传一声。”
萧旻摆手：“我路过而已，这就走了。”抚掉袍子蹭的泥雪，扬长而去。
书房内，萧肃康先问萧贵：“云彰去怡花院作甚？”
萧贵有气无力道：“见个人！”
萧肃康追问：“见何人？”
萧贵道：“他们在房里吃酒听曲，把我和萧乾拦在门外，是而不知何人！”
萧任游想起道：“那人与我见礼，自报姓张，在苏州做甜酒生意。”萧肃康不语，萧贵流泪道：“我还是回来伺候老爷吧！”
萧肃康道：“不可！先暂忍耐。我晓你委屈，后时寻个由头，把福安那奴才也打一顿，替你出气。”命薛京寻两仆子来，抬了担架，将萧贵抬出去。
待房中无人，他责怪道：“五弟，怎如此沉不住气，果然难担大任！”
萧任游不服：“何故这般埋汰我？”
萧肃康道：“我和老二，在朝为官。你、四弟、七弟三人，科考数载，名落孙山，终日赋闲家中，无所进益，在外则聚赌嫖娼，沾染一身坏习气。”
萧任游笑道：“我的快乐逍遥，你哪里懂！”
萧肃康叱道：“我是不懂，但若被云彰那般羞辱，我不如找根柱子，一头撞死。”
萧任游道：“我明日等他回来，令薛忠几人躲在暗处，趁其不备，塞进麻袋里，乱棍狠揍一顿，出我一口恶气。”
萧肃康道：“这些年，你可有得逞过一次？”
萧任游道：“明日断不失手。”
萧肃康道：“就这点出息！”
萧任游问：“那还能怎地？”
萧肃康沉吟道：“如今府中，可用之才屈指可数，仆子随从增多，不乏中饱私囊之辈，尔等又奢侈无度，虽有我一力苦撑，但颓势渐露，尤是今年，全靠云彰这个外人相助，我等萧府子孙，颜面何存。再看云彰今朝，所经营商铺，把持了京城八成生意，煤柴布马，最值钱的行市，皆攥在他手中。更莫谈京外江湖。我常想，若这摊盘子、由我们接下，日后府中开销用度，再不用瞧他的脸色。”